De las religiones de los utopianos

“Hay varias clases de religiones, no sólo en diferentes partes de la isla, sino incluso en cada ciudad; unos adorando al sol, otros a la luna o a uno de los planetas. Algunos veneran a hombres que en tiempos pasados destacaron por su virtud o su gloria, no sólo como deidades ordinarias, sino como el dios supremo.

Sin embargo, la parte mayor y más prudente de ellos no adora a ninguno de éstos, sino que adora a una Deidad eterna, invisible, infinita e incomprensible; como un Ser que está muy por encima de todas nuestras aprehensiones, que se extiende por todo el universo, no por su volumen, sino por su poder y virtud; a Él lo llaman el Padre de Todo, y reconocen que los comienzos, el crecimiento, el progreso, las vicisitudes y el fin de todas las cosas provienen únicamente de Él; ni rinden honores divinos a nadie más que a Él solo.

Y, en verdad, aunque difieren en otras cosas, todos coinciden en esto: en que piensan que hay un Ser Supremo que hizo y gobierna el mundo, al cual llaman, en la lengua de su país, Mitra. Difieren en esto: en que uno piensa que el dios al que adora es este Ser Supremo, y otro piensa que su ídolo es ese dios; pero todos coinciden en un principio, que, quienquiera que sea este Ser Supremo, Él es también esa gran esencia a cuya gloria y majestad se atribuyen todos los honores por el consentimiento de todas las naciones.

“Poco a poco se van apartando de las diversas supersticiones que hay entre ellos, y se elevan a esa única religión que es la mejor y más solicitada; y no cabe duda de que todas las demás habrían desaparecido hace tiempo, si algunos de aquellos que les aconsejaron dejar de lado sus supersticiones no hubieran sufrido algunos desgraciados accidentes, los cuales, al ser considerados como castigos infligidos por el cielo, les hicieron temer que el dios cuyo culto estuvo a punto de ser abandonado hubiera intervenido y se hubiera vengado de quienes despreciaban su autoridad.

«Después de que nos hubieron oído relatar la doctrina, el género de vida y los milagros de Cristo, y la admirable constancia de tantos mártires cuya sangre, ofrecida por ellos tan voluntariamente, fue la causa principal de la difusión de su religión por un inmenso número de naciones, no es concebible cuán inclinados se mostraron a recibirla. No determinaré si esto provino de alguna inspiración secreta de Dios, o si fue porque les pareció muy favorable a aquella comunidad de bienes, que es una opinión tan peculiar como querida por ellos; ya que percibían que Cristo y sus seguidores vivían según esa regla, y que esta aún se conservaba en algunas comunidades entre la clase más sincera de los cristianos. De cualquiera de estos motivos que procediera, lo cierto es que muchos de ellos se pasaron a nuestra religión y fueron iniciados en ella mediante el bautismo. Mas, como dos de nuestros compañeros habían muerto, y ninguno de los cuatro supervivientes tenía órdenes sacerdotales, nosotros solo podíamos bautizarlos, por lo que, con gran pesar nuestro, no pudieron participar de los demás sacramentos, que solo pueden ser administrados por sacerdotes, aunque están instruidos acerca de ellos y los desean con vehemencia. Han tenido grandes disputas entre ellos sobre si uno elegido por ellos para ser sacerdote estaría por ello capacitado para realizar todas las funciones que pertenecen a ese carácter, aun cuando no tuviera ninguna autoridad derivada del Papa, y parecían estar resueltos a elegir a algunos para ese ministerio, pero no lo habían hecho cuando los dejé».

“Aquellos de entre ellos que no han recibido nuestra religión no atemorizan a nadie para apartarlo de ella, ni maltratan a nadie que se pase a ella, de modo que todo el tiempo que estuve allí una sola persona fue castigada por este motivo. Habiendo sido recién bautizado, y a pesar de todo lo que pudimos decirle en contra, disputó públicamente acerca de la religión cristiana con más celo que discreción, y con tanto ardor que no solo antepuso nuestro culto al de ellos, sino que condenó todos sus ritos por profanos, y clamó contra todos los que se adhirieron a ellos llamándolos impíos y sacrílegos que debían ser condenados a las llamas eternas. Tras haber predicado frecuentemente de este modo, fue apresado y, tras ser juzgado, fue condenado al exilio, no por haber menospreciado su religión, sino por haber soliviantado al pueblo a la sedición; pues esta es una de sus leyes más antiguas: que a ningún hombre se le debe castigar por su religión.

