Sir Thomas More, hijo de Sir John More, juez del Tribunal del Rey, nació en 1478, en Milk Street, en la ciudad de Londres. Tras su primera educación en la escuela de St. Anthony, en Threadneedle Street, fue colocado, siendo un muchacho, en el séquito del cardenal John Morton, arzobispo de Canterbury y lord canciller.
No era inusual que personas de riqueza o influencia e hijos de buenas familias se establecieran así juntas en una relación de patrón y cliente. El joven vestía la librea de su patrón y acrecentaba su séquito. El patrono utilizaba después su riqueza o influencia para ayudar a su joven cliente a progresar en el mundo.
El cardenal Morton había sido en sus primeros años aquel obispo de Ely a quien Ricardo III envió a la Torre; estuvo ocupado después en la hostilidad hacia Ricardo; y fue uno de los principales consejeros de Enrique VII, quien en 1486 lo nombró arzobispo de Canterbury y nueve meses más tarde lord canciller.
El cardenal Morton —de cuyas conversaciones a su mesa hay recuerdos en la «Utopia»— se deleitaba con el ingenio agudo del joven Thomas More. Dijo una vez: «Quienquiera que viva para comprobarlo, verá que este niño que aquí nos sirve a la mesa llegará a ser un hombre notable y extraordinario».
A la edad de unos diecinueve años, Tomás Moro fue enviado al Canterbury College de Oxford por su mecenas, donde aprendió griego de los primeros hombres que trajeron los estudios griegos de Italia a Inglaterra: William Grocyn y Thomas Linacre. Linacre, médico que más tarde recibió las órdenes sagradas, fue también el fundador del Colegio de Médicos.