# LOS ENEMIGOS QUE HE HECHO

Cuando un hombre descubre que un edificio público lleno de hombres, mujeres y niños está infestado de ratas y que estos roedores feroces han socavado sus cimientos y plagado su estructura de galerías, se convierte en su deber, primero, advertir a los ocupantes de la presencia de las ratas; luego, mostrarles el daño que se ha causado y cómo se puede atrapar y matar a las ratas, y entonces podrá participar él mismo en la caza de ratas.

Eso es más o menos lo que he estado haciendo, y si se necesitara prueba de que el «Sistema» sufrió a causa de mi exposición de sus villanías, la tendría en abundancia en las lluvias de balas de lodo que me ha disparado.

Desde decenas de frentes llegaron estas descargas. Un ejército regular de los devoto del «Sistema» debió haber estado trabajando como troyanos para detener mi labor, para desprestigiarme, para salpicarme con su suciedad.

El modo en que el "Sistema" se retorció bajo mis ataques demostró cuán gravemente herido estaba. Lo que me sorprende es que se haya mostrado tan poca inteligencia al difamarme. ¡Qué ataques tan gratuitos y necios aquellos que se hicieron contra mi persona! Como si importara quién o qué soy yo en comparación con las acusaciones que he formulado. Los estadounidenses no son tontos. Decir que Lawson es esto o aquello no minimiza ni resta valor a su acusación de robo y conspiración.

Cada mañana, después de empezar a escribir «Frenzied Finance», encontraba un nuevo aluvión de ataques personales en mi correo, en los periódicos, en panfletos.

Abogados eruditos viajaban por el país arrojándome lodo en banquetes y reuniones sociales; decenas de periódicos semanales y mensuales pagados dedicaban páginas a difamarme; la prensa de seguros estaba plagada de agresiones, y para asegurarse de que el público no se perdiera los proyectiles, las compañías de seguros los enviaban cuidadosamente por correo a sus asegurados.

Todas estas diatribas tenían la misma nota: la del insulto grosero. Las declaraciones sobre mí y mi carrera no eran más que mentiras. Ni siquiera estaban imaginadas con ingenio.

Al emprender esta cruzada contra las «Finanzas Frenéticas» esperaba ataques. Las reformas no maduran al son de incienso y agua de rosas, y me había propuesto no hacer caso del lodo ni de quienes lo arrojan. Después, si quedaba algo del «Sistema», esperaba más bien sofocarlo bajo la inmundicia que él mismo generaba.

Hubo un tiempo durante el año, sin embargo, en que consideré oportuno apartarme de esta resolución y clavar algunas de las mentiras que mis enemigos difundían sobre mí. Debatí el tema a fondo, pues el rencor de estos ataques era evidente y no podía evitar la sensación de que la generalidad de mis lectores se mostraría impaciente ante el espacio dedicado a estos barrenderos de cloaca.

La determinación de ir tras ellos quedó sellada por una carta que me llegó, junto con varias otras de clérigos de diversas denominaciones, de un culto sacerdote católico, quien exponía los argumentos a favor de una respuesta de la manera más apremiante. Decía:

Te debes a ti mismo, hijo mío, aclarar de una vez por todas los cargos que tus enemigos han levantado en tu contra. Tengo fe en que dices la verdad en todo lo que afirmas, pero hay muchos, muchísimos hijos e hijas que tienen el corazón turbado y la mente agobiada por la duda de si tus motivos son puros y si tus actos en el pasado han estado en el camino del bien.

Es mi consejo, si quieres aceptarlo, que dejes a un lado tu orgullo y tu dignidad y nos digas abierta y francamente si estas acusaciones que leemos son verdaderas o falsas.

BECK CONTRA LAWSON

Trataré el tema con la mayor justicia posible, recordando a mis lectores, sin embargo, que me encuentro en desventaja al tener que usar pluma y tinta en lugar del instrumento apropiado para tal fin: una manguera conectada a un barril de desinfectante.

Para empezar, reproduzco lo siguiente del Blade de Toledo, del 26 de diciembre de 1904. (Tengo párrafos similares recortados de otros cien periódicos).

JAMES M. BECK CRITICA A LAWSON

Tacha de faquir frenético a autor y agente literario de Boston.

La moneyfobia (o fobia al dinero) se define como el miedo irracional, persistente y abrumador al dinero o a la riqueza. No se trata simplemente de una aversión a gastar, sino de una profunda ansiedad relacionada con el manejo, la posesión o la obtención de recursos financieros.

Las personas que experimentan esta condición pueden sentir un malestar físico extremo —como palpitaciones, sudoración o ataques de pánico— al realizar operaciones bancarias, revisar sus cuentas, hablar sobre finanzas o incluso al recibir dinero (como un aumento de sueldo o una herencia).

Características principales de la moneyfobia:

• Evitación extrema: Las personas evitan por completo abrir extractos bancarios, hacer presupuestos, pagar facturas o planificar su futuro financiero.
• Autosabotaje: Pueden rechazar aumentos de salario, ascensos o oportunidades de negocio debido al miedo inconsciente a tener más dinero.
• Creencias limitantes: A menudo está vinculada a la idea de que "el dinero es la raíz de todo mal", que la riqueza corrompe o que tener dinero los convertirá en malas personas.
• Ansiedad generalizada: El simple hecho de pensar en el dinero genera una carga emocional desproporcionada.

Posibles causas:

• Trauma financiero: Haber vivido experiencias infantiles de pobreza extrema, bancarrota familiar, deudas agudas o discusiones constantes en el hogar a causa del dinero.
• Factores culturales o religiosos: Creencias internalizadas de que el sufrimiento o la humildad son moralmente superiores a la abundancia material.
• Falta de educación financiera: La ignorancia sobre cómo funciona el dinero puede generar un miedo paralizante a lo desconocido.

La moneyfobia puede afectar gravemente la calidad de vida, la estabilidad laboral y las relaciones personales, pero al igual que otras fobias específicas, suele tratarse con éxito a través de terapia psicológica (como la terapia cognitivo-conductual) y educación financiera progresiva.

Declara que es víctima de una nueva enfermedad: compara sus acciones con las de un «malayo enloquecido que corre sembrando el pánico».

Filadelfia, 26 de diciembre.— El exsubprocurador general James M. Beck habló sobre la «dinerofobia» en la trigésimo novena ceremonia de graduación anual del Peirce Business College. Se refirió a Thomas W. Lawson en términos tales como «farsante frenético» y «malayo enloquecido que corre a ciegas».

... «Hay abundantes indicios de que esta epidemia está ahora muy extendida en la comunidad. La extraordinaria votación obtenida por un candidato socialista a la presidencia, en una época de prosperidad general, parece evidenciar esto, al igual que la avidez con la que mucha gente inteligente lee en una revista barata de "mininovelas" los artículos incoherentes, contradictorios y autoincriminatorios de un notorio farsante frenético, quien, como un malayo enloquecido, corre a ciegas de manera salvaje y, sin ton ni son, arremete contra la reputación de jueces, senadores y financieros».

Lo que sigue procede de un boletín de seguros de Chicago, y me llega con la anotación marginal: «Pinchad esta vejiga cuando tengáis ocasión». Puedo decir que recibo cientos de recortes todos los días desde varias partes del país, enviados por corresponsales decididos a que esté al tanto de lo que mis antagonistas intentan hacer en mi contra.

BANQUERO ECKELS Y CORREDOR LAWSON

El espléndido tributo a la grandeza, los recursos y las posibilidades de nuestro país, pronunciado por el presidente James H. Eckels, del Commercial National Bank de Chicago y excontralor de la moneda de los Estados Unidos, ante la Asociación de Aseguradores de Vida de Chicago, fue escuchado con profunda atención.

El brillante y joven financiero... cree en el seguro de vida para el pueblo. Crea el valioso hábito del ahorro. Desaprueba los ataques maliciosos contra las compañías por parte de hombres de motivos misteriosos, y siente que será un día triste si alguna vez se convierten en presa de ladrones políticos.

El banquero presentó sus respetos a Thomas W. Lawson, de Boston, a quien calificó de buscador de notoriedad y tildó de «agiotista desacreditado, disipado y despreciable que se gloría de su infamia». El señor Eckels fustigó a Lawson con un lenguaje cáustico y afirmó que el pueblo estadounidense sensato no se deja engañar por sus diatribas.

El señor Eckels cree que los presidentes de seguros de vida alcanzan sus altas posiciones por su propia capacidad y por el aprovechamiento de las oportunidades.

El hecho de que un hombre sea elevado a una posición de eminencia y responsabilidad no significa que sea deshonesto. Llega allí porque no se le puede contener y permanece tanto tiempo como demuestra su valía.

El banquero declaró que las compañías de seguros, con sus vastos fondos, estaban siendo guiadas con seguridad por hombres de un molde mental superior.

El señor Eckels se refirió al presidente McCall, de la New York Life, diciendo que era un empleado de oficina en una dependencia estatal cuando lo conoció por primera vez. Dijo que el presidente McCall había ascendido, al igual que otros directivos de la empresa, debido a su propia capacidad y genio para la administración.

En un artículo anterior de esta serie afirmé que una de las operaciones favoritas del «Sistema» es deshacerse de aquellos funcionarios que han mostrado un talento o una energía inusuales en la protección de los intereses del Gobierno Nacional.

De este modo consiguen los servicios de hombres que conocen los entresijos de las instituciones populares y la mejor manera de proteger a las corporaciones de las consecuencias de sus fechorías.

Durante la administración de Cleveland surgió un «fenómeno financiero», James H. Eckels, Contralor de la Moneda. La astuta camarilla de Rogers-Morgan-McCall no tardó en percatarse de que los conocimientos de finanzas de este joven, unidos a su cargo gubernamental, podían resultar un peligroso obstáculo para su maquinaria si no era cooptado. No tardó en ser cooptado.

Conocí al señor Eckels durante la operación de los bonos de Cleveland. No es necesario que entre aquí en los detalles de ese asunto extraordinario, pues es uno de los puntos delicados de la historia estadounidense reciente.

Brevemente, el Gobierno de Washington intentó emitir bonos gubernamentales por valor de 100 000 000 de dólares y entregarlos en una venta relámpago al "Sistema". El World de Nueva York inició una cruzada contra la transacción y tuvo tanto éxito que el Gobierno se vio obligado a ofrecer la emisión al público mediante ofertas competitivas. El resultado: los bonos recaudaron muchos más millones para el Gobierno que si se hubiera permitido que el acuerdo deslizara por los raíles que el "Sistema" ya había engrasado para tal fin.

Recuerdo bien la escena de la apertura de plicas. Fue en el Tesoro de los Estados Unidos en Washington. Junto con muchos otros que deseaban una asignación de los bonos, estuve presente. Nos apretujábamos en una pequeña habitación y, siguiendo las indicaciones del joven señor Eckels, quien gestionó la transacción, le entregamos nuestras ofertas que, de acuerdo con el programa anunciado, iban en sobres sellados.

Una vez presentadas todas las ofertas —la mía era por varios millones—, el señor Eckels se llevó los sobres a una habitación trasera. Entonces, algunos de los principales financieros presentes, entre ellos John A. McCall, del New York Life, J. Pierpont Morgan y uno o dos representantes más de los más destacados del "Sistema", juntaron sus cabezas y comenzaron una seria conferencia. Algunos de ellos salieron de la habitación y al cabo de un rato regresaron para mantener otra conferencia. Hubo varias confabulaciones de este tipo, así como idas y venidas, hasta que finalmente, tras una monótona demora, se abrieron las ofertas y se adjudicaron los bonos.

Morgan, McCall et al. se habían asegurado la mayor parte de la emisión a un precio muy superior al que se había hecho creer a nadie que se venderían los bonos, y muchos puntos por encima de lo que el "Sistema" y el Gobierno habían proclamado al pueblo que posiblemente podrían venderse, a un precio que sin embargo mostraba millones de beneficio pocas horas después de abrirse las plicas.

No acuso de que los sobres del público fueran abiertos y "espiados" antes de que se sellaran las ofertas del "Sistema". Tal acusación no es necesaria. Ha sido hecha muchas veces por la prensa. El señor Eckels, para aquellos de nosotros que podíamos ver a través de las rendijas de un suelo lo suficientemente anchas como para meter un carruaje de cuatro caballos sin desenganchar a los guías, había estado a la altura de su papel de fenómeno financiero y, cuando algún tiempo después se rumoreó por ahí que este hábil joven iba a ocupar la presidencia del City Bank, o de cualquier otro gran banco perteneciente al "Sistema" que pudiera elegir, no hubo sorpresa, aunque sí muchos comentarios, en Wall Street. El señor Eckels aceptó finalmente la presidencia del Commercial Bank de Chicago, donde ahora es uno de los engranajes importantes de la máquina del "Sistema".

El caso de James M. Beck presenta puntos de similitud. El señor Beck, un joven abogado de Filadelfia, adquirió un valioso conocimiento de los secretos del Departamento de Justicia en Washington como fiscal general adjunto de los Estados Unidos, y en el enjuiciamiento de la demanda contra la Northern Securities obtuvo una perspectiva de los métodos del "Sistema".

Se recordará que en el juicio de la demanda tuvo una actuación destacada y se hizo famoso como el joven defensor del pueblo que había logrado "romper" (bust) este infame fideicomiso. Apenas se había anunciado la victoria cuando se supo que el brillante fiscal general adjunto había renunciado a la causa pública y había sido contratado por un jugoso salario como abogado principal de Henry H. Rogers, de la Standard Oil.

El señor Beck ha demostrado ser un sirviente de lo más disponible y flexible en la causa de su amo. Ha cumplido las órdenes del señor Rogers de una manera digna de las mejores tradiciones de la «Standard Oil».

Casi su primer trabajo fue el juicio de la famosa demanda del gas de Boston, en el que durante semanas «pilotó» a Henry H. Rogers mientras este se encontraba en el estrado de los testigos del Tribunal Supremo de Massachusetts.

La misma noche antes de que este caso fuera llamado a juicio, el eminente y joven «destructor de fideicomisos» y campeón del pueblo visitó a mi abogado y le hizo una propuesta. Consistía en que yo me reuniera con el señor Beck y acordara los detalles de cierto testimonio que el señor Rogers, Kidder, Peabody & Co. (los representantes del «Sistema» en Boston) y yo mismo tendríamos que prestar en el estrado de los testigos al día siguiente. Mi abogado me trajo la propuesta.

—¡Grandes cielos! —dije—, ¿es posible que este hombre tenga la audacia de venir a Boston y pedirme que cometa perjurio?

—No lo dice exactamente con esas palabras —contestó mi abogado.

"No, pero dice que desea coordinar su testimonio con el mío para que todos podamos declarar lo mismo."

—Eso es todo —respondió mi abogado.

—Pero —dije—, tengo que exponer los hechos, y los hechos se oponen diametralmente al testimonio que el señor Rogers y los demás van a dar. Esto me parece inducción al perjurio.

Mi abogado no quiso aceptarlo de ese modo, y le instruí que obtuviera del señor Beck un escrito sobre exactamente lo que deseaba que yo hiciera, y ese escrito lo tengo en la actualidad. En él declara que, si no lo veo y nos ponemos de acuerdo sobre el testimonio que se presentará en la Corte Suprema de Massachusetts al día siguiente, puede haber acontecimientos que resultarán decididamente incosteables para el señor Rogers y tal vez para el resto de nosotros.

No conocí al señor Beck, y Henry H. Rogers y Kidder, Peabody & Co. contaron una versión y yo otra. Alguien cometió un perjurio descarado.

Sin embargo, daré todos los hechos, incluida la carta de «emparejamiento», cuando llegue a ellos en mi relato.

El señor Beck y el señor Eckels son los dos hombres designados por el "Sistema" para asistir a reuniones públicas y difamar a Thomas W. Lawson. Están en ello, con diligencia.

EL EPISODIO DONOHOE

En cuanto apareció el primer capítulo de "Frenzied Finance", Henry H. Rogers soltó contra mí a un tal Denis Donohoe, un matón a sueldo al que había importado desde California precisamente para emergencias de ese tipo.

El primer servicio de Donohoe para el señor Rogers fue una embestida despiadada contra Heinze, de Montana, en el Commercial de Nueva York. Este fue un ataque de una vulgaridad y una malignidad tan insólitas que le valió a Donohoe su merecida fama, pues poco después, cuando mediante una jugada típica el señor Rogers se apoderó del Commercial de Nueva York, lo hizo su director.

