VII. The Sudden Halt

“Ahora, en verdad, me parecía estar en un caso peor que antes. Hasta entonces, salvo durante mi angustia nocturna por la pérdida de la Máquina del Tiempo, había sentido una esperanza firme de escape definitivo, pero esa esperanza se tambaleaba ante estos nuevos descubrimientos.

Hasta entonces me había considerado meramente impedido por la infantil simplicidad de la pequeña gente, y por algunas fuerzas desconocidas que solo tenía que comprender para vencer; pero había un elemento completamente nuevo en la cualidad nauseabunda de los Morlocks⁠—algo inhumano y maligno.

Instintivamente los aborrecía. Antes, me había sentido como podría sentirse un hombre que ha caído en un foso: mi preocupación era el foso y cómo salir de él. Ahora me sentía como una bestia en una trampa, cuyo enemigo vendría sobre ella pronto.

“El enemigo que temía puede sorprenderles. Era la oscuridad de la nueva luna. Weena me había metido esto en la cabeza con unos comentarios al principio incomprensibles sobre las Noches Oscuras. Ya no era un problema tan difícil adivinar lo que las próximas Noches Oscuras podían significar. La luna iba menguando: cada noche había un intervalo de oscuridad más largo. Y ahora comprendía hasta cierto punto, al menos, la razón del miedo de la pequeña gente del mundo superior a la oscuridad. Me preguntaba vagamente qué clase de vileza repugnante debían de cometer los Morlocks bajo la luna nueva. Me sentía bastante seguro ahora de que mi segunda hipótesis era completamente errónea. La gente del mundo superior pudo ser antaño la aristocracia favorecida, y los Morlocks sus sirvientes mecánicos; pero eso hacía ya mucho tiempo que había desaparecido. Las dos especies que habían resultado de la evolución del hombre se deslizaban hacia una relación completamente nueva, o ya habían llegado a ella. Los Eloi, al igual que los reyes carolingios, habían decaído hasta convertirse en una mera y hermosa inutilidad. Todavía poseían la tierra por mera tolerancia, ya que los Morlocks, subterráneos durante innumerables generaciones, habían acabado por encontrar intolerable la superficie iluminada por el sol. Y los Morlocks les hacían las vestimentas, deduje, y cubrían sus necesidades habituales, tal vez mediante la supervivencia de un viejo hábito de servidumbre. Lo hacían como un caballo encabritado cocea con la pezuña, o como un hombre disfruta matando animales por deporte: porque necesidades antiguas y ya extintas se lo habían impreso al organismo. Pero, claramente, el viejo orden ya estaba en parte invertido. La Némesis de los delicados se acercaba a toda prisa. Eras atrás, miles de generaciones atrás, el hombre había expulsado a su hermano de la comodidad y del sol. ¡Y ahora ese hermano regresaba cambiado! Los Eloi ya habían empezado a reaprender una vieja lección. Volvían a familiarizarse con el Miedo. Y de repente vino a mi cabeza el recuerdo de la carne que había visto en el mundo subterráneo. Me pareció extraño cómo flotó en mi mente: no agitada, por así decirlo, por la corriente de mis meditaciones, sino llegando casi como una pregunta desde el exterior. Intenté recordar su forma. Tenía una vaga sensación de algo familiar, pero en aquel momento no supe decir qué era.

“Aun así, por muy indefensos que estuvieran los pequeños seres ante su misterioso Miedo, yo estaba constituido de otra manera. Venía de esta época nuestra, de esta madurez plena de la raza humana, en la que el Miedo no paraliza y el misterio ha perdido sus terrores. Yo, al menos, me defendería. Sin más demora, decidí fabricarme armas y un refugio donde pudiera dormir. Con ese refugio como base, podría afrontar este extraño mundo con algo de la confianza que había perdido al comprender a qué criaturas quedaba expuesto noche tras noche. Sentía que jamás volvería a dormir hasta que mi cama estuviera a salvo de ellas. Me estremecía de horror al pensar en cómo debían de haberme examinado ya.

«Paseé durante la tarde por el valle del Támesis, pero no encontré nada que me pareciera inaccesible a la mente. Todos los edificios y árboles parecían fácilmente accesibles para aquellos expertos escaladores que, a juzgar por sus pozos, debían de ser los Morlocks.

Luego me vinieron a la memoria los altos pináculos del Palacio de Porcelana Verde y el brillo pulido de sus muros; y por la tarde, llevando a Weena como a una niña sobre mi hombro, subí por las colinas hacia el suroeste. La distancia, había calculado, era de siete u ocho millas, pero debía de estar más cerca de las dieciocho.

Había visto el lugar por primera vez en una tarde húmeda, cuando las distancias se reducen de forma engañosa. Además, el tacón de uno de mis zapatos estaba flojo y un clavo me molestaba a través de la suela —eran unos zapatos viejos y cómodos que usaba dentro de casa—, de modo que cojeaba. Y hacía ya mucho que se había puesto el sol cuando avisté el palacio, recortado en negro contra el amarillo pálido del cielo.

