Tommy Makes a Discovery

Durante uno o dos momentos se quedaron mirando el uno al otro torpemente, aturdidos por la conmoción. De algún modo, inexplicablemente, el señor Brown se les había adelantado. Tommy aceptó la derrota con calma. Julius, en cambio, no.

—¿Cómo demonios se nos adelantó? ¡Eso es lo que no me entra en la cabeza! —concluyó.

Tommy sacudió la cabeza y dijo con voz apagada:

“Eso explica que las costuras sean nuevas. Podríamos haberlo adivinado...⁠ ⁠”

–Olvídate de los malditos puntos. ¿Cómo nos ha ganado la delantera? Nos hemos dado toda la prisa de la que somos capaces. Es completamente imposible que nadie llegue aquí más rápido que nosotros. Y, en cualquier caso, ¿cómo lo sabía? ¿Crees que había un dictáfono en la habitación de Jane? Supongo que tenía que haberlo.

Pero el sentido común de Tommy señalaba objeciones.

“Nadie habría podido saber de antemano que iba a estar en esa casa, y mucho menos en esa habitación en particular”.

—Así es —admitió Julius—. Entonces, una de las enfermeras era una criminal y escuchó tras la puerta. ¿Qué tal eso?

—No veo que tenga importancia de todos modos —dijo Tommy cansado—. Puede que se enterara hace unos meses y se hubiera llevado los papeles entonces... No, ¡por Júpiter, eso no cuela! Los habrían publicado enseguida.

“¡Ya lo creo que sí! No, alguien nos ha ganado hoy por una hora más o menos. Pero cómo le han hecho me saca de quicio”.

—Ojalá ese tipo, Peel Edgerton, hubiera estado con nosotros —dijo Tommy pensativo.

“¿Por qué?” Julius lo quedó mirando. “El daño ya estaba hecho cuando llegamos”.

“Sí—” Tommy vaciló. No podía explicar su propio sentimiento⁠—la idea ilógica de que la presencia del prestigioso abogado habría evitado de algún modo la catástrofe. Volvió a su punto de vista anterior.

“De nada sirve discutir cómo se hizo. Se acabó el juego. Hemos fracasado. Solo me queda una cosa por hacer”.

—¿Qué es eso?

“Regrese a Londres lo antes posible. Hay que advertirle al señor. Carter. Ya es cuestión de horas antes de que caiga el golpe. Pero, en cualquier caso, debería saber lo peor.”

La tarea era desagradable, pero Tommy no tenía la intención de eludirla. Debía informar de su fracaso al Sr. Carter. Después de eso, su trabajo habría terminado.

Tomó el correo de medianoche hacia Londres. Julius prefirió pasar la noche en Holyhead.

Media hora después de su llegada, demacrado y pálido, Tommy se presentó ante su jefe.

“He venido a informar, señor. He fracasado, he fracasado rotundamente”.

El señor Carter lo miró con fijeza.

—¿Quiere decir que el tratado⁠—

“Está en manos del señor Brown, señor.”

—¡Ah! —dijo el señor Carter en voz baja. La expresión de su rostro no cambió, pero Tommy captó el destello de desesperación en sus ojos. Eso le convenció como ninguna otra cosa de que el panorama era desesperado.

—Bueno —dijo el señor Carter al cabo de un minuto o dos—, supongo que no debemos aflojar las rodillas. Me alegra saberlo a ciencia cierta. Tendremos que hacer lo que podamos.

Por la mente de Tommy cruzó con absoluta certeza:

«¡No hay esperanza, y él sabe que no hay esperanza!».

El otro lo miró.

—No te lo tomes a pecho, muchacho —dijo con amabilidad—. Hiciste todo lo posible. Te enfrentabas a una de las mentes más brillantes del siglo. Y estuviste muy cerca del éxito. Acuérdate de eso.

—Gracias, señor. Es usted muy amable.

“Me culpo a mí mismo. Me he estado culpando desde que supe esta otra noticia”.