Puedo mencionar que Heinze demandó al Commercial por 300.000 dólares en daños y perjuicios, y a propósito de la demanda se produjo una complicación interesante que interfirió gravemente en los planes del señor Rogers. La noche antes de que los antiguos propietarios, a quienes el señor Rogers les había arrebatado el Commercial, fueran arrojados a la calle, amenazaron, a modo de represalia por la baja jugada que les habían hecho, con confesar el juicio a favor de Heinze. Uno era presidente y el otro secretario de la compañía, y esta acción habría zanjado la cuestión. Rogers, al recibir una dosis de su propia medicina, tuvo que llegar a un acuerdo, y los hombres siguen en el periódico. Los detalles de esta buena historia se pueden encontrar en el Journal de Detroit.

Era lógico que, cuando comencé a exponer al "Sistema", se le ordenara a este matón hacer lo peor que pudiera en mi contra, y así dio inicio a la serie de virulentos ataques que el Commercial publicó y anunció por todo el país. El primero de ellos se dedicó a demostrar que yo estaba loco, y fue cuidadosamente difundido por mis amigos las compañías de seguros como forma de contrarrestar los efectos de mis revelaciones sobre su manejo fraudulento de los fondos del pueblo.

Más tarde expuse al sujeto con tanta energía que John D. Rockefeller le ordenó al señor Rogers que le pusiera un bozal en su propio periódico, tras lo cual se hicieron arreglos con un semanario de Nueva York para que sirviera de cloaca de conducción para las mentiras y los insultos que este matón garantizaba producir.

No se me ocurriría ocuparme de este hombre ni de sus fatuas agresiones en una publicación respetable, de no ser porque ha sido nombrado defensor en jefe del «Sistema».

Realmente parece como si la pieza fuera demasiado pequeña para perder el tiempo en cazarla, pero como estos divagues débiles y febriles representan en verdad la respuesta del «Sistema» a mis acusaciones, tal vez valga la pena demostrar, de una vez por todas, qué mentiras más idióticas difunden y qué falsificador tan tonto e ineficaz es aquel a quien han convertido en su campeón.

Tomaré el segundo artículo de la serie y contrastaré las declaraciones de Donohoe con los hechos reales.

Incidentes en la versátil carrera del señor Lawson que incluso aquellos que no son censores bien podrían considerar vergonzosos.

Si en mi carrera he hecho algo de lo cual yo o cualquier hombre honorable debamos avergonzarnos, entonces estoy dispuesto a ser declarado culpable de todo lo que este matón de carácter me imputa: de ser un especulador bursátil, un farsante, un mentiroso.

Él afirma, si el escritor lo entiende bien, que está animado únicamente por un vivo interés en el bienestar público al cumplir con lo que describe como un deber público.

Afirmé categóricamente en el prólogo de mi historia, y lo he reiterado muchas veces desde entonces, que al hacer estas revelaciones me impulsa ante todo y principalmente el deseo de beneficiar a las personas de este país, no solo informándoles de cómo están siendo saqueadas, sino de cómo pueden en el futuro protegerse a sí mismas, y que si fuera necesario para lograr mi propósito gastaría cada dólar que poseo; pero mezclado con este deseo hay un odio hacia el «Sistema» tan mortal como un hombre puede tener hacia cualquier cosa humana.

También he reiterado que en la etapa de esta revelación en que sea posible, le arrancaré al «Sistema» cada dólar que pueda para utilizarlo en mi lucha contra él, siempre y cuando pueda conseguir sus dólares de manera legal, justa y limpia —quiero decir, en el mercado abierto.

El señor Lawson comparece ante el tribunal de la opinión pública en calidad de testigo voluntario de la comunidad —«testigo de la fiscalía», como se expresan los abogados— y, por tanto, su reputación, sus motivos, su carácter y cada uno de sus actos se convierten de inmediato en temas idóneos para el análisis y el examen más minuciosos.

Quien diga que al contar mi historia estoy revelando algo que no sea justo ni equitativo relatar, o que no tenga el perfecto derecho a exponer, dice algo falso. Me estoy limitando a explicar cómo el "Sistema" obtiene su dinero. No abordo cómo se lo gasta. Si de un modo honorable pudiera escribir las cosas que han llegado a mí de forma confidencial, el "Sistema" bien podría temblar.

Confieso que a veces me he sentido tentado a apartarme de mi código; cuando, por ejemplo, poco después del primer capítulo sobre Donohoe, un hombre vino a mí y me demostró que le habían ofrecido 5000 dólares por avalar la declaración —que Denis Donohoe, la mano derecha de H. H. Rogers, había impreso, y las compañías de seguros habían difundido a los cuatro vientos— de que los primeros diez años de la vida comercial de Thomas W. Lawson transcurrieron como empleado de Richard Canfield, el jugador de Providence y Nueva York, y más tarde como su socio.

"Denos una declaración jurada en ese sentido y le pagaremos 5000 dólares".

A este hombre le dije: "Jamás en mi vida he estado vinculado a ningún local de juego de ninguna manera, ni he tenido nada que ver con el juego en ninguna de sus formas, y solo una vez en mi vida he visto a Richard Canfield. Estaba en el Waldorf Café un día en que yo iba de paso. Sin embargo, si lo conociera, no me avergonzaría de admitirlo, pues considero a Canfield, por lo que he leído de él, un ángel de pureza en comparación con cualquiera de una veintena de los devotos del 'Sistema' que podría nombrar".

El hombre se fue, pero al poco rato regresó. Dijo: "No importa si lo que dices es verdad o no, ahora puedo conseguir 10 000 dólares por la declaración jurada".

Cuando este tipo de lucha llama mi atención, me siento fuertemente tentado a bajar la guardia.

Él relata, con todo el arte gráfico de un novelista, una historia casi increíble.

• Chicana, fraude, chantaje, soborno a una legislatura y a un juez, pillaje sistemático de inversores y del público estadounidense.

Los detalles que he narrado son hechos, y probaré que son hechos para que todos los conozcan.

Al indagar en la trayectoria de Lawson —una tarea de lo más ingrata—, el autor ha detectado una continuidad de propósito, una fijeza de diseño, una uniformidad de método que impregna cada uno de sus actos públicos.

Lo que está haciendo ahora, es decir, exponer a alguien o algo, lo ha hecho repetidamente en menor escala en el pasado; no por motivos loables, dadas las circunstancias, sino con el único propósito de obtener un lucro pecuniario ilegítimo.

Sí, a lo largo de toda mi vida he perseguido con una continuidad de propósito esa clase que persigo hoy: la clase que le ha arrebatado al pueblo sus ganancias mediante el fraude o el engaño.

Si se necesitara otra prueba de que los hombres a los que persigo han perdido la prudencia que los hizo grandes en el mundo, estos tontos cuentos la proporcionan. Es bien sabido que ningún hombre llega a acercarse a la "Standard Oil" en los negocios o en lo social hasta que sus detectives han diseccionado su carrera desde la cuna en adelante.

Pasé años en estrechas relaciones comerciales con estos hombres, tan estrechas que, como mostraré más adelante, actué como agente no solo de Rogers y Rockefeller, sino de la Compañía Amalgamated y del City Bank.

Actualmente se encuentra ocupado atacando al «Sistema», como él lo llama, y a los bancos y a las compañías de seguros y a Wall Street y a las finanzas estadounidenses, mediante circulares, anuncios y a través del mercado de valores, tal como en el pasado ha atacado repetidamente a otras corporaciones e individuos hasta obtener lo que buscaba, y en cada caso registrado esa cosa fueron dólares no ganados.

En el pasado he atacado repetidamente a individuos y corporaciones hasta obtener en cada caso lo que buscaba: justicia para los defraudados y castigo para quienes los habían engañado, y en ningún caso dólares ni su equivalente.

En las doradas biografías de sí mismo que, de vez en cuando, el señor Lawson ha mandado escribir y publicar en periódicos y revistas.

Mi historia es de sobra conocida. Siempre he vivido a la vista de todos. No ha sido necesario hacerme autopromoción. Se ha impreso bastante sobre mí en los periódicos durante los últimos veinticinco años, pero si alguna vez he intentado explotarme ante el público por medio de autobiografías o reportajes periodísticos halagadores, y así lo demuestra algún periódico respetable, que se me exponga a la ignominia pública.

Fue el señor Stevens quien pagó los gastos de un curso de seis meses en una escuela de negocios de Boston para su protegido.

Nunca había tenido un curso de seis meses semejante, ni de ninguna otra duración, ni jamás había pisado una escuela de comercio.

El señor Stevens, que era un hombre bondadoso y filantrópico, conocido y querido por todos sus conciudadanos, murió hace años, por lo que no puede disputar lo que cuenta Lawson.

El difunto Horace H. Stevens no murió hace años, sino el 8 de marzo de 1904.

Los antiguos residentes de Nueva York recordarán que, mucho antes de los días del palacio dorado de Canfield y mucho antes de la era del actual fiscal de distrito, el señor Jerome, existía una casa de juego conocida por el viajero comercial y el dandi de la ciudad como el «818 de Broadway», y que uno de los patrocinadores del juego era William F. Waldron, o «Billy Waldron», como se le llamaba habitualmente.

Waldron se retiró hace casi treinta años del consorcio que controlaba este establecimiento y se mudó a Providence, donde se interesó en el juego y en lo que, a falta de un término mejor, puede llamarse las industrias afines. Una de estas últimas era un chiringuito financiero (bucket-shop) del tipo corriente de pueblo de provincia.

Este bucket-shop estaba entregado a la benévola discreción de un tal «Jo» Lumpkin como gerente. Lumpkin no logró hacer que el negocio fuera rentable y Waldron, tras embargar quinientos dólares que Lumpkin tenía depositados en un banco de Nueva York, lo echó. En su lugar instaló al actual y locuaz reformador de las finanzas estadounidenses, Thomas W. Lawson, o «Billy» Lawson, como entonces lo conocían los apostadores, los touts de los hipódromos y los estafadores que hacían de Providence su base de operaciones.

Mis lectores coincidirán conmigo en que semejante podredumbre débil y flaca está por debajo de la atención de cualquier hombre, pues incluso si lo que aquí se acusa fuera cierto, a saber, que un joven de veintiún años había estado empleado de ese modo, no tendría relación alguna con su obra veintiséis años después; pero como he decidido tomar nota de esta porquería, aquí están los hechos:

Lo que hoy en día se conoce como el flagelo de los bucket-shops —es decir, la especuración con acciones de forma extrabursátil en oficinas dirigidas por corredores al margen de la ley o de la Bolsa de Valores— no existía en la época mencionada.

Este método para llevar a cabo la especulación, sin embargo, acababa de ser inventado, y muchos de los corredores legítimos, miembros de la Bolsa, utilizaban la nueva modalidad en sus empresas. De hecho, el número de corredores y casas de corretaje fuera de la Bolsa era tan grande, si no mayor, que el de las firmas regulares.

En la época de la que trata Donohoe, yo realizaba un volumen considerable de negocios para ser un joven, como lo demostrará mi tarjeta de presentación de aquel período:

THOMAS W. LAWSON & CO., banqueros y agentes de bolsa.

Comerciantes de Bonos y Acciones de Inversión de Primera Clase.

Oficinas: Boston, Providence, Nueva York y Chicago.

• Presidente de la Lawson Manufacturing Company.
• Presidente de la McDonald-Lawson Manufacturing Company.
• Vicepresidente de la Briggs Printing Machine Company.

Visitaba regularmente todas las semanas mis oficinas en Boston, Providence y Nueva York. En una época tuve una oficina en Providence en el edificio señalado en el grabado de la historia de Donohoe, y el letrero sobre la puerta decía «Thomas W. Lawson & Co.».

Fue en Providence, durante el apogeo de la empresa Waldron-Lawson, donde Lawson... conoció por primera vez a «Jack» Roach, cuyo empleo aparente ahora es la venta de diamantes por comisión al autodenominado «elemento deportivo» de Nueva York, pero a quien se reconoce como el representante personal de Lawson en esta ciudad.

Fue allí también donde entabló conocimiento con Herbert Gray, quien posteriormente dirigió una casa de juego en Boston y quien recientemente sirvió como uno de los capitanes de Lawson y administró su cuadra de caballos de trote.

Ben Palmer, un personaje muy conocido en State Street, que es una de las ruedas dentadas principales de la maquinaria de Lawson, conoció a Lawson por primera vez durante este período de su carrera.

Conozco a los hermanos Waldron, de Providence, que se cuentan entre los residentes más antiguos de Rhode Island y que, junto con el actual senador de los Estados Unidos Nelson A. Aldrich, fundaron la gran empresa mayorista de ultramarinos Waldron, Wightman & Co.

No se graduaron en una casa de apuestas de Broadway.

Conocí al hermano al que se conocía cariñosamente en todo Rhode Island como «el honrado Bill», y era un tipo magnífico a la antigua usanza. Hice negocios con él por entonces, y recuerdo con agrado cualquier relación que haya tenido con él.

Por entonces regentaba una granja en las afueras de Providence y, de manera honrada y tradicional, abastecía a esa ciudad de productos agrícolas y aves de corral y, hasta donde yo sé, contaba con el respeto y la confianza de todos los que lo conocían.

Nunca supe que hubiera sido jugador, ni tenía forma de saberlo, ya que tales asuntos eran entonces un mundo desconocido para mí.

Jamás había oído hablar del 818 de Broadway hasta que lo leí el otro día en el cuento de Donohoe, por curioso que pueda parecer para un hombre de mi experiencia. Mi conocimiento del juego siempre se ha limitado a esa clase que entra en la categoría de la especulación bursátil.

No conocía a mi actual amigo, John J. Roche, de Nueva York, en la época mencionada. Jamás había oído hablar de Herbert Gray, de Boston, hasta que lo contraté para que administrara mi caballeriza en 1899.

He conocido a J. Benjamin Palmer toda mi vida. Éramos muchachos juntos en State Street. Más tarde fue el miembro de la Bolsa de Valores de una de las casas bancarias más antiguas de Boston. Todavía es corredor en State Street.

Nada de certeza puede aprenderse sobre su carrera durante este período. Que vendía tarjetas de «base-ball» (un tipo único de naipes) en la estación de ferrocarril de Providence se afirma por autoridad creíble; que «trabajaba en los trenes» entre Nueva York y Providence; que vendía libros; que era un advenedizo en los hipódromos, ha sido alegado.

Cualquiera o todos estos rumores pueden ser ciertos —o falsos—, pues digáase lo que se dijere de Lawson, su carrera ha sido indudablemente una de maravillosa actividad en muchas y variadas facetas.

Jamás he vendido naipes de béisbol en la estación de Providence, ni en ninguna parte, ni en este momento ni en ningún otro, pero sí inventé las cartas de jugar al béisbol Lawson y fui presidente de la Lawson Playing-Card Company. Nunca vendí libros en este momento ni en ningún otro, y jamás «trabajé en los trenes» en este momento ni en ningún otro, aunque no veo deshonra alguna en un empleo tan honesto; ni tuve nada que ver con los trenes de ninguna manera en este momento ni en ningún otro, excepto para viajar en ellos.

Jamás he sido un holgazán en los hipódromos, y nunca he tenido nada que ver con un hipódromo de ningún tipo que no sea haber visitado uno por primera vez en 1899 para ver correr a mi propio caballo, Boralma, y cuatro o cinco veces desde entonces para ver correr a mis propios caballos. Deseo explayarme en esta acusación en particular porque estos matones de la reputación han provocado que se publique por todo el país que soy y siempre he sido un habitué de los hipódromos y un apostador empedernido en las carreras.

Lamento que sea mi desgracia no haber visto una carrera de caballos hasta 1899, pero si se puede demostrar que alguna vez estuve en un hipódromo antes de ese tiempo, aceptaré dejar de escribir esta historia de «Finanzas frenéticas».

En 1882, una empresa conocida como Briggs Printing Machine Company fue constituida en Rhode Island... para fabricar una máquina anunciada con la capacidad de «imprimir, cortar, empaquetar y atar con cuerda 100 000 etiquetas por hora».

Thomas W. Lawson consiguió el puesto de agente de ventas de esta compañía, y demostró ser tan exitoso y el material publicitario que escribió trajo tan generosos beneficios, que en 1884 lo encontramos ascendido al cargo de gerente y disfrutando de un salario de 150 dólares al mes.

