La historia de Jane

Con el brazo enlazado al de Jane, arrastrándola consigo, Tuppence llegó a la estación. Sus agudos oídos captaron el sonido del tren que se acercaba.

—Date prisa —jadeó ella—, o nos lo perderemos.

Llegaron al andén justo cuando el tren se detenía. Tuppence abrió la puerta de un compartimento de primera clase vacío, y las dos muchachas se desplomaron sin aliento en los asientos acolchados.

Un hombre se asomó y luego pasó al siguiente vagón. Jane se sobresaltó nerviosa. Sus ojos se dilataron de terror. Miró a Tuppence de forma interrogativa.

—¿Crees que es uno de ellos? —susurró ella.

Tuppence negó con la cabeza.

“No, no. Todo va bien”.

Tomó la mano de Jane entre las suyas.

“Tommy no nos habría dicho que hiciéramos esto a menos que estuviera seguro de que estaríamos bien”.

“¡Pero él no los conoce como yo!”

La muchacha se estremeció.

“No puedes entenderlo. ¡Cinco años! ¡Cinco largos años! A veces pensé que iba a enloquecer”.

“No importa. Ya pasó todo”.

“¿De verdad?”

El tren se puso en marcha, avanzando a toda velocidad por la noche a un ritmo cada vez mayor.

De repente, Jane Finn se incorporó de un salto.

“¿Qué fue eso? Me pareció ver una cara, mirando a través de la ventana”.

“No, no hay nada. Mira”.

Tuppence se acercó a la ventana y, levantando la correa, bajó el cristal.

—¿Estás seguro?

—Muy segura.

El otro pareció sentir que era necesaria alguna disculpa:

“Supongo que estoy actuando como un conejo asustado, pero no puedo evitarlo. Si me atraparan ahora me⁠—”

Sus ojos se abrieron de par en par, con una mirada fija.

“¡No lo hagas! —imploró Tuppence—. Recuéstate y no pienses. Puedes estar completamente segura de que Tommy no habría dicho que era seguro si no lo fuera”.

“Mi primo no pensaba lo mismo. No quería que hiciéramos esto”.

—No —dijo Tuppence, bastante avergonzada.

—¿En qué estás pensando? —dijo Jane con brusquedad.

«¿Por qué?»

“¡Tu voz era tan... extraña!”

—Estaba pensando en algo —confesó Tuppence—. Pero no quiero decírtelo, ahora no. Puede que me equivoque, pero no me lo parece. Es solo una idea que se me metió en la cabeza hace mucho tiempo. Tommy también la tiene, estoy casi segura de que la tiene. Pero no te preocupes, ya habrá tiempo para eso más adelante. ¡Y puede que no sea así en absoluto! Haz lo que te digo: tú échate hacia atrás y no pienses en nada.

“Lo intentaré”. Las largas pestañas descendieron sobre los ojos avellana.

Tuppence, por su parte, se sentó muy derecha, adoptando casi la postura de un terrier vigilante en guardia. A pesar de sí misma, estaba nerviosa. Sus ojos se desviaban continuamente de una ventana a la otra. Tomó nota de la posición exacta de la cuerda de alarma. Qué era lo que temía, le habría costado mucho trabajo decirlo. Pero en su propio interior estaba muy lejos de sentir la confianza que mostraba en sus palabras. No es que desconfiara de Tommy, pero de vez en cuando la asaltaban dudas sobre si alguien tan simple y honesto como él podría estar a la altura de la diabólica sutileza del archicriminal.

Si lograban llegar una vez junto a Sir James Peel Edgerton sano y salvas, todo iría bien. ¿Pero llegarían hasta él? ¿No estarían ya reuniéndose contra ellos las fuerzas silenciosas del señor Brown? Ni siquiera aquella última imagen de Tommy, con el revólver en la mano, logró consolarla. A estas alturas podía haber sido reducido, abrumado por la pura fuerza de los números.⁠ ⁠ … Tuppence trazó su plan de campaña.

Cuando por fin el tren entró lentamente en Charing Cross, Jane Finn se incorporó de un salto.

“¿Hemos llegado? ¡Jamás pensé que lo haríamos!”

—Oh, pensé que llegaríamos bien a Londres. Si va a haber algo de diversión, ahora es cuando va a empezar. Rápido, sal. Nos meteremos en un taxi a toda prisa.

