Me propongo aprovechar la presente ocasión para exponer algunas opiniones propias relativas a esa amplia rama de la eugenesia que se ocupa de favorecer a las familias de aquellos que son excepcionalmente aptos para la ciudadanía.
En consecuencia, poco o nada se dirá en relación con lo que el Dr. Saleeby ha denominado acertadamente eugenesia «negativa», a saber, la obstaculización de los matrimonios y la procreación por parte de los individuos excepcionalmente no aptos. Este último es, sin duda, el más urgente de los dos temas, pero pronto será impuesto a la atención del poder legislativo por el reciente informe de la Comisión Real sobre los Débiles Mentales. Podemos contentarnos con aguardar por un tiempo los debates a los que dará lugar, y que estoy seguro de que los miembros de esta sociedad seguirán con vivo interés y con disposición a intervenir cuando lo que se proponga parezca susceptible de desembocar en acciones de carácter antieugénico.
Las observaciones que voy a hacer fueron sugeridas al enterarme del deseo de promover la eugenesia mediante asociaciones locales más o menos afiliadas a la nuestra, combinado con muchas dudas en cuanto a los métodos más apropiados para establecerlas y dirigirlas.
Es sobre esta rama tan importante de nuestro amplio tema que me propongo ofrecer unas pocas observaciones.
Es difícil, al explicar lo que tengo en mente, mantener un rumbo que evite los cenagales de la perogrullada por un lado, y que no encalle contra los peñascos de la demasía en la precisión por el otro.
No hay una salida clara a partir de meras perogrulladas, al tiempo que entraña un gran peligro adentrarse en los detalles. Un buen proyecto puede verse totalmente comprometido simplemente porque la opinión pública no está madura para recibirlo en la forma propuesta, o a causa de un defecto descubierto en alguna parte no esencial del mismo.
La experiencia demuestra que el camino más seguro en una empresa nueva es avanzar con cautela y tiento hacia el fin deseado, en lugar de hacerlo con total libertad y temeridad por una ruta previamente trazada, por muy minuciosamente que se haya elaborado sobre el papel.
Nuevamente, cualquier plan de acción que se proponga para su adopción no debe ser ni utópico ni extravagante, sino acorde en todo momento con el sentimiento y la práctica británicos.
El establecimiento con éxito de cualquier sistema general de eugenesia constructiva dependerá, a mi juicio (que expongo con timidez), en gran medida de los esfuerzos de las asociaciones locales que actúen en estrecha armonía con una sociedad central, como la nuestra. Una parte prominente de su labor consistirá entonces en ofrecer oportunidades para el intercambio de ideas y para el registro y la comparación de resultados. Tal sociedad central tendería a lograr una uniformidad general de administración, cuyo valor es tan evidente que no me detengo a insistir en él.
Suponiendo, como yo lo hago, que los poderes bajo el mando de las asociaciones locales serán casi puramente sociales, consideremos cómo esas asociaciones podrían formarse y conducirse de manera que lleguen a ser sumamente influyentes.
Es necesario ser algo preciso de entrada, así que empezaré con la suposición, nada improbable, de que en un determinado distrito unas cuantas personas, algunas de ellas de importancia local, desean fervientemente fundar una asociación o sociedad local, y están dispuestas a tomarse molestias con ese fin. ¿Cómo deberían ponerse manos a la obra?
Su primer paso parecería ser el de constituirse en un comité ejecutivo provisional y nombrar un presidente, un consejo y otros oficiales de la nueva sociedad.
Hecho esto, la sociedad en cuestión, aunque carezca de existencia jurídica corporativa, puede considerarse formada.
El comité dispondría a continuación, con la ayuda de la sociedad central, que se impartieran unas cuantas conferencias sensatas y juiciosas sobre la eugenesia, incluyendo el abecé de la herencia, en algún lugar conveniente, y se esforzarían por despertar un amplio interés en los temas dándolos a conocer en el distrito.
Buscarían la cooperación de los médicos locales, el clero y los abogados, de las autoridades sanitarias y de todos los funcionarios cuyas tareas administrativas les pongan en contacto con diversas clases de la sociedad, y se esforzarían por reunir en torno a este núcleo a aquella parte de la comunidad local que fuera probable que simpatizara con la causa eugenésica.