Más tarde se convirtió en el secretario de la empresa, y muy poco después, en 1887, la compañía quebró, fue liquidada por el sheriff y no obtuvo prácticamente nada para los numerosos acreedores...

Es verdad que fui vicepresidente de la Briggs Printing Machine Company, la cual fue organizada y era propiedad de otros antes de que yo tuviera nada que ver con ella. Fui persuadido de invertir una cantidad considerable de dinero en ella y de hacerme cargo de sus asuntos.

La compañía Briggs era una sociedad cerrada. Sus acciones nunca se vendieron al público y, después de que la dejé, sufrió el fracaso.

En diciembre de 1888, la Lamson Consolidated Store-Service Company fue constituida en Boston. Su propósito era explotar un invento de W. S. Lamson... el sistema de transporte aéreo utilizado en los grandes almacenes para llevar dinero y paquetes... El capital social al principio era de 250.000 dólares —con un valor nominal de las acciones de 50 dólares—. La empresa estaba operando y declarando dividendos del dos y medio por ciento trimestrales, cuando el señor Lawson intervino y comenzó a manipular las acciones. El precio de las acciones subió de forma constante hasta 122. Bajo la influencia de la excitación especulativa, los directores aumentaron el capital social a 1.000.000 de dólares, y luego a 4.000.000 de dólares. El señor Lawson hizo subir las acciones en bolsa basándose en un informe, totalmente desprovisto de verdad, de que un sindicato inglés estaba a punto de comprar una participación prioritaria en la compañía. Habiendo colocado todas las acciones de que disponía en su camino alcista hasta 122, el señor Lawson se despertó de repente una mañana dándose cuenta de que las acciones de Lamson Store-Service no tenían absolutamente ningún valor, y de inmediato hizo al público partícipe de su confianza, como es su costumbre. En circulares, mediante anuncios y mediante noticias ingeniosamente maquinadas, martilleó insistentemente en los oídos del público que las acciones de Lamson no valían nada. El resultado fue el que cabía imaginar. Las acciones cayeron a 30, momento en el cual Lawson las volvió a comprar y allí mismo dio su primer gran coup. Se dice que, entre unas cosas y otras, obtuvo 250.000 dólares de los accionistas de Lamson.

Yo "lawsonicé" a la Compañía de Servicios de Almacén Lamson, exactamente como en el presente estoy "lawsonizando" a la camarilla de la "Standard Oil", la Amalgamated y el City Bank.

La Compañía de Servicios de Almacén Lamson, con un capital de 4.000.000 de dólares, arremetía a ciegas contra todos los que se atrevían a oponerse a ella, contra todos los que se negaban a dejarse intimidar para fusionarse con ella. Era el exponente más vicioso de los métodos de los "Trusts" con el que me había topado hasta entonces. Su arrogancia, audacia y crímenes eran tema constante en los periódicos y tribunales de la época.

Una investigación de lo más superficial en los archivos de los periódicos, particularmente en los casos de Osgood contra Lamson, y The New York Store-Service Company contra Lamson, revelará un estado de asesinato corporativo a la altura del de la "Standard Oil", solo que a menor escala, por supuesto. Se descubrirá que se acusaba abiertamente de perjurio, soborno e incluso asesinato, y en algunos casos se llegó a probar.

En el apogeo de la sensacional trayectoria de la Compañía Lamson, esta se topó con una de mis corporaciones, The Lawson Manufacturing Company, y se dispuso a "liquidarme" o a forzar una fusión, y bueno, le di batalla. La siguiente circular dirigida a los accionistas mostrará cómo comenzó la batalla:

Muy señor mío:

Considero mi deber manifestarle a usted, como accionista de la Lamson Store-Service Company, que ese tal Lamson de usted y sus agentes han emprendido acciones contra mi compañía y, con sus habituales métodos criminales, se esfuerzan por arruinarnos.

Esta circular tiene por objeto informarle de que en el día de hoy he notificado a cada uno de vuestros directivos y administradores que, en el plazo de tres días a partir de hoy, si no han puesto fin a su sucia labor y retirado sus manos de mi compañía, se atendrán a las consecuencias.

No pretendo ser capaz de enfrentarme a ellos en el terreno de lucha de los tribunales, pues conozco demasiado bien su poder de corrupción y compra de jurados, pero le aseguro que tengo otros medios con los que puedo detenerlos, etc., etc.

Si Donohoe hubiera deseado tratar con hechos, no se le habrían escapado los detalles de esta historia, de la cual los periódicos de la época estaban llenos. Fue una pelea que le habría calentado el corazón a un guerrero embalsamado de las catacumbas.

Las acciones de Lamson se cotizaban a 62, el precio más alto que jamás alcanzaron, no a 122, como afirma este imbécil. Cuando comencé mis operaciones, las masacré a ellas y la reputación de Lamson y sus asociados; y en medio de la lucha, cuando las acciones habían bajado a 18, o tal vez a 14, se convocó a una gran reunión pública de accionistas —había todo un montón de ellos— en la ciudad de Lowell y, en medio de discursos encendidos, se le dijo a Lamson que eligiera entre refutar mis acusaciones de fraude o ser destituido de la presidencia de la institución.

Lamson intentó dar explicaciones, pero los sensatos accionistas hicieron lo que los accionistas de la Amalgamated harán algún día: aprobaron resoluciones exigiendo que Lamson me castigara por difamación o de lo contrario lo castigarían a él. La asamblea se suspendió entonces hasta una fecha posterior, en la cual Lamson debía informar qué medidas había tomado para castigarme por mis crímenes.

El siguiente paso fue interesante y se relaciona con una acusación que he visto mencionada con frecuencia últimamente. Yo le había presentado al Sr. Joseph Pulitzer, del World de Nueva York, al comenzar mi lucha, los crímenes cobardes de los que la compañía había sido culpable y que aún en ese momento estaba cometiendo, y él había dicho: "¡Maldad pura! Te ayudaré a exponerlos". Y así lo hizo.

Día tras día hubo artículos de fondo en el World denunciando sin tregua las canalladas del grupo de Lamson. Estos finalmente los movieron a la acción. Un día recibí la noticia de que se estaba tramando alguna trampa en la fiscalía del distrito en Nueva York. Unos días después se presentaron en mi oficina en Boston un oficial de policía de Nueva York y tres de nuestros principales oficiales de policía de Boston. Me dijeron: "Lamentamos, Sr. Lawson, pero debemos llevarnos a su secretario, el Sr. William L. Vinal, de regreso a Nueva York, ya que ha sido acusado formalmente de difundir falsos informes".

"—¿Ha sido procesada alguna otra persona? —le pregunté."

—Ah, sí —respondieron—, tú y algunos de los del World.

—El señor Vinal no ha hecho más que obedecer mis órdenes —dije—. ¿Por qué no me lleva a mí?

—No tenemos órdenes de hacerlo —fue la respuesta.

Vi la jugada y di aviso al Gobernador de Massachusetts, quien inmediatamente advirtió al sindicato: «Vayan despacio, señores. Recuerden que no están en Nueva York ahora, sino en Massachusetts».

Ordenó un juicio público.

En el transcurso de dos horas desde el momento en que le pusieron las manos encima a mi secretario, interpuse una demanda en su nombre por arresto ilegal contra los agentes que intentaban detenerlo, y capturé al funcionario de Nueva York antes de que pudiera huir de la ciudad.

Luego fui a ver al grupo de Lamson y lo discutimos a fondo. Rogaron que permitiera a Vinal ir a Nueva York, solo para reivindicarlos, bajo la condición de que se le permitiría regresar en el siguiente tren y que jamás se volvería a saber del caso. Si accedía, acordarían una reorganización de la compañía y la salida de Lamson.

Les hice ver que habían ido demasiado lejos, que yo poseía información comprometedora sobre cómo habían obtenido la acusación formal y que ahora debían apechugar con las consecuencias.

Tomé el "medianoche" hacia Nueva York, y por la mañana estaba en la oficina del fiscal de distrito Fellows. Lo desafié a que me arrestara a mí o a los oficiales del World. Él respondió:

"No te quiero, Lawson. No puedo ni quiero ayudarte a publicitar tu pelea".

Como resultó imposible generar emoción alguna en Nueva York, regresé a Boston, y los procedimientos de extradición dieron lugar a un juicio sumamente sensacionalista. La causa se libró con fiereza. Los abogados llegaron incluso a las manos en el despacho del gobernador.

Finalmente, cuando el gobernador Brackett tuvo todos los hechos ante sí, dijo:

"A mí no me van a aplicar sus sucias tretas",

y denegó rotundamente la solicitud de extradición del señor Vinal. Este caso sentó precedentes para todos los procedimientos de este tipo desde entonces.

Ganada la pelea, se ejerció presión sobre mí para que aflojara con el grupo de Lamson y suspendiera cualquier procedimiento posterior. Durante algún tiempo me negué persistentemente a hacerlo, ya que estaba decidido a impugnar la constitucionalidad de la ley. Finalmente, sin embargo, a condición de que se expulsara a Lamson, se reorganizara la dirección de la empresa, se abandonaran sus métodos criminales y se borraran de los registros del fiscal del distrito todos los antecedentes y rastro de la acusación contra mí y los demás, di mi consentimiento.

Esta es la historia de cómo "lawsonicé" a la Compañía de Servicio de Tiendas Lamson, y si hay algo que alguna vez haya hecho que valiera la pena hacer y estuviera bien hecho, fue esto.

Estoy tan orgulloso de mi trabajo aquí como de lo que hice en la lucha de la General Electric, a la que ya me he referido. En la reorganización de Lamson se me ofrecieron todo tipo de cosas buenas, pero me negué, como siempre lo he hecho en asuntos de este tipo, a beneficiarme de cualquier otra manera que no fuera la abierta y justa, en la que salgo al mercado abierto y juego mi dinero contra el de mis oponentes basándome en mi capacidad para demostrar que tengo razón.

Los hechos aquí constan en registros legales. A continuación se presenta la versión de Donohoe-Rogers. La mendacidad es evidente:

Entre los desdichados accionistas de la Lamson-Service figuraban varias personas enérgicas del estilo anticuado, a quienes molestaba la peculiar manera de hacer las cosas del señor Lawson. Estos presentaron, en 1892, ante el gran jurado de la ciudad de Nueva York, un manojo de literatura lawsoniana, que incluía sus escandalosos ataques contra los valores de la compañía.

El gran jurado procesó a Thomas W. Lawson, y el coronel John R. Fellows, fiscal del distrito, y sus ayudantes, Francis L. Wellman y el señor Lindsay, fueron a Boston para intentar que se extraditara a Lawson. El gobernador de Massachusetts acudió al rescate de Lawson en el momento justo y se negó a atender la solicitud del gobernador de Nueva York para su extradición; pero durante años, a partir de entonces, el futuro autor de "Finanzas frenéticas" realizó sus viajes a este centro financiero de forma incognito.

THE GRAND RIVERS ENTERPRISE

En 1890 todo el país resonaba con la fama de Grand Rivers, y fue Thomas W. Lawson, de Boston, quien tiró de la cuerda de la campana...

El plan, como puede deducirse de aquí, era de lo más abarcador.

El desarrollo del "maravilloso yacimiento de carbón y hierro", que había sido descubierto en la propiedad por el señor Lawson un día mientras estaba sentado en su silla giratoria en su oficina de State Street, proporcionó la base para la constitución de la Compañía de Altos Hornos.

• Después de haber "gastado" 2.000.000 de dólares, el clamor de los accionistas hizo que la empresa construyera por fin varios altos hornos.
• Fueron erigidos y permanecieron inactivos, sin nada que los alimentara.

Todo el plan se vino abajo en 1892. Los accionistas perdieron cada dólar de su inversión...

En esta, su cuarta aventura financiera, el señor Lawson no hizo sino repetir sus experiencias anteriores; solo que, en este caso, la pérdida sufrida por quienes confiaron en sus promesas fue mayor que en cualquiera de sus empresas anteriores.

La experiencia en Kentucky es uno de los recuerdos más gratos de mi vida. Medida en dólares y centavos fue costosa, pero valió bien la pena, como señaló el joven que se rompió un brazo al ser despedido de su caballo y caer en el regazo de su futura esposa. Es una historia larga, y solo mencionaré los hechos principales al respecto con el fin de mostrar los apuros desesperados en los que se encuentran mis enemigos en sus esfuerzos por desacreditar mi carrera.

Mis actuales corredores, los señores Brown, Riley & Co., una de las firmas bursátiles más antiguas y grandes de Boston y Nueva York, habían lanzado al mercado la empresa Grand Rivers para algunos de sus acaudalados clientes. Era un negocio de hierro, carbón y altos hornos, y antes de que yo oyera hablar de él, ya había sido comprado y pagado, y se estaban construyendo enormes hornos. Era una sociedad cerrada.

Después de que una cantidad muy cuantiosa de dinero—de los millones—se hubiera invertido en la propiedad, me persuadieron para que asumiera la dirección ejecutiva, y yo también invertí una cantidad muy considerable de mi propio dinero. Mi labor iba a ser la de director de negocios, pues yo no distinguía una mina de hierro o de carbón de un cantil de alabastro en las esferas lunares, y sabía de fundiciones de hierro la mitad que de convertir barbas en trenzas de sirena.

Sin embargo, uno de los mayores expertos en hierro de Nueva Inglaterra, Aretas Blood, presidente de los Talleres de Locomotoras de Manchester y de la Compañía de Acero y Hierro de Nashua, estaba al frente de la empresa, lo cual Aparentemente la salvaguardaba.

Pues bien, resultó que no había hierro en las minas—al menos no el suficiente para compensar su extracción—, y la inversión simplemente se esfumó. Perdí una cantidad muy grande—al menos, una cantidad muy grande para mí—, pero a cambio me quedé con el amor, la amistad y el respeto de los habitantes de uno de los lugares más hermosos de la tierra: un lugar donde hombres valientes y mujeres encantadoras viven en paz y bienestar, conscientes de su propia e intrépida sencillez y honestidad, y de su desprecio por las farsas y los engaños; en absoluta ignorancia de los financieros frenéticos y de los devotos del "Sistema".

La historia de Grand Rivers es un libro abierto. No hay ningún secreto en mi relación con esa empresa. Fue un negocio honesto y limpio.

Los hombres que hoy actúan como mis agentes fueron sus promotores, y son hombres de honor, probidad y solvencia que, desde mi primer año en los negocios en 1870, han sido mis socios cercanos y amigos personales. ¿Por qué Donohoe y esa calaña de rebuscadores de cloaca, cuando buscan información sobre mí, no le piden datos sobre mi vida a hombres como estos?—ellos saben cómo ha transcurrido cada una de mis horas.

Por extraño que les pueda parecer a tales vampiros, con los hombres con quienes empecé a hacer negocios cuando era un muchacho sigo haciendo negocios hoy en día, y son mis socios y mis amigos.

Postergué hasta el último momento la escritura de este artículo para poder diagnosticar el ataque del «Sistema» en mi contra.

La primera de la serie de anuncios ampliamente difundidos fue una tontería tan necia que no merecía atención, y deseaba ver hasta dónde llegaría la segunda.

En el primero se afirmaba que escribía mis artículos únicamente con el propósito de asegurar ganancias en el mercado de valores y obligar al «Sistema» a llegar a un acuerdo; en otras palabras, que estaba intentando chantajearlos; que no tenía motivos honrables al escribir mi historia, ni tenía en mente ningún tipo de solución; que en el pánico reciente había ganado un millón y cuarto de dólares; que había conseguido el mensaje del presidente Roosevelt ocho días antes de que fuera publicado; que me había anunciado el 29 de noviembre aconsejando sin reservas a todos que compraran Amalgamated, y que el 6 de diciembre me había anunciado aconsejando a todos que vendieran.

Es verdad que aconsejé al público que vendiera, pero niego rotundamente que en mi anuncio del 29 de noviembre le haya aconsejado a la gente que comprara Amalgamated. Evité cuidadosamente hacerlo. Las demás afirmaciones son igualmente falsas y se hicieron con pleno conocimiento de su falsedad.

Los incidentes de mi carrera sobre los cuales he expuesto aquí los hechos no son secretos. Todo lo que he afirmado es plenamente susceptible de prueba.

