Theodore Herzl was the first Jew who projected the Jewish question as an international problem.
"El Estado de los Judíos", escrito hace cincuenta años, fue la primera expresión pública, en una lengua moderna, por parte de un judío moderno, de una concepción dinámica de cómo se podía acelerar la solución del problema y cumplir la antigua esperanza judía, dormida en la memoria judía durante dos mil años.
En 1882, Leo Pinsker, un médico judío de Odesa, perturbado por los pogromos de 1881, hizo un agudo análisis de la situación de los judíos, declaró que el antisemitismo era una psicosis e incurable, que la causa de este era la condición anormal de la vida judía, y que el único remedio para ello era la eliminación de la causa mediante la autoayuda y la autoliberación. El pueblo judío debía convertirse en una nación independiente, asentada en el suelo de su propia tierra y llevando la vida de un pueblo normal.
Moisés Hess, en su «Roma y Jerusalén», clasificó la cuestión judía como una de las luchas nacionalistas inspiradas por la Revolución francesa. Pérez Smolenskin y E. Ben-Yehuda instaron al resurgimiento del hebreo y al reasentamiento de Palestina como base para el renacimiento del pueblo judío.
Herzl ignoraba la existencia de estas obras. Sus ojos no estaban dirigidos al problema de la misma manera. Cuando escribió «El Estado judío», era un periodista que vivía en París, enviaba sus cartas al principal periódico de Viena, la Neue Freie Presse, y escribía sobre una gran variedad de temas. Fue llevado a ver la vida judía como un fenómeno en un mundo cambiante.