CONDUCTA DE LOS OFICIALES ESTADOUNIDENSES EN MÉXICO.
La guerra, al librarse siempre con el propósito inmediato de infligir miseria y muerte, necesariamente pone en acción las pasiones malignas de nuestra naturaleza.
Es imposible que aquellos que están maquinando la ruina y la muerte de sus enemigos ejerzan hacia ellos ese amor, esa bondad y ese perdón ordenados por el cristianismo.
De ahí que la profesión de las armas tenga una fuerte tendencia a embotar las sensibilidades del soldado y a volverlo insensible a los sufrimientos de su víctima.
La gloria militar, que es el premio que estimula la ambición del soldado, fundamentada como está en su valentía, destreza y éxito en destruir a su enemigo, y totalmente desvinculada de cualquier consideración sobre la justicia de la causa en la que se logran sus victorias, ejerce necesariamente una influencia nefasta al pervertir el sentido moral.
En aquellas cualidades que entrelazan el laurel en las sienes del guerrero, no hay un solo elemento de bondad moral; nada que no haya sido exhibido a menudo por los más depravados de la humanidad.
Se ha dicho con acierto que, cuando el soldado ha asaltado vigorosamente al enemigo, cuando a pesar de ser repelido regresa al combate, cuando al estar herido continúa blandiendo su espada hasta que su agarre se relaja en la muerte y cae en el campo "cubierto de gloria", ha alcanzado el rango moral de un bulldog.
De ahí que la sed de fama militar, al desviar la mente de la contemplación y la búsqueda de objetos verdaderamente virtuosos, exponga al soldado de manera peculiar a los señuelos del vicio.
Su vida ordinaria, por otra parte, es en diversos aspectos desfavorable para el cultivo de aquellas afecciones benévolas y virtuosas que adornan y bendicen a la sociedad. Desterrado de las influencias suavizantes y humanizadoras de los vínculos domésticos, exiliado de su esposa y de sus hijos, sin otras ocupaciones que la monótona rutina del campamento o del cuartel, y sin más compañeros que aquellos que están sujetos a privaciones similares, tanto su mente como su corazón se quedan sin un alimento saludable.
Es verdad que el ejército ha tenido sus santos; algunos hombres buenos han pasado por su horno sin olor a fuego en sus ropas, pero la atención que despierta su maravillosa liberación atestigua la grandeza del peligro del que escaparon.
Los oficiales de un ejército son, con pocas excepciones, muy superiores en educación y refinamiento a los soldados rasos, y por lo tanto rara vez son culpables de esa ferocidad vulgar y sin motivos que con demasiada frecuencia caracteriza la conducta del soldado común. Sin embargo, sería irrazonable esperar que su educación y refinamiento protejan en general sus corazones de la influencia endurecedora de su profesión.
Las observaciones precedentes están, según se cree, fundadas en los principios reconocidos de la naturaleza humana; se hallan más que abundantemente verificadas por toda la historia militar; y la conducta a la que ahora llamaremos la atención del líder demuestra que son aplicables a los ejércitos americanos tanto como a cualquier otro.
Durante el horrible bombardeo de Veracruz, y tras un día de matanza indiscriminada de hombres, mujeres y niños, los cónsules de Francia, España e Inglaterra en la ciudad dirigieron, en la tarde del 24 de marzo de 184Y, una nota conjunta al general Scott solicitando una suspensión de hostilidades por un tiempo "suficiente para permitir que sus respectivos compatriotas abandonen el lugar con sus mujeres e hijos, así como las mujeres y los niños mexicanos".
Hasta qué punto la urgencia del caso justificaba esta solicitud, puede deducirse del informe del jefe de artillería, rendido esa misma tarde al General: «Se nos ha impedido, por falta de proyectiles, arrojar más de uno cada cinco minutos durante el día»; añade que esa misma noche se enviarían provisiones completas a las baterías para el día siguiente.
El día siguiente, el 25, el general Scott envió a los cónsules una negativa categórica a su petición: los neutrales podrían haber abandonado el lugar antes del bombardeo; y en cuanto a las mujeres y los niños mexicanos, su llamada a la rendición de la ciudad había sido ignorada, y ahora no se permitiría ninguna tregua aparte de la capitulación.