Por otro instante, permítanme retomar la afirmación de que mi móvil en esta cruzada es el lucro personal a través de la especulación bursátil, y que no persigo ninguna otra meta ni fin. Bien, hoy puedo mostrar el Remedio al que he aludido tantas veces y que, cuando lo elaboré en 1893, mandé imprimir con todo detalle. Está ahora en mi caja fuerte bajo llave y candado.

En el año 1894, en Londres, le entregué una copia de este documento a Joseph Pulitzer, del World de Nueva York. Recuerden que esto fue un año antes de que yo conociera a H. H. Rogers o a cualquiera de los miembros del grupo de la «Standard Oil».

Desde que Donohoe comenzó su última serie de ataques, he recibido decenas de cartas comentando sobre ellos. Un veredicto significativo sobre lo que el hombre está logrando es el siguiente:

Buffalo, N. Y., 23 de enero de 1905.

Muy señor mío:

Por la presente le adjunto copia de una carta que acabo de enviar al Sr. Donohoe, así como al director de ——

Atentamente,

——

(COPIA)

23 de enero de 1905.

Sr. Denis Donohoe,

Editor Financiero, Commercial de Nueva York, Nueva York.

Muy señor mío: Con considerable placer, satisfacción y convencimiento, he leído atentamente todos los artículos sobre las «Finanzas frenéticas», escritos por el señor Lawson y, a partir de mis escasos conocimientos sobre los negocios, adquiridos en quince años de vida activa, soy de la opinión de que ha estado relatando hechos, aunque a veces estén revestidos con el lenguaje de un escritor de ficción.

He estado esperando y confiadamente esperando, durante los últimos seis meses, que algún hombre capaz, honesto, imparcial y desprendido asumiera la discusión en contra del Sr. Lawson, y de este modo ayudara al pueblo a contemplar el tema entero con todas las luces laterales posibles, de modo que cuando la opinión pública se forme finalmente, como sin duda lo será en el futuro, sea lo más correcta posible y solo los culpables sufran.

Fue, por lo tanto, con un alto grado de exultación que compré —— del 19 de enero, en cuya primera página aparece en negrita: "Lawson Respondido: La verdad sobre las finanzas frenéticas". A la vista de estas palabras dije en tonos casi audibles: "Ahora escucharemos la otra parte, o al menos sabremos qué ha omitido el Sr. Lawson, si es que ha omitido algo".

Acabo de terminar de leer su artículo en el citado número de ——, y como ahora usted se presenta como escritor público y bienhechor, por supuesto que agradecerá una crítica franca y honesta. Tras leer y releer su mencionado artículo, me veo, en contra de mi deseo, obligado a llegar a las siguientes conclusiones:

1. O bien eres parte del "Sistema" o estás contratado por él.

2. Este artículo suyo fue redactado con el propósito de demostrar dos cosas:

• (a) Incidir en el sentimiento y las pasiones de los débiles y de las mujeres; y
• (b) desviar la atención y la opinión pública de los hechos reales objeto de debate, atacando el carácter personal del Sr. Lawson, el cual no está en discusión.

3. Su artículo está lleno de declaraciones grandilocuentes, y carece tanto de lógica como de sentido común.

4. En tu afán por expresar los deseos de los prejuiciados y parciales, eres indudablemente deshonesto contigo mismo sin engañar al público.

5. Su artículo carece del tono que transmite convicción, ya sea en cuanto a su sinceridad o a la veracidad de las afirmaciones que hace.

6. El artículo indica que estás intentando imitar en vano el estilo del señor Lawson.

Atentamente,

E. G. Mansfield,

Abogado.

Tras el estallido de Donohoe vinieron innumerables cartas, de las cuales esta es una buena muestra:

Tacoma, Wash., 14 de febrero de 1905.

Muy señor mío: Al menos uno de sus lectores le agradecería enormemente que le proporcionara al grande y único Donohoe los detalles de alguna época verdaderamente escandalosa de su pasado.

Se ha afirmado muchas veces que un hombre no puede ganar un millón de dólares honradamente, así que debemos suponer que usted ha hecho algunas «cosillas» en su pasado. Por el Oeste tenemos en muy alta estima las obras de Míster Dooley y Mark Twain, y además somos suscriptores habituales de Puck y Judge, y no queremos ver a estos destacados escritores y publicaciones destronados, ni siquiera temporalmente, por el señor Donohoe.

Por tanto, le pedimos que le dé alguna pista a partir de la cual pueda elaborar algo serio, para que pueda hacer una declaración que no sea «de oídas», o cuya deducción no requiera a Sherlock Holmes.

Su labor de «disección» hasta ahora nos recuerda a la tarea de un estudiante de medicina de primer semestre con un gato cimarrón (sin ningún doble sentido).

Sinceramente vuestro,

L. H. M.

Respondí de la siguiente manera:

Mi estimado señor: Su petición es similar a la de otros cien corresponsales. Lamento no poder hacer nada para ayudar. El problema de Donohoe es que anda corto de datos, tan «corto» que me parece que está completamente «acorralado». Yo voy «largo» de ellos, como usted y todos mis demás lectores admitirán antes de que termine mi historia, pero mis datos no son del tipo que Donohoe puede usar, o con gusto le cedería unos cuantos para ayudarlo a salir de su apuro actual.

Los empleadores de Donohoe, Rogers y la «Standard Oil», sabían antes de asignarle su actual «trabajo» que mi vida era peculiar e inusualmente abierta —una vida que no tenía absolutamente ningún rincón oscuro u oculto—; lo sabían no solo porque todos los hombres en mis ámbitos de la vida lo saben, sino porque la habían investigado con su infalible reflector.

La mayoría de los hombres que alguna vez han estado en el interior de la «Standard Oil» saben que ningún hombre con un mal historial podría hacer negocios, y mucho menos tener una relación íntima, con Rogers y Rockefeller durante nueve segundos; y mi vinculación se extendió a lo largo de nueve años.

El tono de mi correspondencia durante el año no fue en absoluto del todo amistoso. El autor de la siguiente carta expuso sus conclusiones sin rodeos y yo fui igualmente directo en mi respuesta:

Personal.

Gainesville, Florida, 21 de febrero de 1905.

Mr. Thomas W. Lawson, Boston, Mass.

Estimado señor: perdone que me "meta"—parece que debo decir algo.

Si lo que dice Donohoe acerca de su Trinity Copper Company es verdad, parecería que debería dejar de tirarle lodo a la gente de la Standard Oil, pues usted no es mejor que ellos, y ellos son conocidos ladrones y bandidos.

Si bien puede estar diciendo la verdad sobre el otro tipo, el hecho de que usted la diga no le cae bien al estomago de quienes leen las dos caras de la historia. Me parece que es un "perro come perro" hasta que todo el mundo termina asqueado.

¿Por qué no se deja de rodeos y le da a los lectores de Everybody's algo sano que digerir y en buena cantidad? Tal como nos llega ahora, se nos pasa el hambre antes de que aparezca el siguiente número y, mientras tanto, su amigo ha convertido a muchos a la idea de que ustedes son peores que el grupo de la Standard Oil.

¿No tendría la amabilidad de responder, en el próximo número de Everybody's, si hizo su dinero —su fortuna— HONRADAMENTE, o si "se aprovechó de los demás" por miedo a que los demás "se aprovecharan de usted"? Me inclino a pensar que es un sinvergüenza tan grande como los que ha habido siempre, por mucho que esté delatando al prójimo —colaborando con la justicia—.

Atentamente,

——

Preguntáis por qué no voy directo al grano. No os importará que os diga que la razón principal es que soy yo quien está escribiendo "Frenzied Finance", ni vosotros ni nadie de vuestra ralea, y que me propongo decidir cuándo es el momento de ir directo al grano.

Si mientras tanto hay alguien más que pueda hacer el trabajo que me he asignado mejor que yo, pues bien, nadie estará más complacido que yo mismo. Es más, contribuiré gustosamente como recompensa a mi sucesor con el doble de los muchos miles de dólares que pago cada mes para que esta obra mía llegue debidamente a la gente.

Lo que dice Donohoe de mi Trinity Copper no solo es absolutamente falso, sino que se ha demostrado que lo es una y otra vez. Los hechos reales relativos a esa propiedad se han publicado reiteradamente en periódicos honorables de Boston, y una simple indagación le proporcionará los detalles completos.

Además, prácticamente todo lo que ha dicho Donohoe, el portavoz a sueldo de la «Standard Oil» y el «Sistema», es absolutamente falso y está inventado de la nada. Cuando digo esto, abarco todas las críticas que se me han hecho a mí o a mi obra por parte de la «Standard Oil» o el «Sistema», pues este matón de reputación ha utilizado todas las sucias calumnias que mis enemigos hayan inventado y puesto en circulación jamás.

¿Que si hice mi fortuna honradamente, me preguntas? Y yo respondo: En treinta y seis años de vida comercial activa, muy activa, abarcando transacciones a través de las cuales he pasado de la pobreza a la riqueza y de vuelta de la riqueza a la pobreza, y en las cuales fácilmente podría haber conservado la riqueza sacrificando un principio, jamás en todos estos años y en todas estas transacciones he hecho mal a hombre, mujer o niño alguno, ni he tomado de hombre, mujer o niño un dólar de forma injusta, mucho menos deshonesta.

Un historial bastante notable, dirán ustedes, para alguien que ha ganado millones en el mercado bursátil. Pero no sería cabalmente honesto si no añadiera la salvedad de que estos millones de dólares se ganaron en el mercado bursátil abierto, mediante métodos que en el mercado bursátil abierto se consideran justos y honestos; es decir, he jugado según las reglas, y el «otro» ha tenido la misma oportunidad que yo y podría haber hecho cualquier cosa que yo haya hecho.

Si, no obstante, los negocios se condujeran como deberían y como lo serán después de que mi «Remedio» haya reformado las condiciones actuales, tales métodos solo reportarán a quienes los usen miles donde yo he ganado millones.

Añade usted que se inclina a pensar que soy un «enchufado» (grafter). En respuesta, solo puedo decir que no se atrevería —y desconozco su corpulencia, su color o la longitud de su dedo índice— a decirlo en mi presencia, aunque por supuesto, me es absolutamente indiferente lo que usted o los de su calaña piensen de mí o de mi obra.

EL PÁNICO DE LAWSON

Durante los dieciocho meses en que «Frenzied Finance» ha estado ante el público, la historia se ha escrito a un ritmo vertiginoso. Junto a las revelaciones sobre los seguros, que aún están en proceso de conocerse, la demostración más llamativa del período ha sido la conmoción bursátil de la que se habló como el pánico de Lawson. En el número de febrero de 1905 de Everybody's Magazine me ocupé de dicho acontecimiento y de los fenómenos que lo acompañaron.

Sin incurrir en excesiva jactancia, puedo afirmar que mi explicación de los misterios de las finanzas modernas no ha carecido de beneficio inmediato para el público.

Las personas, acostumbradas a invertir su dinero en los valores legítimos del país, habían perdido una y otra vez cientos de millones sin sospechar que habían sido tan despiadadamente robadas como si las hubieran asaltado a punta de pistola en un camino.

Se imaginaban que los grandes capitalistas cuyos nombres aparecían pregonados en la prensa de todo el país, y que administraban los bancos, las sociedades fiduciarias y las corporaciones de seguros a las que confiaban sus ahorros, eran caballeros nobles y de espíritu cívico, dotados de los más altos principios morales y de una integridad absoluta.

Hoy saben que muchos de ellos son jugadores de bolsa imprudentes y codiciosos, que comercian incesantemente con la maquinaria de las finanzas para su propio enriquecimiento personal.

He descorrido el velo de estos hipócritas y he expuesto ante el mundo entero su desalmada rapacidad. He dejado entrar la luz del cielo en los oscuros rincones de Wall Street donde estos bucaneros del comercio fraguaban sus tramas.

He hecho más que esto: he cortado de raíz la más reciente conspiración para enredar al público: el gran mercado «alcista» que organizaron a finales de 1904 los principales devoradores del «Sistema», para cosechar una nueva cosecha de beneficios sobre los valores que habían acopiado durante su última incursión.

En otras palabras, le he dado a Wall Street una cucharada de su propia medicina.

Durante el mes de diciembre los periódicos dedicaron considerable espacio a los movimientos del mercado de valores en relación con el episodio al que me refiero.

Empleo la palabra «episodio» a propósito, pues advierto a mis lectores que no fue sino uno de una serie de trastornos que deben ocurrir antes de que pueda sacudirse el control que los piratas ejercen sobre los grandes intereses financieros de este país.

David mató a Goliat con una sola piedra de su honda, pero el gigante «Sistema», atrincherado en la ciudadela más fuerte jamás construida y acorazado en oro y acero remachado, no cederá ante un simple llamado a la rendición.

Mi propia parte la he asumido alegremente y sin hacerme ilusiones sobre las dificultades de la contienda. Quien interfiere entre el cordero y el lobo probablemente provoque la ira del lobo, y yo he hecho algo peor, pues ¿acaso no me he interpuesto entre los leones de las finanzas y su voluntaria presa?

Vale la pena rememorar aquí los pasos de este primer disturbio, porque constituye parte de un movimiento destinado a ejercer una influencia tremenda en la historia de este país. Mientras mis revelaciones sobre los métodos del «Sistema» circulaban por todos estos Estados Unidos, el «Sistema» se dedicaba a su viejo truco de inflar los precios de sus acciones y bonos favoritos y de tender sus redes para un nuevo y gigantesco expolio del pueblo. En el mercado bursátil y en las carreteras, atajos y lugares de descanso de las finanzas no se oyó hablar durante meses más que de cuentos de hadas sobre las grandes ganancias de los ferrocarriles y las empresas industriales, cuentos de hadas sobre nuevo mineral en minas antiguas, cuentos de hadas sobre grandes fuerzas financieras convergentes hacia combinaciones colosales.

Estos son los anzuelos de los mercenarios del «Sistema», los reclamos de los pregoneros del mercado y de los informantes financieros cuyo papel es moldear la opinión e incitar al pueblo hacia el matadero.

Ante mis ojos, con un ciego y audaz desafío a mis advertencias, el viejo, viejísimo juego se amañaba a la vista de todo el público y los viejos jugadores comenzaban sus venerables payasadas.

Mientras tanto, el «Sistema» cumplía su propio papel en la conspiración: suministrando, a través de sus bancos y compañías fideicomisarias, el dinero del público para que los timadores armaran el juego.

Luego comenzó el ingenioso proceso de caldear el mercado; las acciones ascendieron gradual y paulatinamente más y más.

• Amalgamated subió desde los cuarenta hasta los cincuenta, los sesenta y aun los ochenta;
• la del acero cobró una apariencia de vida y creció desde diez lentamente hacia arriba hasta los veinte y treinta.

Todos los días en la Bolsa de Valores cientos de miles de acciones cambiaban de manos una y otra vez entre los profesionales que desempeñaban con brío sus papeles en este melodrama financiero.

Los buenos y viejos mitos de grandes fortunas amasadas por inversores afortunados comenzaron a reaparecer en los diarios. Las ventas aumentaron; los valores dieron saltos en lugar de subir.

La trampa estaba lista; el mercado, hecho. Los astutos manipuladores se frotaban las manos jubilosos. El público empezó a picar, a comprar. Ya solo era cuestión de calcular el tamaño de la cosecha de lana antes de empezar la esquila.

Antes de detallar los pasos que seguí para hacer que el propio "Sistema" cayera en su propia trampa, debo explicar que este mercado era puramente artificial. El inmenso avance de los precios no fue provocado por ningún método honesto ni causa legítima.

Los devotos del "Sistema" poseían cantidades enormísimas de acciones —millones y millones de títulos, comprados cuando la gente, durante los dos años anteriores, se vio obligada a deshacerse de ellos a precios de liquidación.

Empleando uno de los timos más antiguos que se conocen en las finanzas,¹ podían elevar las cotizaciones a cualquier cifra que desearan. Los cronistas financieros honestos señalaban cada semana las tácticas de los manipuladores y declaraban que las altas cotizaciones eran injustificables e irrazonables.

En la fase del juego que, según mi convencimiento, precedía de inmediato a la señal de descarga, decidí comprobar si la gente realmente había digerido además de absorbido los fríos datos que les había estado sirviendo en cucharadas con mi historia de «Finanzas frenéticas», si se habrían vuelto lo suficientemente sabios como para prestar atención a una advertencia.

Así que el lunes 5 de diciembre preparé cuidadosamente el siguiente anuncio, que se publicó el martes por la mañana en los grandes periódicos de las grandes ciudades de este país y más tarde en Europa.

