Con motivo del nombramiento del Sr. Thompson, se intentó en la Cámara de Representantes frustrar su misión mediante una moción para suprimir del proyecto de ley de suministro la asignación destinada al salario del Ministro en México.
Al oponerse a esta moción, el Sr. Wise, de Virginia, líder del gobierno en la Cámara, pronunció, el 14 de abril de 1842, un discurso característico del cual el siguiente es un extracto:
Texas tenía una población escasa, y ni hombres ni dinero propios para reclutar y equipar un ejército para su propia defensa; pero que una vez izara la bandera de la conquista extranjera —que proclamara una vez una cruzada contra los ricos estados del sur— y en un momento los voluntarios acudirían en masa a su estandar de todos los estados del gran valle del Misisipi, hombres de empresa y valor indómito ante los cuales ninguna tropa mexicana podría resistir una hora. Abandonarían sus propias ciudades, se armarían y viajarían a su propia costa, y llegarían por millares para plantar la estrella solitaria del estandarte tejano en la capital mexicana. Harían retroceder a Santa Anna hacia el sur, y la ilimitada riqueza de las ciudades conquistadas, y las iglesias saqueadas, y un clero perezoso, vicioso y lujoso, pronto permitirían a Texas pagar a sus soldados, redimir la deuda de su estado y empujar sus armas victoriosas hasta las mismas costas del Pacífico.
—¿Y no extendería todo esto la esclavitud? Sí, el resultado sería que, antes de otro cuarto de siglo, la extensión de la esclavitud no se detendría antes del Océano Occidental.
"Hablar de retener a la gente del gran valle para que no emigrara a unirse a sus ejércitos, era completamente en vano. Ya habían ido una vez. Fueron ellos quienes derrotaron a Santa Anna en San Jacinto; y tres cuartas partes de ellos, tras ganar aquel glorioso campo, habían regresado pacíficamente a sus hogares. Pero una vez que se les presentaba la conquista de las ricas provincias mexicanas, era como intentar detener el viento. Que la obra comenzara una vez, y a él (el Sr.
Wise) did not know that this House woidd hold him very long.
*«Denme cinco millones de dólares, y me comprometería a hacerlo yo mismo. Aunque no sé cómo desplegar ni un solo escuadrón en el campo, podría encontrar hombres para hacerlo; y, con cinco millones de dólares para empezar, me comprometería a pagar a cada reclamante estadounidense la totalidad de su demanda con intereses, sí, cuadruplicada. Pondría a California donde todos los poderes de la Gran Bretaña jamás pudieran alcanzarla. La esclavitud se desbordaría SIN RESTRICCIÓN, Y NO ENCONTRaría MÁS LÍMITE QUE EL Océano del Sur. Los comanches ya no retendrían las minas más ricas de México; sino que cada imagen dorada que hubiera recibido la profanación de un culto falso sería pronto fundada, no en dólares acuñados españoles en verdad, sino en buenas águilas estadounidenses. Sí, fluiría más dinero efectivo hacia los Estados Unidos del que cualquier hacienda o subtesorería podría circular jamás. Haría que cruzara el río del Norte tanto oro como las mulas de México pudieran llevar; sí, ¡y le daría un mejor uso que cualquier clero perezoso e intolerante bajo el cielo! No estoy disputando la religión en particular de estos sacerdotes; pero digo que cualquier clero que haya acumulado y secuestrado inmensas reservas de riqueza debería devolver lo apropiado indebidamente, y es un beneficio para la humanidad esparcir su riqueza por todas partes donde pueda hacer el bien. Texas había proclamado un bloqueo contra toda la costa de México; y aunque no tenía flota para hacerlo cumplir, sería capaz de hacerlo efectivo abriéndose paso a cuchilladas hasta la capital mexicana. Ni todo el ostentoso poder de Inglaterra podría detener la caballería del Oeste hasta haber plantado la estrella texana en los muros de la ciudad de Moctezuma. Nada podría evitar que estos holgazanes con botas se precipitaran hasta echar a patadas a los sacerdotes españoles de los templos que profanaban. La guerra era una maldición; pero también tenía sus bendiciones. Votaría por esta misión como medio para preservar la paz; pero, si ha de conducir a la guerra, la votaría con mayor buena gana».
El autor de semejante discurso era, por supuesto, admirablemente apto para la misión mexicana; pero, como esta ya estaba cubierta, el Presidente (Tyler) le expresó su agradecimiento al Orador nombrándolo ministro en Francia.
Un Senado whig retrocedió ante la idea de enviar al Sr. Wise a representar la moralidad y el refinamiento estadounidenses en Europa, pero consintió en que desempeñara esa función en Brasil.
