I Learn the Language

Al volver en mí, miré a Sola, que había presenciado este encuentro, y me sorprendió notar una extraña expresión en su rostro, por lo general inexpresivo. Cuales fueran sus pensamientos, no lo sabía, pues hasta entonces apenas había aprendido un poco de la lengua marciana; lo justito para mis necesidades diarias.

Al llegar a la puerta de nuestro edificio, una extraña sorpresa me aguardaba.

Un guerrero se acercó portando las armas, los ornamentos y el avío completo de su casta. Estos me los presentó con unas cuantas palabras ininteligibles y un porte a la vez respetuoso y amenazante.

Más tarde, Sola, con la ayuda de varias de las otras mujeres, remodeló los aparejos para adaptarlos a mis proporciones más reducidas y, una vez que terminaron el trabajo, anduve vestida con toda la panoplia de la guerra.

Desde entonces, Sola me instruyó en los misterios de las diversas armas y, junto con los jóvenes marcianos, pasaba varias horas al día practicando en la plaza. Todavía no era diestro con todas las armas, pero mi gran familiaridad con armas terrestres similares me convirtió en un alumno inusualmente apto, y progresé de manera muy satisfactoria.

El entrenamiento de mí mismo y de los jóvenes marcianos era llevado a cabo exclusivamente por las mujeres, quienes no solo se ocupan de la educación de los jóvenes en las artes de la defensa y el ataque individuales, sino que también son las artesanas que producen cada artículo manufacturado elaborado por los marcianos verdes.

Ellas fabrican la pólvora, los cartuchos, las armas de fuego; de hecho, todo lo que tiene valor es producido por las hembras.

En tiempos de guerra real forman parte de las reservas y, cuando surge la necesidad, luchan con aún mayor inteligencia y ferocidad que los hombres.

Los hombres están entrenados en las ramas superiores del arte de la guerra; en la estrategia y en la maniobra de grandes cuerpos de tropas.

Dictan las leyes a medida que se necesitan; una ley nueva para cada emergencia. No están atados por los precedentes en la administración de justicia.

Las costumbres se han transmitido mediante siglos de repetición, pero el castigo por ignorar una costumbre es asunto de tratamiento individual por parte de un jurado compuesto por los pares del culpable, y puedo decir que la justicia rara vez falla, sino que más bien parece reinar en proporción inversa al predominio de la ley.

En un aspecto al menos, los marcianos son un pueblo feliz; no tienen abogados.

No volví a ver a la prisionera hasta varios días después de nuestro primer encuentro, y aun entonces solo pude vislumbrarla brevemente mientras la conducían a la gran sala de audiencias donde yo había tenido mi primera reunión con Lorquas Ptomel.

No pude menos que notar la crueldad y la brutalidad innecesarias con las que la trataban sus guardias; tan diferentes de la amabilidad casi maternal que Sola mostraba hacia mí, y de la actitud respetuosa de los pocos marcianos verdes que se tomaban la molestia de reparar en mí.

Había observado en las dos ocasiones en que la había visto que la prisionera intercambiaba palabras con sus guardias, y esto me convenció de que hablaban, o al menos podían hacerse entender en un idioma común.

Con este incentivo adicional, casi volví loca a Sola con mis insistencias para que apresurara mi educación y, al cabo de pocos días más, hube dominado la lengua marciana lo suficiente como para poder mantener una conversación aceptable y comprender a la perfección prácticamente todo lo que oía.

A estas alturas nuestros aposentos estaban ocupados por tres o cuatro hembras y un par de crías recién nacidas, además de Sola y su joven pupilo, yo mismo y el sabueso Woola.

Después de retirarse a dormir, era costumbre entre los adultos mantener una conversación deshilvanada durante un breve rato antes de caer en el sueño, y ahora que podía entender su idioma siempre escuchaba con mucha atención, aunque nunca hacía ningún comentario por mi parte.

En la noche siguiente a la visita del prisionero a la cámara de audiencia, la conversación recayó finalmente sobre este asunto, y al instante presté la máxima atención.

