Poirot Discusses the Case

Todo el mundo miró a Poirot con respeto. Indudablemente, el hombrecillo había marcado un tanto importante. El comisario rió, con un tono más bien falso.

—Nos enseña nuestro propio oficio —exclamó—. El señor Poirot sabe más que la policía.

Poirot contempló el techo con complacencia, adoptando un aire de falsa modestia.

—Qué le vamos a hacer, es mi pequeño pasatiempo —murmuró—, saber las cosas. Naturalmente, tengo tiempo para darme el gusto. No estoy abrumado por los asuntos.

—¡Ah! —dijo el comisario, meneando la cabeza de manera ominosa—. En cuanto a mí...

Hizo un gesto exagerado para representar las preocupaciones que pesaban sobre sus hombros.

Poirot se volvió repentinamente hacia Van Aldin.

—¿Está usted de acuerdo, monsieur, con este punto de vista? ¿Se siente seguro de que el conde de la Roche es el asesino?

“Vaya, eso parece⁠—sí, desde luego”.

Algo cauteloso en la respuesta hizo que el juez de instrucción mirara al estadounidense con curiosidad.

Van Aldin pareció consciente de su escrutinio y se esforzó como para sacudirse cierta preocupación.

—¿Y qué hay de mi yerno? —preguntó—. ¿Le ha puesto usted al corriente de la noticia? Está en Niza, según tengo entendido.

—Ciertamente, monsieur. —El comisario vaciló y luego murmuró con mucha discreción—: Sin duda sabe usted, monsieur Van Aldin, que monsieur Kettering también era uno de los pasajeros del Tren Azul aquella noche.

El millonario asintió.

—Lo escuché justo antes de salir de Londres —concedió lacónicamente.

—Nos dice —continuó el comisario— que no tenía ni idea de que su esposa viajaba en el tren.

—Apuesto a que no —dijo Van Aldin con gesto sombrío—. Habría sido un golpe bastante desagradable para él si se la hubiera encontrado en él.

Los tres hombres lo miraron con inquiriendo.

—No me voy con rodeos —dijo Van Aldin con fiereza—. Nadie sabe lo que mi pobre muchacha ha tenido que aguantar. Derek Kettering no iba solo. Iba con una dama.

“¿Ah?”

“Mirelle, la bailarina.”

M. Carrège y el comisario se miraron y asintieron con la cabeza como si confirmaran alguna conversación previa. M. Carrège se reclinó en su silla, juntó las manos y clavó los ojos en el techo.

—¡Ah! —murmuró de nuevo—. Uno se lo preguntaba. —Tosió—. Uno ha oído rumores.

—La señora —dijo M. Caux— es muy célebre.

—Y también —murmuró Poirot con suavidad—, muy caro.

Van Aldin se había puesto muy colorado. Se inclinó hacia adelante y dio un puñetazo en la mesa.

—Mire usted —gritó—, ¡mi yerno es un maldito bribón!

Los miró con furia, pasando la mirada de un rostro a otro.

“Oh, no lo sé —siguió diciendo—, buen físico y unos modales encantadores y sencillos. A mí me engañó en su día. Supongo que fingió tener el corazón roto cuando le diste la noticia... eso, claro, si no lo sabía ya”.

“Oh, fue toda una sorpresa para él. Estaba abrumado”.

—Maldito joven hipócrita —dijo Van Aldin—. ¿Simuló un gran dolor, supongo?

—N‑no —dijo el Comisario con cautela—. Yo no diría exactamente eso… ¿verdad, M. Carrège?

El Magistrado juntó las yemas de los dedos y entornó los ojos.

“Impacto, desconcierto, horror⁠—esas cosas, sí⁠—”, declaró con aire judicial. “Gran pesar⁠—no⁠—no diría eso”.

Hercule Poirot volvió a hablar.

—Permítame que le pregunte, M. Van Aldin, ¿se beneficia M. Kettering de la muerte de su mujer?

—Sale ganando por un par de millones —dijo Van Aldin.

“¿Dólares?”

