# PERFECCIONANDO LA DOBLE TRAICIÓN
Volviendo a mi historia. Me di cuenta de que, aunque se había evitado un desastre, estaba lejos de cualquier puerto de descanso. Recordando mi papel, sin embargo, pregunté inocentemente:
"—¿Han decidido todos ustedes vender más acciones, señor Rogers?"
"—¿Todo? Pues no —dijo—. Solo déjame mostrarte dónde estamos parados ahora. Todas las acciones no vendidas, aproximadamente cuarenta y ocho millones, se han repartido y cada hombre tiene que cargar con las suyas. Eso es fácil, porque Stillman las respaldará todas en el banco, ya que todas son buenas, Lewisohn, Morgan, Olcott, Flower, Daly y los demás. Las únicas acciones sueltas serán las del señor Rockefeller, las tuyas y las mías, y esas debemos convertirlas en dinero antes de poder lanzar la segunda sección. Has estado perdiendo de vista el hecho, Lawson, de que tenemos millones y millones inmovilizados aquí, y el señor Rockefeller ha decidido que no seguirá adelante hasta que hayamos convertido esta empresa en dinero".
¡Maravilloso, maravilloso hombre! Desenvolvió el nuevo plan con tanta franqueza y libertad como si fuera el filántropo del mundo explicando una nueva obra de caridad y yo un ministro entusiasta empleado para llevar las buenas nuevas al pueblo.
El complot era evidente. A pesar de Flower y Stillman y de toda la charla sobre que nos tomaríamos un descanso, había vuelto a montar en su corcel negro, con una silla nueva, una linterna recién encendida y la vieja cachiporra con plomo nuevo. Y yo era el único que podía acechar la presa.
Escuché.
"Ahora déjeme mostrarle, Lawson, qué hermosa campaña he trazado", continuó.
"Me he comprometido con todos los demás a retener sus acciones y lo he apañado de tal manera que no pueden soltar ni una sola sin que yo lo sepa. Luego los he llenado de entusiasmo y he formado un grupo en la oficina de Flower que, de ser necesario, puede comprar 500 000 acciones, y entre el dinero que han ganado y la promesa de que se les dejará entrar en la segunda sección si se portan bien, deberíamos tener las cosas prácticamente a nuestro favor".
El plan parecía perfecto para robarle a todo el que se pusiera por delante, y allí estaba yo, cayendo de lleno en la trampa: yo, que no tenía más que un solo pensamiento: sacar a quienes había embarrado hacia tierra firme y ponerme a salvo fuera de las empalizadas de esta guarida de piratas.
—Parece perfecto, señor Rogers —dije—. Ahora bien, ¿dónde entro yo en todo esto?
Se encogió de hombros con impaciencia.
"Ves tan bien como yo puedo decirte", respondió evasivamente.
—Supongo que quiere que liquide nuestras existencias en el fondo y entre los demás miembros del sindicato —pregunté con una franqueza brutal que, en cuanto oí las palabras, me pareció casi indecente.
—¿De qué sirve plantearlo así, Lawson? —respondió con enojo—.
Sabes muy bien que no me refiero a nada de eso. Sabes que quiero que evites que todos los que puedas vendan, y que simplemente atiendas la demanda legítima que se pueda generar entre los suscriptores de todo el país. Si se maneja como tú sabes hacerlo, esto debería liquidar nuestras acciones sin que nadie salga perjudicado.
Lo entendí perfectamente. Si el señor Rogers y yo hubiéramos estado en términos de frivolidad en lugar de dignidad, en este momento nos habríamos guiñado el ojo. Yo sabía exactamente lo que él quería que se hiciera. Él sabía que yo sabía lo que quería, y yo sabía que él sabía que yo lo sabía, y sin embargo fingíamos no solo que no sabíamos nada, sino que en realidad no había nada que saber.
Afortunadamente, en esta fase del duelo llegó el secretario del señor Rogers con mis cheques y acciones, y mientras los verificábamos, tuve tiempo de estudiar mi tablero de ajedrez mental para el siguiente movimiento. Los documentos por fin fueron entregados y entonces pasé a darle algunas explicaciones sobre mis propias intenciones. Le dije al señor Rogers que por el momento retendría todas mis acciones, pero que tenía la intención de pedir prestado un buen montón de dinero sobre ellas a Stillman a través de mis agentes de bolsa, pues estaba firmemente decidido a respaldar el mercado, ya que mi fe en las acciones era absoluta.