En la primera constitución de su gobierno, habiendo entendido Utopo que, antes de su llegada a aquellas tierras, los antiguos habitantes se habían visto envueltos en grandes disputas a causa de la religión, por lo que estaban tan divididos entre sí que le resultó fácil conquistarlos —puesto que, en lugar de unir sus fuerzas contra él, cada facción religiosa combatía por su cuenta—.

Después de haberlos sometido, dictó una ley según la cual todo hombre podía profesar la religión que le plazca, y podía procurar atraer a otros a ella mediante la fuerza de la argumentación y por vías amistosas y modestas, pero sin acritud contra los de otras opiniones; mas no debía emplear otra fuerza que la de la persuasión, y no había de mezclar con ella ni reproches ni violencia; y aquellos que procediesen de otro modo debían ser condenados al destierro o a la esclavitud.

“Esta ley fue hecha por Utopo, no solo para preservar la paz pública, la cual vio que sufría mucho por las contiendas diarias y las pasiones irreconciliables, sino porque pensaba que el interés de la religión misma lo requería. Juzgó que no era adecuado determinar nada a la ligera; y parecía dudar si esas diferentes formas de religión no provendrían todas de Dios, quien podría inspirar al hombre de distinta manera y complacerse con esta variedad; por lo tanto, consideraba indecente y necio que alguien amenazara y aterrorizara a otro para hacerle creer lo que no le parecía ser verdad. Y suponiendo que solo una religión fuera verdaderamente verdadera y las demás falsas, imaginaba que la fuerza innata de la verdad acabaría por brotar y brillar con fuerza, si se apoyaba únicamente en la solidez de los argumentos y se atendía con un espíritu bondadoso y sin prejuicios; mientras que, por otra parte, si tales debates se llevaban a cabo con violencia y tumultos, así como los más malvados son siempre los más obstinados, la mejor y más santa religión podría verse ahogada por la superstición, como el trigo por las zarzas y los espinos; por consiguiente, dejaba a los hombres en absoluta libertad para que fueran libres de creer según vieran motivos; solo promulgó una ley solemne y severa contra aquellos que degeneraran tanto de la dignidad de la naturaleza humana como para pensar que nuestras almas morían con nuestros cuerpos, o que el mundo era gobernado por el azar, sin una sabia Providencia rectora: pues todos ellos creían antiguamente que había un estado de recompensas y castigos para los buenos y los malos después de esta vida; y ahora consideran que aquellos que piensan de otro modo apenas son aptos para ser contados entre los hombres, ya que degradan a un ser tan noble como el alma y la consideran poco mejor que la de una bestia: así, están muy lejos de considerar a tales hombres aptos para la sociedad humana o para ser ciudadanos de una república bien ordenada; puesto que un hombre con tales principios debe necesariamente, tan a menudo como se atreva a hacerlo, despreciar todas sus leyes y costumbres: pues no cabe duda de que un hombre que no le teme a nada más que a la ley y no vislumbra nada después de la muerte, no dudará en quebrantar todas las leyes de su país, ya sea por fraude o por la fuerza, cuando por este medio pueda satisfacer sus apetitos. Jamás elevan a quienes sostienen estas máximas ni a honores ni a cargos, ni los emplean en ninguna función pública, sino que los desprecian como a hombres de mentes bajas y sórdidas. Con todo, no los castigan, porque establecen como máxima que un hombre no puede hacerse creer a sí mismo lo que le plazca; ni empujan a nadie a disimular sus pensamientos mediante amenazas, de modo que los hombres no se ven tentados a mentir o disfrazar sus opiniones; lo cual, al ser una especie de fraude, es aborrecido por los utopianos: cuidan, en verdad, de impedir que discutan en defensa de estas opiniones, especialmente ante la gente común; pero permiten, e incluso alientan, que discutan sobre ellas en privado con su sacerdote y otros hombres graves, estando confiados de que se curarán de esas opiniones locas al exponerles la razón. Hay muchos entre ellos que van al otro extremo, aunque no se considera una opinión mala ni irracional, por lo que no se desalienta en absoluto. Piensan que las almas de las bestias son inmortales, aunque muy inferiores a la dignidad del alma humana y no capaces de una felicidad tan grande. Están casi todos ellos muy firmemente persuadidos de que los hombres buenos serán infinitamente felices en otro estado; de modo que, aunque se compadecen de todos los enfermos, no lamentan la muerte de nadie, a menos que lo vean reacio a separarse de la vida; pues consideran esto como un mal presagio, como si el alma, consciente de su propia culpa y totalmente desesperada, tuviera miedo de abandonar el cuerpo ante ciertos indicios secretos de una inminente desgracia. Piensan que la comparecencia de tal hombre ante Dios no puede serle aceptable a Aquel que, al ser llamado, no acude con alegría, sino con reticencia y de mala gana, y es como si lo arrastraran. Se sienten horrorizados cuando ven morir a alguien de esta manera, y lo sacan en silencio y con dolor, y rezando a Dios para que sea misericordioso con los errores del alma difunta, depositan el cuerpo en la tierra; pero cuando alguien muere con alegría y lleno de esperanza, no lo lloran, sino que entonan himnos al sacar sus cuerpos y encomiendan sus almas con mucha fervor a Dios: todo su comportamiento es entonces más grave que triste; queman el cuerpo y erigen un pilar donde se hizo la pira, con una inscripción en honor del difunto. Cuando regresan del funeral, conversan sobre su buena vida y sus acciones meritorias, pero no hablan de nada más a menudo y con mayor placer que de su serenidad a la hora de la muerte. Piensan que tal respeto rendido a la memoria de los hombres buenos es tanto el mayor incentivo para animar a otros a seguir su ejemplo como el culto más aceptable que se les puede ofrecer; pues creen que, aunque por la imperfección de la vista humana son invisibles para nosotros, están presentes entre nosotros y escuchan las conversaciones que se mantienen sobre ellos. Creen que es incompatible con la felicidad de las almas difuntas no tener la libertad de estar donde quieran; y no las imaginan capaces de la ingratitud de no desear ver a aquellos amigos con quienes vivieron en la tierra en los más estrictos lazos de amor y bondad; además, están persuadidos de que los hombres buenos, después de la muerte, tienen estos afectos y todas las demás buenas disposiciones incrementadas en lugar de disminuidas, y por lo tanto concluyen que todavía están entre los vivientes y observan todo lo que dicen o hacen. A partir de ahí, se embarcan en todos sus asuntos con mayor confianza de éxito, al confiar en su protección; mientras que esta opinión sobre la presencia de sus antepasados es un freno que evita que se embarquen en malos propósitos."