En otro minuto estaban pasando la barrera, habían pagado las tarifas necesarias y subían a un taxi.

—King’s Cross —indicó Tuppence. Luego dio un brinco. Un hombre se asomó por la ventanilla, justo cuando el tren se ponía en marcha. Estaba casi segura de que era el mismo hombre que se había subido al compartimento de al lado. Tenía la horrible sensación de verse rodeada lentamente por todas partes.

—Mira —le explicó a Jane—, si creen que vamos a ver a Sir James, esto los despistará. Ahora imaginarán que vamos a lo de Mr. Carter. Su finca está en algún lugar al norte de Londres.

Al cruzar Holborn hubo un embotellamiento, y el taxi se detuvo. Eso era lo que Tuppence había estado esperando.

—Rápido —susurró ella—. ¡Abre la puerta de la derecha!

Las dos chicas se adentraron en el tráfico. Dos minutos más tarde iban sentadas en otro taxi y desandaban lo andado, esta vez directas a Carlton House Terrace.

—Ya está —dijo Tuppence con gran satisfacción—, con esto debería bastarles. ¡No puedo evitar pensar que soy realmente bastante lista! ¡Cómo maldecirá el otro taxista! Pero apunté su número y mañana le enviaré un giro postal, para que no pierda dinero por esto en caso de que sea de verdad. ¿Por qué se desvía este coche? ¡Ay!

Hubo un ruido estridente y un golpe. Otro taxi había chocado contra ellos.

En un instante, Tuppence estuvo en la acera. Un policía se estaba acercando. Antes de que llegara, Tuppence le había entregado al conductor cinco chelines, y ella y Jane se habían mezclado con la multitud.

«Ya solo queda un paso o dos», dijo Tuppence sin aliento.

El accidente había tenido lugar en Trafalgar Square.

“¿Cree que la colisión fue un accidente o que se hizo deliberadamente?”

“No lo sé. Podría haber sido cualquiera de los dos”.

De la mano, las dos niñas se apresuraron.

—Puede ser una impresión mía —dijo Tuppence de repente—, pero siento como si hubiera alguien detrás de nosotros.

—¡Date prisa! —murmuró el otro—. ¡Oh, date prisa!

Llegaban ya a la esquina de Carlton House Terrace, y el ánimo se les despejó. De pronto, un hombre corpulento y Aparentemente intoxicado les barró el paso.

—Buenas noches, damas —hipo— ¿A dónde tan deprisa?

—Déjennos pasar, por favor —dijo Tuppence imperiosamente.

—Solo una palabra con tu bonita amiga de aquí.

Él extendió una mano temblorosa y agarró a Jane por el hombro. Tuppence oyó otros pasos detrás. No se detuvo a averiguar si eran amigos o enemigos.

Bajando la cabeza, repitió una maniobra de sus días infantiles y embistió de lleno al agresor en el voluminoso estómago. El éxito de estas tácticas poco deportivas fue inmediato. El hombre se sentó de golpe en la acera.

Tuppence y Jane salieron huyendo a toda prisa. La casa que buscaban quedaba un poco más abajo. Otros pasos resonaban a sus espaldas. Su respiración se convertía en jadeos ahogados cuando llegaron a la puerta de Sir James. Tuppence se aferró al timbre y Jane al llamador.

El hombre que los había detenido llegó al pie de las escaleras. Por un momento dudó, y al hacerlo se abrió la puerta.

Cayeron juntos en el vestíbulo. Sir James se adelantó desde la puerta de la biblioteca.

«¡Hola! ¿Qué es esto?»

Dio un paso adelante y pasó el brazo alrededor de Jane mientras ella tambaleaba con incertidumbre. La llevó casi en vilo hasta la biblioteca y la tendió en el sofá de cuero. De una licorera de sobremesa sirvió unas gotas de coñac y la obligó a beberlas. Con un suspiro, ella se incorporó, con los ojos todavía desorbitados y asustados.

—Está bien. No temas, hija mía. Estás completamente a salvo.

Su respiración volvió a la normalidad y el color regresaba a sus mejillas. Sir James miró a Tuppence con curiosidad.

—¡Así que no está muerta, señorita Tuppence, ni lo estaba ese muchacho suyo, Tommy!

—A los Jóvenes Aventureros les cuesta mucho morir —presumió Tuppence.