Podría haber jurado que el señor Rogers se rio para sus adentros de mi insensatez, pero continué de inmediato:
«Si el señor Rockefeller ha decidido que la parte de la asignación correspondiente a usted y a él debe convertirse, en todo o en parte, en dinero antes de abordar la segunda sección, no queda más remedio que seguir adelante, y haré un gran trabajo para usted (no añadí: "mi trabajo, si lo consigo, los mantendrá a ustedes dentro mientras el público conserve una parte"), porque —le dije— mi única ambición ahora es completar la segunda sección y dejar las cosas de tal manera que esa gente a la que he tenido encerrada tanto tiempo pueda salir, si así lo desea».
Era un problema complejo el que así quedaba resuelto, pues el señor Rogers sabía muy bien que sería inútil intentar vender grandes cantidades de Amalgamated sin que yo lo descubriera, y no se atrevía a pedirme que participara en su complot sin incluir mis propias acciones. Cuando vio que yo tenía la intención de defender a mi criatura, y que aun así estaba tan ansioso por pasar a la segunda sección como para acceder a los deseos del señor Rockefeller, comprendió que la situación era ideal para sus propósitos.
—Déjeme echar un vistazo a esa lista de suscripciones —dije—; y abrí el libro, pues libro era en realidad.
Mis lectores podrán suponer cuán intenso era mi interés en examinar los resultados de mi trabajo. Esta gran pila de hojas de banco ante mí era la lista oficial de la suscripción, cosida en diecisiete secciones de veinte páginas cada una; veintiocho nombres, con ciudad, Estado, direcciones de número de calle y cantidades suscritas por página, todo en tinta y a mano.
—Más vale que se los lleve al hotel y repase bien los nombres y las cantidades —terció el señor Rogers—. Desde luego es una tarea larga, pero es algo que tendrá que afrontar tarde o temprano, y cuanto antes, mejor.
He aquí el eslabón perdido de mi cadena de pruebas, entregado directamente en mis manos sin una sola palabra de persuasión o adulación. La Providencia jugó esa baza por mí con toda seguridad. Oculté mi júbilo charlando a voz en grito y sin parar:
"Tendré que trabajar mucho en esto, enviando circulares y qué sé yo. Habría sido mejor tenerlo a máquina, pero supongo que Stillman no se atrevió a confiárselo a los dactilógrafos. De todos modos, puedo repartir las diecisiete secciones entre diferentes personas y ninguna sabrá la historia completa. Lo guardaré en Boston con los otros papeles, y... ¡vaya!, ¿qué es esto?"
—¿Qué es? —preguntó, sonriendo ante mi entusiasmo.
Frente a mí estaba la sección que empezaba por los «Mc», y la mayor suscripción de la página era de 6.000 acciones, con una asignación de 1.200. Seguí la línea hacia atrás hasta dar con el nombre. Era el de Hugh McLaughlin, por entonces el gran «jefe» de Brooklyn, quien, al igual que los demás grandes jefes del Estado de Nueva York, era un lugarteniente de confianza de la «Standard Oil». Puse el dedo sobre la cantidad y dije:
—Veo que has cuidado de tu amigo al otro lado del río. No me extraña que todos los políticos estuvieran tan ansiosos por entrar, pues saben que no meterías a este viejo caballero en nada que no sea bastante seguro.
El señor Rogers asintió con sabiduría:
—Sí, le dije al viejo veterano que más le valdría tener medio millón, pero veo que subió la apuesta por otros 100 000 dólares. Mandé a avisar a los demás también, pero no he tenido la oportunidad de revisar la lista con detenimiento. ¿Han entrado todos con sus propios nombres?
Pasé las páginas una tras otra en busca de los nombres a medida que él los iba dictando, pero la mayoría había disimulado sus inversiones a través de testaferros. No tuvimos dificultad alguna, sin embargo, para dar con sus asignaciones, mientras el señor Rogers comentaba a su manera sabia y cáustica sobre hombres y política.