Algo en su tono atrajo la atención de Tommy. Un nuevo miedo le atenazó el corazón.

—¿Hay... algo más, señor?

“Me temo que sí”, dijo el señor Carter con gravedad.

Tendió la mano hacia una hoja sobre la mesa.

—¿Tuppence…? —vaciló Tommy.

“Léelo tú mismo.”

Las palabras mecanografiadas danzaban ante sus ojos. La descripción de una boina verde, un abrigo con un pañuelo en el bolsillo marcado con las iniciales P.L.C. Dirigió una pregunta atormentada a Mr. Carter. Este le respondió:

“Arrojado a la costa de Yorkshire, cerca de Ebury. Me temo que tiene toda la pinta de ser un crimen”.

—¡Dios mío! —exclamó Tommy—. ¡Tuppence! Esos demonios... ¡No descansaré hasta ponerme a mano con ellos! ¡Los cazaré! ¡Los...!

La lástima en el rostro del señor Carter lo detuvo.

—Sé cómo te sientes, pobre muchacho. Pero no sirve de nada. Desperdiciarás tus fuerzas inútilmente. Puede sonar duro, pero mi consejo es:

Asume las pérdidas. El tiempo es clemente. Olvidarás.

“¿Olvidarme de Tuppence? ¡Jamás!”

El señor Carter negó con la cabeza.

“Eso te parece ahora. Bien, ni pensar en ello, ¡esa valiente pequeña! Lo siento por todo el asunto... rematadamente lo siento”.

Tommy volvió en sí con un sobresalto.

—Le estoy quitando su tiempo, señor —dijo con un esfuerzo—. No hay necesidad de que se culpe. Me atrevo a decir que éramos un par de jóvenes tontos al aceptar un trabajo así. Nos advirtió muy bien. Pero daría mi vida por haber sido yo el que se llevó la peor parte. Adiós, señor.

De vuelta en el Ritz, Tommy empaquetó sus pocas pertenencias mecánicamente, con el pensamiento muy lejos. Todavía estaba desconcertado por la intrusión de la tragedia en su alegre y común existencia. ¡Qué bien se lo habían pasado juntos, él y Tuppence! Y ahora⁠—oh, no podía creerlo⁠—¡no podía ser verdad! ¡Tuppence⁠—muerta! ¡La pequeña Tuppence, rebosante de vida! Era un sueño, un sueño horrible. Nada más.

Le llevaron una nota, unas pocas y amables palabras de pésame de Peel Edgerton, que había leído la noticia en el periódico. (Había un gran titular: Temen que una ex V.A.D. se haya ahogado). La carta terminaba con el ofrecimiento de un puesto en un rancho en la Argentina, donde Sir James tenía intereses considerables.

—Viejo mendigo bondadoso —murmuró Tommy mientras lo arrojaba a un lado.

La puerta se abrió y Julius entró de golpe con su violencia habitual. Tenía un periódico abierto en la mano.

—Dime, ¿qué es todo esto? Parece que se les ha metido en la cabeza alguna estupidez sobre Tuppence.

—Es verdad —dijo Tommy en voz baja.

—¿Quieres decir que se la han cargado?

Tommy asintió.

“Supongo que cuando consiguieron el tratado ella ya no les servía de nada, y temían dejarla marchar”.

—¡Vaya, me he quedado de piedra! —dijo Julius—. La pequeña Tuppence. Sin duda era la muchachita más valiente...

Pero de repente algo pareció romperse en el cerebro de Tommy. Se puso en pie.

—¡Oh, largo de ahí! ¡No te importa en realidad, maldito seas! Le pediste que se casara contigo a tu manera podrida y calculadora, pero yo la amaba. Habría entregado el alma de mi cuerpo para librarla de todo mal. Me habría quedado a un lado sin decir una palabra y la habría dejado casarse contigo, porque tú podrías haberle dado el tipo de vida que debió haber tenido, y yo no era más que un pobre infeliz sin un centavo en el bolsillo. ¡Pero no habría sido porque no me importara!

