Un prisionero con poder

Al entrar y saludar, Lorquas Ptomel me hizo una seña para que avanzara y, clavando en mí sus grandes y horribles ojos, me habló de esta manera:

“Has estado con nosotros unos pocos días, pero durante ese tiempo te has ganado por tu valor una alta posición entre nosotros. Sea como fuere, no eres uno de los nuestros; no nos debes ninguna lealtad.

—Tu posición es peculiar —continu ബ്രിട്ട—; eres un prisionero y, sin embargo, das órdenes que deben ser obedecidas; eres un extranjero y, sin embargo, eres un jefe tarkiano; eres un enano y, aun así, puedes matar a un poderoso guerrero de un solo golpe de puño. Y ahora se dice que has estado planeando escapar con otro prisionero de otra raza; un prisionero que, según su propia admisión, medio cree que has regresado del valle de Dor. Cualquiera de estas acusaciones, de ser probada, sería motivo suficiente para tu ejecución, pero somos un pueblo justo y tendrás un juicio a nuestro regreso a Thark, si Tal Hajus así lo ordena.

—Pero —continuó, con su tono áspero y feroz—, si hiras con la chica roja, seré yo quien deba rendir cuentas a Tal Hajus; seré yo quien deba enfrentarse a Tars Tarkas y demostrar mi derecho a mandar, o el metal de mi cadáver inerte irá a parar a manos de un hombre mejor, pues tal es la costumbre de los tharks.

—No tengo ninguna disputa con Tars Tarkas; juntos gobernamos supremos a la mayor de las comunidades menores entre los hombres verdes; no deseamos pelear entre nosotros; y por lo tanto, si estuvieras muerto, John Carter, me alegraría. Sin embargo, solo bajo dos condiciones puedes ser asesinado por nosotros sin órdenes de Tal Hajus: en combate personal en defensa propia, si atacaras a uno de nosotros, o si fueras apresado en un intento de fuga.

“Por cuestión de justicia debo advertirles que solo esperamos una de estas dos excusas para librarnos de una responsabilidad tan grande. La entrega a salvo de la chica roja a Tal Hajus es de la mayor importancia. En mil años los tharks no habían hecho semejante captura; ella es la nieta del más grande de los jeddaks rojos, quien es también nuestro más acérrimo enemigo.

He hablado. La chica roja nos dijo que carecemos de los sentimientos más tiernos de la humanidad, pero somos una raza justa y veraz. Pueden irse”.

Girándome, salí de la sala de audiencias. ¡Así que este era el principio de la persecución de Sarkoja! Yo sabía que nadie más podía ser responsable de aquel informe que había llegado a oídos de Lorquas Ptomel con tanta rapidez, y ahora recordaba aquellos fragmentos de nuestra conversación que habían tratado sobre la huida y sobre mi origen.

Sarkoja era en ese momento la hembra de mayor edad y más confiable de Tars Tarkas. Como tal, era un gran poder detrás del trono, pues ningún guerrero gozaba de la confianza de Lorquas Ptomel en la misma medida que su lugarteniente más capaz, Tars Tarkas.

Sin embargo, lejos de alejar de mi mente la idea de una posible huida, mi entrevista con Lorquas Ptomel solo sirvió para centrar todas mis facultades en este asunto. Ahora, más que antes, se grabó en mí la absoluta necesidad de escapar por lo que respecta a Dejah Thoris, pues estaba convencido de que le esperaba un destino horrible en el cuartel general de Tal Hajus.

Tal como lo describía Sola, este monstruo era la personificación exagerada de todas las eras de crueldad, ferocidad y brutalidad de las que descendía.

Frío, astuto, calculador; era también, en marcado contraste con la mayoría de sus semejantes, un esclavo de esa pasión bruta que las menguantes demandas de procreación en su moribundo planeta casi han silenciado en el pecho marciano.

La idea de que la divina Dejah Thoris pudiera caer en las garras de un atavismo tan abyecto hizo brotar un sudor frío en mí. Mucho mejor sería guardar balas amigas para nosotros en el último momento, como hicieron aquellas valientes mujeres fronterizas de mi perdida tierra, que se quitaron la vida antes de caer en manos de los guerreros indios.

Mientras deambulaba por la plaza perdido en mis sombríos presentimientos, Tars Tarkas se me acercó al salir de la sala de audiencias. Su actitud hacia me era la misma, y me saludó como si no acabáramos de separarnos unos momentos antes.

—¿Dónde están sus habitaciones, John Carter? —preguntó.

—No he seleccionado ninguno —repliqué—. Me pareció mejor alojarme solo o entre los demás guerreros, y estaba esperando la oportunidad de pedirle su consejo. Como sabe —y sonreí—, aún no estoy familiarizado con todas las costumbres de los tharks.

—Ven conmigo —ordenó—, y juntos nos alejamos cruzando la plaza hacia un edificio que me alegró ver que estaba junto al ocupado por Sola y sus protegidos.

—Mis habitaciones están en el primer piso de este edificio —dijo—, y el segundo piso también está ocupado por guerreros, pero el tercer piso y los pisos superiores están desocupados; pueden elegir el que prefieran de entre ellos.

—Comprendo —continuó—, que le has entregado tu mujer al prisionero rojo. Bien, como has dicho, vuestras costumbres no son las nuestras, pero sabes luchar lo suficiente como para hacer más o menos lo que te plazca; así que, si deseas entregar tu mujer a un cautivo, es asunto tuyo; pero, como jefe, debes tener quien te sirva y, de acuerdo con nuestras costumbres, puedes elegir a cualquiera o a todas las mujeres de los séquito de los jefes cuyo metal llevas ahora.