Se iba haciendo tarde y, en una pausa natural de nuestra conversación, mandé a buscar papel y cordel, até el libro con mis propias manos y —con todos los aires de una calma extrema— salí literalmente disparado.
Ningún escolar con una trucha de tres libras pescada en un pozo profundo bajo un gran sauce que lleva el cartel «Cualquier persona que pesque aquí será procesada», ningún ladrón con un botín inesperadamente jugoso, estuvo jamás tan febril por arrastrar su presa a un lugar oculto como yo por llevar ese paquete infinitamente precioso al Waldorf.
Por fin lo desembarqué en mi habitación y comencé a ojear las interesantes páginas. Mi primer pensamiento fue buscar nuestra propia gran suscripción ficticia. Como suponía, no estaba allí.
A ojo sumé los totales de las diferentes hojas y los comparé con los 412 millones que le habíamos dado al público, los cuales ya eran, indeleblemente y en todo el mundo, un asunto registrado.
De nuevo me detuve para felicitarme por mi buena suerte al conseguir esta prueba de primera mano del fraude que se había practicado con la gente.
Me inclinué sobre las gruesas páginas con sus diversas inscripciones. Los nombres y las direcciones me transportaban a todos los rincónes de los Estados Unidos y también a las grandes ciudades de Europa.
Estaban anotados allí pueblos y aldeas de los que nunca había oído hablar, y mi mente me dibujaba imágenes de padres, madres e hijos, seducidos por mis promesas y compromisos, que abrazaban la oportunidad de aumentar sus escasos ahorros.
Pero no era momento de abandonarse a los escrúpulos, así que pasé por alto las limosnas de la gente y fijé mi mente en los millones.
Los Lewisohn figuraban con once millones, y los viejos amigos del señor Rogers, la firma de John Moore, estaban representados por una suscripción de entre seis y siete millones. A medida que repasaba los nombres, iba encontrando millón tras millón aportado por los amigos del señor Rogers, lo que me indicó que no había perdonado a nadie.
Todos los lugartenientes y la extraña gente que lleva a cabo los negocios confidenciales del «Sistema», y que invariablemente aparecen a la hora de repartir el pastel, figuraban con cantidades redondas.
Conspicuous entre los demás destacaba el nombre de aquel devoto ascendiente del «Sistema» que ganó notoriedad, siendo Contralor de la Moneda bajo el presidente Cleveland, como manipulador de la hábil operación de bonos que ha pasado a la historia de Estados Unidos como una de las actuaciones más extrañas de su época. Provisto de secretos bancarios del gobierno, este joven se convirtió posteriormente en un codiciado trofeo por el que las distintas organizaciones del «Sistema» compitieron valerosamente.
Allí estaba, en tres sitios: James H. Eckels, presidente del Commercial Bank de Chicago, 6.000, 2.000 y 2.000 acciones, o sea, un millón de dólares en total.
Otro nombre llamó mi atención: «Bay State Gas Co., J. Edward Addicks, 20,000 acciones», dos millones de dólares.
Me recosté y eché a reír al pensar en este zorro viejo y cauteloso, con las marcas y cicatrices de la moledora del «Sistema» por todo el cuerpo, llevando obedientemente su contribución a su viejo enemigo, Rogers. Y Rogers, desdeñoso y despectivo con aquel hombre, encontró que sus 400.000 dólares eran buenos.
Esto, me dije, es un caso de araña come araña con alevosía; y me pregunté si la experiencia es realmente una maestra tan buena como dicen los libros de texto.
Hora tras hora medité sobre aquella lista, evaluando («sizing up») a cada suscriptor y cuestionando cuál podría ser su situación financiera. Al fin la dejé caer, jurándome a mí mismo emplear todos los esfuerzos para proteger a esos miles de personas que habían arriesgado tanto dinero basándose en mis promesas.
Dos días después se anunciaron oficialmente las asignaciones; pocos días más tarde se emitieron los recibos y Amalgamated ya andaba por el mundo con pies propios. Todavía no cotizaba en ninguna de las bolsas, pero estaba en boca de todos y en los periódicos.
Y cada día crecía la ominosa sensación de que algo iba mal. Era una situación contradictoria y nadie lograba señalar el problema.