—Eso parece —dijo Sir James con sequedad—. ¿Estoy en lo cierto al pensar que la empresa conjunta ha terminado con éxito y que esta —se volvió hacia la chica del sofá— es la señorita Jane Finn?

Jane se incorporó.

—Sí —dijo en voz baja—, soy Jane Finn. Tengo mucho que contarte.

«Cuando seas más fuerte—»

“No⁠—¡ahora!” Su voz se elevó un poco. “Me sentiré más segura cuando lo haya contado todo”.

—Como usted guste —dijo el abogado.

Él se sentó en uno de los grandes sillones frente al sofá.

En voz baja, Jane comenzó su historia.

«Vine en el Lusitania para ocupar un puesto en París. Me entusiasmaba muchísimo la guerra y me moría de ganas de ayudar de algún modo. Había estado estudiando francés, y mi profesora me dijo que necesitaban ayuda en un hospital de París, así que escribí ofreciendo mis servicios y los aceptaron. No tenía familiares propios, así que fue fácil arreglarlo todo.

—Cuando torpedearon el Lusitania, un hombre se acercó a mí. Me había fijado en él más de una vez, y había deducido por mi cuenta que le temía a alguien o a algo. Me preguntó si era un estadounidense patriótico y me dijo que llevaba unos documentos que eran cuestión de vida o muerte para los Aliados. Me pidió que me hiciera cargo de ellos. Debía estar atento a un anuncio en el Times. Si este no aparecía, tenía que llevarlos al embajador estadounidense.

“La mayor parte de lo que siguió me sigue pareciendo una pesadilla. A veces lo veo en mis sueños... Pasaré rápidamente por alto esa parte. El señor Danvers me había dicho que tuviera cuidado. Es posible que lo hubieran vigilado desde Nueva York, pero creía que no. Al principio no sospeché nada, pero en el barco a Holyhead empecé a inquietarme. Había una mujer que se había empeñado mucho en atenderme y en entablar amistad conmigo en general: una tal señora Vandemeyer. Al principio solo le había agradecido que fuera tan amable conmigo; pero durante todo ese tiempo sentí que había algo en ella que no me gustaba, y en el barco irlandés la vi hablando con unos hombres de aspecto extraño, y por la forma en que miraban comprendí que hablaban de mí. Recordé que había estado muy cerca de mí en el Lusitania cuando el señor Danvers me entregó el paquete, y que antes de eso había intentado hablar con él una o dos veces. Empecé a asustarme, pero no veía muy bien qué hacer.

“Tuve la loca idea de bajarme en Holyhead y no seguir hacia Londres ese día, pero pronto vi que eso sería una absoluta tontería. Lo único que podía hacer era actuar como si no hubiera notado nada y confiar en que todo saliera bien. No veía cómo podían atraparme si estaba alerta. Una cosa ya la había hecho como precaución: abrir de un tajo el paquete de impermeable y sustituir el contenido por papel en blanco, para luego volver a coserlo. Así que, si alguien lograba robármelo, no importaría.

“Lo que debía hacer con el original me preocupaba enormemente. Por fin lo desdoblé por completo —solo tenía dos hojas— y lo puse entre dos de las páginas de anuncios de una revista. Pegué las dos páginas entre sí por el borde con un poco de goma de mascar de un sobre. Llevaba la revista metida descuidadamente en el bolsillo de mi gabán.

“En Holyhead intenté subir a un vagón con gente que parecía normal, pero de un modo extraño siempre parecía haber una multitud a mi alrededor empujándome y apartándome justo hacia donde no quería ir. Había algo inquietante y aterrador en ello. Al final me encontré, después de todo, en un vagón con la señora Vandemeyer. Salí al pasillo, pero todos los demás vagones estaban llenos, así que tuve que volver y sentarme. Me consolé pensando que había otras personas en el compartimento; había un hombre con muy buen aspecto y su esposa sentados justo enfrente. Así que me sentí casi feliz por ello hasta poco antes de llegar a Londres. Me había echado hacia atrás y cerrado los supongo que pensaban que estaba dormida, pero no tenía los ojos del todo cerrados, y de repente vi que el hombre de buen aspecto sacaba algo de su maleta y se lo entregaba a la señora Vandemeyer, y al hacerlo le guiñó un ojo.⁠ ⁠…

