RESULTADOS DEL TRATADO DE ARBITRAJE.
No ha de inferirse, de lo que se ha dicho hasta ahora sobre las reclamaciones contra México, que ninguna de ellas se fundara en la justicia.
Indudablemente, algunas de las más legítimas eran, sin embargo, de una índole que, según las leyes y los usos de las naciones, no constituía materia apta para una controversia nacional; tales, por ejemplo, como las fundadas en contratos o en agravios dentro de la jurisdicción de los tribunales ordinarios del país.
Tampoco es de sorprender que, durante las numerosas revoluciones militares que durante años habían sacudido a México, los oficiales subalternos se hubieran excedido ocasionalmente en sus facultades y, con fines militares, hubieran vulnerado los derechos neutrales de los residentes estadounidenses.
Los tribunales de almirantazgo de México habían confiscado buques estadounidenses capturados con armas y municiones de guerra destinadas a Texas. Estos artículos de contrabando eran confiscables por tratado; pero los buques mismos, junto con las partes del cargamento que no eran contrabando, estaban exentos de confiscación por dicho tratado.
Si las intenciones del Gobierno estadounidense hubieran sido equitativas y sus medidas moderadas, no hay razón para creer que se hubiera experimentado ninguna dificultad seria para obtener una indemnización allí donde se adeudaba con justicia.
La Junta de Comisionados nombrada en virtud del Tratado inició sus sesiones en Washington el 17 de agosto de 1840; y para el 26 de mayo del año siguiente, un período de unos nueve meses, habían dictaminado sobre cada reclamación que se les había presentado, acompañada de los comprobantes necesarios, un hecho que adquiere gran importancia a raíz de acontecimientos posteriores.
En febrero de 1842, la Comisión se disolvió debido al plazo límite prescrito en el Tratado, tras haber sesionado durante dieciocho meses. El rey de Prusia había nombrado a su ministro en Washington, el barón Roenne, como árbitro.
Monto total de las reclamaciones presentadas, $11,850,578 De estas, presentadas demasiado tarde para ser examinadas, 3,336,837 8,513,741 Remitidas al Árbitro, y no decididas por este por falta de tiempo, ----..928,627 Monto de las reclamaciones adjudicadas, 7,595,114 Rechazadas por los Comisionados y el Árbitro, 5,668,975 Admitidas íd. íd. $2,026,236 Esta declaración invita a diversas observaciones. El Gobierno Federal llevaba años abogando por la causa de los reclamantes mexicanos. Sesión tras sesión, los Mensajes del Ejecutivo habían llevado ante el Congreso, no los pormenores, sino el tema de los ultrajes mexicanos. Las comisiones habían reiterado las lamentaciones del presidente por nuestros agravios acumulados. Se había retirado a un enviado de México porque se había denegado la retribución; y el general Jackson prácticamente había recomendado la guerra para obtener, por la fuerza de las armas, la justicia para nuestros ciudadanos que México les negaba. Finalmente, un Tratado solemne propuso ofrecer la tan ansiada pero denegada reparación. Un Tribunal, compuesto por dos ciudadanos estadounidenses y dos mexicanos, debía dictar sentencia sobre estas reclamaciones;
y, cuando el Tribunal no lograba ponerse de acuerdo, un árbitro imparcial debía adjudicar la cantidad debida con justicia.
El Tribunal inició sus sesiones unos dos años después de su primer nombramiento.
Ciertamente, los reclamantes tuvieron amplio aviso para preparar y presentar sus reclamaciones; y también tuvieron aviso oportuno de que el plazo del Tribunal estaba limitado a dieciséis meses.
Para comodidad de los reclamantes, el Tribunal se reunió en Washington, en contra de los deseos y las protestas del Gobierno mexicano.
Bajo tales circunstancias, no es de sorprender que, después de que el Tribunal hubo estado en sesión durante nueve meses —la mitad del tiempo al que estaba limitado—, hubiera resuelto cada uno de los casos que se habían presentado con los comprobantes debidos.
Pero al término de los siguientes nueve meses, ¡encontramos reclamaciones por la suma de $3,336,837 que fueron presentadas demasiado tarde para ser siquiera examinadas! La magnitud de estas reclamaciones, y la asombrosa demora en presentarlas, tras la infatigable solicitud del Gobierno para inflar la demanda contra México, indican claramente su carácter fraudulento y especulativo. Encontramos, además, que de aquellas reclamaciones que fueron aprobadas, cerca de las TRES CUARTAS PARTES DE LA CANTIDAD RECLAMADA FUERON RECHAZADAS por no ser debidas. Induestablemente, las reclamaciones más sólidas fueron las primeras en presentarse; y si estas eran falsas en tres cuartas partes, podemos juzgar el carácter de aquellas introducidas al cierre de la sesión.
