Una pelea que ganó amigos

Aquello, que se parecía mucho más a nuestros hombres terrestres que a los marcianos que había visto, me tenía sujeto contra el suelo con un pie enorme, mientras par parloteaba y gesticulaba hacia otra criatura que respondía detrás de mí.

Esta otra, que evidentemente era su pareja, no tardó en acercarse a nosotros, cargando con una poderosa maza de piedra con la que sin duda tenía la intención de des me la cabeza.

Las criaturas medían unos diez o quince pies de altura, erguidas, y tenían, al igual que los marcianos verdes, un juego intermediario de brazos o piernas, a mitad de camino entre sus extremidades superiores e inferiores. Sus ojos estaban muy juntos y no eran saltones; sus orejas eran de implantación alta, pero situadas más lateralmente que las de los marcianos, mientras que sus hocicos y dientes eran llamativamente similares a los de nuestro gorila africano. En conjunto, no eran desagradables a la vista si se les comparaba con los marcianos verdes.

La porra describía el arco que iba a terminar sobre mi rostro vuelto hacia arriba, cuando un rayo de horror de miríada de patas se precipitó a través del umbral directamente sobre el pecho de mi verdugo.

Con un chillido de miedo, el simio que me sostenía saltó por la ventana abierta, pero su pareja se trabó en una terrorífica lucha a muerte con mi salvador, que no era otra cosa que mi fiel guardián; no me atrevo a llamar perro a una criatura tan hedionda.

Tan rápidamente como pude me puse en pie y, apoyándome contra la pared, presencié una batalla como pocas veces se le concede ver a ningún ser.

La fuerza, la agilidad y la ciega ferocidad de estas dos criaturas no se asemejan a nada conocido por el hombre terrenal.

Mi bestia llevaba ventaja en su primera presa, habiendo hundido sus poderosos colmillos profundamente en el pecho de su adversario; pero los grandes brazos y zarpas del simio, respaldados por músculos muy superiores a los de los hombres marcianos que había visto, habían aprisionado la garganta de mi protector y le estaban ahogando la vida lentamente, inclinando hacia atrás su cabeza y cuello sobre el cuerpo, donde por momentos esperaba que el primero cayera lacio al final de un cuello roto.

Al lograr esto, el simio desgarraba por completo la parte delantera de su pecho, que estaba atrapada en el agarre férreo de las poderosas mandíbulas. De un lado a otro del suelo rodaban, sin que ninguno emitiera un solo sonido de miedo o dolor.

Poco después vi los grandes ojos de mi bestia salirse por completo de sus órbitas y la sangre manar de sus fosas nasales. Que se iba debilitando de manera perceptible era evidente, pero también lo era el simio, cuyos forcejeos disminuían por momentos.

De pronto volví en mí y, con ese extrañísimo instinto que parece impulsarme siempre hacia mi deber, agarré la porra, que había caído al suelo al comienzo de la pelea, y agitándola con todo el poder de mis brazos terrenales la estrellé de lleno contra la cabeza del simio, aplastándole el cráneo como si hubiese sido la cáscara de un huevo.

Apenas había caído el golpe cuando me enfrenté a un nuevo peligro. La compañera del simio, repuesta de su primer impacto de terror, había regresado al escenario del encuentro a través del interior del edificio.

Alcancé a vislumbrarla justo antes de que llegara a la puerta y la visión de ella, rugiendo ahora al ver a su compañero sin vida tendido sobre el suelo, y con espuma en la boca por la extremidad de su rabia, me llenó, debo confesar, funestos augurios.

Siempre estoy dispuesto a plantarme y luchar cuando las probabilidades no están demasiado abrumadoramente en mi contra, pero en este caso no percibí ni gloria ni provecho en enfrentar mi fuerza relativamente endeble contra los músculos de hierro y la ferocidad brutal de este enfurecido morador de un mundo desconocido; de hecho, el único desenlace de semejante encuentro, por lo que a mí respectaba, parecía ser la muerte repentina.

Estaba de pie cerca de la ventana y sabía que, una vez en la calle, podría llegar a la plaza y a la salvación antes de que la criatura pudiera alcanzarme; al menos había una posibilidad de salvarse en la huida, frente a una muerte casi segura si me quedaba a luchar por desesperadamente que lo hiciera.

Es verdad que empuñaba la porra, pero ¿qué podía hacer con ella contra sus cuatro grandes brazos? Incluso si llegaba a romperle uno con mi primer golpe —pues calculé que intentaría parar la porra—, él podía alcanzarme y aniquilarme con los demás antes de que pudiera recuperarme para un segundo ataque.

En el instante en que estos pensamientos cruzaban por mi mente, me había vuelto para dirigirme hacia la ventana, pero al posar mis ojos en la figura de mi antiguo tutor, eché todos los pensamientos de fuga a los cuatro vientos.