“No puedo explicarle cómo ese guiño me heló hasta los huesos. Mi único pensamiento era salir al pasillo tan rápido como pudiera. Me levanté, intentando parecer natural y relajada. Tal vez notaron algo⁠—no lo sé⁠—pero de repente la señora Vandemeyer dijo «Ahora», y me arrojó algo sobre la nariz y la boca mientras intentaba gritar. Al mismo tiempo sentí un golpe terrible en la nuca.⁠ ⁠…”

Ella se estremeció. Sir James murmuró algo con simpatía. En un minuto prosiguió:

“No sé cuánto tiempo pasó antes de que recuperara el conocimiento. Me sentía muy mal y con náuseas. Estaba tumbada en una cama sucia. Había un biombo alrededor, pero podía oír a dos personas hablando en la habitación. La señora Vandemeyer era una de ellas. Intenté escuchar, pero al principio no conseguía enterarme de mucho. Cuando por fin empecé a comprender lo que estaba pasando... ¡sentí terror! Me extraña no haberme puesto a gritar allí mismo y en ese instante.

“No habían encontrado los papeles. ¡Tenían el paquete de hule con los formularios en blanco y estaban furiosos! No sabían si yo había cambiado los papeles, o si Danvers había estado llevando un mensaje falso mientras el verdadero se enviaba por otro medio. Hablaron de”⁠—cerró los ojos⁠—“¡torturarme para averiguarlo!”.

“¡Nunca antes había sabido lo que era el miedo —un miedo verdaderamente nauseabundo—! Una vez vinieron a verme. Cerré los ojos y fingí seguir inconsciente, pero temía que oyeran los latidos de mi corazón. Sin embargo, se volvieron a marchar. Empecé a pensar desesperadamente. ¿Qué podía hacer? Sabía que no iba a ser capaz de resistir la tortura por mucho tiempo.

“De repente se me metió en la cabeza la idea de la amnesia. El tema siempre me había interesado y había leído muchísimo al respecto. Lo tenía todo al dedillo. Si tan solo lograba sostener el farol, tal vez me salvara. Recé una plegaria y respiré hondo. ¡Luego abrí los ojos y comencé a balbucear en francés!

—La señora Vandemeyer apareció de inmediato rodeando el biombo. Su rostro era tan malvado que estuve a punto de morirme, pero le sonreí con duda y le pregunté en francés dónde estaba.

—Le desconcertó, pude verlo. Llamó al hombre con el que había estado hablando. Se quedó junto a la mampara con el rostro en penumbra. Me habló en francés. Su voz era muy corriente y tranquila, pero de algún modo, no sé por qué, me asustó más que la mujer. Sentí que me había traspasado con la mirada, pero seguí representando mi papel. Volví a preguntar dónde estaba, y luego continué diciendo que había algo que debía recordar —debía recordar—, solo que por el momento se me había borrado por completo. Me fui alterando hasta mostrarme cada vez más angustiada. Me preguntó mi nombre. Le dije que no lo sabía, que no podía recordar absolutamente nada.

“De pronto me agarró de la muñeca y empezó a torcérmela. El dolor era espantoso. Grité. Él siguió. Grité y grité, pero me las arreglé para chillar cosas en francés. No sé cuánto más habría podido aguantar, pero por suerte me desmayé. Lo último que oí fue su voz que decía:

«¡Eso no es farol! De todos modos, una cría de su edad no sabría lo suficiente».

Supongo que olvidó que las chicas estadounidenses son más maduras para su edad que las inglesas, y se interesan más por los temas científicos.

“Cuando volví en mí, la señora Vandemeyer fue muy amable conmigo. Supongo que había recibido órdenes. Me habló en francés; me dijo que había sufrido un gran susto y estado muy enferma, pero que pronto me pondría bien. Fingí estar un poco aturdida y balbuceé algo acerca de que el «doctor» me había lastimado la muñeca. Pareció aliviada cuando dije eso.

Al cabo de un rato salió de la habitación por completo. Yo seguía desconfiando y me quedé muy quieto un buen rato. Al final, sin embargo, me levanté y recorrí la habitación examinándola. Pensé que, incluso aunque alguien me estuviera observando desde alguna parte, parecería bastante natural dadas las circunstancias. Era un lugar sórdido y sucio. No había ventanas, lo cual parecía extraño. Adiviné que la puerta estaría con llave, pero no la probé. Había algunos cuadros viejos y maltrechos en las paredes, que representaban escenas de Fausto.

