# LA MAÑANA DESPUÉS
Fue con una sensación de intenso alivio que dejé al señor Rogers y regresé al Waldorf. Al fin sabía dónde "estaba parado": iba a jugar una mano solitaria; mis enemigos estaban al frente; no había socios de cuyas hojas de cuchillo traicioneras tuviera que proteger mi espalda.
El camino estaba despejado y, al examinar mi posición, volví a sentirme yo mismo. Inmediatamente llamé a mis corredores de bolsa de Boston, que estaban en el Holland House, para decirles que pasaría a verlos de camino al centro, y con un claro plan de campaña en la mente, me dispuse a enfrentar a la multitud que desayunaba en el gran café de la planta baja.
Casi inmediatamente me vi en el centro de un grupo de hombres que comenzaron a apremiarme con avidez en busca de más detalles sobre las suscripciones de la Amalgamated.
Todos conocemos la historia del comediante al que, en plena representación, le comunican la muerte de su amada esposa, y que aun así debe reír y hacer payasadas hasta el final de la obra. Comprendí la difícil situación del actor deprimido al contemplar a la pequeña muchedumbre tan vitalmente interesada en sus asuntos de a dólar.
Anhelaba subirme a una silla y contarles cómo los habían engañado, pero mi papel exigía parlamentos diferentes. Me tocaba fingir satisfacción y era mi deber evitar que ni un solo centavo invertido en nuestra empresa se devaluara una milésima. Infundí a mi discurso todo el entusiasmo posible.
—Ya ven lo que dicen los periódicos —dije—. Eso les da toda la información que tengo, pues aunque ustedes no lo crean, he estado pasando la noche igual que el resto de ustedes: en tierras donde todas las acciones se cotizan por encima de la par. Voy hacia Wall Street ahora mismo. Al cabo de un rato tendré más que contarles.
El parpadeo de una pestaña, un pelo de vacilación, una palabra mascullada y puede nacer en la mente del inversor esa desconfianza instintiva que es el principio del pánico.
En el mercado de valores, como en un polvorín, siempre existen temibles posibilidades de explosión, y quien aspire a sobrevivir debe tener nervios incombustibles y un cerebro envuelto en hielo; las garantías de asbesto y una fanfarronería descarada han evitado muchas conflagraciones de dinero y han hecho que los precios escalen colinas.
Mi pequeña congregación tenía toda la aleteante fugacidad del inversor en busca de beneficios rápidos y, tras unas cuantas generalidades, fui directo a la única pregunta que todos deseaban formular pero ninguno se atrevía a expresar: «¿Por qué precio puedo vender mi suscripción si quiero deshacerme de ella?».
Elevando ligeramente la voz y mirándolos fijamente:
—No se emocionen con lo que lean impreso en estos próximos días —dije, como si alguien me hubiera hecho la pregunta—, pues habrá barricas de rumores sin aros, y recuerden que los precios de los rumores nunca son dinero real.
Los periódicos de esta mañana dicen que cualquiera puede vender con un 40 a 60 por ciento de ganancia, pero eso difícilmente me parece razonable; de hecho, si alguno de ustedes a quienes se les han asignado acciones pudiera obtener una ganancia así de la noche a la mañana, yo la tomaría.
Todo lo que haré ahora mismo es esto:
Compraré a 110 cualquier cantidad que cualquiera de ustedes quiera vender, siempre y cuando vendan ahora mismo, y un 10 por ciento de ganancia no está tan mal si se ponen a pensar que es un 40 por ciento sobre el dinero real que han invertido.
En la jerga de la bolsa, este proceso que utilicé se llama "moldear la opinión pública" y "hacer mercado", y produjo el efecto esperado en aquella luminosa mañana de mayo que siguió al día de clausura de la emisión de Amalgamated. No se me ofreció ni una sola acción; de hecho, se oyó una fuerte carcajada, y había cien a uno de probabilidades de que, al pasar yo a otro grupo, cada oyente se tropezara con su vecino por llegar primero.
"¡110! ¡Es una buena broma! ¡Me pregunto si nos toma por niños! ¡Evidentemente ha salido temprano esta mañana a pescar algún gusano despistado! ¡110 por algo que vale 160!"