En medio de la vulgaridad y el libertinaje de este discurso, hay mucho que merece atención por ser indicativo de las opiniones y expectativas de los esclavistas. Vemos qué visiones de pillaje levantaba la idea de una guerra con México ante sus imaginaciones excitadas; vemos qué regiones sin límites esperaban que fueran consagradas a la esclavitud humana, y con cuán poco coste y peligro la chivalry esperaba cosechar una cosecha dorada tanto de minas como de iglesias.
El Sr. Wise era presidente del comité naval y gozaba de la alta confianza de la administración; y de ahí que su referencia a California fuera peculiarmente significativa y presagiara los acontecimientos venideros. La anexión de Texas era el objetivo inmediato de los esclavistas; pero California se vislumbraba en la distancia, y muchas miradas anhelantes la contemplaban como el medio para llevar la esclavitud al «océano Occidental».
Mr. Upshur, el virginiano que en 1829 quería que Texas subiera el precio de los esclavos, y que ahora es Secretario de la Marina, anunció al Congreso en su informe del 4 de diciembre de 1841 que «en la Alta California ya había asentamientos considerables de estadounidenses, y otros acuden diariamente a este fértil y encantador país. Tal es, sin embargo, la inestabilidad de todo ese país, que no pueden estar seguros ni en sus personas ni en sus propiedades, excepto bajo la protección de nuestro poder naval».
También declaró que «es muy deseable que el golfo de California sea explorado a fondo, y que esta sola tarea dará empleo durante mucho tiempo a uno o dos buques de clase menor».
Aquí había un hermoso ardid para forzar a México a una guerra y arrebatarle California. Nuestros buques de guerra debían merodear continuamente por la costa, y sus oficiales levantar planos de los puertos e intervenir en cada controversia entre las autoridades mexicanas y los squatters y aventureros estadounidenses.
Pocos días después de este informe, el comodoro Jones, también virginiano, fue enviado con un escuadrón al Pacífico. Recibió instrucciones especiales de mantener uno o más buques cruzando ocasional o constantemente por la costa, y dentro del golfo de California, y se indicó a los oficiales que «prestaran especial atención al examen de las bahías y puertos que visitaran, y fijaran sus posiciones correctamente». La posterior conquista de California da testimonio de la previsión de los señores Tyler y Upshur.
No ha de suponerse que al Comodoro Jones se le permitió partir sin estar enterado de los deseos y esperanzas de sus empleadores. Él indudablemente comprendía bien, aunque no de manera formalmente instruida, que debía aprovechar cualquier buena oportunidad para afianzar su posición en California.
En mayo de 1842, el secretario de Estado mexicano envió una circular al cuerpo diplomático, declarando que el gobierno mexicano protestaba contra la ayuda brindada a los tejanos por ciudadanos de los Estados Unidos con la tolerancia de su propio gobierno. Al mismo tiempo, el secretario dirigió una carta al Sr. Webster, secretario de Estado estadounidense, protestando formalmente contra la tolerancia por parte del gobierno federal de la violación, por parte de
de sus ciudadanos, de las obligaciones de neutralidad en la ayuda abierta brindada a los insurgentes de Texas. Estas dos cartas fueron publicadas en un diario mexicano y cayeron en manos del comodoro Jones en Callao, junto con un periódico de Boston que reproducía, tomado de un periódico de Nueva Orleans, una de esas habituales mentiras sobre la injerencia inglesa, que durante años habían sido profusamente fabricadas por los partidarios de la anexión.
La mentira que ahora llamó la atención del Comodoro era que ¡México había cedido California a la Gran Bretaña por 7.000.000 de dólares!
Casualmente, tres buques armados británicos se encontraba en ese momento en el Pacífico, y el atento Comodoro no conocía sus asuntos ni sabía a dónde se dirigían.
Los documentos mexicanos lo indujeron a sospechar que se había declarado la guerra entre los Estados Unidos y México, y el rumor difundido por el periódico de Nueva Orleans lo llevó a conjeturar que la Gran Bretaña había comprado California; y como no se le había informado a dónde se dirigían los tres buques británicos, supuso que habían ido a tomar posesión del recién^ adquirido territorio.
Salió, por consiguiente, del Callao el 7 de septiembre de 1842, «purgando todo el velamen hacia la costa directa de México» (California).
Al día siguiente convocó a un consejo de sus oficiales, les sometió sus documentos, expresando al mismo tiempo su creencia de que la escuadra británica se encontraba allí en camino hacia Panamá, «donde será reforzada por tropas, etc., de las Indias Occidentales (¡!) destinadas a la ocupación de California».
