Un revés

El momento no fue tan triunfal como debiera haber sido.

Para empezar, los recursos de los bolsillos de Tommy eran algo limitados.

Al final se pudo pagar el billete, al recordar la dama una plebeya moneda de dos peniques, y se logró convencer al cochero, que aún sostenía la variada colección de monedas en la mano, para que se pusiera en marcha, lo cual hizo tras una última pregunta ronca sobre qué se creía el caballero que le estaba dando.

—Creo que le has dado demasiado, Tommy —dijo Tuppence con inocencia—. Me parece que él quiere devolver una parte.

Fue posiblemente este comentario lo que indujo al conductor a ponerse en marcha.

—Bueno —dijo el señor Beresford, al fin capaz de desahogarse—, ¿a qué diantres querías coger un taxi?

—Temía llegar tarde y hacerle esperar —dijo Tuppence con suavidad.

—¡Temor⁠—a⁠—que⁠—pudieras⁠—llegar⁠—tarde! ¡Oh, Dios, me rindo! —dijo el señor Beresford.

—Y de verdad de la verdad —continuó Tuppence, abriendo mucho los ojos—, no tengo nada más pequeño que un billete de cinco libras.

“Hiciste esa parte muy bien, viejo amigo, pero aun así el tipo no se tragó el cuento, ¡ni por un segundo!”

—No —dijo Tuppence pensativa—, no se lo creyó. Esa es la parte curiosa de decir la verdad. Nadie se la cree. Lo descubrí esta mañana. Ahora vamos a almorzar. ¿Qué tal el Savoy?

Tommy sonrió.

“¿Qué tal el Ritz?”

—Pensándolo bien, prefiero el Piccadilly. Está más cerca. No tendremos que tomar otro taxi. Vamos.

—¿Es esta una nueva marca de humor? ¿O es que tu cerebro realmente se ha desquiciado? —inquirió Tommy.

—Su última suposición es la acertada. ¡He heredado dinero y el golpe ha sido demasiado fuerte para mí! ¡Para esa clase particular de trastorno mental, un médico eminente recomienda entremeses ilimitados, bogavante a la americana, pollo Newberg y melocotón Melba! ¡Vamos a pedirlos!

—Tuppence, vieja, ¿qué te pasa de verdad?

“¡Oh, incrédulo!”

Tuppence abrió de un tirón el bolso. «¡Mira aquí, y aquí, y aquí!».

—¡Santo cielo! ¡Querida niña, no agites a los Fisher de ese modo!

“¡No son Fishers. Son cinco veces mejores que los Fishers, y este es diez veces mejor!”

Tommy soltó un gemido.

«¡Debo de haber estado bebiendo sin darme cuenta! ¿Estoy soñando, Tuppence, o de verdad estoy contemplando una gran cantidad de billetes de cinco libras agitando de un modo peligroso?»

—Aun así, ¡oh Rey! Ahora bien, ¿vendrás a almorzar?

—Iré a donde sea. ¿Pero qué has estado haciendo? ¿Asaltando un banco?

“Todo a su tiempo. Qué sitio tan horrible es Piccadilly Circus. Hay un autobús enorme que viene directo hacia nosotras. ¡Sería demasiado terrible si mataran a los billetes de cinco libras!”.

—¿Comedor? —inquirió Tommy, una vez que llegaron sanos y salvos a la acera de enfrente.

—El otro es más caro —objetó Tuppence.

«Eso es pura y perversa extravagancia. Baja abajo».

—¿Estás seguro de que puedo conseguir todas las cosas que quiero allí?

—¿Ese menú tan sumamente poco saludable que estabas perfilando hace un momento? Por supuesto que puedes, o al menos todo lo que te siente bien.

—Y ahora dime —dijo Tommy, incapaz de contener por más tiempo su curiosidad reprimida, mientras se sentaban con toda pompa rodeados por los numerosos entremeses de los sueños de Tuppence.

La señorita Cowley se lo dijo.

“Y lo curioso de todo es —concluyó ella— que ¡realmente inventé el nombre de Jane Finn! No quise dar el mío por culpa del pobre padre, por si me veía envuelta en algún asunto turbio”.