Yacía jadeando sobre el suelo de la habitación, con sus grandes ojos fijos en mí en lo que parecía una súplica lastimera de protección. No pude resistir aquella mirada, ni tampoco habría podido, pensándolo bien, abandonar a mi salvador sin dar la talla por él tan bien como él lo había hecho por mí.

Sin más preámbulo, por lo tanto, me volví para hacer frente a la embestida del furioso gran simio. Estaba ya demasiado cerca como para que el garrote me resultara de alguna ayuda eficaz, así que me limité a lanzárselo con tanta fuerza como pude contra su masa en avance. Le golpeó justo debajo de las rodillas, arrancándole un aullido de dolor y rabia, y lo desequilibró de tal modo que se precipitó de lleno sobre mí con los brazos abiertos de par en par para amortiguar su caída.

Nuevamente, como el día anterior, recurrí a tácticas terrenales y, lanzando mi puño derecho de lleno a la punta de su barbilla, lo seguí con un golpe demoledor de izquierda a la boca del estómago.

El efecto fue maravilloso, pues, mientras me hacía a un lado con ligereza tras asestar el segundo golpe, se tambaleó y cayó al suelo doblado por el dolor y jadeando en busca de aire. Saltando por encima de su cuerpo tendido, agarré la porra y acabé con el monstruo antes de que pudiera ponerse en pie.

Al asestar el golpe, una risa baja resonó a mis espaldas y, al girarme, vi a Tars Tarkas, a Sola y a tres o cuatro guerreros parados en el umbral de la habitación. Al cruzarse mis ojos con los de ellos, fui, por segunda vez, destinatario de su celosamente guardado aplauso.

Mi ausencia había sido notada por Sola al despertar, y ella había informado rápidamente a Tars Tarkas, quien había salido de inmediato con un puñado de guerreros en mi busca. Al acercarse a los límites de la ciudad, habían presenciado las acciones del gran simio cuando se precipitó al interior del edificio, echando espuma de rabia.

Lo habían seguido inmediatamente detrás de él, pensando que era apenas posible que sus acciones pudieran resultar una pista de mi paradero, y habían presenciado mi corta pero decisiva batalla con él.

Este encuentro, junto con mi enfrentamiento con el guerrero marciano del día anterior y mis proezas de salto, me colocaron en un alto pinnáculo ante sus ojos.

Evidentemente carentes de todos los sentimientos más nobles de la amistad, el amor o el afecto, esta gente adora verdaderamente la destreza física y la valentía, y nada es demasiado bueno para el objeto de su adoración en tanto mantenga su posición mediante muestras repetidas de su habilidad, fuerza y valor.

Sola, que había acompañado al grupo de búsqueda por propia voluntad, era la única de los marcianos cuyo rostro no se había retorcido en una carcajada mientras yo luchaba por mi vida.

Ella, por el contrario, mostraba una seriedad de aparente solicitud y, tan pronto hube acabado con el monstruo, corrió hacia mí y examinó cuidadosamente mi cuerpo en busca de posibles heridas o lesiones. Al cerciorarse de que había salido ileso, sonrió con serenidad y, tomándome de la mano, se encaminó hacia la puerta de la sala.

Tars Tarkas y los demás guerreros habían entrado y estaban de pie junto a la bestia, que ahora se recuperaba rápidamente, la cual me había salvado la vida y cuya vida yo, a mi vez, había rescatado.

Parecían enfrascados en una profunda discusión y, por fin, uno de ellos se dirigió a mí, pero recordando mi ignorancia de su idioma volvió a dirigirse a Tars Tarkas, quien, con una palabra y un gesto, le dio una orden al individuo y se dio la vuelta para seguirnos fuera de la habitación.

Parecía haber algo amenazante en su actitud hacia mi bestia, y dudé en irme hasta haber sabido el desenlace. Hice bien en hacerlo, pues el guerrero sacó una pistola de aspecto siniestro de su funda y estaba a punto de acabar con la criatura cuando salté hacia adelante y le desvié el brazo. La bala, al impactar contra el revestimiento de madera de la ventana, estalló y abrió un agujero que atravesó por completo la madera y la mampostería.

Me arrodillé entonces junto a aquella criatura de aspecto temible, y levantándola sobre sus patas le hice señas de que me siguiera.

Las expresiones de sorpresa que mis acciones arrancaron a los marcianos resultaron ridículas; no alcanzaban a comprender, salvo de un modo débil e infantil, atributos como la gratitud y la compasión.

El guerrero a cuyo rifle yo había desviado el golpe miró con interrogación a Tars Tarkas, pero este hizo señas de que se me dejara actuar a mi antojo, y así regresamos a la plaza con mi gran bestia pisándome los talones y Sola asiéndose con fuerza de mi brazo.

Tenía al menos dos amigos en Marte; una joven que velaba por mí con solicitud maternal, y una muda bestia que, como llegué a saber más tarde, albergaba en su pobre y feo armazón más amor, más lealtad, más gratitud de las que se habrían podido encontrar en los cinco millones enteros de marcianos verdes que vagan por las ciudades desiertas y los fondos de mares muertos de Marte.