Toda organización política, toda agencia filantrópica, procede según líneas similares a las que acabo de esbozar.
El comité podría expedir a continuación, por parte del presidente y el consejo de la nueva sociedad, una serie de invitaciones a los invitados a sus reuniones sociales, donde las diferencias de rango habrían de ignorarse de forma estudiada. La gestión juiciosa de estas reuniones requeriría, por supuesto, considerable tacto, pero existen abundantes precedentes de ellas, entre los cuales solo necesito mencionar las reuniones de la Liga de la Primula en un extremo de la escala, y las celebradas en Toynbee Hall en el otro extremo.
Dado un día no inclemente, una hora adecuada para la ocasión, un parque o jardín grande donde reunirse, estas reuniones informales y a la vez selectas podrían resultar sumamente agradables, y de gran ayuda para la causa eugenésica.
Las investigaciones realizadas por el comité al considerar los nombres de los extraños a quienes debían enviarse invitaciones, les proporcionarían una gran reserva de información sobre las cualidades de muchos individuos notables de su distrito y sus historias familiares.
Estas historias familiares deberían utilizarse para estudios eugenésicos, y debería ser deber del consejo local hacer que se tabularen de manera ordenada y comunicar las más significativas a la sociedad central.
El jefe de las notables cualidades a las que me refiero en el párrafo anterior es la posesión de lo que llamaré brevemente, con el término general, «valía».
Con esto me refiero a la dignidad cívica, o al valor para el Estado, de una persona, tal como probablemente sería evaluado por expertos o, digamos, por aquellos de sus compañeros de trabajo que se han ganado el respeto de la comunidad en medio de la cual viven.
Así, la valía de los soldados sería tal como la calificarían los soldados respetados, la de los estudiantes los estudiantes, la de los hombres de negocios los hombres de negocios, la de los artistas los artistas, y así sucesivamente.
El Estado es un organismo vastamente complejo, y la esperanza de obtener una representación proporcional de sus mejores partes debería ser un objetivo declarado al emitir invitaciones a estas reuniones.
Hablando solo por mí, si tuviera que clasificar a las personas según su valía, las consideraría a cada una bajo los tres aspectos de físico, capacidad y carácter, a condición de que la inferioridad en cualquiera de los tres supere a la superioridad en los otros dos.
- Coloco el físico en primer lugar, porque no solo es muy valioso en sí mismo y está emparentado con muchas otras buenas cualidades, sino que tiene el mérito adicional de ser fácil de calificar.
- La capacidad la situaría en segundo lugar por razones similares, y el carácter en tercero, aunque en importancia real ocupa el primer puesto de todos.
Es muy difícil calificar el carácter con justicia; el ejercicio de un cargo de confianza es solo una prueba parcial del mismo, aunque sea buena hasta cierto punto.
De nuevo, deseo decir enfáticamente que en lo que he expuesto no tengo el deseo de imponer mi propio juicio a los demás, especialmente porque me persuade el hecho de que casi cualquier comité inteligente distribuiría sus invitaciones a los extraños de modo que incluyera a la mayoría, aunque tal vez no a todas, de las personas notables del distrito.
Por la acción continuada de las asociaciones locales descritas hasta ahora, se realizaría de forma incidental una gran cantidad de buenas obras en pro de la eugenesia. Las historias familiares se convertirían en temas habituales, se descubriría la existencia de buenos linajes y se apreciaría a muchas personas «valiosas» que se darían a conocer entre sí, antes confinadas a un círculo muy reducido.
Es probable que estas personas, en su lucha por obtener puestos de trabajo, recibieran a menudo una ayuda valiosa por parte de los simpatizantes locales de los principios eugenésicos. Si las sociedades locales no hicieran más que esto en los próximos años, habrían justificado plenamente su existencia por sus valiosos servicios.
Un peligro al que estas sociedades estarán expuestas proviene del conocimiento inadecuado unido al gran celo de algunos de los miembros más activos entre sus probables integrantes. Puede decirse, sin ambages, respecto a mucho de lo que ya se ha publicado, que el tema de la eugenesia resulta particularmente atractivo para los «chiflados».
Los consejos de las sociedades locales se verán, por tanto, en la obligación de ejercer gran precaución antes de aceptar las memorias que se les ofrezcan, y mucha discreción para mantener los debates dentro de los límites de la sobriedad y el sentido común.