Los dos oyentes de Jane dieron un «¡Ah!» simultáneo. La muchacha asintió.

—Sí; era el lugar de Soho donde el señor Beresford estaba prisionero. Por supuesto, en aquel momento ni siquiera sabía si estaba en Londres. Había una cosa que me preocupaba terriblemente, pero mi corazón dio un gran vuelco de alivio cuando vi mi gabán tirado descuidadamente sobre el respaldo de una silla. ¡Y la revista todavía estaba enrollada en el bolsillo!

—¡Si al menos pudiera estar seguro de que no me estaban pasando por alto! Miré cuidadosamente alrededor de las paredes. No parecía haber ningún mirilla de ningún tipo, sin embargo, me sentía bastante seguro de que debía haberla. De repente me senté en el borde de la mesa, y me encubrí el rostro con las manos, sollozando un «Mon Dieu! Mon Dieu!». Tengo los oídos muy agudos. Oí claramente el crujido de un vestido y un ligero chirrido. Eso fue suficiente para mí. ¡Me estaban vigilando!

Me volví a acostar en la cama y, al poco rato, la señora Vandemeyer me trajo la cena. Seguía siendo más dulce que un caramelo. Supongo que le habían ordenado ganarse mi confianza. Al poco rato sacó el paquete de tela impermeable y me preguntó si lo reconocía, vigilándome como a un lince todo el tiempo.

“Lo tomé y le di vueltas de manera desconcertada. Luego negué con la cabeza. Le dije que sentía que debía recordar algo al respecto, que era como si todo estuviera volviendo a la memoria, y luego, antes de poder atraparlo, se volvía a ir. Entonces me dijo que yo era su sobrina y que debía llamarla «tía Rita». Lo hice obedientemente, y ella me dijo que no me preocupara; mi memoria volvería pronto.

“Aqu aquella fue una noche terrible. Había trazado mi plan mientras la esperaba. Los papeles estaban a salvo hasta el momento, pero ya no podía correr el riesgo de dejarlos allí. Podían tirar esa revista en cualquier momento.

Me quedé despierto esperando hasta que calculé que debían ser como las dos de la madrugada. Entonces me levanté con la mayor suavidad posible y tanté en la oscuridad a lo largo de la pared izquierda. Con mucha delicadeza, descolgué uno de los cuadros de su clavo: Margarita con su cofrecito de joyas.

Me arrastré hasta mi abrigo, saqué la revista y un par de sobres extraños que había metido ahí. Luego fui al lavabo y humedecí todo el contorno del papel de estraza de la parte posterior del cuadro. Al poco rato pude arrancarlo.

Ya había arrancado las dos páginas pegadas de la revista, y ahora deslicé estas, junto con su preciado contenido, entre el cuadro y su respaldo de papel de estraza. Un poco de goma de los sobres me ayudó a volver a pegar este último.

A nadie se le ocurriría que el cuadro había sido manipulado. Lo volví a colgar en la pared, guardé la revista en el bolsillo del abrigo y me arrastré de vuelta a la cama.

Mi escondite me parecía satisfactorio. Jamás se les ocurriría destrozar uno de sus propios cuadros. Esperaba que llegaran a la conclusión de que Danvers había estado llevando un señuelo todo el tiempo y que, al final, me dejarían marchar.

—A decir verdad, supongo que eso fue lo que pensaron al principio y, en cierto modo, fue peligroso para mí. Supe después que poco faltó para que acabaran conmigo allí mismo —nunca hubo muchas posibilidades de que me «dejaran ir»—, pero el primer hombre, que era el jefe, prefirió mantener I con vida con la probabilidad de que los hubiera ocultado y pudiera decir dónde si recuperaba la memoria. Me vigilaron constantemente durante semanas. A veces me hacían preguntas durante horas —¡supongo que no había nada que no supieran sobre el tercer grado!—, pero de algún modo logré mantenerme firme. Aunque la tensión fue horrible. […]

“Me llevaron de vuelta a Irlanda, y repitieron cada paso del viaje conmigo, por si lo hubiera escondido en alguna parte del camino. La señora Vandemeyer y otra mujer no me dejaron ni un solo momento. Hablaban de mí como de una joven pariente de la señora Vandemeyer cuya mente estaba afectada por la conmoción del Lusitania. No había nadie a quien pudiera pedir ayuda sin delatarme ante ellas, y si me arriesgaba y fallaba —y la señora Vandemeyer parecía tan rica, y iba tan elegantemente vestida, que estaba convencida de que creerían su palabra antes que la mía, y pensarían que era parte de mi problema mental considerarme ‘persecudida’—, sentía que los horrores que me aguardarían habrían sido demasiado terribles una vez que supieran que solo había estado fingiendo”.