—Quizás sea así —dijo Tommy despacio—. Pero tú no lo inventaste.

¿Qué?

—No. Te lo conté yo. ¿No te acuerdas? Dije ayer que había oído por casualidad a dos personas hablar de una mujer llamada Jane Finn. Eso es lo que hizo que el nombre te viniera a la mente tan de repente.

—Así fue. Ya me acuerdo. Qué cosa tan extraordinaria... —Tuppence se fue quedando en silencio. De pronto, espabiló—. ¡Tommy!

¿Sí?

«¿Cómo eran, los dos hombres con los que te cruzaste?»

Tommy frunció el ceño en un esfuerzo por recordar.

“Uno era un tipo gordo y grandullón. Afeitado, creo⁠, y de pelo oscuro”.

—Es él —exclamó Tuppence con un chirrido agramatical—. ¡Es Whittington! ¿Cómo era el otro hombre?

“No lo recuerdo. No me fijé especialmente en él. Fue en realidad el nombre tan estrafalario lo que me llamó la atención”.

—¡Y luego dicen que las coincidencias no existen! —Tuppence dio buena cuenta de su pêche Melba con entusiasmo.

Pero Tommy se había puesto serio.

—Mira, Tuppence, vieja, ¿a dónde va a parar esto?

—Más dinero —respondió su compañero.

«Eso ya lo sé. No tienes más que una idea en la cabeza. A lo que me refiero es, ¿qué pasa con el siguiente paso? ¿Cómo vas a seguir manteniendo el juego?»

—¡Oh! —Tuppence dejó la cuchara—. Tienes razón, Tommy, es un enigma un tanto difícil.

“Al fin y al cabo, ya sabes, no puedes farolear con él para siempre. Seguro que vas a meter la pata tarde o temprano. Y, de todos modos, no estoy nada seguro de que no sea denunciable; chantaje, ya sabes”.

—Tonterías. El chantaje consiste en decir que vas a hablar a menos que te den dinero. Verás, no hay nada que yo pueda contar, porque en realidad no sé nada.

—Mjum —dijo Tommy con dudas—. Bueno, de todas formas, ¿qué vamos a hacer? Whittington tenía prisa por deshacerse de ti esta mañana, pero la próxima vez querrá saber algo más antes de soltar el dinero. Querrá saber cuánto sabes, y de dónde has sacado la información, y un montón de cosas más con las que no vas a poder lidiar. ¿Qué vas a hacer al respecto?

Tuppence frunció fuertemente el ceño.

“Debemos pensar. Pide un café turco, Tommy. Estimula el cerebro. ¡Ay, Dios mío, cuánto he comido!”

“¡Te has puesto como un cerdo! Yo también, a decir verdad, pero me alago pensando que mi elección de platos fue más sensata que la tuya. Dos cafés”.

(Esto iba dirigido al camarero).

“Uno turco, uno francés”.

Tuppence bebió su café con un aire profundamente pensativo, y le abucheó a Tommy cuando le habló.

“Silencio. Estoy pensando.”

—¡Vaya destellos de memoria! —dijo Tommy, y volvió a caer en silencio.

—¡Listo! —dijo Tuppence por fin—. Ya tengo un plan. Obviamente, lo que tenemos que hacer es averiguar más sobre todo esto.

Tommy aplaudió.

«No te burles. Solo podemos averiguarlo a través de Whittington. ¡Debemos descubrir dónde vive, a qué se dedica; investigarlo, en realidad! Ahora bien, yo no puedo hacerlo, porque me conoce, pero a ti solo te vio durante un minuto o dos en Lyons. Es poco probable que te reconozca. Después de todo, un joven es muy parecido a cualquier otro».

“Rechazo rotundamente ese comentario. Estoy seguro de que mis atractivos rasgos y mi distinguida apariencia me harían destacar en cualquier multitud”.

—Mi plan es este —continuó Tuppence con calma—, iré sola mañana. Volveré a darle largas como hice hoy. No importa si no consigo más dinero enseguida. Cincuenta libras deberían durarnos unos días.

