Con Dejah Thoris
As we reached the open the two female guards who had been detailed to watch over Dejah Thoris hurried up and made as though to assume custody of her once more.
The poor child shrank against me and I felt her two little hands fold tightly over my arm. Waving the women away, I informed them that Sola would attend the captive hereafter, and I further warned Sarkoja that any more of her cruel attentions bestowed upon Dejah Thoris would result in Sarkoja’s sudden and painful demise.
Mi amenaza fue desafortunada y resultó en más daño que bien para Dejah Thoris, pues, como supe más tarde, en Marte los hombres no matan a mujeres, ni las mujeres a hombres. Así que Sarkoja simplemente nos dirigió una fea mirada y se marchó para planear diabluras en nuestra contra.
Pronto encontré a Sola y le expliqué que deseaba que ella custodiara a Dejah Thoris como me había custodiado a mí; que quería que buscara otros aposentos donde no fueran molestadas por Sarkoja, y finalmente le comuniqué que yo mismo instalaría mis reales entre los hombres.
Sola miró de reojo los aparejos que llevaba en la mano y colgados del hombro.
“Ahora eres un gran jefe, John Carter —dijo ella—, y debo obedecer tus órdenes, aunque en realidad me alegra hacerlo bajo cualquier circunstancia. El hombre cuyo metal llevas era joven, pero era un gran guerrero y, gracias a sus ascensos y muertes en combate, se había ganado un puesto cercano al rango de Tars Tarkas, quien, como sabes, solo está por debajo de Lorquas Ptomel. Eres el undécimo; no hay más que diez jefes en esta comunidad que te superen en valor”.
—¿Y si mato a Lorquas Ptomel? —le pregunté.
“Serías el primero, John Carter; pero solo podrás ganar ese honor por voluntad de todo el consejo de que Lorquas Ptomel te desafíe en combate, o si él te ataca, podrás matarlo en defensa propia, y así ganar el primer lugar”.
Me reí y cambié de tema. No tenía ningún deseo especial de matar a Lorquas Ptomel, y menos aún de ser un jed entre los tharks.
Acompañé a Sola y a Dejah Thoris en la búsqueda de nuevos aposentos, los cuales hallamos en un edificio más cercano a la cámara de audiencias y de una arquitectura mucho más pretenciosa que nuestra habitación anterior.
También encontramos en este edificio verdaderos dormitorios con antiguas camas de metal laboriosamente forjado que pendían de enormes cadenas de oro colgadas de los techos de mármol.
La decoración de las paredes era de lo más elaborada y, a diferencia de los frescos de los otros edificios que había examinado, representaba muchas figuras humanas en las composiciones. Estas eran de personas como yo, y de un color mucho más claro que el de Dejah Thoris.
Estaban vestidas con túnicas gráciles y vaporosas, muy ornamentadas con metal y joyas, y su cabello abundante era de un hermoso bronce dorado y rojizo. Los hombres eran afeitados y solo unos pocos llevaban armas. Las escenas representaban, en su mayor parte, a un pueblo de piel clara y cabellos claros jugando.
Dejah Thoris juntó las manos con una exclamación de éxtasis mientras contemplaba estas magníficas obras de arte, labradas por un pueblo extinto hacía mucho tiempo; mientras que Sola, por otro lado, Aparentemente no las vio.
Decidimos usar esta habitación, en el segundo piso y con vistas a la plaza, para Dejah Thoris y Sola, y otra habitación contigua en la parte trasera para la cocina y los víveres. Acto seguido envié a Sola a buscar la ropa de cama y los alimentos y utensilios que pudiera necesitar, diciéndole que yo custodiaría a Dejah Thoris hasta su regreso.
Cuando Sola se marchó, Dejah Thoris se volvió hacia mí con una leve sonrisa.
“¿Y a dónde, entonces, escaparía vuestra prisionera si la dejarais, a no ser para seguiros y suplicar vuestra protección, y pediros perdón por los crueles pensamientos que ha albergaron contra vos en estos últimos días?”
—Tienes razón —respondí—, no hay escapatoria para ninguno de los dos a menos que vayamos juntos.
—Escuché tu desafío a la criatura que llamas Tars Tarkas, y creo que comprendo tu posición entre esta gente, pero lo que no puedo concebir es tu afirmación de que no eres de Barsoom.
—En el nombre de mi primer antepasado, pues —continuó—, ¿de dónde sois? Sois semejante a los míos y, sin embargo, tan diferente. Habláis mi idioma y, no obstante, os oí decirle a Tars Tarkas que apenas lo habíais aprendido recientemente.
Todos los barsoomianos hablan la misma lengua, desde el sur cubierto de hielos hasta el norte cubierto de hielos, aunque sus lenguas escritas difieren. Solo en el valle de Dor, donde el río Iss desemboca en el mar perdido de Korus, se supone que se habla un idioma diferente y, excepto en las leyendas de nuestros antepasados, no hay registro de que ningún barsoomiano haya regresado río arriba por el Iss, desde las orillas de Korus en el valle de Dor.