ACCIONISTAS UNIDOS—ADVERTENCIA

Desde la creación de Amalgamated, he creído continuamente en su valor y he abogado constantemente por la compra de sus acciones.

Henry H. Rogers negoció personalmente con Marcus Daly las propiedades que conformaron la Compañía Amalgamated.

Henry H. Rogers era el único que conocía con absoluta certeza sus valores.

Los socios de Henry H. Rogers confiaban plenamente en su palabra.

Si bien a los señores Rogers, Rockefeller y asociados les costaron únicamente $39.000.000, todos creíamos que valían más que los $75.000.000 en que se vendieron al público.

Poco después de la salida a bolsa a 100 dólares por acción, el título cayó a 75. Hice todo cuanto estuvo en mi poder para evitar la caída, perdiendo millones en el empeño, pero conservé mi fe en el valor real de la propiedad.

Algunos de los iniciados ganaron millones; al público lo desplumaron por millones.

Aun me negué a desanimarme. Insté a los señores Rogers y Rockefeller a que cumplieran sus promesas hechas a través de mí al público. Finalmente accedieron. Las acciones subieron hasta cotizarse a 130.

Al precio más alto aún estaba comprando y aconsejando su compra. Entonces se produjo la terrible caída que precipitó las acciones hasta el 33. Perdí enormemente; los iniciados obtuvieron vastas ganancias. El público fue desplumado de nuevo.

A los 33 años comencé una nueva campaña para inducir a mis seguidores y al público a comprar. Como resultado, cientos de personas en todo el país compraron, directa e indirectamente a través de mí, más de 260.000 acciones, a un promedio de entre 40 y 42, y probablemente cientos de miles más que no pude rastrear.

Esta campaña la he llevado a cabo incesantemente hasta el presente, hasta que ahora estimo que el público posee 1.000.000 de acciones, 700.000 de las cuales muestran al precio de hoy, 82, una ganancia de 28.000.000 de dólares.

Cuando mi historia, "Frenzied Finance", comenzó, anuncié que no podría perjudicar a las acciones de Amalgamated, sino que las ayudaría.

Con la esperanza de desviar las peligrosas revelaciones con las que amenazaba, el abogado principal de los señores Rogers y Rockefeller solicitó una conferencia. En ella me exigió saber qué esperaba lograr. Le respondí:

«Una cosa, al menos: devolver el precio de Amalgamated a 100, para que aquellos desdichados que todavía conservan sus acciones puedan recuperar su dinero».

Entonces se me reveló el secreto de que Amalgamated no valía nada parecido al precio al que se le había vendido al público. Dije: «¿Cómo puede ser esto?».

Él respondió:

"El Sr. Rogers sabe con certeza que Marcus Daly lo engañó sobre el valor de las propiedades."

Tenía mucha fe en este abogado. Era sincero en lo que decía; sus conocimientos y relaciones eran tales que no podía haber sido engañado, y su información especial sobre esta propiedad era tal que podía hablar en primera persona. Le creí. Poco después, otro funcionario de Amalgamated confirmó sus declaraciones.

Cuando recibí esta información, mi dilema fue terrible. Si se la daba a mis seguidores, se deshacerían de sus acciones de inmediato, probablemente con una gran pérdida. Esperé. Tarde o temprano supe que estos hombres se pondrían a favor del mercado, harían subir los precios de las acciones que habían acumulado a precios de saldo y, cuando llegara el momento oportuno, volverían a endosárselas al público.

El mercado "se derrumbó". Hice todo lo que estuvo en mi poder para ayudar a subir el precio de Amalgamated.

La situación de hoy es la misma que la de 1901.

Los jugadores bursátiles de las «finanzas frenéticas» han acumulado inmensas posiciones en Amalgamated. Los mismos rumores sensacionales de una gran subida inminente inundan Wall Street y State Street que en 1901. Me han pedido que participe en la creación de un mercado salvaje en el que todas las acciones de Amalgamated adquiridas a precios más bajos puedan ser endosadas al público.

Serían millones en mi bolsillo ayudar, pero——

Veo la escritura en la pared que los «financieros frenéticos» de Wall Street todavía no ven. Dice:

"El pueblo no va a tolerar más saqueos."

Y lo he decidido.

Aconsejo a todos los accionistas de las acciones de Amalgamated que vendan sus participaciones de inmediato antes de que llegue otra caída. Otra baja podría llevarla a 33 de nuevo, o más abajo.

Puede que suba más, pero esto no es asunto mío. A partir del momento de la publicación de este aviso, todos aquellos que hayan buscado mi consejo deberán eximirme de cualquier responsabilidad posterior.

Como las personas que buscan mi consejo están dispersas por todo este país, no conozco otra manera que esta para notificarles simultáneamente lo que he aprendido.

Si las personas poderosas que administran y controlan Amalgamated, y que, tras vendérsela al público a 100 dólares la acción, permitieron que cayera a 75, y después de que hubiera subido a 130, la derrumbaron hasta 33, a pesar de su sagrada promesa hacia mí y hacia el público a través de mí, me revelan ahora que no vale más de 45, es inevitable que, si son honestos en lo que dicen, las acciones deban llegar ahí por su propio peso.

Si no son honestos, las llevarán allí de todos modos, y aún más abajo.

Habría esperado hasta que los especuladores sin entrañas que ahora manipulan el mercado hubieran subido más la acción, pero no me atreví. Durante los últimos dos días he detectado indicios inequívocos de que los buitres se están congregando para el festín.

En el pasado he contado lo que creía saber acerca de Amalgamated; a partir de hoy contaré lo que los hombres que controlan y dirigen Amalgamated dicen haber descubierto sobre ella. Ningún accionista debe, tras este previo y justo aviso, poner objeciones ni acusarme de intentar perjudicar la propiedad, aun cuando me vea obligado a iniciar procesos judiciales basados en esta información que tan recientemente me ha sido revelada.

Este anuncio y mis avisos postales aparecerán en Nueva York y Boston el martes 6 de diciembre; en las regiones oriental y central de los Estados Unidos el miércoles, y en el resto del país, Canadá y Europa el jueves, y esperaré hasta el viernes, para que todos tengan tiempo suficiente de deshacerse de sus acciones, si así lo desean, antes de realizar mi siguiente movimiento.

Todo tenedor de Amalgamated debe tener presente ante sus ojos este único e inmenso hecho:

Su propiedad está ahora absolutamente a merced de hombres que tienen el mercado en la palma de la mano y que en el pasado han elevado estas acciones al punto más alto para luego desplomarlas al más bajo sin más atención ni preocupación que sus propios bolsillos.

COPPER RANGE

Desde que la Copper Range Consolidated se vendía a 12, he aconsejado su compra. Hoy se vende a 70. Todos los que han seguido mi consejo han obtenido inmensas ganancias.

Copper Range tiene 385.000 acciones; Amalgamated, 1.550.000.

Copper Range es una nueva propiedad en el Lago Superior, que consta de tres minas inmensas y un ferrocarril, con la planta más moderna y completa del mundo, incluyendo sus propias fundiciones. Es la mina de cobre más grande y rica descubierta y desarrollada en los últimos veinte años. Actualmente produce 40.000.000 de libras de cobre al año y en un futuro próximo se convertirá en la mayor productora del mundo.

Amalgamated paga un 2 por ciento de dividendos. Copper Range pagará un 6 por ciento el año próximo, y seguirá aumentando, hasta qué límite nadie puede decirlo.

Si el mercado actual del cobre, el metal, se mantiene en 15 centavos, y los mejores entendidos creen que probablemente subirá, Amalgamated debería aumentar sus dividendos a 4 o 6, pero con el metal a 15 centavos Copper Range ganará y pagará un 8, 10 y 12 por ciento, y más.

La maldición de Amalgamated ha sido la gestión al estilo «Standard Oil».

Copper Range ha estado, y está, dirigida y controlada por representantes de los hombres del cobre de Boston, que buscan sus beneficios en la mina y no en el mercado de valores.

Thomas W. Lawson.

Boston, 6 de diciembre de 1904.

El resultado de este anuncio demostró que mi mensaje no había caído en terreno pedregoso, sino que el público lo había aceptado con el mismo espíritu con el que fue emitido.

Durante todo el martes, miércoles y jueves, la gente vendió sus acciones a los acólitos del «Sistema» a los precios falsamente inflados que dichos caballeros habían impuesto con sus propios fines pillajes.

En lugar de recolectar los ahorros de los trabajadores, el «Sistema» tuvo que desprenderse de parte de su botín. Por una vez, la gente se quedó con el dinero y el «Sistema» con las acciones.

Bajo la presión de unas ventas formidables, el precio de «Amalgamated» se desplomó. Otras acciones de las finanzas frenéticas cayeron en consonancia.

El poder de la publicidad se había visto triunfalmente vindicado y los lamentos de los financieros frenéticos, con la boca llena de sus propios anzuelos, resonaron por todo el país.

Que esta situación se permitiera prevalecer por mucho tiempo, sabía que era improbable. Los principales devoto-partidarios del «Sistema» se reunieron y organizaron para detener la espantosa caída de los precios. Se recurrió de inmediato a los viejos métodos de sepia —comenzó una campaña de falsedad, engaño y artimañas.

Para que la gente no se diera cuenta de que había sido su poder el que había causado semejante estropicio, los pregoneros y informantes gritaron a coro que la masacre de los precios era obra del «Sistema» mismo, y que yo estaba secretamente aliado con el «Sistema» en contra del público; que, habiendo sido robado el público de sus acciones, los precios subirían con un impulso extra.

decenas de millones fueron extraídos de los bancos y compañías fiduciarias para frenar el desplome. Bajo la influencia de toda esta actividad y clamor, el mercado comenzó a hervir de nuevo; los precios se recuperaron, y el pueblo, confundido y atónito, estaba una vez más a punto de ser atrapado.

A un repunte brusco le siguió el grito de los devotos de que yo era un embaucador y de que lo que en realidad había sido la demostración más notable de «la fuerza del pueblo» jamás dada, era solo otra prueba de la infalibilidad del «Sistema». Si este engaño hubiera prevalecido, la tarea que he emprendido de ilustrar al público habría sufrido un revés.

Confiando en mi trabajo anterior, publiqué el siguiente anuncio el lunes por la mañana, 12 de diciembre, y esperé los resultados con confianza:

¡INVERSORES Y ESPECULADORES: ADVERTENCIA!

Durante seis meses, a través de mi relato «Frenzied Finance» en la revista Everybody's Magazine, he estado educando al pueblo sobre la terrible situación que existe hoy en día en Estados Unidos: al pueblo lo despojan de sus ahorros unos pocos hombres mediante el funcionamiento del «Sistema».

Después de un estudio minucioso de seis meses, llegué a la conclusión de que la gente estaba despertando a la verdad.

Decidí hacer una prueba.

Anuncié ciertas verdades. Eso fue todo.

Durante tres días Wall Street y el «Sistema» sufrieron un pánico absoluto: los valores de papel se fundieron por valor de cientos de millones.

Las leyes del país son estrictas en cuanto a la provocación de pánico mediante declaraciones públicas.

Si cualquiera de las terribles declaraciones que he hecho hubiera sido falsa, hoy estaría en prisión o mi cuerpo colgaría de una farola. Me habría sido totalmente imposible escapar.

Lo que he afirmado es la verdad. Nadie se atreve a contradecirlo.

Wall Street y el «Sistema» se vieron obligados por primera vez a acudir al rescate y poner en peligro su propio dinero comprando acciones a la gente a precios inflados.

Por primera vez se produjo una pausa mientras los fabricantes de valores aún los conservaban.

La gente los vendió.

Hoy en día se está empleando cualquier artimaña conocida por las finanzas frenéticas para hacer creer al mundo que el pánico de la semana pasada fue el resultado de los especuladores bursátiles, los bajistas, la «Standard Oil» y el «Sistema».

Por todo este país y por Europa se está propagando la historia de que estaba aliado con la «Standard Oil» y el «Sistema», que ellos se habían deshecho de sus acciones y me habían convencido de atacar el mercado para sacar a la fuerza al público.

Que se avecina otra gran crecida.

Esto es ingenioso, inteligente, lo único posible dadas las circunstancias.

Pero es mentira.

Pido al pueblo que observe los desesperados esfuerzos que se están haciendo para hacer pasar esta mentira por una verdad.

El «Sistema» debe descargarse sobre el público, pero por encima de todo el «Sistema» debe convencer a la gente de que la terrible destrucción de la semana pasada no podría haber sido provocada meramente por los propios actos de la gente.

Si el pueblo no está tan convencido de que conocerá su poder, y de que tiene en sus propias manos, para usar en cualquier momento, un arma capaz de poner el «Sistema» patas arriba.

No hay ninguna razón por la cual el pueblo no pueda invertir el viejo proceso y vender siempre en la cima a los financieros frenéticos y comprarles a ellos en el fondo.

Esta es mi advertencia:

Le pido al pueblo y a Wall Street y al «Sistema» que le den peso o su pérdida recaerá sobre sus propias cabezas.

Voy a golpear de nuevo, de repente, con fuerza, de manera sensacional, y de un modo que producirá efectos sobre los precios y sobre los mercados tan destructivos que los efectos y la destrucción de la semana pasada parecerán, en comparación, leche al lado de vitriolo.

Todo propietario de una acción activa en la que el «Sistema» tenga algún interés se debe a sí mismo ponderar mi advertencia.

El resultado debe ser terrible para Wall Street y el "Sistema", y nada puede evitarlo.

No importa cuántos preparativos se hagan, pues llegará de una manera contra la cual es imposible protegerse.

Quiero que todos lo sepan ahora, para que no me echen la culpa cuando comience la matanza.

Mi primera y única advertencia llegará en forma de aviso público de que ciertas acciones mencionadas deben venderse el día en que aparezca mi anuncio.

Tres días después publicaré el porqué, pero con el porqué será demasiado tarde para que los tenedores de acciones se salven.

Ahora les digo a todos que, si después de leer esto deciden que solo estoy hablando, muy bien, pero cuando sea demasiado tarde, recuerden lo que sí dije.

Mientras esperas a que hable, piénsalo de nuevo.

Cuando apareció por primera vez «Frenzied Finance», hace apenas seis meses, las cabezas pensantes del «Sistema» dijeron:

"El público se cansará de eso en sesenta días."

Al cabo de seis meses, el pueblo, la prensa y el púlpito se agitan en un frenesí por sus revelaciones, y es imposible imprimir suficientes revistas para satisfacer la demanda.

Cuando por primera vez hablé de las compañías de seguros de vida, se rieron.

Hoy los asegurados están aterrorizados, y las grandes compañías van perdiendo millones a la semana.

Cuando dije que mi historia afectaría a Wall Street, Wall Street se rio; la semana pasada gritó, maldijo y suplicó.

Y todavía me encuentro solo en las fases leves y preliminares.

Mientras esperas el próximo movimiento, no te equivoques.

Cuando comience el verdadero trabajo, Wall Street y el «Sistema» parecerán un sombrero de paja del año pasado en los remolinos del Niágara.

AMALGAMATED

El martes pasado por la mañana dije públicamente:

"Los hombres que controlan Amalgamated me dijeron que no vale la mitad del precio al que salió a bolsa. Si dijeron la verdad, volverá a bajar a 33. Si han mentido, la derrumbarán de nuevo hasta 33 como hicieron antes. Véndela".

Todo ese día (martes) los tenedores podrían haber vendido a un promedio de 79.

Los titulares de más de 200.000 acciones sí lo hicieron.

Al día siguiente, todos los tenedores habrían podido vender a un promedio de 74; 300 000 lo hicieron.

El tercer día todos los tenedores habrían podido vender a un promedio de 66 —200 000 lo hicieron.

Entonces los poderes de Wall Street se desesperaron y detuvieron la caída.

Durante estos días no vendí ni una sola acción ni hice nada en el mercado para contribuir a la caída, sino que compré cantidades enormes para evitar que bajara de 60.

Todos los ardides conocidos por los financieros enloquecidos están siendo explotados para hacer parecer ahora que esta acción va a cotizarse mucho más alto.

Se anuncia a bombo y platillo que yo estuve trabajando con los especuladores a la baja y «Standard Oil».

Esto es una mentira.

Mis corredores recibieron la solicitud de otro cliente para publicar una declaración de que el presidente de una destacada compañía de cobre afirmó que había 33 dólares en la tesorería de Amalgamated.