“¡O aún más!”

—Tú te quedarás rondando por fuera. Cuando yo salga no te hablaré por si acaso nos está vigilando. Pero me colocaré en algún sitio cerca, y cuando él salga del edificio, se me caerá un pañuelo o algo así, ¡y tú echas a correr!

“¿Que me voy a dónde?”

—¡Síguelo, por supuesto, tontorrón! ¿Qué te parece la idea?

—Es el tipo de cosas de las que uno lee en los libros. De algún modo siento que en la vida real uno se sentirá un poco idiota de pie en la calle durante horas sin nada que hacer. La gente se preguntará qué estaré tramando.

“En la ciudad no. Todo el mundo tiene tanta prisa. Probablemente ni siquiera nadie se fije en ti”.

“Esa es la segunda vez que haces ese tipo de comentario. No importa, te perdono. De todos modos, va a ser toda una diversión. ¿Qué vas a hacer esta tarde?”

—Bueno —dijo Tuppence meditabunda—, ¡había pensado en sombreros! ¡O tal vez medias de seda! ¡O quizás—

—Un momento —advirtió Tommy—. ¡Cincuenta libras tienen un límite! Pero vayamos a cenar y al teatro esta noche pase lo que pase.

«Más bien».

El día transcurrió agradablemente. La noche, aún más. Dos de los billetes de cinco libras habían muerto ya sin remedio.

Se reunieron por acuerdo a la mañana siguiente y se dirigieron hacia la ciudad. Tommy se quedó en el acera de enfrente mientras Tuppence se adentraba en el edificio.

Tommy paseó lentamente hasta el final de la calle y luego volvió. Justo cuando se puso a la altura del edificio, Tuppence cruzó la calle corriendo.

¡Tommy!

«Sí. ¿Qué pasa?»

“El lugar está cerrado. No consigo que nadie me oiga”.

—Qué extraño.

“¿A que sí? Sube conmigo y volvamos a intentarlo”.

Tommy la siguió. Al pasar por el descansillo del tercer piso, un joven empleado salió de un oficina. Vaciló un momento, luego se dirigió a Tuppence.

«¿Deseaba la cristalería Estonia?»

“Sí, por favor.”

“Está cerrado. Desde ayer por la tarde. Dicen que están liquidando la compañía. No es que yo haya oído hablar de ella en mi vida. Pero en fin, el local se alquila”.

—Gr⁠—gracias —tartamudeó Tuppence—. Supongo que no sabrá la dirección del señor Whittington, ¿verdad?

—Temo que no. Se marcharon bastante de repente.

—Muchas gracias —dijo Tommy—. Vamos, Tuppence.

Descendieron de nuevo a la calle, donde se miraron el uno al otro con desgana.

—Ya la hemos liado —dijo Tommy al cabo.

—Y nunca lo sospeché —se lamentó Tuppence.

—Ánimo, viejo, no se puede hacer nada.

—¡Y tanto que puede! —El pequeño mentón de Tuppence se adelantó desafiante—. ¿Crees que este es el final? Si es así, te equivocas. ¡Es solo el principio!

—¿El comienzo de qué?

—¡De nuestra aventura! Tommy, ¿no lo ves?, si están lo bastante asustados como para huir de esta manera, ¡demuestra que debe haber mucho tras fondo en este asunto de Jane Finn! Bueno, llegaremos al fondo del asunto. ¡Los atraparemos! ¡Seremos detectives de verdad!

“Sí, pero ya no queda nadie para investigar”.

—No, por eso tendremos que empezar de nuevo. Préstame ese trozo de lápiz. Gracias. Espera un momento —no me interrumpas. ¡Ya está! Tuppence devolvió el lápiz y contempló con ojo satisfecho el trozo de papel en el que había escrito:

—¿Qué es eso?

“Anuncio.”

—¿Al final no vas a meter esa cosa?

“No, es otro”.

Ella le entregó el papelito.

Tommy leyó en voz alta las palabras que llevaba escritas:

“ Se busca, cualquier información sobre Jane Finn. Dirigirse a Y.A. ”