ADQUISICIÓN DE TERRITORIO.
Habiendo echado una mirada retrospectiva a los sacrificios pecuniarios, políticos y morales hechos por el pueblo estadounidense en la guerra que ha librado contra México, inquiramos a continuación qué equivalentes ha recibido.
Es difícil ima- ginar alguno que no esté incluido en el Territorio y la Gloria que han adquirido. El valor de estas adqui- siciones pasamos a examinarlo.
Por un documento presentado al Congreso por el Departamento de Guerra y la Oficina de Tierras, se desprende que los supuestos límites de Texas abarcan 325.520 millas cuadradas; y los de Nuevo México y California, según lo cedido por tratado, 626.078 más, lo que hace un gran total de 851.590 millas cuadradas.
Solo mediante la comparación podemos hacernos una idea adecuada de la extensión de esta área prodigiosa. El estado de Nueva York contiene menos de 50.000 millas cuadradas; por supuesto, la adición hecha a nuestras posesiones equivale a diecisiete veces la extensión del Estado Empire.
Tiene cuatro veces el tamaño de Francia, y cinco veces el de España.^ Texas, es verdad, fue adquirida por otros medios que no fueron la guerra abierta. Pero no menos de 125.520 millas cuadradas, incluidas dentro de sus límites supuestos, pertenecían legítimamente a México, y nuestro título sobre ellas se funda, no en su reclamación, sino en la conquista, confirmada por el tratado de paz. Añadiendo este territorio al de Nuevo México y California, tenemos * Véase American Almanac de 1842, p. 270 651.591 millas cuadradas, alrededor de la mitad de todo lo que le quedó a México, tras la revuelta de Texas, como botín de guerra.
Tal fue «la magnánima indulgencia mostrada hacia México», de la que el señor Polk creyó conveniente jactarse en su mensaje al Senado comunicando el tratado que nos cedía este vasto botín.
Hasta qué punto esta indulgencia fue magnánima depende, por supuesto, de los motivos que la impulsaron.
Ya hemos visto que los insurgentes de Texas, tras cierta vacilación, se abstuvieron de incluir a California dentro de sus límites. La razón aducida para tal indulgencia no hacía referencia al derecho y a la justicia; fue simplemente que ya habían tomado todo lo que querían, y que tener más en el presente resultaría inconveniente.
Es difícil ver en qué nuestra indulgencia fue más magnánima que la de nuestros hermanos tejanos. Hemos tomado precisamente lo que fuimos a la guerra a adquirir; y un territorio del cual se podrían tallar trece grandes Estados esclavistas bastaba para otorgarle al poder esclavista el control absoluto del Gobierno Federal.
México, por lo demás, está tan debilitado y despojado, que todo lo que queda puede ser absorbido por la poderosa República en cualquier momento en que se considere oportuno tomar posesión.
Pero como México estaba postrado, y pudimos habernos anexionado toda la República a nuestro territorio, ¿no fue acaso magnánimo pagarle por lo que sí tomamos?
Es verdad que México estaba postrado, pero no sumiso. No podía resistir nuestras armas, pero tampoco podía ser ocupado y gobernado como territorio estadounidense sino mediante la fuerza militar. La guerra se estaba volviendo impopular, y la Administración tambaleaba, pues la rama popular de la Legislatura Nacional se había declarado en su contra. Era dudoso que el Congreso proporcionara suministros para nuevas conquistas.
Pero, en cualquier caso, nada más podía esperarse de la prolongación de la guerra que lo que ya se había efectuado: la ocupación militar de México. Tal ocupación durante un solo año costaría el doble o el triple de la suma que pagamos a los mexicanos.
Era obviamente más sensato y más barato pagar una suma moderada por una renuncia a los derechos sobre las tierras que queríamos, que continuar un litigio costoso y peligroso. En la prosecución de este litigio, ya habíamos gastado 20.000 vidas y más de cien millones de dólares.