Podría haberse encontrado alguna excusa para esta severa denegación de clemencia hacia los extranjeros, y hacia las mujeres y los niños inocentes, si la toma de la ciudad se hubiera arriesgado con la interrupción durante unas pocas horas del diluvio de fuego que la estaba arrasando. Pero Scott sabía muy bien que tenía en su poder la capacidad de reducir toda la ciudad a una masa de ruinas.
Asimismo, si se hubiera acercado un refuerzo de mexicanos, habría existido un motivo para forzar una rendición antes de su llegada; pero la ciudad sitiada no tenía esperanzas de auxilio, y la posición y la fuerza del ejército estadounidense descartaban la posibilidad de socorro.
El ejército de Scott, por lo demás, estaba tan a buen recaudo en sus trincheras que él no tenía motivos para temer que el favor solicitado resultara perjudicial para los atacantes; ya que en sus operaciones contra el castillo y la ciudad, su baja total, de un total de 10 000 hombres, no superó los sesenta y cinco muertos y heridos.
Antes de responder a los cónsules, le escribió al secretario de Guerra el mismo día: «TODAS LAS BATERÍAS SE ENCUENTRAN EN UNA ACTIVIDAD ESPANTOSA esta mañana. El efecto es sin duda muy grande, y creo que la ciudad no podrá resistir más allá de hoy».
Por lo tanto, según su propia confesión, y por el hecho de que la ciudad sí se rindió el día 26, la matanza de mujeres y niños ocasionada por la espantosa actividad de sus baterías durante todo el día 25, habiendo entonces un «pleno suministro» de proyectiles, fue totalmente innecesaria.
A los horrores de este bombardeo podremos referirnos más adelante, y por el momento solo ofrecemos lo siguiente como un comentarj^ sobre la negativa del general Scott:
«Escuché muchísimos relatos desgarradores que los sobrevivientes contaron con el corazón destrozado; pero no tengo ni la inclinación ni el tiempo para repetirlos. Uno, sin embargo, lo mencionaré. Una familia francesa estaba tranquilamente sentada en su sala la víspera (la noche del 25) del izamiento de la bandera blanca, cuando una granada de uno de nuestros morteros penetró en el edificio y estalló en la habitación, matando a la madre Y A CUATRO NIÑOS, y heriendo al resto».*
Ciertamente, en verdad, dijo sir Harry Smith en un discurso en una cena militar reciente en Londres: «Hay que confesar, caballeros, que la nuestra es una profesión maldita».
Ya se ha mencionado la negativa del general Taylor a acceder a la solicitud del general mexicano de un armisticio, antes de saber que alguno de los dos Gobiernos había reconocido la guerra que él había comenzado.
Durante el ataque a Monterrey, el Gobernador envió una bandera de tregua al General, declarando que «miles de víctimas que, por indigencia y necesidad, se encuentran ahora en el teatro de la guerra, y que serían inútilmente sacrificadas, reclaman los derechos que, en todos los tiempos y en todos los países, la humanidad concede».*
Pidió que se dieran órdenes para que las familias fueran respetadas, o bien que se les concediera un tiempo razonable para abandonar la ciudad. El General se negó a permitir que nadie abandonara la ciudad; y, por mucho que nos
- Carta publicada en el Alton Telegraph.
lamentar su decisión, hay que reconocer que, debido a las circunstancias en las que se encontraba, su negativa no está abierta a las mismas censuras que la de Scott.
Es un impulso de nuestra naturaleza contemplar las escenas de sufrimiento y de crueldad con aversión; pero la guerra, por la importancia que concede a la victoria, convierte tales escenas en fuentes de placer cuando sus sujetos son enemigos. El general Lane, en su parte (22 de octubre de 1847), describe así su ataque nocturno a Atlixco: «Ordené que la artillería fuera emplazada en una colina cercana al pueblo, que lo dominaba, y que abriera fuego. Se presenció entonces uno de los espectáculos más hermosos que quepa imaginar. Cada pieza se sirvió con la máxima rapidez, y el estruendo de los muros y de los tejados de las casas al ser alcanzados por nuestros proyectiles y bombas se mezclaba con el trueno de nuestra artillería. La brillante luz de la luna nos permitió dirigir nuestros disparos hacia la parte más densamente poblada del pueblo».
Esta hermosa escena, tan gratificante para el gusto del general Lane, fue de lo más horrible para los habitantes de este pequeño pueblo. El sol de la mañana contempló, entre las viviendas ruinosas y las calles obstruidas, doscientos diecinueve cadáveres mutilados, mientras trescientos de sus hombres, mujeres y niños sufrían heridas.