«Desprecian y se ríen de los augures y de las otras formas vanas y supersticiosas de adivinación, tan observadas entre otras naciones; pero tienen gran reverencia por aquellos milagros que no pueden emanar de ninguna de las fuerzas de la naturaleza, y los consideran efectos e indicios de la presencia del Ser Supremo, de los cuales dicen que han ocurrido muchos casos entre ellos; y que a veces sus oraciones públicas, que en grandes y peligrosas ocasiones han dirigido solemnemente a Dios, con la segura confianza de ser escuchados, han sido respondidas de manera milagrosa».

“They think the contemplating God in His works, and the adoring Him for them, is a very acceptable piece of worship to Him.

“Hay muchos entre ellos que por un motivo de religión descuidan las letras y no se dedican a ningún género de estudio; ni se conceden ningún tiempo de ocio, sino que se ocupan perpetuamente, creyendo que mediante las buenas obras que el hombre realiza se asegura esa felicidad que viene después de la muerte. Algunos de estos visitan a los enfermos; otros arreglan caminos, limpian acequias, reparan puentes, o cavan turba, grava o piedra. Otros cortan y rajan madera, y traen leña, grano y otras necesidades, en carretas, a sus ciudades; y estos no solo sirven al público, sino que sirven incluso a los particulares, más de lo que lo hacen los propios esclavos: pues si hay en alguna parte una obra áspera, dura y sórdida que hacer, de la cual muchos se asustan por la labor y la repugnancia de esta, por no decir la desesperación de lograrla, ellos la toman con alegría y por iniciativa propia a su cargo; y de ese modo, así como alivian muchísimo a los otros, se afligen a sí mismos y pasan toda su vida en penoso trabajo: y, sin embargo, no se enorgullecen de ello, ni menosprecian el mérito de los demás para ensalzar el suyo; sino que, al inclinarse a tales ocupaciones serviles, lejos de ser despreciados, son tanto más estimados por toda la nación.