¡No me digáis que habéis regresado de ese modo! ¡Os matarían horriblemente en cualquier lugar de la superficie de Barsoom si eso fuera cierto; decidme que no es así!
Sus ojos estaban llenos de una extraña y extrañadora luz; su voz suplicaba, y sus manitas, alzadas sobre mi pecho, se presionaban contra mí como si quisieran arrancarme una negativa desde lo más hondo del corazón.
«No conozco vuestras costumbres, Dejah Thoris, pero en mi propia Virginia un caballero no miente para salvarse; no soy de Dor; jamás he visto el misterioso Iss; el mar perdido de Korus sigue perdido, por lo que a mí respecta. ¿Me creéis?»
Y entonces comprendí de pronto que deseaba fervientemente que me creyera. No era que temiera las consecuencias que seguirían a una creencia generalizada de que había regresado del cielo o infierno barsoomiano, o lo que fuera. ¡Por qué era, entonces! ¿Por qué habría de importarme lo que ella pensaba? Bajé la vista hacia ella; su hermoso rostro vuelto hacia arriba y sus maravillosos ojos abriendo lo más profundo de su alma; y al encontrarse mis ojos con los suyos, supe por qué, y me estremecí.
Una ola de sentimiento similar pareció conmoverla; se apartó de mí con un suspiro y, con su rostro serio y hermoso vuelto hacia el mío, me susurró:
«Te creo, John Carter; no sé qué es un "caballero", ni había oído hablar antes de Virginia; pero en Barsoom ningún hombre miente; si no desea decir la verdad, guarda silencio. ¿Dónde está esta Virginia, tu país, John Carter?»
preguntó, y me pareció que este hermoso nombre de mi hermosa tierra nunca había sonado más bello que al caer de aquellos labios perfectos en aquel lejano día.
—Soy de otro mundo —respondí—, el gran planeta Tierra, que gira alrededor de nuestro sol común y se encuentra inmediatamente dentro de la órbita de vuestro Barsoom, al que nosotros llamamos Marte. Cómo vine aquí no puedo decirlo, porque no lo sé; pero aquí estoy, y puesto que mi presencia me ha permitido servir a Dejah Thoris, me alegro de estar aquí.
Me miró con ojos turbados, durante un largo rato y de manera inquisitiva. Bien sabía yo que era difícil creer mi afirmación, ni podía esperar que lo hiciera por mucho que anhelara su confianza y su respeto. Habría preferido no contarle nada de mis antecedentes, pero ningún hombre podía mirar en lo más profundo de aquellos ojos y negarse a su más mínimo mandato.
Por fin sonrió y, levantándose, dijo: «Tendré que creer aun sin poder comprender. Percibo claramente que no eres del Barsoom de hoy; eres como nosotros, pero diferente... pero ¿por qué he de preocupar mi pobre cabeza con un problema así, cuando mi corazón me dice que creo porque deseo creer».
Era una buena lógica, una lógica buena, terrenal, femenina, y si a ella la satisfacía, yo ciertamente no podía ponerle ninguna pega.
De hecho, era casi el único tipo de lógica que podía aplicarse a mi problema. Entramos entonces en una conversación general, haciendo y respondiendo muchas preguntas por ambas partes.
Tenía curiosidad por conocer las costumbres de mi pueblo y mostraba un conocimiento notable de los acontecimientos en la Tierra. Cuando le pregunté de cerca sobre esta aparente familiaridad con las cosas terrenales, se rió y exclamó:
«Pues bien, cualquier escolar en Barsoom conoce la geografía, y gran parte de lo relativo a la fauna y la flora, así como la historia de vuestro planeta tan bien como la del suyo propio. ¿Acaso no podemos ver todo lo que ocurre sobre la Tierra, como la llamáis; no está acaso ahí colgada en los cielos a la vista de todos?»
Esto me dejó desconcertado, debo confesar, tanto al menos como mis palabras la habían confundido a ella; y así se lo hice saber.
Ella me explicó entonces, a grandes rasgos, los aparatos que su pueblo había utilizado y perfeccionado durante eras, los cuales les permiten proyectar sobre una pantalla una imagen perfecta de lo que está ocurriendo en cualquier planeta y en muchas de las estrellas. Estas imágenes son tan perfectas en sus detalles que, al fotografiarlas y ampliarlas, es posible distinguir con claridad objetos no mayores que una brizna de hierba.
Más tarde, en Helium, vi muchas de estas imágenes, así como los instrumentos que las producían.
—Si tan familiarizado estás, pues, con las cosas terrenas —le pregunté—, ¿cómo es que no me reconoces como idéntico a los habitantes de ese planeta?