"Después de buscar a la mañana siguiente", dice el General, con maravillosa sangre fría, "armas y municiones, y de disponer de lo que se encontró, comencé mi regreso".
Como no hace ninguna otra alusión al resultado de su búsqueda, inferimos que no tenía motivos para estar orgulloso de los trofeos adquiridos en esta hermosa masacre a la luz de la luna.
Varias de las órdenes generales emitidas por oficiales estadounidenses en México son patentemente injustas y muestran un doloroso desprecio por la vida humana.
De esta naturaleza es la siguiente, dictada por el coronel Gates en Tampico, el 29 de noviembre de 1847: «Como los guerrilleros o enemigos armados son empleados por órdenes 206 REVIEW OF THE iLEXiCAN WAR.
para robar a todas las personas que puedan estar dedicadas al propósito lícito de comerciar con los habitantes de esta población, se han dado instrucciones a todos los oficiales del ejército o la armada de los Estados Unidos dentro de este departamento para capturar o matar a toda persona de esa índole que sea encontrada empleada de tal manera contra la paz de la comunidad".
Tampico ^fue ocupada por un destacamento del ejército invasor. Para los mexicanos, abastecer el lugar, mientras estuviera así ocupado, con provisiones y artículos de primera necesidad, equivaldría en verdad a hacer lo que el Sr.
Polk acusó a los whigs de «prestar ayuda y consuelo al enemigo». Las guerrillas, o milicias armadas, tenían por tanto pleno derecho según las leyes de la guerra a incautar y confiscar todos los suministros en camino hacia el enemigo. No hacían más de lo que los estadounidenses hacían constantemente en la Revolución, cuando sus ciudades estaban ocupadas por el invasor. Estos «enemigos armados» podían ciertamente ser muertos en combate; pero la orden del coronel Gates no hace referencia a la lucha. En la plenitud de su poder, da a todos los oficiales navales y militares la opción de capturar o matar a cualquier mexicano armado que sea hallado intentando interceptar suministros para Tampico.
Desgraciadamente, la conducta del coronel Gates fue sancionada por una alta autoridad. El Comandante en Jefe, instalado en la Capital conquistada de la República, emitió una orden el 12 de diciembre de 1847 que no añade honor alguno a su carácter como hombre ni como soldado.
Los trenes de bagaje del ejército habían sido atacados con frecuencia por guerrillas en la larga ruta entre Veracruz y la ciudad de México, y el General intentó ahora mantener abierta su comunicación con Veracruz —único lugar desde el cual podía recibir municiones, etc.— mediante un sistema de severidad hacia aquellos a quienes apenas les quedaba otro método para hostigar a los invasores.
El preámbulo de su orden delata no solo su objetivo, sino también su conciencia de que se
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necesitaba alguna disculpa para su decreto sanguinario. «Estando los caminos usados, o a punto de ser usados por las tropas americanas, todavía infestados en muchas partes por esas atroces bandas llamadas guerrillas y rancheros que, bajo instrucciones de las antiguas autoridades mexicanas, continúan violando todas las reglas de la guerra observadas por las naciones civilizadas, se ha vuelto necesario anunciar a todos los puntos de vista e instrucciones del Cuartel General sobre el asunto».
Se nos informa entonces: "No se dará cuartel a los asesinos o ladrones conocidos, ya sean guerrilleros o rancheros, y sirvan o no bajo comisiones mexicanas". A los infractores de esta índole que "caigan accidentalmente en manos de las tropas estadounidenses, se les retendrá momentáneamente como prisioneros, es decir, no se les dará muerte sin la debida solemnidad".
Esta solemne debid^a ha de ser la sentencia de tres o más oficiales, quienes han de sentenciar a muerte o a azotes, previa prueba de que el prisionero pertenecía a alguna pandilla de asesinos o ladrones, o había asesinado o robado a cualquiera que perteneciera al ejército americano o lo siguiera.
Por asesinato se entiende aquí claramente matar a cualquiera de la guardia que acompaña a un tren de bagaje, y por robo, llevarse cualquier propiedad perteneciente a los enemigos de México.
El vigor demostrado en estas órdenes por el "Cuartel General" fue superado con creces por uno de sus subalternos.