Inmediatamente se esparcieron los rumores de que me había arreglado con la «Standard Oil» y estaba al alza con las acciones.

Esto también.

Conozco al hombre que hizo la declaración y al alto funcionario de la Amalgamated que lo indujo a hacerla.

Y muestra la posición desesperada de los

"Iniciados" de Amalgamated.

Están cargados con las existencias.

Reto a cualquier oficial de la Amalgamated Company a que publique la declaración anterior firmada por él.

Si él lo hace, se iniciarán procedimientos judiciales de inmediato.

También reto al Sr. Rogers o al Sr. Rockefeller a que nieguen la afirmación hecha por mí de que han dicho que las acciones no valen 50, y que Marcus Daly los engañó. Los reto.

Repito lo que he dicho a los tenedores de Amalgamated:

Vende tus acciones ahora, antes de que sea demasiado tarde.

Ten en cuenta cuando Amalgamated cotice a 33 que te he advertido.

Y mientras tanto, estén atentos a caídas bruscas en Amalgamated. No daré más advertencias sobre este valor, y bajo ninguna circunstancia cambiaré mi posición anunciada al respecto.

Thomas W. Lawson.

Boston, 12 de diciembre de 1904.

La segunda prueba trajo consigo una demostración más contundente que la primera. Esta vez los devotos del «Sistema» se alinearon en apretada falange; tras ellos, incontables millones y un poder imensurable se preparaban para contener el ataque.

Todo el día lunes el pueblo arrojó sus valores contra los tahúres, y con cada embestida los precios se derrumbaron hasta que, al cerrar la Bolsa, las pérdidas del «Sistema» se tradujeron en cientos de millones de dólares.

El pueblo había aprendido la lección, y ni cien años más de las artimañas y falsedades del «Sistema» borrarán su impresión.

DIFAMACIÓN SIN RESPUESTA A LOS HECHOS

Los ataques que hice contra el «Sistema» fueron declaraciones francas y directas de hechos. La destrucción que causaron en los planes tan queridos de los especuladores se debió a su veracidad. Si las cosas que afirmé sobre la Amalgamated no hubieran sido ciertas, qué fácil habría sido demostrar su falsedad y cuán totalmente me habría desacreditado entonces.

Pero ¿qué ha hecho el «Sistema» en su ciega furia? Bien pueden decirse a sí mismos los ciudadanos estadounidenses que lean lo que se imprime a continuación: «A los que los dioses quieren destruir, primero los vuelven locos. ¿Qué es Thomas W. Lawson en este asunto para que su personalidad deba inmiscuirse en una controversia en la que el tema central son solo los hechos?».

Supongamos que yo fuera todo cuanto mis enemigos dicen de mí; la cuestión no es mi culpabilidad, sino la veracidad de mis acusaciones. No me sorprendió leer en la mañana del martes 13 de diciembre la diatriba impresa a continuación. Se publicó en los principales periódicos del país en forma de anuncio, con grandes caracteres que abarcaban media página.

THOMAS W. LAWSON—LEE ESTA IMAGEN

Nueva York, 12 de diciembre de 1904.

Thomas W. Lawson, Boston, Mass.

Durante seis meses he leído con gran atención su relato de «Finanzas frenéticas», en la revista Everybody's Magazine, y he seguido muy de cerca la manera en que, al congraciarse con los peores prejuicios del pueblo estadounidense, se ha esmerado en tergiversar mediante la exposición errónea de los hechos las condiciones reales que existen a través de lo que usted denomina el funcionamiento del «Sistema».

¿Cuál es la conclusión que debe deducirse de sus propias declaraciones? ¿Cuál es el «Sistema» al que usted se ha referido con tanta frecuencia?

Desde el punto de vista de hombres honestos y sin prejuicios, no se puede llegar a otra conclusión sino que, a partir de sus propias declaraciones, usted se ha esforzado, personal y mediante la inducción a terceros, en corromper la legislación, en distorsionar los hechos, en crear en la mente de los inversores una falta de confianza en hombres a los que el público, durante muchos años, ha considerado como los líderes del mundo industrial.

Mediante toda difamación vil y toda afirmación que la imaginación distorsionada sea capaz de producir, usted se ha esforzado por demostrar que los autodenominados líderes de las finanzas de Estados Unidos están aliados para robar y estafar al público inversionista.

Tomando todas sus declaraciones y analizándolas, ¿en qué se resumen? En que ciertos hombres, entre los cuales usted mismo fue uno de los líderes, han comprado ciertas corporaciones que estaban capitalizadas a un precio que, según usted afirma, estaba muy por encima de su costo.

No se ha aportado ni un solo hecho nuevo a la atención del público.

If men, by their brains, their capital, and their energy, acquire properties that have not been appreciated by the public, put them forth under whatsoever name, so that the statements made in connection with those properties are true, and capable of verification, what is it but a business proposition that cannot be criticised?

¿Qué es ese «Sistema» que usted denuncia como la personificación misma del mal? ¿No es acaso el «Sistema» del cual usted ha sido el principal defensor, devoto y exponente durante muchos años? ¿No es el «Sistema», cuando se le analiza y reduce a su raíz, una agencia de bolsa de la cual usted es y ha sido durante muchos años uno de los faros más brillantes; no el sistema de corretaje honesto y legítimo, sino el sistema que consiste en esforzarse, mediante declaraciones falsas y avivando los temores de la multitud, en deprimir y destruir los valores para que sus devotos puedan cosechar sus ganancias mal habidas?

¿Hay una sola cosa en relación con todo cuanto ha escrito en sus artículos sobre «Finanzas frenéticas» en la que no haya sido de principio a fin uno de los principales impulsores?

¿Quién es el hombre que, desde el inicio de la empresa que usted critica con mayor dureza, ha estado más prominentemente ante el público?

¿Quién es el hombre que, según sus propias palabras, concibió la idea y la llevó a cabo hasta su culminación? ¿No es Thomas W. Lawson?

¿Quién es el hombre que, en los diversos planes que usted expone a la condena del público, ha desempeñado de principio a fin el papel principal? ¿No es Thomas W. Lawson?

¿Hay un solo hombre honesto en los Estados Unidos que esta noche crea que, al gastar los miles y miles de dólares que usted ha gastado en defender sus puntos de vista y en hacer de amigo del pueblo, no ha actuado por sus propios fines egoístas?

¿Cree usted que hay un solo hombre en todo este vasto mundo hoy en día que crea honestamente una sola afirmación de las que ha hecho, o que crea que usted jamás ha movido un dedo, o ha ayudado en lo más mínimo, en ninguna empresa honesta?

Usted critica a las corporaciones del cobre que han ofrecido sus acciones al público como una inversión legítima. ¿Puede señalar un solo caso en el que se haya hecho una tergiversación de hechos o cifras en algo relacionado con la Compañía Amalgamated?

¿Quién es usted, para decir en relación con una mina de cobre si es buena o mala?

¿Ha visto alguna vez una mina de cobre? ¿Ha clavado alguna vez un pico en el mineral? ¿Ha reducido alguna vez una tonelada de metal para que rinda su riqueza en beneficio de la humanidad?

¿Ha hecho alguna vez algo que no sea actuar como un parásito del trabajo honesto y, mediante la chicana y la tergiversación, esforzarse por robar al pueblo sus duras ganancias?

Le hablo claramente, reconociéndolo a usted mismo por lo que es.

• ¿Puede mostrar a un solo hombre que pueda señalar alguna industria honesta en la que usted haya participado; un solo acto propio que alguna vez haya contribuido al bienestar o al progreso de los trabajadores?
• ¿Puede señalar un solo acto en su carrera que se haya basando alguna vez en cualquier otro motivo que no fuera el egoísmo absoluto y el descaro; una sola manifestación, acto, palabra o hecho suyo que no se basara en el egoísmo y en el deseo de robar o tergiversar o, de algún otro modo, sumar las ganancias del pueblo a sus arcas sin esfuerzo de su parte?

Me dirijo a usted conociéndole por lo que es; como un hombre que, a lo largo de sus muchos años de vida activa en la Bolsa, llegó a ser considerado por lo general como el sinónimo de la chicanería y de la tergiversación.

Hoy en día, mediante la perversión de la verdad y la exposición parcial de los hechos —cosas en las que, tras muchos años dedicados a su oficio, se ha vuelto un experto—, usted puede destruir la confianza de la gente que produce el dinero y la riqueza del país.

¿Supone usted por un solo momento que hay hoy en este país una sola persona honesta que crea que le mueve un deseo sincero de ayudarla?

¿No sabe usted que su único motivo es, al destruir la confianza, esforzarse por obtener un gran beneficio para usted mismo, mediante los métodos que ha empleado de anunciarse ante el público?

Los hombres que hacen cosas, los hombres que crearon riqueza, los hombres que son conocidos en todo el mundo por su integridad y por sus aptitudes comerciales, dirán unánimemente que su motivo es egoísta de principio a fin.

¿Recuerda los tratos que mantuvo conmigo, cómo se basaron en la falsedad y la tergiversación de principio a fin?

¿Cómo, mediante el uso de nombres bien conocidos en el mundo financiero y empresarial, se esforzó por robar y apropiarse para su propio uso de la que consideraba una de las mayores propiedades del mundo?

¿Cuál ha sido el resultado de sus anuncios de los últimos días? ¿No ha sido acaso destruir la confianza, crear el pánico entre personas que habían invertido sus ahorros en lo que consideraban propuestas legítimas?

¿Se ha detenido y pensado ni por un solo momento en cuáles podrían ser los resultados de sus declaraciones egoístas y distorsionadas?

En sus artículos usted ha hablado de la pérdida que han sufrido las viudas y los huérfanos, de la deshonra y el suicidio y otros males provocados por lo que le agrada llamar el funcionamiento del «Sistema», el «Sistema» del cual usted ha sido y es hoy el exponente, el sistema de tergiversación y de difusión de declaraciones falsas; en otras palabras, el de robar la librea del cielo para servir con ella al diablo.

Millones de dólares de inversiones legítimas se han perdido para las personas que las habían realizado. ¿Por qué? Porque usted, en su egoísmo mezquino, no ha mirado nada más que su beneficio personal, sin pensar en absoluto, y preocupándose aún menos, por el sufrimiento que pudiera causar a millares, adulando los peores prejuicios y, mediante el uso de palabras tales como «Standard Oil», «Amalgamated», «Frenzied Finance», etc., y haciendo declaraciones que los inversores no tienen los medios ni el tiempo de refutar, usted se ha esforzado en destruir valores que han sido creados por la labor de toda una vida.

Mañana, en Boston, iré a visitarle. Durante muchos años he trabajado como un obrero, como un hombre que ha construido y que ha creado, y sé que los ahorros de toda la vida de muchos inversores honestos han sido arrasados por las falsedades que usted ha propagado por la prensa pública.

Mañana, en su despacho, le denunciaré por lo que es. El Maestro dijo hace mucho tiempo:

"Por vuestras obras seréis juzgados."

En lo personal, iré a buscar su respuesta mañana.

W. C. Greene.

Esta es la réplica del «Sistema». Ninguna negación de mis hechos. Ninguna defensa contra mis acusaciones, sino una descarga de lodo y una amenaza de asesinato. Me había atrevido a decirle al pueblo cómo había sido robado.

Todos recuerdan el pánico de 1901, el famoso acaparamiento (corner) de la Northern Pacific, en el que los valores se desvanecieron por cientos de millones en unas pocas horas y decenas de miles de personas perdieron todos sus ahorros.

¿Quién precipitó esa tremenda masacre? Ciertos grandes magnates ferroviarios y banqueros se estaban degollando mutuamente; dos corporaciones codiciosas se habían disputado ferozmente el control de una línea ferroviaria.

Ningún hombre en toda nuestra vasta tierra se atrevió a insinuar el asesinato de un Morgan, un Perkins, un Harriman o cualquiera de los devotos de la «Standard Oil» que fueron partes en la amarga contienda que dejó a Wall Street sembrado de los cadáveres destrozados y sangrantes de los arruinados y quebrados.

Aquella vez, sin embargo, el «Sistema» tenía tanto dinero como acciones; el pueblo lo había perdido todo.

No voy a entrar en una defensa de mí mismo frente a las acusaciones del coronel Greene. En los periódicos del país ese asunto se ventiló por completo en su momento. Simplemente vuelvo a publicar sus insultos para mostrar cómo el «Sistema» se dispone a silenciar a aquellos que se atreven a protestar contra sus métodos villanos.

En los primeros seis meses de la publicación de mi relato, la única defensa que el «Sistema» esgrimió contra mis específicas y terribles acusaciones de pillaje y depravación del pueblo fue atacarme personalmente. Inauguró una guerra de difamación y lodo dirigida por el New York Commercial, el periódico propio de Henry H. Rogers, que imprimió la ridícula afirmación de que yo estaba loco.

Este editorial sirvió de magnífica munición para las grandes corporaciones de seguros —las cuales hicieron que se distribuyera entre sus asegurados— y para la jauría aulladora de gacetillas de seguros en la que se puede confiar para que ladren y muerdan las piernas de cualquiera que se atreva a atacar las instituciones más lucrativas de su amo, el «Sistema».

Descubro que aquí no tengo espacio para reproducir estos diversos panfletos de fango que, en realidad, son más valiosos como evidencia de la imbecilidad decrépita y la fatua debilidad de los llamados grandes hombres de las finanzas que interesantes o informativos. Puesto que mi personalidad es el tema en cuestión, me propongo ofrecer a mis lectores algunos testimonios de un carácter diferente, recabados por expertos² en el calor de la batalla.

THOMAS W. LAWSON AT CLOSE RANGE

Una charla íntima con el financiero y luchador

Por ARTHUR McEWEN

Del New York American, 27 de noviembre de 1904.

Thomas W. Lawson, de Boston, quien está haciendo las cosas tan interesantes para los financieros de la Standard Oil y otros hábiles caballeros que añaden su dinero a sus opulentos millones mientras usted espera, es en sí mismo un hombre interesante y muy desconcertante para muchísima gente.

Un día de la semana pasada pasé varias horas con él en sus habitaciones del Young's Hotel, y sin duda fue un tiempo estimulante y agradable.

Todo el mundo sabe ahora lo sumamente bien que escribe el Sr. Lawson, y habla tal como escribe: con valentía, viveza y audacia.

Piensa en voz alta, derramando un torrente de palabras, deteniéndose a mitad de las frases, adentrándose en largas digresiones, tocando una docena de cosas incidentales a modo de ejemplo sobre la marcha, pero volviendo siempre al punto principal.

Puede que te confunda, pero él no se confunde a sí mismo. Y a pesar de la rapidez de su dicción y de su copiosidad, no se deja arrastrar a decir lo que preferiría no haber dicho.

És guapo —alto, de hombros anchos, fuerte, bien plantado y elegante—, todavía casi juvenil en lo físico, a pesar de sus cuarenta y cinco años y del principio de canicie en el cabello oscuro y ondulado que cubre su cabeza grande, de finos arcos y bien proporcionada.

Su frente es alta y ancha, sus ojos grises están hundidos bajo unas cejas que se juntan y le dan intensidad y fiereza a su mirada cuando se excita.

Y cuando Lawson se excita, ves a un luchador con todos sus sentidos alerta y de un valor absoluto. Habría sido un soldado de primera clase, con su agilidad y arrojo y el coraje que nació con él, y que no tiene que ser invocado mediante el pensamiento y la determinación.

LA VISIÓN DE BOSTON SOBRE LAWSON

La visión que Boston tiene de Lawson es muy ilustrativa. Le temen en State Street. Piensa con tanta rapidez y toma decisiones con una resolución tan instantánea que desconcierta a los rutinarios convencionales.

Admiten que es brillante, que tiene un genio para acumular dólares, pero escandaliza a la Mrs. Grundy financiera. Te dicen que es «irregular», «sensacionalista», «bizarro» y todo lo demás, lo cual significa simplemente que es un hombre de mente original, que sigue sus propios métodos, triunfa con ellos y le importa un bledo estar fuera de moda.

Tiene cien ideas e impulsos donde el hombre de negocios «prudente y constante» tiene uno; y como el prudente y constante hombre de State Street no comprende las noventa y nueve ideas e impulsos de Lawson que no le surgen a él, los atribuye a la «excentricidad» y al «charlatanismo».