Había temido interrogar a Sola en relación con la hermosa cautiva, ya que no podía dejar de recordar la extraña expresión que había notado en su rostro tras mi primer encuentro con el prisionero. No podía afirmar que denotara celos, y sin embargo, juzgando todas las cosas según los patrones mundanos como aún lo hacía, creí más seguro fingir indiferencia en el asunto hasta conocer con más certeza la actitud de Sola hacia el objeto de mi inquietud.

Sarkoja, una de las mujeres mayores que compartían nuestro domicilio, había estado presente en la audiencia como una de las guardias de la cautiva, y fue hacia ella a quien se dirigió la pregunta.

—¿Cuándo —preguntó una de las mujeres— disfrutaremos de la agonía de muerte de la roja? ¿O es que Lorquas Ptomel, Jed, tiene la intención de retenerla para pedir rescate?

—Han decidido llevarla con nosotros de regreso a Thark, y exhibir sus últimas agonías en los grandes juegos ante Tal Hajus —respondió Sarkoja.

—¿Cuál será la manera de su partida? —inquirió Sola—. Es muy pequeña y muy hermosa; yo tenía la esperanza de que la retendrían para pedir rescate.

Sarkoja y las demás mujeres gruñeron con enfado ante esta prueba de debilidad por parte de Sola.

—Es triste, Sola, que no hayas nacido hace un millón de años —espetó Sarkoja—, cuando todas las hondonadas de la tierra estaban llenas de agua y los pueblos eran tan blandos como aquello sobre lo que navegaban. En nuestros días hemos progresado hasta el punto de que tales sentimientos denotan debilidad y atavismo. No te irá bien si permites que Tars Tarkas se entere de que albergas sentimientos tan degenerados, ya que dudo que a él le importe confiarle a alguien como tú las graves responsabilidades de la maternidad.

—No veo nada de malo en mi muestra de interés por esta mujer roja —replicó Sola—. Jamás nos ha hecho daño, ni lo haría si hubiésemos caído en sus manos. Solo los hombres de su raza nos hacen la guerra, y siempre he pensado que su actitud hacia nosotros no es más que el reflejo de la nuestra hacia ellos.

Viven en paz con todos sus semejantes, excepto cuando el deber los llama a hacer la guerra, mientras que nosotros no estamos en paz con nadie; guerreando por siempre entre los de nuestra propia especie, así como contra los hombres rojos, y hasta en nuestras propias comunidades los individuos luchan entre sí.

¡Oh, es un período continuo y terrible de derramamiento de sangre desde el momento en que rompemos el cascarón hasta que abrazamos con gusto el lecho del río del misterio, el oscuro y milenario Iss que nos lleva a una existencia desconocida, pero al menos no más espantosa y terrible!

Afortunado en verdad es quien encuentra su fin en una muerte temprana. Digas lo que le digas a Tars Tarkas, no puede imponerme un destino peor que la continuación de la horrible existencia que estamos obligados a llevar en esta vida.

Este salvaje arrebato por parte de Sola sorprendió y consternó tanto a las otras mujeres que, tras unas pocas palabras de reprimenda general, todas cayeron en el silencio y no tardaron en dormirse.

Una cosa que el episodio había logrado era asegurarme la amistad de Sola hacia la pobre muchacha, y también convencerme de que había tenido muchísima suerte al caer en sus manos en lugar de en las de alguna de las otras hembras. Sabía que me tenía afecto, y ahora que había descubierto que odiaba la crueldad y la barbarie, estaba seguro de que podía confiar en que me ayudaría a mí y a la muchacha cautiva a escapar, siempre y cuando, por supuesto, tal cosa entrara dentro de lo posible.

Ni siquiera sabía si existían mejores condiciones a las que escapar, mas estaba más que dispuesto a correr el riesgo entre gentes cortadas por mi mismo molde antes que seguir por más tiempo entre los horribles y sanguinarios hombres verdes de Marte.

Pero a dónde ir, y cómo, constituía un enigma para mí tan grande como lo ha sido para los hombres de la Tierra la centenaria búsqueda de la fuente de la eterna juventud desde el principio de los tiempos.

Decidí que a la primera oportunidad le confidenciafría a Sola mis planes y le pediría abiertamente que me ayudara, y con esta firme resolución en mente, me recosté entre mis sedas y pieles y dormí el sueño reparador y sin sueños de Marte.