“Of these there are two sorts:

• some live unmarried and chaste, and abstain from eating any sort of flesh; and thus weaning themselves from all the pleasures of the present life, which they account hurtful, they pursue, even by the hardest and painfullest methods possible, that blessedness which they hope for hereafter; and the nearer they approach to it, they are the more cheerful and earnest in their endeavours after it.
• Another sort of them is less willing to put themselves to much toil, and therefore prefer a married state to a single one; and as they do not deny themselves the pleasure of it, so they think the begetting of children is a debt which they owe to human nature, and to their country; nor do they avoid any pleasure that does not hinder labour; and therefore eat flesh so much the more willingly, as they find that by this means they are the more able to work:

the Utopians look upon these as the wiser sect, but they esteem the others as the most holy. They would indeed laugh at any man who, from the principles of reason, would prefer an unmarried state to a married, or a life of labour to an easy life: but they reverence and admire such as do it from the motives of religion.

There is nothing in which they are more cautious than in giving their opinion positively concerning any sort of religion.

The men that lead those severe lives are called in the language of their country Brutheskas, which answers to those we call Religious Orders.

“Their priests are men of eminent piety, and therefore they are but few, for there are only thirteen in every town, one for every temple; but when they go to war, seven of these go out with their forces, and seven others are chosen to supply their room in their absence; but these enter again upon their employments when they return; and those who served in their absence, attend upon the high priest, till vacancies fall by death; for there is one set over the rest. They are chosen by the people as the other magistrates are, by suffrages given in secret, for preventing of factions: and when they are chosen, they are consecrated by the college of priests. The care of all sacred things, the worship of God, and an inspection into the manners of the people, are committed to them. It is a reproach to a man to be sent for by any of them, or for them to speak to him in secret, for that always gives some suspicion: all that is incumbent on them is only to exhort and admonish the people; for the power of correcting and punishing ill men belongs wholly to the Prince, and to the other magistrates: the severest thing that the priest does is the excluding those that are desperately wicked from joining in their worship: there is not any sort of punishment more dreaded by them than this, for as it loads them with infamy, so it fills them with secret horrors, such is their reverence to their religion; nor will their bodies be long exempted from their share of trouble; for if they do not very quickly satisfy the priests of the truth of their repentance, they are seized on by the Senate, and punished for their impiety. The education of youth belongs to the priests, yet they do not take so much care of instructing them in letters, as in forming their minds and manners aright; they use all possible methods to infuse, very early, into the tender and flexible minds of children, such opinions as are both good in themselves and will be useful to their country, for when deep impressions of these things are made at that age, they follow men through the whole course of their lives, and conduce much to preserve the peace of the government, which suffers by nothing more than by vices that rise out of ill opinions. The wives of their priests are the most extraordinary women of the whole country; sometimes the women themselves are made priests, though that falls out but seldom, nor are any but ancient widows chosen into that order.

“Ninguno de los magistrados recibe mayor honor que el que se tributa a los sacerdotes; y si llegaran a cometer algún delito, no se les exigirían responsabilidades; su castigo se deja a Dios y a su propia conciencia, pues no consideran lícito poner la mano sobre ningún hombre, por muy malvado que sea, que haya sido consagrado de manera especial a Dios; ni encuentran gran inconveniente en esto, tanto porque tienen muy pocos sacerdotes como porque estos son elegidos con sumo cuidado, de modo que debe ser algo muy inusual encontrar a uno que, elevado a tan alta dignidad merced únicamente a su virtud y a ser estimado como un hombre singularmente bueno, degenere en la corrupción y el vicio; y si tal cosa llegara a suceder, pues el hombre es una criatura mudable, sin embargo, al ser pocos los sacerdotes y no tener estos otra autoridad que la que brota del respeto que se les profesa, no puede derivarse nada de gran trascendencia para el público de la impunidad de la que gozan los sacerdotes.

“Tienen, en verdad, muy pocos de ellos, para que un número mayor que comparta la misma honra no haga que la dignidad de esa orden, que estiman tanto, decaiga en su reputación; asimismo, piensan que es difícil hallar a muchos de un nivel de bondad tan excelso como para estar a la altura de esa dignidad, la cual exige el ejercicio de virtudes más que ordinarias. Tampoco gozan los sacerdotes de mayor veneración entre ellos que entre las naciones vecinas, como podréis imaginar por lo que creo que le da origen.