Volvió a sonreír con la condescendencia aburrida con la que uno toleraría las preguntas de un niño.
—Porque, John Carter —respondió ella—, casi todos los planetas y estrellas cuyas condiciones atmosféricas se aproximan siquiera a las de Barsoom presentan formas de vida animal casi idénticas a ti y a mí; y, además, los hombres de la Tierra, casi sin excepción, cubren sus cuerpos con extraños y des ၁antojosos trozos de tela, y sus cabezas con espantosos artilugios cuyo propósito no hemos podido concebir; mientras que tú, cuando fuiste encontrado por los guerreros tharks, estabas completamente libre de afeites y adornos.
“El hecho de que no llevaras adornos es una sólida prueba de tu origen no barsoomiano, mientras que la ausencia de grotescas vestimentas podría hacer dudar de tu terrenalidad”.
Narré entonces los detalles de mi partida de la Tierra, explicando que mi cuerpo yacía allí completamente vestido con todas las prendas, para ella extrañas, de los habitantes mundanos.
En ese momento regresó Sola con nuestras escasas pertenencias y su joven protegido marciano, quien, por supuesto, tendría que compartir la habitación con ellas.
Sola nos preguntó si habíamos tenido alguna visita durante su ausencia, y pareció muy sorprendida cuando respondimos negativamente.
Parece ser que, al subir por la rampa de acceso a los pisos superiores donde se hallaban nuestros aposentos, se había cruzado con Sarkoja, que bajaba.
Decidimos que debía haber estado espiando, pero como no recordábamos nada de importancia que hubiera ocurrido entre nosotros, descartamos el asunto por considerarlo de poca importancia, prometiéndonos tan solo extremar al máximo las precauciones en el futuro.
Dejah Thoris y yo nos pusimos entonces a examinar la arquitectura y las decoraciones de las hermosas cámaras del edificio que ocupábamos.
Ella me dijo que aquellas gentes presumiblemente habían florecido hacía más de cien mil años. Eran los primeros progenitores de su raza, pero se habían mezclado con la otra gran raza de los marcianos primitivos, que eran muy oscuros, casi negros, y también con la raza amarillo rojiza que había florecido al mismo tiempo.
Estas tres grandes divisiones de los marcianos superiores se habían visto obligadas a formar una poderosa alianza a medida que la desecación de los mares marcianos los había obligado a buscar las áreas fértiles, comparativamente pocas y siempre menguantes, y a defenderse, bajo las nuevas condiciones de vida, de las salvajes hordas de hombres verdes.
Siglos de estrecha relación y endogamia habían dado como resultado la raza de hombres rojos, de la cual Dejah Thoris era una hermosa e ilustre hija.
Durante las eras de privaciones y guerras incesantes entre sus propias y diversas razas, así como con los hombres verdes, y antes de haberse adaptado a las condiciones cambiantes, gran parte de la alta civilización y muchas de las artes de los marcianos de cabellos claros se habían perdido; pero la raza roja de hoy ha alcanzado un punto en el que siente que ha compensado con creces, mediante nuevos descubrimientos y una civilización más práctica, todo aquello que yace irremediablemente sepultado junto con los antiguos barsoomianos bajo los innumerables siglos transcurridos.
Estos antiguos marcianos habían sido una raza muy culta y literaria, pero durante las vicisitudes de aquellos difíciles siglos de reajuste a las nuevas condiciones, no solo cesaron por completo su progreso y su producción, sino que se perdió prácticamente la totalidad de sus archivos, registros y literatura.
Dejah Thoris related many interesting facts and legends concerning this lost race of noble and kindly people.
She said that the city in which we were camping was supposed to have been a center of commerce and culture known as Korad. It had been built upon a beautiful, natural harbor, landlocked by magnificent hills.
The little valley on the west front of the city, she explained, was all that remained of the harbor, while the pass through the hills to the old sea bottom had been the channel through which the shipping passed up to the city’s gates.
Las orillas de los mares antiguos estaban salpicadas de ciudades precisamente como aquellas, y otras menores, en número decreciente, se encontraban convergiendo hacia el centro de los océanos, a medida que la gente había considerado necesario seguir las aguas en retirada hasta que la necesidad les hubo impuesto su salvación definitiva, los llamados canales marcianos.
Habíamos estado tan enfrascados en la exploración del edificio y en nuestra conversación que se nos hizo tarde por la tarde antes de darnos cuenta.
Volvimos a ser conscientes de nuestras condiciones actuales por un mensajero que traía una citación de Lorquas Ptomel en la que se me ordenaba comparecer ante él de inmediato.
Despidiéndome de Dejah Thoris y Sola, y ordenando a Woola que permaneciera de guardia, me apresuré hacia la sala de audiencias, donde encontré a Lorquas Ptomel y Tars Tarkas sentados en la tribuna.