Así todos prestan su consentimiento a aquella máxima de Craso: que un príncipe nunca posee suficiente tesoro, ya que debe mantener sus ejércitos con él; que un rey, aun si quisiera, no puede cometer injusticia alguna; que toda la propiedad le pertenece, sin exceptuar las personas mismas de sus súbditos; y que ningún hombre posee más propiedad que aquella que el rey, por su bondad, tenga a bien dejarle.
Y consideran que es del interés del príncipe que quede de esto tan poco como sea posible, como si fuera una ventaja para él que su pueblo no tuviera ni riquezas ni libertad, puesto que estas cosas los hacen menos dóciles y dispuestos a someterse a un gobierno cruel e injusto. Mientras que la necesidad y la pobreza los embotan, los vuelven pacientes, los abaten y quebrantan esa altivez de espíritu que de otro modo podría inclinarlos a la rebelión.
Ahora bien, ¿y si, después de hechas todas estas propuestas, yo me levantara y afirmara que tales consejos son tanto indignos de un rey como perjudiciales para él; y que no solo su honor, sino su seguridad, consiste más en la riqueza de su pueblo que en la suya propia?; ¿si demostrara que ellos eligen a un rey por su propio bien y no por el de él; para que, mediante su cuidado y esfuerzo, vivan con desahogo y seguridad; y que, por lo tanto, un príncipe debe ocuparse más de la felicidad de su pueblo que de la suya propia, del mismo modo que un pastor ha de cuidar más de su rebaño que de sí mismo? También es indudable que se equivocan mucho quienes piensan que la pobreza de una nación es un medio para la seguridad pública. * ¿Quiénes riñen más que los mendigos? * ¿Quién ansía más un cambio que aquel que no se halla a gusto en sus circunstancias actuales? * ¿Y quiénes se apresuran a provocar disturbios con tan desesperada audacia como aquellos que, no teniendo nada que perder, esperan ganar