Boston dice que Lawson es un vanidoso. Desde luego, tiene un alto concepto de sí mismo, y está en su derecho. A un muchacho que entra en un banco a los doce años, como hizo él, y que antes de cumplir los diecisiete se embolsa 60 000 dólares difícilmente se le puede reprochar que considere que está más capacitado para el juego financiero que la mayoría.

Conoce la vida, conoce a los hombres. Ha hecho y perdido fortunas y no teme quedarse «pelado».

Esa experiencia se ha repetido una y otra vez en su vida, pero siempre ha vuelto a levantarse. Su cerebro, su energía y su audacia harían que se alzara en cualquier parte. De haber nacido en una república sudamericana, la dictadura habría sido suya inevitablemente.

Lawson nació siendo un hacedor de dinero, pero es mucho más que eso. Es un hombre multifacético, interesado ardientemente en infinidad de cosas de las que el hacedor de dinero común no se percata. Es muy, muy humano. Tiene alma.

Aunque está lloviendo golpes sobre hombres importantes, que no están acostumbrados a ser tratados sin respeto —aunque los está acusando de crímenes, y espera, diría yo, expulsarlos del país o mandarlos a la penitenciaría—, habla de algunos de ellos con la mayor amabilidad, comprendiendo perfectamente sus buenas cualidades personales.

EL MARAVILLOSO ROGERS

Él denuncia a H. H. Rogers, por ejemplo, como a un ladrón, a un criminal, y me dijo:

"Rogers es un hombre maravillosamente capaz y uno de los mejores tipos que existen. Si lo conocieras solo en su faceta social, y lo conocieras durante años, no podrías evitar quererlo. Es considerado, amable, generoso, servicial y todo lo que un hombre debe ser con sus amigos. Pero cuando se trata de negocios —su tipo de negocios—, cuando se aparta de su mejor yo y se sube a su bergantín pirata y alza la Jolly Rover, ¡que Dios te ampare! Y, aun así, como bucanero tienes que admirarlo, pues es un maestro entre los piratas, y tienes que saludarlo, incluso cuando tiene la punta de su sable en tu lumbar y estás caminando por la plancha bajo sus órdenes. Rogers es maravilloso. Es una de las criaturas humanas más prolíficas que he conocido jamás; prolífica en pensamientos, en ardides... y yo llevo ya mucho tiempo en este juego y debería saberlo.

—No me tenga por egoísta, pero no puedo evitar mirar bajo la superficie e ir al fondo de las cosas. Así que aprendo más que la mayoría sobre los hombres de Wall Street y en qué andan. Este es mi trigésimo cuarto año de dieciséis y diecisiete horas al día y trescientos sesenta y cinco días al año, y los he visto a todos ir y venir. Estoy ya con la tercera generación de mi época. En asuntos así siento de algún modo que tengo unos trescientos años.

«Hombres como Rogers son unos tipos estupendos. Son afables y tolerantes en sus juicios sobre los demás. Sí, son unos tipos formidables, hasta que les das la vuelta y miras su otra cara. Rogers es bastante adorable hasta que aprieta el otro botón. Entonces va con absoluta crueldad tras lo que quiere. Y sin embargo, aunque seas su víctima, no puedes llegar a odiarle. Después de que te ha tirado al suelo y te ha quitado todo lo que tienes, y te das la vuelta y descubres que la linterna sorda ha desaparecido, y le oyes subir por el callejón, te levantas de la cuneta y admiras la destreza con la que hizo el trabajo. Si pudieras soportarlo, casi silbarías para que volviera y lo hiciera otra vez».

—Es fácil ver —dije—, por lo que escribes sobre el señor Rogers en tu reportaje de la revista, que le tenías afecto y le otorgabas el rango más alto en cuanto a capacidad, pero aun así dijiste que tuviste que subir al estrado con el traje de gas y declarar exactamente lo contrario de su testimonio. ¿Lo acusas abiertamente de perjurio?

—Lo he puesto por escrito cincuenta veces —contestó el señor Lawson—, que cometió perjurio. No cabe la menor duda. Presenté las minutas de mi secretario, transmitidas por teléfono, recibidas por el suyo y confirmadas más tarde. Él me confirmó el mensaje, me llamó y lo conversó, y negoció basándose en ese acuerdo. Dos hombres, Rogers y yo mismo, subimos al estrado consecutivamente y hicimos declaraciones diametralmente opuestas; y ninguno de los dos se reservó al afirmar que se trataba de conocimiento de primera mano. Por lo tanto, hubo perjurio.

CORRUPCIÓN LEGISLATIVA

—Señor Lawson, todo el país conoce bastante bien la corrupción legislativa, de modo que no hay nada nuevo en su acusación de que la Legislatura de Massachusetts fue sobornada. Pero lo que atraerá la atención nacional es la precisión de su inculpación. Usted acusa a H. M. Whitney, hermano del difunto W. C. Whitney y uno de los hombres de negocios más destacados de su Estado, de haber llevado a cabo el soborno para sacar adelante una concesión completa para una compañía de gas. Ahora bien, cuando usted pone en la picota a una persona de la posición y prominencia de Whitney, tal como lo ha hecho, a este no le queda más remedio que hacer una de dos cosas: o forzarlo a dar la cara y obligarlo a probar la veracidad de lo que dice, o quedar ante el público moralmente convicto.

—Así es —convino Lawson con entusiasmo.

"¿Estás dispuesto a probar tu acusación si él te desafía a hacerlo?"

"¿Qué más puedo hacer? Por supuesto que puedo probarlo. Lo siento por Whitney. Es un buen tipo en el plano personal, como Rogers, pero la verdad es la verdad."

Por muy acostumbrados que podamos estar a comprar legislaturas, por muy común que sea, aun así, cuando un hombre financieramente responsable como usted ofrece un caso concreto y está preparado con pruebas, el hecho resulta horrible y alarmante para cualquiera a quien le importe su país. ¿Cuál va a ser el final de esta clase de cosas: la compra de los representantes del pueblo por parte de los ricos criminales?

"Bueno, usted puede hacerme una pregunta aún más amplia que esa. Cuál va a ser el fin, no solo de cosas como las que he dicho con respecto a la corrupción de la Legislatura de Massachusetts —y todos admitimos que lo mismo se está haciendo en otros Estados—, cuál va a ser el resultado de esta podredumbre en relación con las prácticas en Wall Street de las que hablo en el relato de mi revista en 'Frenzied Finance'? Responder sería revelar mi remedio: el clímax de toda mi historia. Por el momento solo puedo decir que no hago acusaciones a la ligera, con pruebas insuficientes. Afirmo solo lo que sé. He visto las iniquidades llevarse a cabo. Sé que estos crímenes se cometen todos los días; que estos grandes proyectos financieros se llevan a cabo, no solo mediante la comisión de crímenes morales, sino de crímenes legales: crímenes por los cuales quienes participan en ellos pueden ser responsabilizados si se les persigue de la manera correcta, y yo voy a mostrar la manera correcta.

EL REMEDIO

"Creo que tengo un remedio. Eso, por supuesto, es algo tremendo de decir. He pasado mi vida en ello. He estado esperando la oportunidad".

"—¿No puedo preguntarle cuál es su remedio?"

«No, eso lo propondré yo mismo cuando haya expuesto todos mis hechos sobre estos crímenes ante la gente. Voy a contarles sobre algunos crímenes alarmantes. Todo lo que he contado hasta ahora, incluida la corrupción sistemática de la Legislatura de Massachusetts, se refiere al pasado. Es decir, los actos son cosa del pasado, por decirlo así. Pero los crímenes de Amalgamated, aunque en cierto sentido ya son pasados, siguen conectados con el presente, porque Amalgamated está viva. El hombre que fue robado en 1899, en 1900 y en 1901 tiene su reclamación pendiente. Ese hombre está vivo y Amalgamated es una gran corporación viva. Cuando llegue a eso, estaré hablando en presente y algo se va a hacer».

"Tengo el remedio para todo esto. Apreciarás la magnitud de esa afirmación, pero lo he pensado, aconsejado y elaborado. Mi remedio se basa en el sentido común."

"¿Pretende algún cambio real en nuestro sistema político? ¿Es socialista?"

—Oh, no; no significa un vuelco en la política. Tú y yo sabemos que el dólar es lo que manda en este país hoy en día, y si te presentas con una propuesta ideal —una propuesta que conlleve un cambio en nuestras leyes o una propuesta para que se aprueben nuevas leyes—, más te vale ir despidiéndote de ella, porque el tipo a cuyos cien millones quieres meter mano va a decir: «¿Cuántos dólares hacen falta para poner esto patas arriba?», y va a poner los dólares.

LA VERSATILIDAD DE LAWSON

El señor Lawson me dedicó casi tres horas de su tiempo, y durante esas tres horas fue interrumpido cada cinco minutos más o menos por llamadas telefónicas.

Continuó con sus asuntos todo el tiempo, ordenando la venta y compra de acciones, haciendo o declinando citas, hablando con sus editores, sus abogados, su familia, sus amigos.

Habría exasperado a casi cualquier hombre hasta llevarlo a la excitación y la irritabilidad, pero para Lawson todo era parte del trabajo diario.

Sin embargo, no es flemático; de hecho, es extraordinariamente animado. Pero es animación con compostura.

En el ámbito de los negocios no hay un hombre más ocupado en el país, pero encuentra tiempo libre para otros intereses: libros, cuadros, bronces, caballos.

Tiene una hermosa casa de campo, a la que acude diariamente en un tren especial, y allí echa el cierre a los negocios, los pesados y todos los intrusos.

En su conversación conmigo recorrió una gama extraordinaria. Habló de negocios como el más astuto y presto de los hombres prácticos.

Luego, en medio de alguna historia de maquinaciones bursátiles, como las que expone en Everybody's Magazine, su rostro, su voz y sus manos transmitieron diversión, ira, repugnancia. Con su atractivo físico y su dote para la expresión, habría llegado a la cima de los escenarios.

No sé si habrá dado discursos públicos. Pero cuando entró de lleno en la denuncia de los crímenes de la Amalgamated, lamenté que no estuviera dirigiéndose a un gran auditorio, pues era verdadera oratoria: discurso vigoroso, ardiente, eléctrico, varonil. Sus ojos brillaron, sus dientes se cerraron con fuerza y agitó ambos puños bajo mis narices.

Tiene entusiasmo, capacidad para la ira justa y espíritu de combate. Pero no pierde la compostura ni un solo momento.

SU CONFIANZA EN SÍ MISMO

La alegría, la confianza jovial en sus propias facultades, es su rasgo predominante.

—Ustedes les están tirando con munición pesada a esa gente —dije—. Tienen dinero infinito, y usted está en la bolsa de valores, jugándosela todos los días. ¿No le teme a que le tiendan una trampa?

—Bueno, ¿qué pueden hacernos a cualquiera de nosotros en este mundo, aparte de mandarnos al asilo de pobres o a la tumba? No les temo. Los conozco y lo sé todo sobre ellos. Deben recordar que este no es un oficio nuevo para mí. Durante veinticinco años o más he tenido la costumbre de levantar un ladrillo sin mirar cuántas esquinas tenía o si era redondo o cuadrado, y golpear la primera cabeza a la que creí tener una buena razón para golpear. He estado haciendo estas cosas sin importarme si les gustaba o no. Ha pasado más de un cuarto de siglo desde que tuve mi primer forcejeo con una corporación en los periódicos. He intentado no ser una rijosos común y he evitado ser vicioso cuando he podido. Solo he atacado cuando he pensado que algún tipo me había hecho un daño deliberado. Y cuando me he sentido así, he ido tras él. Entonces ha sido una pelea dura y viciosa, ya saben; viciosa, pero no maliciosa.

"Con la camarilla de la 'Standard Oil' tengo esta gran ventaja: soy tan solo un hombre, un blanco pequeño, y se necesita muy buena puntería para darme, mientras que ellos presentan una gran superficie y yo solo tengo que arrojar un ladrillo en cualquier dirección para romper una ventana. El combate es desigual. Todo me favorece. Mi munición es la verdad."

He ahí un valor alegre para usted, más particularmente en el caso de un hombre que proclama a los cuatro vientos que no hay límite para la villanía de sus adversarios.

—Señor Lawson —le dije—, son pocos los que querrían estar en su pellejo: un hombre rico librando una guerra de esta clase. Las probabilidades están totalmente a favor de que lo arruinen por completo.

—Que lo hagan, si pueden. Hay cosas peores en esta vida que quedar arruinado financieramente.

La sonrisa del señor Lawson era radiante y segura. No le teme a nada.

LAWSON, EL HOMBRE

Por JAMES CREELMAN

Del World de Nueva York, 12 de diciembre de 1904.

Boston, 10 de diciembre.

Durante todas las horas comerciales críticas del viernes, cuando se decía que Thomas W. Lawson, espíritu rector de la actual y extraordinaria guerra contra las finanzas de la Standard Oil en Wall Street, estaba encerrado con H. H. Rogers, generalísimo de la Standard Oil, ultimando los detalles de un acuerdo por 6.000.000 de dólares; durante todo ese tiempo de ansiedad, en el que los teletipos bursátiles y los periódicos del país intentaban adivinar el significado del repentino silencio e inaccesibilidad del señor Lawson, este se encontraba de pie en su tranquila habitación del Hotel Young, explicando la situación al público a través del World.

Aunque me senté en la habitación con él casi desde el momento en que abrió la bolsa de valores hasta mucho después de que cerró, ni una sola vez mostró el señor Lawson la más mínima señal de entusiasmo por los asuntos del mercado.

Fuerte como un buey, de mirada clara, tranquilo, sonriente, el hombre que había hecho bajar el mercado financiero en contra de la voluntad de la mayor combinación de capitales que el mundo jamás ha visto, se portaba como alguien absolutamente seguro del éxito.

El ramo de acianos azules en su ojal no era más fresco que él, a pesar de que el día anterior había librado una de las mayores batallas en la historia de la especulación, había pronunciado un discurso de hora y media en un banquete nocturno, se había acostado pasada la medianoche y se había levantado antes de las cinco de la mañana.

En un solo día había arrojado casi 3.000.000 de acciones al mercado de Nueva York.

—Mi único instrumento es la publicidad —dijo—. Es el arma más poderosa del mundo. Con ella he podido golpear con algo del poder que ochenta millones de estadounidenses poseen cuando están bien despiertos y hablan en serio.

"El trabajo de esta semana es solo el comienzo de una demostración de que el secreto del frenético sistema financiero —bajo cuya cortina los ahorros del pueblo, reunidos en bancos, instituciones fiduciarias y compañías de seguros, han sido utilizados por el grupo de la Standard Oil para robarle al pueblo a través del mercado de valores— no puede triunfar contra la publicidad. El pueblo solo necesita luz para salvarse.

Al principio de la semana aconsejá al pueblo de los Estados Unidos que vendiera Amalgamated Copper y las demás acciones de los pools. Fue el primer paso hacia la realización final de los planes que llevaba madurando diez años. Desde entonces, contra toda la fuerza de los miles y miles de millones que comanda el sistema de la Standard Oil, la Amalgamated ha caído de 82 a los 60 y tantos. Doy al pueblo mi palabra, que jamás he quebrantado, de que ni una sola vez en ese tiempo he vendido una acción de Amalgamated. No solo eso, sino que en realidad he comprado grandes bloques de Amalgamated para estabilizar el mercado y evitar un pánico demasiado grande y repentino, de modo que mis amigos de todas partes pudieran salir sin una ruina completa. De no ser por eso, creo que habríamos tenido un pánico mayor que el despliegue de la Northern Pacific.

"Simplemente salí a la plaza pública y le dije la verdad a la gente. Estaba en condiciones de decir la verdad. Conocía los métodos mediante los cuales habían sido robados. Sabía que la ruina los acechaba a menos que actuaran con rapidez.

GASTÉ $92,000 EN PUBLICIDAD

"Anuncié el hecho con mi firma en los periódicos de Nueva York, Boston, Chicago, Los Ángeles. Envié el anuncio por cable a Londres. Todo esto costó, con los gastos imprevistos, algo así como 92 000 dólares.