Hemos visto el entusiasmo con el que el Gobierno acogió e impulsó cada reclamación, por muy añeja y absurda que fuera. Es obvio que el Tribunal de Reclamaciones, si es que podemos llamarlo así, era una lotería en la que se podían ganar magníficos premios y en la que los boletos no costaban nada. Todo hombre que hubiera estado en México durante los últimos veinte años, y fuera capaz de inventar una injusticia, era prácticamente invitado a presentarse y probar suerte.
There is also strong reason to beheve, that, when at the end of the first nine months, all the cases ready had been heard, it was found that the result would be so insignificant as to cast contempt and ridicule upon the Cabinet ; and that, therefore, great efforts were made to induce reckless speculators and adventurers to come forward with claims which would at least swell the un- liquidated demand, andiurnish ground for continued and irritating complaint.
But supposing the unsettled claims to have been not less worthless than those which were adjudicated, then one million more would have been added to the award, making a debt due by Mexico of three instead of the eleven milhons claimed.
El Congreso aprobó recientemente un proyecto de ley para pagar a los reclamantes estadounidenses cinco millones, adeudados por el Gobierno francés, pero que el nuestro no quiso ir a la guerra a cobrar.
Fue solo a la débil México, con su territorio desprotegido, a la que el Gabinete Federal estuvo dispuesto a cobrar deudas a la boca del cañón.
No estará de más ofrecer algunos ejemplos de la descarada depravación de muchas de estas reclamaciones, que los políticos, con fines egoístas, han considerado conveniente magnificar hasta convertirlas en agravios graves.
A. O. de Santangelo fue un maestro de escuela e impresor en México. En una de las luchas revolucionarias, se vio obligado a huir, abandonando su escuela y su imprenta. Se vino a Nueva Orleans, y de ahí a Nueva York, donde se hizo ciudadano naturalizado de los Estados Unidos, y en tal carácter presentó una demanda por $398,690 contra el Gobierno mexicano por daños y perjuicios.
Los comisionados mexicanos negaron que se debiera cantidad alguna; los comisionados americanos le concedieron $83,440 —suma que el Árbitro redujo a $50,000, la octava parte de la reclamación. Bajo qué principio se concedió esta octava parte es difícil de imaginar.
Rhoda McCrae reclamó $6,094.04 por una pensión para su hijo muerto en el servicio mexicano. Los Comisionados estadounidenses, para su vergüenza, admitieron la reclamación, y el Árbitro, para su crédito, la rechazó.
Sophia M. Robinson reclamó, por los servicios prestados por su marido en México —entonces una provincia de España— en 1817, ¡16.000 dólares, y otro tanto por concepto de intereses! Los Comisionados estadounidenses le concedieron ¡32.000 dólares! El Árbitro, con toda justicia, le negó un centavo.
John Baldwin reclamó por un baúl de ropa de uso^ confiscado por un oficial de aduanas mexicano, $1170. Intereses $311.50 : $1481.50. Todo admitido por los Comisionados Americanos. Indeciso por el Árbitro.*
El Sr. Pendleton, de Virginia, en un muy competente discurso en el Congreso, el 22 de febrero de 1847, sobre estas reclamaciones, comenta lo siguiente acerca de una de ellas:
"Hay un rubro en particular —una belleza en su género— del que haré mención. El rubro es por cincuenta y seis docenas de botellas de porter. Creo que la mejor porter de Londres puede adquirirse en cualquier parte del mundo por algo así como tres dólares la docena; y, por lo tanto, calculo esta porter muy generosamente al tasarla en doscientos dólares. ¿Qué creen que se cobra por ella en esta cuenta? Pues, ¡mil seiscientos noventa dólares! Pero eso es razonable en comparación con el interés cobrado sobre el precio. Este se fija por menos de seis años en $6.570; ¡lo que hace por cincuenta y seis docenas de botellas de porter la bonita suma de $8.260! No digo que todas estas cuentas sean de esa laya; pero sí diré que muchas de ellas son aún más desrazonables". †
Una de las reclamaciones dejadas sin decidir fue presentada por una compañía de tierras de Texas por la cómoda suma de $2,154,604; ¡y un solo individuo reclama $690,000 por decisiones erróneas en su contra en los tribunales mexicanos!
Es honroso para la justicia y la moderación de México que, cuando semejante audacia inescrupulosa era alentada por nuestro Gobierno, las demandas fraguadas en su contra no alcanzaran más de once millones de dólares.
- Ex. Doc., 27.º Congr., 2.º Ses., n.º 21.
t App. Cong. Globe.