Bajo estas circunstancias, pidió consejo a sus tres capitanes sobre "el empleo de la pequeña fuerza naval (tres buques), a mi disposición para promover de la mejor manera los intereses y el honor de nuestro país, así repentinamente puesto en peligro /"
Los tres hombres de estado marinos reunidos en la camarilla de la fragata de los Estados Unidos, investidos así por el Comodoro con la grave cuestión de la paz y la guerra, aconsejaron que la escuadra, que ya "tenía todo el velamen desplegado" hacia California, continuase su curso ; y además un?
nunciaron, como resultado de su deliberación, que, "en caso de guerra entre los Estados Unidos y México, sería su deber ineludible (el de los oficiales) tomar posesión de California", y que "considerarían la ocupación militar de las Californias por cualquier potencia europea, pero más particularmente por nuestra gran rival comercial Inglaterra, y especialmente en esta coyuntura particular, como una medida tan decididamente hostil a los verdaderos intereses de los Estados Unidos que no solo justificaría, sino que haría que fuera nuestro deber, anticiparnos a los designios del almirante Thomas, si fuera posible, suplantando la bandera mexicana con la de los Estados Unidos en Monterrey, San Francisco y cualquier otro punto defendible dentro del territorio que se dice ha sido recientemente cedido mediante tratado secreto a la Gran Bretaña".
Estos expositores navales del derecho internacional habrían considerado la expresión por parte de cualquier potencia europea de una duda sobre el derecho de los Estados Unidos a comprar territorio en cualquiera de los cuatro puntos cardinales del globo como un insulto a la soberanía nacional; pero determinan con total calma, sin consultar a su propio gobierno, robar a Inglaterra un territorio que suponían que había adquirido por tratado, a pesar de saber muy bien que con semejante robo arrastrarían, por supuesto, a su país a una guerra con su gran y poderosa «rival comercial».
Los tres oficiales que componían el Consejo, así como el Comodoro y el Secretario de la Armada bajo cuyas órdenes actuaban, procedían todos de estados esclavistas.
El 19 de octubre, el comodoro entró en el puerto de Monterey. La bandera mexicana y no la británica salió a su encuentro y, por supuesto, logró una fácil conquista. Desembarcó y, sin oposición, tomó posesión del fuerte y desplegó las barras y las estrellas. El providente comodoro había traído consigo, para edificación de los californianos, a quienes pretendía transformar instantáneamente en ciudadanos estadounidenses, proclamas impresas en idioma español, que fueron distribuidas sin pérdida de tiempo entre los habitantes.
«Estas barras y estrellas —decía la proclama—, emblemas infalibles de la libertad civil, de la libertad de conciencia, con derecho constitucional y garantía legal para adorar al Gran Deidad de la manera más afín al sentido del deber de cada uno hacia su Creador, flotan ahora triunfantes ante vosotros, y desde ahora y para siempre os darán protección y seguridad a vosotros y a vuestros hijos, y a incontables millares aún por nacer».
En medio de toda esta grandilocuencia descubrimos claramente que la anexión inmediata y permanente de California era el objetivo de la expedición.
No consta dónde fue preparado e impreso este magnífico bando. Se cree que las imprentas no figuran entre el equipo ordinario de los buques de Avar, por lo que resulta una inferencia natural que el bando fuera impreso ya sea en Washington o en el Callao, el puerto desde el cual el Comodoro había zarpado hacia Monterey. En cualquiera de los dos casos, parece que la conquista de California se decidió deliberadamente antes de que el Comodoro convocara a sus oficiales para sancionar con su consejo la empresa que ya había emprendido. El 13 de septiembre, seis días después de haber dejado el Callao y mientras se encontraba en su ruta hacia Monterey, le escribió al Sr. Upshur: «En todo lo que pueda hacer (con respecto a California), me limitaré estrictamente a lo que supongo que serian vuestras miras y órdenes, si tuviereis los medios para comunicármelas». Los bien conocidos sentimientos del Sr. Upshur y el carácter del partido ultra esclavista al que pertenecía no dejan duda de que el Comodoro comprendió perfectamente sus deseos.
El día después de que Jones hubiera distribuido su proclamación con todas sus hermosas promesas, descubrió que, en lugar de arrebatarle a la Gran Bretaña un territorio que había comprado, se había apoderado de una posesión de una República vecina que aún estaba en paz con su propio país.
Los «infalibles emblemas de la libertad civil», etc., etc., fueron, por lo tanto, arriados, y se le debió una disculpa al comandante mexicano y al día siguiente, el Comodoro, abandonando la tarea de convertir a los californianos en ciudadanos estadounidenses, regresó a la ocupación, más ingrata pero más inocente, de explorar la costa y las bahías de California, como preparación para otra conquista menos transitoria.
El Gobierno en la metrópoli se vio, por supuesto, obligado a desautorizar el acto de Jones; pero en vano exigió México su castigo. Se le informó que él «no tuvo la intención de ofender al gobierno de México, ni de cometer acto ilegal alguno contra sus ciudadanos».