"Los aterrorizados líderes y agentes del 'Sistema' difundieron rumores de que estaba aliado con los principales especuladores y manipuladores de Wall Street, de que estaba haciendo una mera redada bursátil, de que estaba intentando 'chantajear' al señor Rogers. La verdad es que no tengo socios. Ni una sola alma conoció mis planes hasta que apareció mi primer anuncio. No tengo precio, pues ya no puede haber paz hasta que todo el podrido plan de las finanzas frenéticas sea destruido y las cosas vuelvan a su nivel natural y honesto. Hablo con absoluta y total seriedad. Nadie sabe mejor que yo cuán gran servicio le estoy prestando al pueblo estadounidense."

Mr. Lawson se plantó firmemente sobre sus talones, la encarnación de la fuerza y el valor.

La cabeza cuadrada, alta y ancha en la parte superior, la larga línea de la mandíbula y el mentón ancho y combativo, los grandes ojos azul grisáceo, los dientes grandes y planos, la nariz fuerte, la boca grande y firme, el cuello musculoso, las manos velludas, el pecho ancho y profundo, los muslos poderosamente arqueados y la voz firme; todo ello era elocuente de fuerza, determinación y concentración.

Llevaba una perla negra en la corbata y un diamante de color canario, casi incalculable en valor, brillando en su dedo meñique. Vestía pantalones grises a rayas y una levita y chaleco negros, cruzados por una cadena de reloj de oro con cuentas. Por todas partes en su habitación había flores, rosas, lirios y racimos del famoso clavel Lawson, la flor por la que una vez pagó 30.000 dólares.

El hombre a quien yo había esperado encontrar demacrado, pálido, de ojos desorbitados y alterado, en el centro de un huracán de nervios, lucía mejillas sonrosadas, estaba alegre y aparentemente tan libre de preocupaciones como si jamás hubiera oído hablar de Wall Street.

Hablaba con rapidez pero con voz uniforme, paseándose de vez en cuando por la habitación y gesticulando a veces o posando las manos firmemente sobre las caderas. Respondía a las preguntas con prontitud y con una apariencia de franqueza casi infantil. Habría sido difícil imaginar una personalidad más masculina, compacta y concentrada.

Este es el hombre que dejó la escuela en Cambridge a la edad de doce años, caminó hasta Boston con sus libros bajo el brazo y consiguió un puesto de mandadero de tres dólares a la semana casi en el mismo lugar desde el cual, tras treinta y seis años, ha ascendido hasta un puesto en el que se siente capaz de liderar la lucha contra la Standard Oil y sus aliados.

Posee un palacio en Boston repleto de obras de arte; tiene una granja de seiscientas acres en Cape Cod, con siete millas de cercas, tres cientas caballos —a cada uno de los cuales puede llamar por su nombre—, ciento cincuenta perros y un edificio para entrenar a sus animales más grande que el Madison Square Garden.

Algunos de sus caballos valen muchos miles de dólares cada uno.

Incluso los expertos del gobierno alemán que examinaron Dreamwold el otro día quedaron asombrados por su suntuosidad y perfección. En menos de cuarenta y ocho horas, el señor Lawson escribió y publicó un gran libro ilustrado analizando su granja y se lo entregó a sus visitantes alemanes como recuerdo, tras organizarles un espectáculo equino que los dejó abrumados de sorpresa.

Construyó el yate Independence a un costo de 200.000 dólares, y cuando fue excluido de la regata de la Copa América, lo mandó sonriente al desguace.

Estableció una gran cuadra de carreras y, cuando se cansó de jugar con ella, la disolvió.

Fue a Kentucky y, el día antes de una gran carrera de trotones, compró a Boralma por 17.000 dólares. Su orgullo se vio herido por el hecho de que las apuestas iban en contra de su trotón. Le dio 104.000 dólares a un amigo para sostener la reputación de Boralma en las apuestas y ganó 92.000 dólares.

Y, sin embargo, afirma que nunca ha estado seriamente interesado en las apuestas y que sus ganancias con Boralma fueron simplemente un accidente.

ESE ROSA DE $30,000

Pero fue la compra de un clavel rosa, de un color y un vigor maravillosos, que un florista experimental de Boston había bautizado con el nombre de la señora Lawson, lo que hizo que el nombre del señor Lawson fuera conocido en todo el mundo.

¡Treinta mil dólares por un clavel!

La noticia se difundió ampliamente y se publicó en los periódicos de todos los países como ilustración de la vulgar extravagancia y la locura de un millonario estadounidense.

El Sr. Lawson explicó ese incidente mientras yo estaba con él, y su explicación arrojó una nueva luz sobre su carácter. Compró la flor originalmente por un asunto de sentimiento, pero la suma que ofreció fue comparativamente pequeña. El Sr. Higginbotham, de Chicago, ofertó 25.000 dólares por el clavel Lawson.

Cuando supo esta noticia, el Sr. Lawson se sentó con un amigo florista y calculó la posibilidad de la nueva flor como una inversión de negocios. Zanjó el asunto en pocos minutos pagando 30.000 dólares. Tiempo después, el florista volvió a comprar los derechos del clavel Lawson por 30.000 dólares y le dio al Sr. Lawson, además, 15.000 dólares de beneficio, según lo acordado.

Una prueba curiosa de la asombrosa sangre fría de este hombre es el hecho de que, en el preciso momento en que cerraba el mercado el viernes, cuando se cuchicheaba por todo el país que estaba concertando los términos de paz para la Standard Oil con el señor Rogers, el señor Lawson se encontraba en realidad explicando las peculiares y hermosas cualidades de su flor favorita.

A REASON FOR HIS LAST ATTACK

—Pero si las acciones de Amalgamated Copper valían 100 dólares cuando usted era director de mercado del señor Rogers y sus amigos, ¿cómo es que no valen ese precio ahora? —le pregunté.

Mr. Lawson leaned against the edge of an open door and thrust his hands deeply into his pockets.

—He intentado dejar eso claro al público —dijo con calma.

"El otro día, el abogado del señor Rogers intentaba convencerme de que parara. Le dije que tenía la intención de obligar al grupo de la Standard Oil a devolver el precio de la Amalgamated Copper a los 100 dólares, precio al que aconsejé a mis amigos que la comprasen. Él respondió que las acciones no valían 100 dólares. Le pregunté cómo lo sabía. Contestó que el señor Rogers, el señor Stillman, el señor Rockefeller y los demás tipos que controlaban la compañía habían descubierto que habían sido engañados cuando se compró la propiedad. No consideraban que valiera más de 45 dólares por acción.

"Eso decidió la cuestión en mi mente. Apelé al público para probar la situación. Le aconsejé que vendiera Amalgamated de inmediato y que siguiera vendiendo. Si valía 100 dólares, los hombres del «Sistema», con miles de millones de dólares a sus espaldas, la comprarían. Si solo valía 45 dólares por acción, entonces el precio debía caer hasta ese punto al final. Era simplemente una cuestión de si el público podía endosársela a la camarilla de la Standard Oil antes de que el «Sistema» pudiera endosársela al público".

—Entonces usted pilló a los líderes de Standard Oil en el momento psicológico oportuno.

La sonrisa del Sr. Lawson no tenía palabras para describirse.

—Eso explica en parte la caída —dijo—. Estaban listos para endosárselo al público, pero el público se movió con demasiada rapidez.

La publicidad destruyó la única gran arma de los hombres de la Standard Oil, que es el secreto. Había sido engañado y estafado, y los responsables habían usado mi nombre para engañar y estafar al público. Salí a la luz pública y dejé al descubierto el complot. Llevaba muchos años preparándome para ese momento, siempre esperando, esperando, esperando el día en que pudiera iniciar una obra de reforma en favor de 80.000.000 de personas.

"Conozco mi juego. He estado aquí en Boston durante treinta y seis años estudiando al hombre y sus costumbres. No tengo falsos conceptos sobre mi propia fuerza. Sé, y lo he sabido desde el principio, que para vencer a un sistema respaldado por miles de millones de dólares que opera en las sombras y controla en gran medida los poderes legislativos de la nación, debo tener al pueblo de mi parte. Mis artículos en Everybody's Magazine fueron simplemente para preparar a la opinión pública de cara a la demostración práctica que he hecho esta semana, de que los manipuladores susurrantes de Wall Street no comprarán a 68 dólares una acción que le vendían al público a 100 dólares la acción.

Los intereses de Standard Oil entraron en mi mundo simplemente porque llegaron a Boston para controlar los asuntos del gas. Querían hacer correr su automóvil por un camino determinado, pero encontraron a un tipo parado en medio del camino. No se atrevieron a atropellar a ese tipo, por insignificante que fuera, porque les advirtió que llevaba en el bolsillo un cartucho de dinamita que haría volar la máquina por los aires si pasaba por encima de él. El señor Rogers es un hombre verdaderamente grande y de gran talento. Vio y comprendió la situación. Se ofreció a integrarme dentro de sus líneas secretas.

SU INDEPENDENCIA

Mis enemigos, que son muchos —y algunos de ellos unos verdaderos fenómenos, lo reconozco—, dicen que soy un chivato, que he delatado a mis amigos. Eso es absolutamente falso. Desde que era un muchacho siempre he insistido en ser libre e independiente. Le he roto la cara a alguien cuando he pensado que hacía falta rompérsela, sin preguntar de quién era ni cuáles serían las consecuencias. Pero jamás he dicho una mentira a sabiendas ni he traicionado una confidencia. Los archivos de los periódicos demostrarán que, cuando hice mi trato con la gente de Standard Oil, anuncié públicamente que había llegado a un acuerdo secreto con ellos. Eso provocó una llamada urgente del señor Rogers, quien quería saber qué quería decirle con aquello. Le dije, como ya le había dicho antes, que tenía que trabajar a mi manera, que mis métodos eran claros y honrados, y que no podía trabajar con éxito a menos que tuviera la libertad de hacer las cosas como creía que debían hacerse.

«Ese era mi acuerdo con la Standard Oil. Tenían un gran cofre, y todo el método del "Sistema" consistía en evitar que nadie echara un vistazo a ese cofre a menos que fuera como uno de ellos y bajo sus propias condiciones. Me negué a estar sujeto a su código. Le dije al señor Rogers una y otra vez que todo lo que aprendiera como gerente de mercado de los intereses de la Standard Oil me sentía libre de utilizarlo públicamente en cualquier momento. El señor Rogers me aseguró una y otra vez que esto se entendía perfectamente».

EL REMEDIO

"Todo ese tiempo tuve, en lo más hondo de mi corazón, el plan que estoy llevando a cabo ahora. Cada día me acercaba más al día en que expondría al público todo el sistema de fraude. Como tenía esa idea siempre presente, fui cuidadoso en evitar tratos o asociaciones que implicaran cualquier pérdida de independencia para actuar cuando llegara el día de la acción. He llegado a valer hasta $28,000,000, y he perdido hasta $14,000,000. Pero jamás he alterado mi propósito de hacer que el público cobre conciencia de los grandes crímenes cometidos en su contra en nombre de las finanzas."

"Si el pueblo me apoya, y siempre he sido abierto y honesto con él, América presenciará una gran transformación. Con un presidente honesto y valiente en la Casa Blanca veremos si el 'Sistema' es capaz de utilizar las instituciones fiduciarias del país con fines piratas. La caída en el precio de las acciones de Amalgamated y otras de grupo no es más que una burbuja en la superficie. La revelación final y la solución final aún están por verse".

En ese mismo instante sonó el timbre del teléfono y el señor Lawson se llevó el auricular a la oreja y rió mientras escuchaba.

"No", respondió suavemente a través del aparato, "no estoy encerrado con el señor Rogers, sino con un hombre que tiene más poder".

Luego se volvió hacia mí, apoyándose con fuerza en los talones y cruzando las manos detrás de su cabeza cuadrada.

—Lo decía en serio —dijo—; hay más poder en la pluma de un escritor honesto al servicio de un periódico honesto y sin miedo que en toda la riqueza y la astucia del «Sistema».

EL EPISODIO DE MUNROE & MUNROE

Llegó un momento, en los primeros doce meses de mi cruzada de «Finanzas Frenéticas», en el que la gente adoptó más bien la postura de que yo estaba exagerando las condiciones y de que ni Wall Street ni el «Sistema» eran tan malos como los había pintado.

Por entonces, a raíz del llamado pánico Lawson, se produjo el esclandre de Munroe & Munroe, cuyos pormenores evidenciaron claramente a eminentes financieros dedicados al vulgar negocio del lavado de acciones (stock-washing). Traté abiertamente el asunto en Everybody's y, dado que forma parte de la historia del movimiento, reproduzco el pasaje:

El hombre común tiende a perder de vista la perfidia ante la magnitud y a decir, cuando escucha todos los hechos:

"Al menos estos bribones cazan presas mayores".

Deseo afirmar aquí que tal distinción es inmerecida. El "Sistema" es omnívoro. Sus fauces insaciables devoran con la misma avidez las monedas de diez centavos del pueblo que los miles de los grandes inversores. Es tan ávido e implacable al idear trampas para hormigas como lazos para elefantes.

Cayeron en mis manos recientemente ciertos documentos valiosos sobre la más ruin de las estafas contemporáneas, que revelan la conexión del National City Bank, de ciertos funcionarios suyos y de otros importantes intereses financieros, con un complot para desplumar a los despojos del público.

Los detalles de la conspiración de Munroe & Munroe y Montreal & Boston han sido ampliamente publicados, y el mundo está hoy bien familiarizado con los dos Munroe, graduados de una tienda de "artículos de vestir para caballeros" en Montreal, introducidos en la alta finanzas en Nueva York, que organizaron con la asistencia del gran banco Rockefeller-Stillman-Rogers una corporación cuprífera con acciones a un valor nominal de cinco dólares.

Jamás hubo una explotación tan descarada como la utilizada en favor de esta propuesta. Se anunciaba como una mina de oro; se garantizaba a los inversores contra toda pérdida mediante la seguridad de que sus acciones doblarían y triplicarían su precio, y de que la compañía estaría dispuesta en todo momento a recomprar las acciones al costo. La intención era claramente atraer hacia la Montreal & Boston a gente de recursos muy limitados, que difícilmente podía permitirse perder sus ahorros.

El repentino pánico, provocado por la advertencia hecha al pueblo sobre las trampas que se le tendían, sorprendió desprevenidos a muchos de los devotos del «Sistema», grandes y pequeños, y antes de que pudieran estabilizar sus diversos artilugios tras el impacto causado por aquel único soplo de verdad, el público alcanzó a echar un vistazo entrecubiertas a la maquinaria.

Entre aquellos cuyas escotillas volaron de par en par se encontraba el tinglado de Munroe & Munroe-City Bank-Montreal & Boston, cuyo ardid se vino abajo como un castillo de naipes con la ráfaga. De inmediato se nombró a un síndico para hacerse cargo de los escombros.

Este percance reveló un estado de cosas asombroso. Con un capital de apenas 2000 dólares, Munroe & Munroe había llegado a un acuerdo con el gran National City Bank para que este pagara diariamente sus cheques por sumas descomunales, cuyos fondos se utilizaban para llevar a cabo una serie de operaciones ficticias con acciones de la Montreal & Boston con el fin de engañar al público para que las comprara.

El asunto causó furor durante nueve días y finalmente fue sofocado cuando el gran banco sacrificó a su vicepresidente, Archibald G. Loomis, quien había asumido valientemente la responsabilidad de la operación. Al redactar estas líneas, se está llegando a un acuerdo con dos jugadores profesionales que parecen haber sido las principales víctimas de la parte aseguradora de la estafa, y todo el asunto quedará pronto sepultado de la vista del público.

El episodio fue, en conjunto, tan ruin en su revelación de avaricia que hasta Wall Street se horrorizó; no ante la flagrante duplicidad expuesta, sino ante el hecho de que el «Sistema» descendiera a semejante mala práctica vulgar.

Los documentos que ahora obran en mi poder, que publicaré más adelante en mi relato, incluyen el acuerdo original de loscriptores, que, a costa de un gran esfuerzo en tiempo y dinero, se ha mantenido oculto al público hasta ahora, y muestran a algunos de los más grandes banqueros del país planificando deliberadamente, mediante el uso de documentos fraudulentos y acuerdos falsos, embaucar a los inversores para que arriesguen su dinero en un plan cuyo único propósito era el enriquecimiento de sus organizadores.

Todo el asunto revela una depravación tan profunda y una codicia tan desalmada que bien puede hacer temblar a la gente por la seguridad de sus ahorros confiados a la custodia de hombres de este tipo.

También demuestra mi tesis de que el «Sistema», si bien depende del robo con fuerza para sus mayores ganancias, no desdeña los pequeños beneficios del carterista.

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