Sir James asintió con comprensión.

“La señora Vandemeyer era una mujer de gran personalidad. Con eso y su posición social, habría tenido pocas dificultades para imponer su punto de vista por encima del suyo. Sus sensacionales acusaciones contra ella no habrían encontrado fácil crédito”.

«Eso fue lo que pensé. Acabó con que me mandaron a un sanatorio en Bournemouth. Al principio no sabía si aquello era un montaje o algo auténtico. Una enfermera del hospital se encargaba de mí. Yo era un paciente especial. Me pareció tan simpática y normal que al fin me dispuse a confiar en ella.

Una providencia misericordiosa me salvó justo a tiempo de caer en la trampa. Casualmente tenía la puerta entreabierta y la oí hablar con alguien en el pasillo. ¡Ella era una de ellos! ¡Todavía imaginaban que lo mío podía ser un farol, y la habían puesto a mi cuidado para asegurarse!

Después de eso, los nervios se me vinieron completamente abajo. No me atrevía a confiar en nadie.

“Creo que casi me hipnoticé a mí misma. Al cabo de un rato, casi olvidé que en realidad era Jane Finn. Estaba tan empeñada en representar el papel de Janet Vandemeyer que mis nervios empezaron a jugarme malas pasadas.

Me puse verdaderamente enferma; durante meses caí en una especie de estupor. Estaba segura de que moriría pronto, y de que nada importaba realmente. Dicen que una persona cuerda encerrada en un manicomio suele acabar volviéndose loca. Supongo que me pasó algo así.

Interpretar mi papel se había convertido en una segunda naturaleza para mí. Al final ni siquiera era infeliz, simplemente estaba apática. Nada parecía importar. Y los años pasaban.

“Y entonces, de repente, las cosas parecieron cambiar. La señora Vandemeyer vino desde Londres. Ella y el médico me hicieron preguntas, experimentaron con varios tratamientos. Se habló de enviarme a un especialista a París. Al final, no se atrevieron a arriesgarse.

Oí por casualidad algo que parecía indicar que otras personas⁠—amigos⁠—me estaban buscando. Me enteré más tarde de que la enfermera que me había cuidado fue a París y consultó a un especialista, haciéndose pasar por mí. Él la sometió a pruebas rigurosas y demostró que su pérdida de memoria era falsa; pero ella había tomado nota de sus métodos y los reprodujo conmigo.

Me atrevo a decir que no habría podido engañar al especialista ni un minuto⁠—un hombre que ha dedicado toda su vida al estudio de algo es único⁠—, pero una vez más logré defenderme ante ellos. El hecho de que no hubiera pensado en mí misma como Jane Finn durante tanto tiempo lo hizo más fácil.

“Una noche me llevaron raudo a Londres sin previo aviso. Me devolvieron a la casa de Soho. Una vez que me alejé del sanatorio, me sentí diferente; como si algo en mí que había estado enterrado durante mucho tiempo volviera a despertar”.

“Me mandaron a atender al señor Beresford. (Claro que entonces no sabía su nombre). Estaba recelosa... pensé que era otra trampa. Pero parecía tan honesto que casi no lo podía creer. Sin embargo, fui prudente con todo lo que dije, porque sabía que nos podían oír. Hay un agujero pequeño, alto en la pared.

“Pero el domingo por la tarde trajeron un recado a la casa. Todos se quedaron muy alterados. Sin que lo supieran, escuché. Había llegado la noticia de que iban a matarle. No necesito contar la siguiente parte, porque ya la sabéis. Pensé que tendría tiempo de subir corriendo y coger los papeles de su escondite, así que me pillaron. Por eso grité que se estaba escapando, y dije que quería volver con Margarita. Grité el nombre tres veces muy alto. Sabía que los demás pensarían que me refería a la señora Vandemeyer, pero esperaba que pudiera hacer que el señor Beresford pensara en el cuadro. Había descolgado uno el primer día; eso fue lo que hizo que dudara en confiar en él”.