“Weena se había mostrado enormemente encantada cuando comencé a llevarla en brazos, pero al poco tiempo quiso que la bajase y corría a mi lado, apartándose de vez en cuando hacia uno u otro lado para recoger flores con las que adornar mis bolsillos. Mis bolsillos siempre habían desconcertado a Weena, pero al final había llegado a la conclusión de que eran una clase excéntrica de florero para decoración floral. Al menos los utilizaba con ese propósito. ¡Y eso me recuerda! Al cambiarme de chaqueta encontré…”

El Viajero del Tiempo se detuvo, metió la mano en el bolsillo y colocó silenciosamente sobre la mesita dos flores marchitas, no muy desemejantes a malvas blancas muy grandes. Luego reanudó su relato.

Mientras el silencio de la tarde se extendía sigilosamente sobre el mundo y avanzábamos por la cresta de la colina hacia Wimbledon, Weena se cansó y quiso regresar a la casa de piedra gris. Pero le señalé los lejanos pináculos del Palacio de Porcelana Verde y me ingenié para hacerle comprender que íbamos buscando allí un refugio contra su Miedo.

¿Conocéis esa gran pausa que se adueña de las cosas antes del anochecer? Hasta la brisa se detiene en los árboles. Para mí, esa quietud vespertina siempre tiene un aire de expectación. El cielo estaba despejado, lejano y vacío, a excepción de unas pocas barras horizontales muy bajas en la puesta de sol.

Pues bien, esa noche la expectación adoptó el color de mis temores. En aquella calma oscurecida, mis sentidos parecían agudizados de un modo sobrenatural. Me figuré que incluso podía sentir la oquedad del suelo bajo mis pies; que podía, de hecho, casi ver a través de él a los Morlocks sobre su hormiguero, yendo de un lado a otro y esperando la oscuridad.

En mi exaltación, imaginé que ellos considerarían mi incursión en sus madrigueras como una declaración de guerra. ¿Y por qué se habían llevado mi Máquina del Tiempo?

“Así seguimos en el silencio, y la penumbra se fue ahondando hasta convertirse en noche. El azul claro de la lejanía se desvaneció, y una tras otra fueron saliendo las estrellas. El suelo se fue oscureciendo y los árboles volviéndose negros. Los temores y la fatiga de Weena se apoderaron de ella. La tomé en brazos, le hablé y la acaricié. Entonces, a medida que la oscuridad se hacía más espesa, me rodeó el cuello con los brazos y, cerrando los ojos, presionó fuertemente el rostro contra mi hombro. Así bajamos por una larga pendiente hacia un valle, y allí, en la penumbra, estuve a punto de tropezar con un pequeño río. Lo crucé vadeándolo, subí por la ladera opuesta del valle, pasé junto a una serie de casas adormecidas y por una estatua —un Fauno, o alguna figura similar, a la que le faltaba la cabeza—. Aquí también había acacias. Hasta el momento no había visto nada de los Morlocks, pero aún era temprano en la noche, y las horas más oscuras, antes de que saliera la vieja luna, todavía estaban por llegar.

“Desde la cresta de la siguiente colina vi un bosque espeso que se extendía amplio y negro ante mí. Vacilé ante esto. No le veía fin, ni a la derecha ni a la izquierda. Sintiéndome cansado —los pies, en particular, me dolían mucho— bajé con cuidado a Weena de mi hombro al detenerne, y me senté sobre el césped. Ya no podía ver el Palacio de Porcelana Verde, y dudaba de mi dirección. Miré hacia la espesura del bosque y pensé en lo que podría ocultar. Bajo ese denso enredo de ramas uno quedaría fuera de la vista de las estrellas. Aun de no haber ningún otro peligro oculto —un peligro en el que no me importaba dejar suelta a mi imaginación—, todavía estarían todas las raíces con las que tropezar y los troncos contra los que chocar.

«Yo también estaba muy cansado después de las emociones del día, así que decidí no enfrentarme a ello, sino pasar la noche en lo alto de la colina».

“Weena, me alegró encontrarla, estaba profundamente dormida. La envolví con cuidado en mi chaqueta y me senté junto a ella a esperar la salida de la luna.

La ladera estaba tranquila y desierta, pero de la negrura del bosque surgía de vez en cuando el rumor de seres vivos.

Sobre mí brillaban las estrellas, pues la noche estaba muy despejada. Sentí una cierta sensación de amable consuelo en su titilar. Sin embargo, todas las viejas constelaciones habían desaparecido del cielo: aquel lento movimiento, imperceptible en cien vidas humanas, hacía tiempo que las había reordenado en agrupaciones desconocidas.

Pero la Vía Láctea, según me pareció, seguía siendo la misma serpentina desgarrada de polvo estelar de antaño. Hacia el sur (a mi juicio) había una estrella roja muy brillante que era nueva para mí; era incluso más espléndida que nuestro propio Sirius verde. Y entre todos estos centelleantes puntos de luz, un planeta brillante brillaba amigable y firmemente como el rostro de un viejo amigo.

«Mirar estas estrellas redujo de repente mis propios problemas y todas las gravedades de la vida terrestre a una insignificancia.