En menos de diez minutos la noticia recorrió todo el Waldorf y circulaba por los teletipos: «¡Cuidado con Lawson! Está intentando hacerse con Amalgamated a 110». Y para cuando llegué al Holland, a una manzana de distancia por la avenida, los agentes y los inversores allí reunidos estaban listos para reírse de mí con un: «Ya vemos que madruga para recoger un montón de dinero fácil».
Mi primera tarea se había cumplido a mi entera satisfacción. En menos de una hora se transmitiría por todo el mundo que existía un mercado firme y fiable a 110 de oferta y casi cualquier precio solicitado por Amalgamated, y aunque 110 no se parecía en nada al salvaje 140 o 160 del que cotilleaban los rumores, representaba un beneficio tan bueno que sin duda pondría en marcha el mercado con un optimismo generalizado.
Mis lectores deben tener en cuenta que hasta entonces no existían acciones reales de la Amalgamated que pudieran venderse, ni un lugar donde venderlas en caso de haberlas habido, pues hasta que cada suscriptor no recibiera la notificación oficial nadie sabía con certeza si se le habían asignado acciones, y hasta que los títulos de la Amalgamated no cotizaran en la Bolsa, no podía haber un mercado fiable, aunque se pudiera negociar con ellos en el mercado libre (curb).
En el Holland House, les expuse rápidamente a mis principales corredores mis planes para el día. Luego, juntos, nos dirigimos a Wall Street.
Las horas que siguieron estuvieron llenas de actividad y también de confusión. Wall Street zumbaba de curiosidad y por todas partes llovían preguntas.
"La Bolsa", era evidente, había despertado al hecho de que la situación en Amalgamated revelaba una alineación de condiciones diferente a la que había previsto. En cuanto a si el cambio era bueno o malo, nadie se atrevía a arriesgar una conjetura.
Por primera vez en mi experiencia, Wall Street estaba completamente perdido. Los especuladores y manipuladores más astutos, hombres a quienes la cinta revela sus secretos como el penitente al sacerdote; a quienes el teletipo balbucea los misterios íntimos de las reuniones de directores y de los tratos más profundos—estos hombres cuyos ojos, oídos y olfato habían entrenado décadas de juego bursátil hasta alcanzar una agudeza sobrenatural, eran tan impotentes para rastrear la verdad como el más novato de los principiantes.
- Todos admitían que las condiciones eran inusuales, que las suscripciones habían superado con creces las expectativas, que se necesitaría tiempo para ponerlas en orden.
Debido a esto, era natural que el mercado fuera lento y, a falta de datos concretos, bien podía parecer un precio y ser otro. Si la suscripción realmente alcanzaba los 412 millones y si a cada suscriptor le tocaba una quinta parte de su asignación, entonces existía la oportunidad habitual para las artimañas y "Standard Oil" podría estar tramando acaparar este valioso título a 110 cuando su precio adecuado tal vez fuera de 140 a 160 o más.
En Wall Street se concentran las mejores mentes de todo el mundo occidental. Hay fortunas esperando a que las mentes las esculpan y las tomen; allí se apilan millones que quien tenga cerebro puede embolsarse sin pedir permiso.
Wall Street es el tablero de damas del millonario, pero las mentes dirigen los movimientos y realizan las jugadas. Y con toda su sabiduría mordaz, su astucia cínica y su fría sospecha, Wall Street se encontraba desconcertado.
No había más remedio que continuar con mi campaña de sonrisas y alegría, repetir mi oferta de 110 en todos los rincones posibles y mantener así la ilusión. Al final de esa tarde vi al señor Rogers, quien me interrogó con entusiasmo.
—Bueno, Lawson, ¿qué sacas en claro?
—Es el embrollo más enredado con el que «la Calle» jamás ha lidiado —repliqué—, pero una cosa está clara: nadie se atreverá a vender en grandes cantidades hasta que reciba notificación exacta de lo que le ha sido asignado, y entonces la mayoría tendrá temor de vender hasta haber recibido los recibos. No veo cómo, si no se filtra nada definitivo, puede haber gran peligro hasta que echen mano a los recibos, y para entonces, por supuesto, usted tendrá un mercado excelente organizado para absorber cualquier oferta.
Él se encogió. Volví a ver que había tocado su punto débil, pues a la más leve insinuación de que nuestras ganancias debían usarse para proteger el mercado, se ponía tan esquivo como un carterista en un desfile policial.