The Burglary at the Vicarage
Los hechos del robo en la vicaría nos llegaron principalmente a través del vicario y su mujer. Ocurrió en la madrugada del lunes de Pentecostés, el día consagrado en Iping a las festividades del club. La señora Bunting, al parecer, se despertó de repente en la quietud que precede al alba, con la fuerte impresión de que la puerta de su dormitorio se había abierto y cerrado. Al principio no despertó a su marido, sino que se incorporó en la cama para escuchar. A continuación oyó claramente el pat, pat, pat de unos pies descalzos que salían del vestidor contiguo y caminaban por el pasillo hacia la escalera. Tan pronto como se sintió segura de esto, despertó al reverendo señor Bunting con la mayor discreción posible. Él no encendió ninguna luz, sino que, poniéndose las gafas, la bata de su mujer y sus zapatillas de baño, salió al descansillo para escuchar. Oyó con toda claridad cómo alguien hurgaba en el escritorio de su estudio, abajo, y luego un estornudo violento.
Al oír esto, volvió a su dormitorio, se armó con el arma más evidente, el tizón, y bajó la escalera con el menor ruido posible.
La señora Bunting salió al descansillo.
Eran aproximadamente las cuatro, y la oscuridad definitiva de la noche había pasado. Había un tenue destello de luz en el vestíbulo, pero la puerta del estudio se abría con una negrura impenetrable.
Todo estaba en silencio, salvo el leve crujir de la escalera bajo los pasos del señor Bunting, y los ligeros movimientos en el estudio. Entonces algo chasqueó, se abrió el cajón y se oyó un crujido de papeles. Luego vino una maldición, se encendió una cerilla y el estudio se inundó de luz amarilla.
El señor Bunting estaba ahora en el vestíbulo, y a través de la rendija de la puerta pudo ver el escritorio y el cajón abierto y una vela encendida sobre el escritorio. Pero al ladrón no podía verlo. Se quedó allí, en el vestíbulo, sin saber qué hacer, y la señora Bunting, con el rostro pálido y concentrado, bajó lentamente las escaleras tras él.
Una cosa mantuvo el valor del señor Bunting: la persuasión de que este ladrón era un residente del pueblo.
Oyeron el tintineo de monedas y comprendieron que el ladrón había encontrado la reserva de oro para los gastos de la casa: dos libras y diez chelines en medios soberaneros en total. Ante aquel ruido, el señor Bunting cobró ánimos para una acción repentina. Empuñando el tenador con firmeza, se precipitó en la habitación, seguido muy de cerca por la señora Bunting. —¡Ríndete! —gritó el señor Bunting con fiereza, y luego se detuvo en seco, estupefacto. Aparentemente, la habitación estaba completamente vacía.
Sin embargo, su convicción de que habían oído, en ese mismo instante, a alguien moverse en la habitación rayaba en la certeza.
Durante medio minuto, tal vez, se quedaron con la boca abierta, luego la señora Bunting cruzó la habitación y miró detrás del biombo, mientras el señor Bunting, por un impulso similar, escudriñaba debajo del escritorio.
Luego la señora Bunting descorrió las cortinas de la ventana y el señor Bunting miró hacia arriba por la chimenea y la hurgó con el tenador.
Luego la señora Bunting examinó la papelera y el señor Bunting abrió la tapa del cubo del carbón.
Luego se detuvieron y se quedaron con los ojos interrogándose el uno al otro.
“Habría jurado que—” dijo el señor Bunting.
—¡La vela! —dijo el señor Bunting—. ¿Quién ha encendido la vela?
—¡El cajón! —dijo la señora Bunting—. ¡Y el dinero ha desaparecido!
Fue apresuradamente a la puerta.
“De todos los extraños sucesos—”
Hubo un estornudo violento en el pasillo. Salieron apresuradamente, y al hacerlo la puerta de la cocina se cerró de golpe.
«Trae la vela», dijo el señor Bunting, y abrió el camino.
Ambos oyeron el ruido de unos cerrojos al ser echados apresuradamente hacia atrás.
Al abrir la puerta de la cocina, vio a través del lavadero que la puerta trasera acababa de abrirse, y la débil luz del amanecer temprano mostraba las oscuras masas del jardín al otro lado.
Está seguro de que no salió nada por la puerta.
- Se abrió, permaneció abierta un momento y luego se cerró de golpe.
Al hacerlo, la vela que la señora Bunting llevaba desde el estudio parpadeó avivando su llama. Pasó un minuto o más antes de que entraran en la cocina.
El lugar estaba vacío. Volvieron a cerrojo la puerta trasera, examinaron a fondo la cocina, la despensa y el fregadero, y por fin bajaron al sótano. No había ni un alma en la casa, por mucho que buscaron.
La luz del día sorprendió al vicario y a su esposa, una parejita de atuendo pintoresco, todavía deambulando por su propia planta baja a la luz innecesaria de una vela que se consumía.