“Cuando los utopianos entran en batalla, los sacerdotes que los acompañan a la guerra, ataviados con sus sagradas vestiduras, se arrodillan durante el combate (en un lugar no lejos del campo) y, levantando las manos al cielo, rezan, primero por la paz, y luego por la victoria de su propio bando, y en particular para que esta se consiga sin el derramamiento de mucha sangre por ninguna de ambas partes; y cuando la victoria se inclina de su lado, corren entre los suyos para refrenar su furor; y si alguno de sus enemigos los ve o los llama, se salvan por ese medio; y aquellos que logran acercarse tanto como para tocar sus ropas tienen aseguradas no solo sus vidas, sino también sus haciendas; es por este motivo que todas las naciones de alrededor los aprecian tanto y los tratan con tal reverencia, que a menudo han podido no menos preservar a su propia gente del furor de sus enemigos que salvar a los enemigos de su rabia; pues en ocasiones ha sucedido que, cuando sus ejércitos estaban en desorden y obligados a huir, de modo que sus enemigos se lanzaban a la matanza y al saqueo, los sacerdotes, interponiéndose, los han separado unos de otros y han detenido el derramamiento de más sangre; de modo que, por su mediación, se ha concluido una paz en condiciones muy razonables; ni hay nación alguna a su alrededor que sea tan fiera, cruel o bárbara como para no considerar sus personas como sagradas e inviolables.

“El primer y el último día del mes, y del año, es una fiesta; miden sus meses por el curso de la luna, y sus años por el curso del sol: los primeros días se llaman en su idioma los Cynemernes, y los últimos los Trapemernes, lo que corresponde en nuestra lengua a la fiesta que empieza o termina la estación.

“Tienen templos magníficos, que no solo están noblemente construidos, sino que son extremadamente espaciosos, lo cual es tanto más necesario cuanto que son muy pocos; por dentro son un poco oscuros, lo que no procede de ningún error en la arquitectura, sino que se hace a propósito; pues sus sacerdotes piensan que demasiada luz disipa los pensamientos, y que un grado más moderado de ella tanto concentra la mente como eleva la devoción. Aunque hay entre ellos muchas formas diferentes de religión, todas estas, por variadas que sean, coinciden en el punto principal, que es la adoración de la Esencia Divina; y, por tanto, no hay nada que ver ni oír en sus templos en lo que las diversas creencias entre ellos no puedan estar de acuerdo; pues cada secta realiza los ritos que le son peculiares en sus casas privadas, ni hay nada en el culto público que contradiga las maneras particulares de esas diferentes sectas. No hay imágenes de Dios en sus templos, de modo que cada uno puede representársele en sus pensamientos según el modo de su religión; ni llaman a este único Dios por ningún otro nombre que el de Mitra, que es el nombre común con el que todos expresan la Esencia Divina, cualquiera que sea por lo demás lo que piensen que es; ni hay entre ellos más oraciones que aquellas que cada uno puede usar sin prejuicio de su propia opinión.

“Se reúnen en sus templos la víspera de la festividad que concluye una estación, y no habiendo roto aún su ayuno, dan gracias a Dios por el buen éxito obtenido durante aquel año o mes que entonces termina; y al día siguiente, que es el que comienza la nueva estación, se reúnen temprano en sus templos, para orar por el próspero curso de todos sus asuntos durante el período en el que entonces entran. En la festividad que concluye el período, antes de ir al templo, tanto las esposas como los hijos se arrodillan ante sus esposos o padres y confiesan todo aquello en lo que hayan errado o faltado a su deber, y piden perdón por ello. De este modo se disipan todos los pequeños descontentos en las familias, para que puedan ofrecer sus devociones con un espíritu puro y sereno; pues consideran una gran impiedad abordarlas con pensamientos turbados, o con la conciencia de albergar odio o ira en sus corazones hacia persona alguna; y piensan que se harían acreedores a graves castigos si se atrevieran a ofrecer sacrificios sin purificar sus corazones y reconciliar todas sus diferencias. En los templos los dos sexos están separados, los hombres van hacia la derecha, y las mujeres hacia la izquierda; y los varones y las hembras se colocan todos ante el cabeza y amo o ama de la familia a la que pertenecen, de modo que quienes los gobiernan en casa puedan ver su comportamiento en público. Y los entremezclan de tal manera que los más jóvenes y los mayores se sientan unos al lado de los otros; porque si los más jóvenes se sentaran todos juntos, tal vez perderían demasiado ese tiempo en el que deben infundir en sí mismos aquel temor religioso al Ser Supremo que es el mayor y casi el único estímulo para la virtud.

