La caza del hombre invisible

Durante un espacio de tiempo, Kemp se mostró demasiado torpe para hacer que Adye comprendiera las rápidas cosas que acababan de suceder. Permanecieron en el descansillo, hablando Kemp deprisa, con las grotescas vendas de Griffin aún en su brazo. Pero al cabo de un momento Adye empezó a comprender algo de la situación.

—Está loco —dijo Kemp—; es inhumano. Es puro egoísmo. No piensa más que en su propio provecho, en su propia seguridad. Esta mañana he escuchado un relato de búsqueda brutal del propio bienestar... Ha herido a hombres. Los matará a menos que podamos impedirlo. Provocará el pánico. Nada puede detenerlo. ¡Va a salir ahora mismo... furioso!

—Hay que atraparlo —dijo Adye—. Eso es seguro.

—¿Pero cómo? —gritó Kemp, y de repente se llenó de ideas—. Debe empezar ahora mismo. Tiene que poner a trabajar a todo hombre disponible; debe evitar que salga de esta región. Una vez que se marche, podrá recorrer el campo a su antojo, matando y mutilando. ¡Sueña con un reinado del terror! Un reinado del terror, le digo. Debe vigilar los trenes, los caminos y la navegación. La guarnición debe ayudar. Debe telegrafiando pidiendo ayuda. Lo único que puede retenerlo aquí es la idea de recuperar unos cuadernos de notas a los que da valor. ¡Le hablaré de eso! Hay un hombre en su comisaría: Marvel.

—Lo sé —dijo Adye—, lo sé. Esos libros... sí. Pero el vagabundo...

—Dice que no los tiene. Pero cree que el vagabundo sí. Y usted debe impedirle que coma o duerma; día y noche el país debe estar en movimiento por su causa. Hay que cerrar y asegurar la comida, toda la comida, para que tenga que abrirse paso a la fuerza para llegar a ella. Las casas de todas partes deben estar trancadas contra él. ¡Dios nos mande noches frías y lluvia! Todo el campo debe empezar a cazar y seguir cazando. Se lo digo, Adye, él es un peligro, una desgracia; a menos que lo atrapen y aseguren, es espantoso pensar en las cosas que pueden suceder.

—¿Qué más podemos hacer? —dijo Adye—. Debo bajar ahora mismo y empezar a organizar. Pero ¿por qué no vienes? ¡Sí, ven tú también! Ven, y debemos celebrar una especie de consejo de guerra; que Hopps ayude, y los administradores del ferrocarril. ¡Por Júpiter! Es urgente. Vamos, cuéntamelo mientras caminamos. ¿Qué otra cosa hay que podamos hacer? Deja eso en el suelo.

En otro momento Adye iba abriendo camino escaleras abajo. Encontraron la puerta principal abierta y a los policías de pie afuera mirando al vacío.

“Se ha escapado, señor”, dijo uno.

—Debemos ir a la estación central de inmediato —dijo Adye—. Que uno de ustedes baje y consiga un coche de punto para que suba a encontrarnos; rápido. Y ahora, Kemp, ¿qué más?

—Perros —dijo Kemp—. Traigan perros. No lo ven, pero lo olfatean. Traigan perros.

—Bien —dijo Adye—. No es algo que se sepa por ahí, pero los funcionarios de la prisión de Halstead conocen a un hombre con sabuesos. Perros. ¿Qué más?

—Ten en cuenta —dijo Kemp—, su comida se nota. Después de comer, su comida se nota hasta que se asimila. De modo que tiene que esconderse después de comer. Deben seguir golpeando. Cada matorral, cada rincón tranquilo. Y guarden todas las armas —todos los aperos que puedan servir de armas—. No puede cargar con esas cosas por mucho tiempo. Y lo que pueda arrebatar y usar para golpear a los hombres debe ser escondido.

—¡Bien otra vez —dijo Adye—. ¡Ya lo atraparemos!

—Y en los caminos —dijo Kemp, y vaciló.

—¿Sí? —dijo Adye.

—Vidrio molido —dijo Kemp—. Es cruel, lo sé. ¡Pero piensa en lo que él puede hacer!

Adye inspiró fuertemente el aire entre los dientes.

“Es poco deportivo. No lo sé. Pero haré que preparen vidrio molido. Si va demasiado lejos...⁠ ⁠”

—El hombre se ha vuelto inhumano, te lo digo yo —dijo Kemp—. Estoy tan seguro de que establecerá un reino de terror, en cuanto se haya recuperado de las emociones de esta fuga, como de que te estoy hablando. Nuestra única oportunidad es adelantarnos. Se ha apartado de los de su especie. Que su sangre caiga sobre su propia cabeza.