Ella se detuvo.

—Entonces los documentos —dijo sir James lentamente— siguen detrás del cuadro en esa habitación.

—Sí.

La muchacha se había recostado en el sofá, agotada por la tensión del largo relato.

Sir James se puso en pie.

Miró su reloj.

«Ven», dijo, «debemos irnos de inmediato».

—¿Esta noche? —preguntó Tuppence, sorprendida.

—Mañana puede ser demasiado tarde —dijo sir James con gravedad—. Además, yendo esta noche tenemos la oportunidad de capturar a ese gran hombre y superdelincuente: ¡el señor Brown!

Se hizo un silencio absoluto, y sir James continuó:

“Han sido ustedes seguido hasta aquí⁠—de eso no hay duda. Cuando salgamos de la casa volveremos a ser seguidos, pero no molestados, pues el plan del señor Brown es que lo conduzcamos . Pero la casa del Soho está bajo vigilancia policial día y noche. Hay varios hombres vigilándola. Cuando entremos en esa casa, el señor Brown no se echará atrás⁠—lo arriesgará todo, a cambio de la oportunidad de obtener la chispa para encender su mina. ¡Y se figura que el riesgo no es grande⁠—ya que entrará disfrazado de amigo!”

Tuppence se sonrojó y luego abrió la boca impulsivamente.

“Pero hay algo que no sabes, algo que no te hemos contado”. Sus ojos se posaron en Jane con desconcierto.

“¿Qué es eso?”, preguntó la otra tajantemente.

“Sin vacilaciones, señorita Tuppence. Debemos estar seguros de nuestros pasos”.

Pero Tuppence, por una vez, parecía mudez.

“Es tan difícil⁠—verás, si me equivoco⁠—ay, sería terrible”. Hizo una mueca hacia la inconsciente Jane. “Nunca me lo perdonaría”, observó enigmáticamente.

—¿Quieres que te eche una mano, eh?

«Sí, por favor. Usted sabe quién es el señor Brown, ¿verdad?»

—Sí —dijo sir James con gravedad—. Al fin lo hago.

—¿Por fin? —preguntó Tuppence con dudas—. Ah, pero yo creía... —Se detuvo.

—Ha pensado usted correctamente, señorita Tuppence. He tenido la certeza moral de su identidad desde hace algún tiempo, desde la noche de la misteriosa muerte de la señora Vandemeyer.

—¡Ah! —suspiró Tuppence.

“Pues ahí tropezamos con la lógica de los hechos. No hay más que dos soluciones. O el cloral fue administrado por su propia mano, teoría que descarto por completo, o si no, pues—”

¿Sí?

—O bien se la administraron en el coñac que usted le dio. Solo tres personas tocaron ese coñac: usted, señorita Tuppence, yo mismo y uno más: ¡el señor Julius Hersheimmer!

Jane Finn se estremeció y se incorporó, mirando al que hablaba con los ojos muy abiertos por el asombro.

“Al principio, la cosa parecía del todo imposible. El señor Hersheimmer, como hijo de un acaudalado millonario, era una figura muy conocida en América. Parecía del todo imposible que él y el señor Blunden pudiesen ser una y la misma persona. Pero uno no puede escapar a la lógica de los hechos. Puesto que la cosa era así, había que aceptarla. Recuerden la repentina e inexplicable agitación de la señora Vandemeyer. Otra prueba, si es que hacía falta alguna prueba.

“Aproveché la primera oportunidad para darle una pista. A raíz de unas palabras del señor Hersheimmer en Mánchester, deduje que usted había comprendido esa pista y había obrado en consecuencia. Luego me puse a trabajar para demostrar que lo imposible era posible. El señor Beresford me llamó por teléfono y me contó, lo que yo ya sospechaba, que la fotografía de la señorita Jane Finn jamás había salido en realidad del poder del señor Hersheimmer—”

Pero la chica interrumpió. Poniéndose de pie de un salto, exclamó con ira:

—¿Qué quieres decir? ¿Qué intentas sugerir? ¿Que el señor Brown es Julius? ¡Julius, mi propio primo!

—No, señorita Finn —dijo sir James inesperadamente—. No su primo. El hombre que se hace llamar Julius Hersheimmer no tiene parentesco alguno con usted.