“No ofrecen criatura viviente alguna en sacrificio, ni consideran propio del Ser Divino —de cuya generosidad estas criaturas han recibido la vida— complacerse en su muerte ni en la ofrenda de su sangre. Queman incienso y otros aromas dulces, y tienen un gran número de velas de cera durante su culto, no con la imaginación de que tales ofrendas puedan añadir algo a la naturaleza divina (cosa que ni siquiera las oraciones pueden hacer), sino porque es una manera inofensiva y pura de adorar a Dios; de modo que piensan que esos aromas y luces, junto con algunas otras ceremonias, mediante una virtud secreta e inexplicable, elevan las almas de los hombres y las inflaman con mayor energía y alegría durante el culto divino.

“All the people appear in the temples in white garments; but the priest’s vestments are parti-coloured, and both the work and colours are wonderful. They are made of no rich materials, for they are neither embroidered nor set with precious stones; but are composed of the plumes of several birds, laid together with so much art, and so neatly, that the true value of them is far beyond the costliest materials. They say, that in the ordering and placing those plumes some dark mysteries are represented, which pass down among their priests in a secret tradition concerning them; and that they are as hieroglyphics, putting them in mind of the blessing that they have received from God, and of their duties, both to Him and to their neighbours. As soon as the priest appears in those ornaments, they all fall prostrate on the ground, with so much reverence and so deep a silence, that such as look on cannot but be struck with it, as if it were the effect of the appearance of a deity. After they have been for some time in this posture, they all stand up, upon a sign given by the priest, and sing hymns to the honour of God, some musical instruments playing all the while. These are quite of another form than those used among us; but, as many of them are much sweeter than ours, so others are made use of by us. Yet in one thing they very much exceed us: all their music, both vocal and instrumental, is adapted to imitate and express the passions, and is so happily suited to every occasion, that, whether the subject of the hymn be cheerful, or formed to soothe or trouble the mind, or to express grief or remorse, the music takes the impression of whatever is represented, affects and kindles the passions, and works the sentiments deep into the hearts of the hearers. When this is done, both priests and people offer up very solemn prayers to God in a set form of words; and these are so composed, that whatsoever is pronounced by the whole assembly may be likewise applied by every man in particular to his own condition. In these they acknowledge God to be the author and governor of the world, and the fountain of all the good they receive, and therefore offer up to him their thanksgiving; and, in particular, bless him for His goodness in ordering it so, that they are born under the happiest government in the world, and are of a religion which they hope is the truest of all others; but, if they are mistaken, and if there is either a better government, or a religion more acceptable to God, they implore His goodness to let them know it, vowing that they resolve to follow him whithersoever he leads them; but if their government is the best, and their religion the truest, then they pray that He may fortify them in it, and bring all the world both to the same rules of life, and to the same opinions concerning Himself, unless, according to the unsearchableness of His mind, He is pleased with a variety of religions. Then they pray that God may give them an easy passage at last to Himself, not presuming to set limits to Him, how early or late it should be; but, if it may be wished for without derogating from His supreme authority, they desire to be quickly delivered, and to be taken to Himself, though by the most terrible kind of death, rather than to be detained long from seeing Him by the most prosperous course of life. When this prayer is ended, they all fall down again upon the ground; and, after a little while, they rise up, go home to dinner, and spend the rest of the day in diversion or military exercises.

“Así os he descrito, tan particularmente como he podido, la constitución de esa república, que no solo considero la mejor del mundo, sino de verdad la única que merece verdaderamente ese nombre. En todas partes se ve que, mientras la gente habla de la república, cada uno solo busca su propia riqueza; pero allí, donde nadie posee propiedad alguna, todos persiguen con celo el bien público; y, en verdad, no es de extrañar que los hombres actúen de un modo tan diferente, pues en las demás repúblicas cada cual sabe que, por muy floreciente que sea el Estado, si no se procura su propio sustento morirá de hambre, de modo que ve la necesidad de anteponer sus propios intereses a los públicos; mas en Utopía, donde todos tienen derecho a todo, saben bien que si se cuida de mantener llenas las reservas públicas, a ningún particular le faltará nada; pues entre ellos no hay distribución desigual, de suerte que nadie es pobre, nadie pasa necesidad, y aunque nadie posee nada, todos son ricos; porque ¿qué puede hacer a un hombre tan rico como llevar una vida serena y alegre, libre de inquietudes, sin temer la penuria ni verse atormentado por las interminables quejas de su mujer?