El coronel Hughes, gobernador civil y militar de Jalapa, el 10 de diciembre de 1847, emitió la siguiente orden, a saber:
«Todas las personas que de cualquier modo traten de impedir que los víveres lleguen a este puerto, serán enviadas a una Comisión militar para ser juzgadas, y si son declaradas culpables de dicho delito, serán FUSILADAS.»
Aquí encontramos un delito capital que no se alega que sea ni robo ni asesinato. Cualquier mexicano, sacerdote o laico, que por persuasión o fuerza, o de cualquier otra manera, intente impedir que sus compatriotas cometan el delito de proporcionar víveres al enemigo, debe ser FUSILADO; ¡debe ser ejecutado a sangre fría por soldados estadounidenses, por orden de un oficial estadounidense!
Dudamos mucho que la historia de la guerra moderna registre una orden tan totalmente contraria a los dictados más elementales del patriotismo, la justicia y la humanidad.
Pasamos ahora a otra melancólica pero contundente ilustración de las observaciones hechas al comienzo de este capítulo. Un gran número de emigrantes irlandeses en los Estados Unidos tomó las armas en el ejército invasor. Estos hombres eran, por supuesto, meros mercenarios. Lucharon, tal como otros de sus compatriotas han trabajado en nuestros canales y ferrocarriles, por dinero. No conocían ni les importaban en absoluto las reclamaciones de «nuestros ciudadanos tan agraviados», ni se preocuparon por «nuestra frontera occidental».
Al llegar a México, descubrieron que habían sido contratados por herejes para masacrar a hermanos de su propia iglesia.
Los mexicanos, además, publicaron llamamientos dirigidos directamente a sus conciencias, en los cuales se exponía, enérgicamente, el pecado que cometían al luchar contra hombres que nunca les habían agraviado, y que estaban unidos a ellos por una fe común; y se les hicieron generosas ofertas de tierras y dinero si abandonaban la bandera estadounidense.
Una parte de los emigrantes aceptó la invitación; y es razonable suponer que se vieron influidos tanto por motivos religiosos como pecuniarios.
Más de cincuenta de estos hombres fueron hechos prisioneros en batalla. Habían cometido sin duda un delito al quebrantar su fe jurada y, según las reglas ordinarias de la guerra, eran justamente pasibles de castigo. Unos pocos de estos hombres se libraron de la muerte debido a ciertas objeciones técnicas, y otros pocos debido a algunas circunstancias atenuantes no especificadas; pero una orden general del 22 de septiembre de 1847 contenía el aterrorizador anuncio:
«Tras todos los esfuerzos del General en Jefe por salvar, mediante un juicio prudente, a tantos de estos desgraciados convictos como fuera posible, cincuenta de ellos han pagado su traición con una muerte ignominiosa en la horca».
Tenemos aquí una confidencia de lo más extraordinaria. El comandante de un ejército victorioso reconoce su incapacidad para rescatar de la muerte a uno de estos cincuenta hombres. Se han dado casos de regimientos enteros que se pasan al enemigo en el campo de batalla. ¿En un caso así se sentiría el general Scott obligado a colgar a mil hombres, si estuviera de nuevo en su poder? ¿Ignoraba que, cuando grandes números se han hecho acreedores al castigo, cuando la política exige un ejemplo y cuando la humanidad prohíbe una matanza general, otros han recurrido a la decimación y la suerte? La muerte de cinco o diez de estos hombres, y el castigo corporal del resto, habrían satisfecho las más estrictas exigencias de la política militar. Parece que la ejecución de treinta de los cincuenta fue confiada a un coronel Harney. Según los periódicos, los hizo sacar con sogas al cuello y los dispuso bajo una misma horca a la vista de la fortaleza mexicana de Chapultepec, que las tropas estadounidenses estaban a punto de tomar al asalto. Luego les dijo que vivirían hasta que vieran la bandera estadounidense izada en las almenas. La fortaleza fue tomada, apareció por fin la bandera y los hombres condenados expiraron. Este acto de Harney ha sido calificado por un escritor extranjero como «un refinamiento de la crueldad, y una prolongación demoníaca a la vez de los éxtasis de la venganza y las agonías de la desesperación».
La deserción es un crimen que, en la ética militar, cada parte considera lícito fomentar y premiar en el bando contrario, pero que califica de atroz y castiga con la muerte cuando se comete en contra de sí misma.
El general Scott, en sus órdenes, se refirió a los desertores irlandeses como «parias deludidos —miserables convictos».