La base de la eugenesia ya está firmemente establecida, a saber, que la descendencia de padres «dignos» está, en conjunto, más altamente dotada por la naturaleza de facultades que conducen a la «dignidad» que la descendencia de padres menos «dignos».
Por otra parte, las previsiones respecto a casos particulares pueden ser completamente erróneas. Tienen que basarse en datos imperfectos. No se repetirá con demasiado énfasis que aún queda por realizar una gran labor de análisis estadístico minucioso antes de que la ciencia de la eugenesia pueda avanzar considerablemente.
Dudo en especular más allá. Se habrá plantado un árbol; dejémoslo crecer. Quizá aquellos que en lo sucesivo se sientan a sí mismos o sean considerados por otros como poseedores de cualidades eugenésicas notables —llamémosles «eugenes» para abreviar— formen sus propios clubes y atiendan a sus propios intereses. Es imposible prever cuál será entonces el estado de la opinión pública. Se necesitan muchos elementos de fuerza, muchos peligros deben ser evitados o superados, antes de que puedan formarse asociaciones de eugenes que sean estables en sí mismas, útiles como instituciones y aprobadas por el mundo exterior.
La sugerencia que hice en la primera parte de este artículo, de que el comité ejecutivo de las asociaciones locales debería cooperar, siempre que fuera practicable, con las autoridades administrativas locales, se basaba en el supuesto de que los habitantes de los distritos seleccionados como «campo» eugénico poseían un espíritu público propio y un sentido de interés común.
Este sentido se vería enormemente fortalecido por la ampliación del conocimiento mutuo y la difusión de la idea eugénica como consecuencia de la actuación cautelosa del comité. No debería ser difícil despertar en los habitantes un justo orgullo por su propia dignidad cívica, análogo al orgullo que siente un soldado por la buena reputación de su regimiento o un muchacho por la de su escuela.
Por este medio se podría formar fácilmente una sólida opinión eugénica local. Esta se vería secundada silenciosamente por lecciones prácticas locales, en las cuales se pudieran discernir claramente los beneficios derivados de seguir las reglas eugénicas y los malos efectos de ignorarlas.
El poder de la opinión social tiende a ser subestimado más bien que sobreestimado.
Al igual que la atmósfera que respiramos y en la que nos movemos, la opinión social opera con fuerza sin que seamos conscientes de su peso.
Todo el mundo sabe que los gobiernos, las maneras y las creencias que se consideraban correctas, decorosas y verdaderas en una época han sido juzgadas incorrectas, indecorosas y falsas en otra; y que las opiniones que hemos oído expresar a quienes tenían autoridad sobre nosotros en nuestra infancia y primera juventud tienden a volverse axiomáticas e inmutables en la edad madura.
En las comunidades circunscritas especialmente, la aprobación y la desaprobación social ejercen una fuerza potente. Su presencia se lee con demasiada facilidad por quienes son objeto de una u otra, en los rostros, el porte y los modales de las personas con quienes se encuentran y conversan a diario.
¿Es, pues, demasiado esperar —pregunto— que cuando una opinión pública a favor de la eugenesia se haya arraigado con firmeza en tales comunidades y haya sido aceptada por ellas como una cuasirreligión, el resultado se manifieste en diversos y muy eficaces modos de acción que hasta ahora no han sido probados, y muchos de ellos ni siquiera previstos?
Hablando solo por mí, espero con interés la acción eugenésica local en numerosas direcciones, de las cuales especificaré ahora una.
Es la acumulación de fondos considerables para ayudar a parejas jóvenes de cualidades «dignas» a iniciar su vida matrimonial, y para socorrerlas a ellas y a sus familias en momentos críticos. Las donaciones a aquellos que son lo opuesto a «dignos» alcanzan cifras enormes; se afirma que las donaciones o legados benéficos en el año 1907 ascendieron a 4.868.050 l.
No estoy preparado para decir cuánto de esto se gastó juiciosamente, ni de qué maneras, sino que simplemente cito las cifras para justificar la deducción de que muchos de los miles de personas dispuestos a dar generosamente impulsados por un sentimiento basado en la compasión podrían ser persuadidos de dar también en gran medida como respuesta al deseo más viril de promover los dones naturales y la eficiencia nacional de las generaciones futuras.