Él no teme por la miseria de sus hijos, ni anda maquinando cómo reunir una dote para sus hijas; sino que tiene la seguridad de que tanto él como su esposa, sus hijos y nietos, hasta tantas generaciones como pueda imaginar, vivirán todos en la abundancia y la felicidad; puesto que, entre ellos, se cuida no menos de aquellos que un día trabajaron pero después se ven incapaces de continuar haciéndolo, de lo que se cuida, en otras partes, de quienes siguen todavía empleados.

Con mucho gusto escucharía a cualquier hombre comparar la justicia que hay entre ellos con la de todas las demás naciones; entre las cuales, perezca yo si veo nada que se parezca ni a la justicia ni a la equidad; porque, ¿qué justicia hay en esto: que un noble, un orfebre, un banquero o cualquier otro que no hace nada en absoluto o que, a lo sumo, se dedica a cosas que no sirven para nada público, viva en gran lujo y esplendor gracias a lo adquirido de forma tan ruin, y que un hombre humilde, un carretero, un herrero o un labrador, que trabaja más duramente que las propias bestias y se ocupa de labores tan necesarias que ninguna república podría subsistir un año sin ellas, apenas gane un sustento tan escaso y deba llevar una vida tan miserable que la condición de las bestias es mucho mejor que la suya?

Porque, así como las bestias no trabajan de manera tan constante, también se alimentan casi igual de bien, y con mayor placer, y no tienen ninguna ansiedad por lo que ha de venir, mientras que estos hombres están deprimidos por una ocupación estéril e infructuosa, y atormentados por los temores de la escasez en su vejez; ya que lo que obtienen con su trabajo diario apenas les sustenta en el presente y se consume tan pronto como entra, sin que quede ningún excedente para ahorrar de cara a la vejez.

¿No es ese gobierno a la vez injusto e ingrato, que es tan pródigo en sus favores con aquellos que son llamados caballeros, o joyeros, o otros semejantes que están ociosos, o viven ya sea de la adulación o de concebir las artes del vano placer, y, por otra parte, no cuida de aquellos de clase más baja, tales como labradores, carboneros y herreros, sin los cuales no podría subsistir?

Pero después de que el público ha cosechado toda la ventaja de su servicio, y llegan a estar oprimidos por la vejez, la enfermedad y la necesidad, todas sus labores y el bien que han hecho son olvidados, y toda la recompensa que se les da es que se les abandona para que mueran en gran miseria.

Los más ricos se esfuerzan a menudo por rebajar el jornal de los trabajadores, no solo mediante sus prácticas fraudulentas, sino por las leyes que consiguen que se promulguen a tal efecto, de modo que, aunque es algo de lo más injusto en sí mismo dar tan pequeñas recompensas a quienes tan bien merecen del público, sin embargo, han dado a esas penalidades el nombre y el tinte de la justicia, al conseguir que se promulguen leyes para regularlas.

“Por tanto, debo decir que, así como espero misericordia, no puedo tener otra idea de todos los demás gobiernos que veo o conozco, que la de que son una conspiración de los ricos, quienes, bajo el pretexto de gestionar lo público, solo persiguen sus propios fines e idean todos los medios y artes que pueden hallar; primero, para preservar sin peligro todo lo que han adquirido tan malamente, y luego, para comprometer a los pobres a trabajar y afanarse para ellos por tan bajos salarios como sea posible, y oprimirlos tanto como les plazca; y si logran que estas maquinaciones sean establecidas bajo la apariencia de la autoridad pública, la cual es considerada como la representante de todo el pueblo, entonces se les llama leyes; sin embargo, estos malvados hombres, después de haber repartido entre ellos, con una codicia de la más insaciable, aquello con lo que todos los demás habrían estado bien provistos, están muy lejos de esa felicidad que se disfruta entre los utopianos; pues, al extinguirse el uso así como el deseo del dinero, se cortan con él mucha ansiedad y grandes ocasiones de maldad, y ¿quién no ve que los fraudes, robos, hurtos, peleas, tumultos, contiendas, sediciones, asesinatos, traiciones y hechicerías, los cuales son, en verdad, más castigados que reprimidos por las severidades de la ley, desaparecerían todos si el dinero ya no fuera valorado por el mundo?