Pensé en su distancia insondable y en la lenta e inevitable deriva de sus movimientos desde el pasado desconocido hacia el futuro desconocido. Pensé en el gran ciclo precesional que describe el polo de la Tierra. Solo cuarenta veces se había producido esa silenciosa revolución durante todos los años que yo había recorrido. Y durante estas pocas revoluciones toda la actividad, todas las tradiciones, las organizaciones complejas, las naciones, las lenguas, las literaturas, las aspiraciones, incluso el mero recuerdo del Hombre tal como lo conocía, habían sido barridos de la existencia.

En su lugar estaban estas frágiles criaturas que habían olvidado su elevado linaje, y las cosas blancas a las que temía. Entonces pensé en el Gran Miedo que existía entre las dos especies, y por primera vez, con un repentino escalofrío, llegó la clara noción de lo que podría ser la carne que había visto.

¡Sin embargo, era demasiado horrible! Miré a la pequeña Weena durmiendo a mi lado, con su rostro pálido y estelar bajo los astros, y de inmediato descarté el pensamiento.

“Through that long night I held my mind off the Morlocks as well as I could, and whiled away the time by trying to fancy I could find signs of the old constellations in the new confusion. The sky kept very clear, except for a hazy cloud or so. No doubt I dozed at times.

Then, as my vigil wore on, came a faintness in the eastward sky, like the reflection of some colourless fire, and the old moon rose, thin and peaked and white. And close behind, and overtaking it, and overflowing it, the dawn came, pale at first, and then growing pink and warm.

No Morlocks had approached us. Indeed, I had seen none upon the hill that night. And in the confidence of renewed day it almost seemed to me that my fear had been unreasonable. I stood up and found my foot with the loose heel swollen at the ankle and painful under the heel; so I sat down again, took off my shoes, and flung them away.

Desperté a Weena y nos adentramos en el bosque, que ahora era verde y apacible en lugar de negro y amenazante. Encontramos algo de fruta con la que romper nuestro ayuno. Pronto nos cruzamos con otros de aquellos seres delicados, que reían y bailaban bajo la luz del sol como si en la naturaleza no existiera algo semejante a la noche. Y entonces volví a pensar en la carne que había visto. Ahora estaba seguro de lo que era, y desde el fondo de mi corazón sentí lástima por este último y débil hilo de agua del gran río de la humanidad. Era evidente que, en algún momento del pasado remoto de la decadencia humana, la comida de los Morlocks se había agotado. Posiblemente se habían alimentado de ratas y alimañas por el estilo. Incluso hoy en día el hombre es mucho menos exigente y exclusivo con su comida de lo que solía ser, mucho menos que cualquier mono. Su prejuicio contra la carne humana no es un instinto arraigado. ¡Y así, estos hijos inhumanos de los hombres...! Intenté ver el asunto con espíritu científico. Al fin y al cabo, eran menos humanos y estaban más alejados que nuestros antepasados caníbales de hace tres o cuatro mil años. Y la inteligencia que habría convertido esta situación en un tormento había desaparecido. ¿Por qué iba a preocuparme? Estos Eloi no eran más que ganado cebado, que los Morlocks, parecidos a hormigas, conservaban y devoraban —y probablemente se encargaban de criar—. ¡Y allí estaba Weena bailando a mi lado!

“Entonces traté de preservarme del horror que se me venía encima, considerándolo como un castigo riguroso del egoísmo humano. El hombre se había conformado con vivir en la comodidad y el deleite a costa del trabajo de su prójimo, había tomado la Necesidad como su consigna y su excusa, y, a su debido tiempo, la Necesidad había vuelto a él. Incluso intenté un desprecio a lo Carlyle de esta aristocracia miserable en decadencia. Pero esta actitud mental era imposible. Por grande que fuera su degradación intelectual, los Eloi habían conservado demasiado de la forma humana como para no reclamar mi simpatía y convertirme a la fuerza en partícipe de su degradación y de su Miedo.

“Tenía en ese momento ideas muy vagas sobre el rumbo que debía seguir.

• Mi primer propósito era asegurar algún refugio seguro y fabricarme armas de metal o piedra como pudiera ingeniármelas. Esa necesidad era inmediata.
• En segundo lugar, esperaba conseguir algún medio para hacer fuego, de modo que tuviera a mano el arma de una antorcha, pues sabía que nada sería más eficaz contra aquellos Morlocks.
• Luego quería idear algún mecanismo para abrir a la fuerza las puertas de bronce bajo la Esfinge Blanca. Tenía en mente un ariete.

Estaba convencido de que, si lograba entrar por esas puertas y llevar una llamarada de luz ante mí, descubriría la Máquina del Tiempo y escaparía. No podía imaginar que los Morlocks fueran lo suficientemente fuertes como para trasladarla muy lejos.

A Weena había decidido traerla conmigo a nuestro propio tiempo.

Y, dándole vueltas a tales planes en la cabeza, proseguimos nuestro camino hacia el edificio que mi imaginación había elegido como nuestra morada.