Dice el corresponsal del New Orleans Picayune: «El clero de San Ángel abogó con insistencia para salvar la vida de estos hombres, pero fue en vano».
El general Twiggs les dijo que a x\mpudia, xYrista,__y a Santa Anna debían estos hombres sus muertes, pues se habían rebajado al bajo negocio de solicitar la deserción de nuestras filas, y habían logrado seducir del deber y de la lealtad a los pobres infelices que tuvieron que pagar tan caro por sus crímenes". Esto fue en septiembre.
On the 13th of the 7iext month, we have an official despatch to General Scott, from Colonel Childs, dated at Puebhi, in which he says, " T should be unjust to myself, and the Spy Company under Captain Pedro Aria, if I did not call the attention of the General-in-Chief to their invaluable ser- vices. From them I received the most accurate information of the movements of the enemy, and the designs of the citizens ; through them I was enabled to apprehend several officers and citizens in their nightly meetings, to consummate their plans for raising the populace. The Spy Com^M\j fought gallantly, and are now so compro- mised, that they must leave the country when our army retires."
Dice el New Orleans Picayune:
"La Compañía de Espías Mexicanos es descrita como un grupo de hombres de aspecto rudo. Luchan con sogas alrededor del cuello, según se suele decir, y por lo tanto luchan con valor. Entendemos que tenemos en total unos 450 hombres de esta índole a nuestro servicio".
Así parece, teníamos en nuestro ejército un cuerpo de canallas mexicanos —y, según afirman los periódicos, organizado y puesto a sueldo por orden del propio general Scott.
Estos hombres se unieron a los invasores de su patria; traicionaron a sus conciudadanos poniéndolos en manos de un enemigo extranjero; marcharon con ese enemigo a la batalla y lo ayudaron gallardamente a masacrar a sus vecinos y compatriotas, ¡y todo por dinero!
"Luchan con sogas al cuello".
Si alguno de ellos llega a ser colgado de esas sogas en el futuro, ¿no se le podrá decir que debe su muerte al general, quien "se aba-s^ó hasta el bajo oficio de apartarlos del deber y la lealtad"?
Cincuenta desertores irlandeses son ahorcados como miserables convictos; pero una banda de 450 espías, traidores y asesinos mexicanos es recomendada por un coronel estadounidense a la atención del Comandante en Jefe por sus «servicios invaluables». Tales son el honor y la moralidad de la guerra.
En mayo de 1848, durante el armisticio, y mientras estaban pendientes las negociaciones de paz, un grupo de oficiales y soldados estadounidenses, en número de diez, fue arrestado por el delito de robo con allanamiento y asesinato, cometido en la ciudad de México. Probablemente se debió al carácter peculiarmente vergonzoso del ultraje, y a su perpetración durante una suspensión de hostilidades, que se consideró conveniente instituir una investigación judicial.
Cuatro tenientes, dos cabos y un soldado raso fueron juzgados y condenados por un consejo de guerra, y sentenciados a la horca. Un quinto oficial, «perteneciente a uno de los antiguos regimientos de infantería»,
se dice que estuvo implicado en el asunto, pero logró eludir el arresto. Al concluir la paz, todos los culpables fueron indultados por el comandante y puestos en libertad.
No es de sorprender que una asamblea de hombres tan numerosa como un ejército incluya a algunos ladrones y asesinos. Este caso es importante únicamente porque, junto con muchos otros, tiende a disipar la ilusión popular de que existe alguna conexión misteriosa e indefinida entre la valentía y el honor, y de que un soldado valiente debe ser a la vez honesto y clemente.
Uno de estos cuatro oficiales era, al parecer, graduado de la academia militar de West Point; y de otro, un periódico dice: «Es un hecho digno de mención que el teniente Hare fue uno de los espíritus más valientes del ejército durante "las batallas del valle", y que, debido a su valor indomable, fue elegido por el comandante para dirigir una de las esperanzas desesperadas en el asalto al Castillo de Chapultepec». Se le permitió elegir a quince hombres para que lo acompañaran.
y de estos quince, sóli^^ cinco escaparon del fuego mortal del enemigo; y el teniente se comportó en todo momento con la mayor sangre fría y un valor de alta alcurnia", Y sin embargo, sus compañeros oficiales que componían el consejo de guerra lo declararon culpable de ladrón y asesino.