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“Alrededor de las ocho o nueve de la mañana llegué al mismo asiento de metal amarillo desde el que había contemplado el mundo la tarde de mi llegada. Pensé en mis precipitadas conclusiones de aquella tarde y no pude evitar reír amargamente de mi propia confianza.

Aquí estaba el mismo hermoso escenario, el mismo follaje abundante, los mismos espléndidos palacios y magníficas ruinas, el mismo río de plata corriendo entre sus fértiles orillas. Las alegres túnicas de la hermosa gente se movían de aquí para allá entre los árboles.

Algunos se bañaban exactamente en el lugar donde había salvado a Weena, y eso me produjo de repente una aguda punzada de dolor. Y, como manchas en el paisaje, se alzaban las cúpulas sobre los accesos al Mundo Subterráneo.

Comprendía ahora lo que toda la belleza de la gente del Mundo Superior encubría. Muy apacible era su día, tan apacible como el día del ganado en el campo. Como el ganado, no conocían enemigos ni provéan contra ninguna necesidad. Y su fin era el mismo.

Me dolía pensar cuán breve había sido el sueño del intelecto humano. Se había suicidado. Se había enfocado firmemente en el confort y la comodidad, una sociedad equilibrada con la seguridad y la permanencia como lema, había alcanzado sus esperanzas para llegar a esto al fin. En otro tiempo, la vida y la propiedad debieron de alcanzar una seguridad casi absoluta. Al rico se le había garantizado su riqueza y su comodidad, al trabajador se le había garantizado su vida y su trabajo. Sin duda, en aquel mundo perfecto no había habido problema de desempleo, ni cuestión social sin resolver. Y una gran quietud había sobrevenido.

«Es una ley de la naturaleza que pasamos por alto, que la versatilidad intelectual es la compensación por el cambio, el peligro y el problema. Un animal perfectamente en armonía con su entorno es un mecanismo perfecto. La naturaleza nunca recurre a la inteligencia hasta que el hábito y el instinto son inútiles. No hay inteligencia donde no hay cambio ni necesidad de cambio. Solo participan de la inteligencia aquellos animales que tienen que hacer frente a una enorme variedad de necesidades y peligros».

“Así pues, según lo veo, el hombre del mundo superior se había encaminado hacia una frágil esteticidad, y el del mundo inferior hacia la mera industria mecánica. Pero a ese estado perfecto le había faltado una cosa incluso para la perfección mecánica: la permanencia absoluta.

Aparentemente, a medida que pasaba el tiempo, el suministro de alimentos al mundo inferior, de la manera en que se efectuara, se había desarticulado. La Madre Necesidad, a la que se había mantenido a raya durante unos cuantos miles de años, regresó y empezó por abajo.

El mundo inferior, al estar en contacto con la maquinaria —la cual, por muy perfecta que sea, todavía requiere cierto grado de pensamiento más allá de la rutina—, probablemente había retenido a la fuerza algo más de iniciativa, aunque menos de cualquier otro carácter humano, que el superior. Y cuando les falló el otro alimento, recurrieron a lo que el viejo hábito les había prohibido hasta entonces.

Así digo que lo vi en mi última visión del mundo del año Ochocientos Dos Mil Setecientos Uno. Puede ser una explicación tan errónea como la que el ingenio mortal sea capaz de inventar. Es la forma en que la cosa se me presentó, y como tal os la doy.

“Después de las fatigas, las emociones y los terrores de los días pasados, y a pesar de mi dolor, este asiento, la apacible vista y la cálida luz del sol resultaban muy agradables. Estaba muy cansado y con sueño, y pronto mis reflexiones se convirtiendo en cabezadas. Al darme cuenta, me hice caso a mí mismo y, tendiéndome sobre la hierba, disfruté de un sueño largo y reparador.

Me desperté un poco antes de la puesta de sol. Ahora me sentía a salvo de que los Morlocks me cogieran desprevenido y, estirándome, bajé por la colina hacia la Esfinge Blanca. Llevaba la palanca en una mano, mientras que con la otra jugaba con las cerillas en el bolsillo.

—Y entonces ocurrió algo de lo más inesperado. Al acercarme al pedestal de la esfinge, descubrí que las puertas de bronce estaban abiertas. Se habían deslizado hacia unas ranuras.

“Ante aquello me detuve en seco frente a ellos, dudando en entrar.

Dentro había un pequeño aposento, y sobre una tarima en el rincón de este se encontraba la Máquina del Tiempo. Llevaba las pequeñas palancas en el bolsillo. Así que aquí, después de todos mis elaborados preparativos para el asedio a la Esfinge Blanca, se producía una sumisión mansa. Arrojé mi barra de hierro, casi sintiendo no haberla usado.

Un pensamiento repentino vino a mi cabeza mientras me inclinaba hacia el portal. Por una vez, al menos, comprendí los procesos mentales de los Morlocks. Reprimiendo una fuerte inclinación a la risa, crucé el marco de bronce y me acerqué a la Máquina del Tiempo. Me sorprendió descubrir que había sido cuidadosamente aceitada y limpiada. Desde entonces he sospechado que los Morlocks incluso la habían desmontado parcialmente mientras trataban, de su oscura manera, de comprender su propósito.

“Ahora, mientras estaba de pie y lo examinaba, sintiendo placer en el mero hecho de tocar el mecanismo, ocurrió lo que esperaba. Los paneles de bronce se deslizaron de repente hacia arriba y golpearon el marco con estrépito. Me quedé a oscuras, atrapado. Eso creían los Morlocks. Ante aquello, solté una risita jubiloso.

Ya alcanzaba a oír sus risitas murmullantes mientras venían hacia mí. Muy calmoso intenté encender la cerilla. No tenía más que accionar las palancas y marcharme entonces como un fantasma. Pero había pasado por alto una pequeñez. Las cerillas eran de esa clase abominable que solo encienden en la caja.

“Podéis imaginar cómo se desvaneció toda mi calma. Las pequeñas bestias estaban muy cerca de mí. Una me rozó. Di un golpe circular en la oscuridad con las palancas y comencé a trepar a la silla de la máquina. Entonces una mano se posó sobre mí y luego otra. A partir de ahí tuve que luchar contra sus dedos persistentes por mis palancas y, al mismo tiempo, buscar a tanteo los salientes sobre los que encajaban. Una de ellas, de hecho, casi me la arrancan. Al vérseme resbalar de las manos, tuve que dar un cabezazo en la oscuridad —pude oír cómo resonaba el cráneo del morlock— para recuperarla. Fue cosa más apurada que la pelea en el bosque, creo yo, esta última carrerilla.

“Pero al fin la palanca encajó y fue tirada hacia atrás. Las manos aferradas se desprendieron de mí. La oscuridad cayó de mis ojos al poco tiempo. Me hallé en la misma luz gris y en el tumulto que ya he descrito.