empeñados en adquirir nuevos reinos, por las buenas o por las malas, que en gobernar bien los que ya poseen; y, entre los ministros de los príncipes, no hay ninguno que no sea tan sabio como para no necesitar ayuda, o al menos, que no se crea tan sabio que imagine no necesitarla ninguna; y si cortejan a alguien, es solo a aquellos por quienes el príncipe siente un gran favor personal, a los que, mediante la adulación y los halagos, procuran atraer a sus propios intereses; y, en verdad, la naturaleza nos ha hecho de tal modo que a todos nos encanta ser adulados y recrearnos con nuestras propias ocurrencias: el viejo cuervo ama a su pollo, y la simia a sus cachorros».
Ahora bien, si en una corte de este tipo, compuesta por personas que envidian a todos los demás y solo se admiran a sí mismas, alguien propusiera algo que hubiera leído en la historia o hubiera observado en sus viajes, los demás pensarían que la reputación de su sabiduría decaería y que sus intereses quedarían muy mermados si no lograran desacreditarlo; y, si todo lo demás fallara, recurrirían a esto: que tal o cual cosa agradaba a nuestros antepasados, y que bien nos iría si tan solo pudiéramos igualarlos. Fundarían su postura en semejante respuesta, teniéndola por refutación suficiente de todo cuanto pudiera decirse, como si fuera una gran desgracia que alguien resultara más sabio que sus antepasados. Mas, aunque abandonan voluntariamente todas las cosas buenas que había entre los hombres de edades pasadas, si se proponen cosas mejores, se escudan obstinadamente en esta excusa de la reverencia a los tiempos pretéritos. Me he encontrado con estos juicios orgullosos, morosos y absurdos sobre las cosas en muchos lugares, particularmente una vez en Inglaterra.
—¿Estuvo usted alguna vez allí? —dije. —Sí, lo estuve —contestó él—, y pasé allí algunos meses, no mucho después de que fuera reprimida la rebelión en el Oeste, con una gran matanza de la pobre gente que en ella participó.