Los temores, inquietudes, preocupaciones, fatigas y desvelos de los hombres perecerían todos en el mismo instante con el valor del dinero; incluso la pobreza misma, para cuyo alivio el dinero parece más necesario, decaería. Pero, para comprender esto correctamente, tomemos un ejemplo:—

“Consider any year, that has been so unfruitful that many thousands have died of hunger; and yet if, at the end of that year, a survey was made of the granaries of all the rich men that have hoarded up the corn, it would be found that there was enough among them to have prevented all that consumption of men that perished in misery; and that, if it had been distributed among them, none would have felt the terrible effects of that scarcity: so easy a thing would it be to supply all the necessities of life, if that blessed thing called money, which is pretended to be invented for procuring them was not really the only thing that obstructed their being procured!

“No dudo de que los ricos se percatan de esto, y de que saben muy bien cuánta mayor felicidad hay en no carecer de nada necesario que en abundar en muchas superfluidades, y en verse libres de tanta miseria que en abundar en tanta riqueza; y no puedo pensar sino que el sentido del interés de cada cual, sumado a la autoridad de los mandamientos de Cristo, quien, como era infinitamente sabio, sabía qué era lo mejor, y no fue menos bueno al revelárnoslo, habría atraído a todo el mundo hacia las leyes de los utopianos, si el orgullo, esa plaga de la naturaleza humana, esa fuente de tanta miseria, no lo impidiera; pues este vicio no mide la felicidad tanto por sus propias comodidades como por las miserias ajenas, y no se daría por satisfecho con ser tenido por una diosa si no quedara nadie que fuera miserable, sobre quien pudiera ensañarse.

El orgullo cree que su propia felicidad resalta más al compararla con las desgracias de otras personas; que al mostrar su propia riqueza, estas pueden sentir su pobreza con mayor intensidad. Esta es aquella serpiente infernal que se desliza en los pechos de los mortales y se apodera de ellos de forma tan profunda que no es fácil extraerla; y, por lo tanto, me alegra que los utopianos hayan adoptado esta forma de gobierno, cuya imitación desearía que todo el mundo fuera tan sabio como para seguir; pues, en verdad, han establecido tal esquema y fundamento político que, así como los hombres viven felices bajo él, es probable que perdure por mucho tiempo; ya que, habiendo arrancado de las mentes de su pueblo todas las semillas, tanto de la ambición como de la facción, no hay peligro de disturbios internos, lo cual por sí solo ha sido la ruina de muchos Estados que parecían por lo demás estar bien seguros; pero mientras vivan en paz en su interior y se rijan por tan buenas leyes, la envidia de todos sus príncipes vecinos —que a menudo, aunque en vano, han intentado su ruina— jamás podrá alterar ni desordenar su Estado.

Cuando Rafael hubo terminado así su discurso, aunque se me ocurrieron muchas cosas, tanto sobre las costumbres y las leyes de aquel pueblo, que parecían muy absurdas, así en su modo de hacer la guerra como en sus nociones de religión y de las cosas divinas —junto con otros varios detalles, pero principalmente lo que parecía ser el fundamento de todo lo demás, su vida en común, sin el uso del dinero, con lo cual toda nobleza, magnificencia, esplendor y majestad que, según la opinión común, son los verdaderos ornamentos de una nación, quedarían totalmente eliminados—, sin embargo, como percibí que Rafael estaba cansado y no estaba seguro de si soportaría fácilmente la contradicción, recordando que él había tomado nota de algunos que parecían pensar que estaban obligados por su honor a sostener el crédito de su propia sabiduría encontrando algo que censurar en los inventos de todos los demás además de los suyos propios, solo alabé su constitución y el relato que había dado de ella en general; y así, tomándole de la mano, lo llevé a cenar, y le dije que buscaría otra ocasión para examinar este asunto con más detalle y para hablar de él más ampliamente.

Y, en verdad, me alegrará aprovechar la oportunidad de hacerlo.

Entre tanto, aunque debe confesarse que es tanto un hombre muy culto como una persona que ha alcanzado un gran conocimiento del mundo, no puedo estar perfectamente de acuerdo con todo lo que ha relatado.

Sin embargo, hay muchas cosas en la república de Utopía que más deseo que espero ver seguidas en nuestros gobiernos.