«Libras. Le asigné esa cantidad a Ruth de forma absoluta al casarse. No hizo testamento y no deja hijos, así que el dinero irá a parar a su marido».

“A quien estaba a punto de divorciarse”, murmuró Poirot. “Ah, sí⁠— précisément ”.

El Comisario se volvió y lo miró fijamente.

—¿Quieres decir que—? —empezó él.

—No quiero decir nada —dijo Poirot—. Ordeno los hechos, eso es todo.

Van Aldin lo miró con un interés creciente.

El hombrecito se puso en pie.

—No creo que pueda serle de más utilidad, M. le Juge —dijo cortésmente, inclinándose ante M. Carrège—. ¿Me mantendrá informado del curso de los acontecimientos? Sería una gentileza por su parte.

“Pero sin duda⁠—sin duda alguna”.

Van Aldin se levantó también.

—¿Ya no me necesita por ahora?

—No, Monsieur; tenemos toda la información que necesitamos por el momento.

—Entonces caminaré un corto trecho con M. Poirot. Eso si no le importa, ¿claro?

—Encantado, Monsieur —dijo el hombrecito, haciendo una reverencia.

Van Aldin encendió un gran puro, tras habérselo ofrecido primero a Poirot, quien lo rechazó y encendió uno de sus diminutos cigarrillos. Hombre de gran fuerza de carácter, Van Aldin ya parecía ser de nuevo su yo normal y cotidiano. Tras caminar un minuto o dos en silencio, el millonario habló:

—Supongo, M. Poirot, ¿que ya no ejerce su profesión?

—Así es, Monsieur. Disfruto del mundo.

—¿Sin embargo, está usted ayudando a la policía en este asunto?

“Monsieur, si un médico va por la calle y ocurre un accidente, ¿acaso dice: «Me he retirado de mi profesión, continuaré mi paseo», cuando hay alguien desangrándose a sus pies? Si ya hubiera estado en Niza, y la policía me hubiera mandado a llamar y pedido que los auxiliara, me habría negado. Pero este asunto, el buen Dios me lo ha metido en el camino”.

—Usted estaba allí en el acto —dijo Van Aldin pensativo—. Usted examinó el compartimento, ¿no es así?

Poirot asintió.

—Sin duda habéis encontrado cosas que os resultaban, digamos, sugerentes, ¿verdad?

—Tal vez —dijo Poirot.

—Espero que vea a dónde quiero llegar, ¿no? —dijo Van Aldin—. Me parece que el caso contra este conde de la Roche está perfectamente claro, pero no soy un tonto. Llevo observándole esta última hora más o menos y me doy cuenta de que, por alguna razón personal, ¿no está de acuerdo con esa teoría?

Poirot se encogió de hombros.

“Puede que esté equivocado”.

“Así que llegamos al favor que quiero pedirle. ¿Actuará en este asunto por mí?”

—¿Para usted, personalmente?

“Eso era lo que quería decir”.

Poirot guardó silencio durante un momento o dos. Luego dijo:

—¿Te das cuenta de lo que estás pidiendo?

—Supongo que sí —dijo Van Aldin.

—Muy bien —dijo Poirot—. Acepto. Pero en ese caso, debo exigir respuestas sinceras a mis preguntas.

—Pues, desde luego. Eso se entiende.

El tono de Poirot cambió. De repente se volvió brusco y eficiente.

“Esta cuestión del divorcio”, dijo. “¿Fue usted quien aconsejó a su hija que interpusiera la demanda?”

“Sí.”

“¿Cuándo?”

“Hace unos diez días. Yo había recibido una carta suya en la que se quejaba del comportamiento de su marido, y le aconsejé con mucha firmeza que el divorcio era el único remedio”.

«¿De qué manera se quejó de su comportamiento?»

“Se le veía con una señora muy célebre, la misma de la que hablábamos: Mirelle”.

—La bailarina. ¡Ajá! ¿Y la señora Kettering puso objeciones? ¿Era muy devota de su marido?

—Yo no diría eso —replicó Van Aldin, dudando un poco.

“No fue su corazón el que sufrió, fue su orgullo; ¿es eso lo que dirías?”