Por lo tanto, el medio para adquirir la posesión pacífica de las tierras que habíamos tomado fue una cuestión de cálculo político y pecuniario, y el resultado ofrece pocas pruebas de magnanimidad.
La cuestión de si este territorio no vale todo lo que nos ha costado tendrá respuestas diversas.
Aquellos que consideran la esclavitud como la piedra angular de nuestras libertades políticas, que ven en ella una institución divina que ilustra la sabiduría y la benevolencia de la Deidad, y un instrumento mediante el cual quienes la poseen podrán gobernar toda la República y moldear su política para su propio interés, considerarán por supuesto de valor incalculable la adquisición de un territorio del que se esperaba que otorgara a la esclavitud una extensión indefinida, una perpetuidad asegurada y una abrumadora preponderancia política.
Por otra parte, la adición de este territorio, en caso de ser utilizado para el propósito con el que fue adquirido, no puede sino considerarse como una maldición funesta por todos los que creen que la esclavitud es hostil tanto a la voluntad de Dios como a la felicidad del hombre. Hemos tenido, en las páginas precedentes, pruebas más que abundantes de que este territorio no habría sido adquirido de no ser con miras a la extensión de la esclavitud; y es por tanto justo y equitativo, al estimar su valor en comparación con su costo, tener presente con qué objeto se incurrió en dicho costo.
23* 2t0 REVIEW OF THE MEXICAN WAR.
El porvenir está oculto a nuestra vista, pero hay pocas razones para dudar de que no solo Texas, sino todo Nuevo México, estarán condenados durante un largo período a la ignorancia, la degradación y la miseria, que son inseparables de la esclavitud humana.
Acontecimientos inesperados y totalmente imprevistos, incluso al concluir la guerra, han ocurrido desde entonces, los cuales probablemente eximirán al menos a una porción de California de la maldición de la esclavitud. Esa porción, sin embargo, es de temer, encontrará otra y grave maldición en su oro recientemente descubierto.
La riqueza mineral de la que se dice abunda será compartida por una muchedumbre promiscua de tierras extranjeras así como de nuestros propios ciudadanos. La búsqueda anhelosa de oro en las minas en las que está sepultado siempre se ha mostrado hostil a la industria regular y a los hábitos de virtud y frugalidad. Tenemos motivos para temer que la población que se verá atraída hacia esta región no sea de una índole que fortalezca nuestras instituciones republicanas, o que en ningún aspecto eleve nuestro carácter nacional.
Pero cualesquiera que sean las riquezas de estas minas, y cualesquiera que sean las consecuencias que de ellas se deriven, debe recordarse que no formaron parte de los motivos que impulsaron la guerra —ni parte del valor estimado de los territorios que hemos tomado.
La verdadera cuestión por resolver en este debate es: ¿pagamos, en sangre y tesoro, y en los males morales y políticos derivados de la guerra, un precio más alto de lo que en ese momento se suponía que los territorios valían para nosotros?
Teníamos territorio suficiente, como ya se ha demostrado, para generaciones por nacer; y, a excepción de la extensión de la esclavitud, no se pudo esgrimir ningún motivo plausible para la adquisición.
Ningún presidente se habría atrevido a negociar un tratado de cesión al precio de cien millones, ni ningún Senado habría tenido la audacia de ratificar un tratado tan absurdo, de haberse hecho. Tampoco es concebible que México hubiera rechazado una oferta tan magnífica y pródiga, de haberse hecho.
Hemos visto que el señor Polk ofreció a través de Slidell $25.000.000 por el mismo territorio por el cual el país ha pagado al menos cinco veces esa cantidad en dinero, además de sangre, miseria y crimen.
El Puerto de San Francisco era la única parte del territorio adquirido que necesitábamos, por ser conveniente para nuestro comercio en el Pacífico; y este sin duda podría haberse adquirido mediante una negociación amistosa a un precio moderado, o haber asegurado un derecho de depósito mediante tratado, sin coste alguno.