—Mire usted —comenzó Julius con moderación.

—¡Oh, vete al diablo! No soporto que vengas aquí a hablar de «la pequeña Tuppence». ¡Vete a cuidar a tu prima. Tuppence es mi chica! Siempre la he querido, desde que jugábamos juntos de niños. Crecimos y siguió siendo exactamente igual. ¡Nunca olvidaré cuando estaba en el hospital y ella entró con ese gorro y delantal ridículos! Fue como un milagro ver aparecer a la chica que amaba con uniforme de enfermera...

Pero Julius lo interrumpió.

“¡Un maletín de enfermera! ¡Vaya carambola! ¡Debo de estar perdiendo la cabeza! Juraría que también he visto a Jane con cofia de enfermera. ¡Y eso es del todo imposible! No, ¡caramba, ya lo tengo! Era a ella a quien vi hablando con Whittington en aquel sanatorio de Bournemouth. ¡No era una paciente allí! ¡Era una enfermera!”.

—Me atrevo a decir —dijo Tommy con enojo— que probablemente ha estado con ellos desde el principio. No me extrañaría que le hubiera robado esos papeles a Danvers para empezar.

—¡Que me parta un rayo si lo hizo! —gritó Julius—. Es mi prima, y tan patriota como la que más.

—¡Me importa un bledo lo que sea, pero lárgate de aquí! —replicó Tommy también a voz en grito.

Los jóvenes estuvieron a punto de irse a las manos. Pero de repente, con una brusquedad casi mágica, la ira de Julius amainó.

—Está bien, hijo —dijo en voz baja—, ya me voy. No te culpo en absoluto por lo que has estado diciendo. Menuda suerte que lo hayas dicho. He sido el maldito idiota más tremendo y rematado que uno pueda imaginarse. Cálmate —Tommy había hecho un gesto de impaciencia—, me voy ahora mismo; a la estación del ferrocarril de London and North Western, por si quieres saberlo.

“Me importa un bledo a dónde vayas”, gruñó Tommy.

Cuando la puerta se cerró tras Julius, volvió a su maleta.

—Eso es todo —murmuró, y tocó el timbre.

“Baja mi equipaje.”

—Sí, señor. ¿Se va de viaje, señor?

—Me voy al diablo —dijo Tommy, sin importarle los sentimientos del criado.

Ese funcionario, sin embargo, se limitó a responder respetuosamente:

“Sí, señor. ¿Llamo a un taxi?”

Tommy asintió.

¿A dónde iba? No tenía la más remota idea. Aparte del firme propósito de ajustarle las cuentas al señor Brown, no tenía planes.

Relyó la carta de sir James y negó con la cabeza. Había que vengar a Tuppence. Aun así, había sido amable por parte del viejo.

“Más vale que conteste, supongo”.

Fue hacia el escritorio. Con la perversidad habitual de la papelería de dormitorio, había innumerables sobres y ni un solo papel.

Llamó. Nadie acudió. Tommy se indignó por la demora.

Entonces recordó que había una buena provisión en la sala de estar de Julius. El estadounidense había anunciado su inmediatez de partida, no habría temor de cruzarse con él. Además, no le importaría si lo hacía. Estaba empezando a avergonzarse un poco de las cosas que había dicho. El viejo Julius se las había tomado de maravilla. Le pediría disculpas si lo encontraba allí.

Pero la habitación estaba desierta.

Tommy se acercó al escritorio y abrió el cajón del medio. Una fotografía, metida descuidadamente boca arriba, llamó su atención.

Por un momento se quedó como clavado en el suelo. Luego la sacó, cerró el cajón, caminó lentamente hacia un sillón y se sentó sin dejar de mirar la fotografía que tenía en la mano.

¿Qué diablos hacía una fotografía de la francesa Annette en el escritorio de Julius Hersheimmer?