Se oían rumores, pero ninguna declaración denigratoria concreta. La verdad era que quienes sabían qué marchaba mal tenían buenos motivos para guardar silencio, mientras que todos los que se dedicaban a asuntos bursátiles y sospechaban la desgracia, estaban hasta el cuello de acciones y esperaban contra toda esperanza que nuestras promesas de grandes beneficios llegaran a cumplirse.
Me correspondía a mí mantener vivas esas expectativas y, por las buenas o por las malas, evitar que Rogers y Rockefeller se deshicieran de sus acciones. Compré y compré para sostener el mercado cuando Aparentemente nadie más quería comprar; y cuando encontré a otros a quienes pude persuadir para que se arriesgaran, hice que aliviaran a quienes titubeaban y se veían obligados a vender.
Cuando el señor Rogers me llamó la atención, inventé toda clase de excusas para justificar mi tardanza en crear un mercado en el cual pudiera liquidar sus tenencias. Me escuchó con impaciencia y escepticismo, y sentí que tarde o temprano tomaría el bocado entre los dientes.
A pesar de mis esfuerzos, el precio de Amalgamated caía y caía, y no fue poco lo que tuve que hacer para evitar un desplome repentino. Mis ganancias —la inmensa suma de dinero que había obtenido en el acuerdo— se habían agotado, junto con las grandes sumas que había pedido prestadas sobre mi propio lote de acciones.
De vez en cuando me detenía el tiempo suficiente para hacer breves incursiones en el azúcar u otros valores, de los cuales extraía cientos de miles adicionales, pero cada centavo de dichas ganancias se destinaba a contener la avalancha. Estos fueron, en verdad, días de desesperación y negra desespero, tanto más difíciles por cuanto tenía que mostrarme feliz y hablar con esperanza; tanto más arduos por cuanto mis enemigos salían de sus madrigueras y ponían su parte para frustrar mis esfuerzos; tanto más dolorosos por cuanto el público empezaba a dudar de si la segunda sección llegaría —y de si convenía que llegara— y nuestros «Cobre» de Boston habían empezado a bajar de valor.
Durante todo este tiempo me había preocupado muy poco por el fondo común de la flor (Flower pool), que había empezado a funcionar poco después de la conversación en la que el Sr. Rogers me había dicho que él y el Sr. Rockefeller tenían la intención de deshacerse de sus acciones. Concluí que el fondo seguramente obtendría una parte de lo que tenían para vender, y no mostré ninguna inclinación a unirme a él. Pero al fin el Sr. Rogers me dijo:
—Como todo el mundo va a ir a la piscina, Lawson, parecerá extraño si tú faltas, así que será mejor que le envíes tu cheque a Flower y yo me encargaré de que te lo devuelvan más tarde.
"—¿Por cuánto? —le pregunté."
—Cien mil estará bien —respondió, y los envié, y eso fue todo lo que supe del asunto hasta que un día, después de que las acciones habían estado más débiles de lo habitual, recibí por correo un aviso brusco de Flower & Co. exigiéndome que les enviara otros cien mil dólares. Inmediatamente llamé a la casa bancaria y me enteré, con horror y asombro, de que el pool había acumulado más de 225.000 acciones. Fui de inmediato a ver al señor Rogers con la notificación de Flower y le dije:
"No sé absolutamente nada de este asunto, señor Rogers, y como no he estado descargando ninguna de mis existencias y de todos modos tengo bastante con lo que cargar por mi parte, usted se encargará de ello, por supuesto".
Tomó el aviso y dijo: "Me encargaré de ello". Recordando sus intenciones de liquidar, después de lo que había oído sobre las acumulaciones del pool, no me sorprendió la buena disposición del señor Rogers para ocuparse de este asunto mío.
Resulta interesante ahora, al repasar nuestros asuntos, recordar que, aunque hubo varios períodos más tarde en los que la situación estuvo difícil y necesité todo el dinero que pudiera conseguir, nunca se ofreció a devolverme esos cien mil, ni siquiera después de que el pool se hubo liquidado, como se mostrará más adelante.
A pesar de este hecho, en su prontitud para lanzarme cualquier acusación o insulto, hizo que su empleado, Denis Donohoe, hiciera recientemente la acusación de que yo, el único de todos sus miembros, me negué a mantener mis pagos al pool de Flower.