“Sí, supongo que podrías decirlo así”.

“¿Deduzco que el matrimonio no ha sido feliz desde el principio?”

—Derek Kettering está podrido hasta la médula —dijo Van Aldin—. Es incapaz de hacer feliz a ninguna mujer.

“Él es, como dicen ustedes en Inglaterra, una alhaja. ¿Es correcto, no es así?”

Van Aldin asintió.

—¡Muy bien! Aconseja usted a Madame que solicite el divorcio, ella acepta; consulta usted a sus procuradores. ¿Cuándo se entera M. Kettering de lo que se trama?

“I sent for him myself, and explained the course of action I proposed to take.”

—¿Y qué dijo? —murmuró Poirot con suavidad.

El rostro de Van Aldin se oscureció al recordarlo.

—Era un insolente infame.

—Disculpe la pregunta, Monsieur, ¿pero se refería al Conde de la Roche?

—Por su nombre no —gruñó de mala gana el otro—, pero demostró estar al tanto del asunto.

—¿Cuál era, si se me permite preguntar, la situación financiera de M. Kettering en ese momento?

—¿Cómo supone que iba a saberlo yo? —preguntó Van Aldin, tras una brevísima vacilación.

“Me parecía probable que usted se informaría sobre ese punto”.

—Pues sí, tienes toda la razón, lo hice. Descubrí que Kettering estaba arruinado.

“¡Y ahora ha heredado dos millones de libras! La vie⁠ —es algo extraño, ¿no es así?”

Van Aldin lo miró fijamente.

“¿Qué quieres decir?”

—Moralizo —dijo Poirot—, reflexiono, expongo la filosofía. Pero volviendo al punto en el que estábamos. ¿Seguro que el señor Kettering no pensaba permitir que se divorciaran de él sin presentar batalla?

Van Aldin no respondió en uno o dos minutos; luego dijo:

“No sé exactamente cuáles eran sus intenciones”.

“¿Mantuvo alguna otra comunicación con él?”

De nuevo una ligera pausa, y luego Van Aldin dijo:

“No.”

Poirot se detuvo en seco, se quitó el sombrero y tendió la mano.

—Debo desearle un buen día, Monsieur. No puedo hacer nada por usted.

—¿A dónde quieres ir a parar? —exigió saber Van Aldin con enojo.

“Si no me dices la verdad, no puedo hacer nada”.

“No sé a qué te refieres.”

—Creo que sí. Puede estar seguro, M. Van Aldin, de que sé cómo ser discreta.

—Muy bien, entonces —dijo el millonario—. Admitiré que no estaba diciendo la verdad hace un momento. Sí tuve más comunicación con mi yerno.

“¿Sí?”

“Para ser exactos, envié a mi secretario, el mayor Knighton, a verlo, con instrucciones de ofrecerle la suma de cien mil libras en efectivo si el divorcio se tramitaba sin oposición.”

—Una bonita suma de dinero —dijo Poirot con aprecio—; ¿y cuál fue la respuesta del señor su yerno?

—Mandó a decir que me fuera al diablo —respondió el millonario con concisión.

—¡Ah! —dijo Poirot.

No delató emoción de ninguna clase. En ese momento se dedicaba a registrar hechos metódicamente.

—El señor Kettering ha declarado a la policía que ni vio ni habló con su esposa durante el viaje desde Inglaterra. ¿Se inclina usted a creer esa afirmación, monsieur?

—Sí, así es —dijo Van Aldin—. Diría que se tomaría especial molestia en mantenerse fuera de su camino.

¿Por qué?

“Porque andaba con esa mujer.”

“¿Mirelle?”

“Sí.”

—¿Cómo llegó a saber ese dato?

“Un hombre mío, al que había puesto a vigilarlo, me informó de que ambos salieron en ese tren”.

—Ya veo —dijo Poirot—. En ese caso, como usted dijo antes, no es probable que intente mantener ningún tipo de comunicación con Madame Kettering.

El hombre pequeño guardó silencio durante un rato. Van Aldin no interrumpió su meditación.