Le di las gracias, pero le aseguré que podía arreglármelas muy bien sin ayuda, excepto en lo que se refería a la preparación de los alimentos, por lo que él prometió enviarme mujeres con este fin y también para el cuidado de mis armas y la fabricación de mi munición, lo cual, según dijo, sería necesario. Le sugerí que también podían traer algunas de las sedas y pieles para dormir que me pertenecían como botín de combate, pues las noches eran frías y yo no tenía ninguna propia.

Él prometió hacerlo y se marchó.

A solas, ascendí por el pasillo serpenteante hacia los pisos superiores en busca de dependencias adecuadas. Las bellezas de los otros edificios se repetían en este y, como de costumbre, pronto me perdí en un recorrido de investigación y descubrimiento.

Por fin elegí una habitación al frente en el tercer piso, porque esto me acercaba más a Dejah Thoris, cuyo apartamento estaba en el segundo piso del edificio contiguo, y se me ocurrió de repente que podría apañar algún medio de comunicación mediante el cual ella pudiera hacerme señales en caso de necesitar mis servicios o mi protección.

Contiguo a mi aposento había baños, vestidores y otros dormitorios y salas de estar, en total unas diez habitaciones en esta planta. Las ventanas de las habitaciones traseras daban a un enorme patio, que formaba el centro del cuadrilátero formado por los edificios que daban a las cuatro calles contiguas, y que ahora estaba cedido para el acuartelamiento de los diversos animales pertenecientes a los guerreros que ocupaban las edificaciones contiguas.

Si bien el patio estaba completamente cubierto de la vegetación amarilla parecida al musgo que alfombra prácticamente toda la superficie de Marte, numerosas fuentes, estatuas, bancos y artilugios en forma de pérgola daban testimonio de la belleza que el patio debió de presentar en tiempos pretéritos, cuando era honrado por la gente de cabello claro y risueña a la que las severas e inalterables leyes cósmicas habían expulsado no solo de sus hogares, sino de todo excepto de las vagas leyendas de sus descendientes.

Uno podía imaginarse fácilmente el magnífico follaje de la exuberante vegetación marciana que en otro tiempo llenó este escenario de vida y color; las gráciles figuras de las hermosas mujeres, los hombres rectos y apuestos; los niños felices y juguetones⁠—todo luz solar, felicidad y paz. Era difícil comprender que se habían ido; a través de eones de oscuridad, crueldad e ignorancia, hasta que sus instintos hereditarios de cultura y humanitarismo habían vuelto a alzarse preeminentes en la raza mestiza final que ahora domina en Marte.

Mis pensamientos se vieron interrumpidos por la llegada de varias jóvenes que cargaban con armas, sedas, pieles, joyas, utensilios de cocina y barriles de comida y bebida, incluyendo un botín considerable de la nave aérea.

Todo aquello, al parecer, había sido propiedad de los dos jefes que yo había abatido y ahora, según las costumbres de los tharks, me pertenecía.

Bajo mis indicaciones, colocaron las cosas en una de las habitaciones traseras y luego se marcharon, solo para regresar con una segunda carga que, según me informaron, constituía el resto de mis bienes. En el segundo viaje las acompañaban otras diez o quince mujeres y jóvenes que, al parecer, formaban los séquito de los dos jefes.

No eran sus familias, ni sus esposas, ni sus sirvientes; la relación era peculiar y tan distinta a cualquier cosa conocida por nosotros que resulta sumamente difícil de describir.

Toda la propiedad entre los marcianos verdes es de propiedad comunitaria, excepto las armas personales, los adornos y las sedas y pieles de dormir de los individuos. De estos únicos objetos se puede reclamar un derecho indiscutible, ni tampoco se puede acumular más de lo necesario para las necesidades reales de cada uno. El excedente lo retiene meramente como custodio, y se transmite a los miembros más jóvenes de la comunidad según lo exija la necesidad.

Las mujeres y los niños del séquito de un hombre pueden compararse con una unidad militar de la cual él es responsable de varias maneras, como en asuntos de instrucción, disciplina, sustento y las exigencias de sus continuos deambulares y su interminable lucha con otras comunidades y con los marcianos rojos.

Sus mujeres no son en ningún sentido esposas. Los marcianos verdes no usan ninguna palabra cuyo significado corresponda al de esta palabra terrenal. Su apareamiento es un asunto de interés exclusivamente comunitario y se dirige sin tener en cuenta la selección natural. El consejo de jefes de cada comunidad controla el asunto tan seguramente como el propietario de un criadero de caballos de carreras de Kentucky dirige la cría científica de sus animales para el mejoramiento de toda la estirpe.

En teoría puede sonar bien, como suele suceder con las teorías, pero los resultados de siglos de esta práctica antinatural, sumados a que el interés de la comunidad por la descendencia se considera primordial frente al de la madre, se reflejan en esas criaturas frías y crueles, y en su existencia sombría, desprovista de amor y de alegría.

Es verdad que los marcianos verdes son absolutamente virtuosos, tanto los hombres como las mujeres, a excepción de los degenerados como Tal Hajus; pero es mucho mejor un equilibrio más fino de las características humanas, aun a costa de una leve y ocasional pérdida de castidad.

Al descubrir que debía asumir la responsabilidad de estas criaturas, lo quisiera o no, me resigné lo mejor posible y les ordené que buscaran alojamiento en los pisos superiores, dejándome el tercer piso para mí.

A una de las muchachas la puse a cargo de las labores de mi sencilla cocina, y ordené a las demás que retomaran las diversas actividades que antes constituían sus vocaciones. A partir de entonces las vi poco, ni tampoco me importaba.