La posible mejora de la raza humana

Al cumplir con el honorable encargo que se me ha confiado de impartir la conferencia Huxley, procuraré llevar a cabo lo que entiendo que ha sido el deseo de sus fundadores, a saber, tratar en un sentido amplio algún tema nuevo perteneciente a una categoría por la cual el propio Huxley habría sentido un gran interés, antes que explayarme sobre su carácter y la obra de su noble vida.

El que he escogido para esta noche es un asunto que ha ocupado mis pensamientos durante muchos años, y al cual una gran parte de mis investigaciones publicadas ha hecho una referencia directa aunque silenciosa.

En verdad, las observaciones que estoy a punto de hacer servirían como un capítulo adicional a mis libros sobre el «Genio hereditario» y la «Herencia natural».

Mi tema será la posible mejora de la raza humana bajo las condiciones actuales de ley y sentimiento. Hasta ahora no ha sido abordado por los caminos que el conocimiento reciente ha abierto y, en consecuencia, ocupa una posición menos digna en la estimación científica de lo que cabría esperar. Se le sonríe como algo muy deseable en sí mismo y posiblemente digno de debate académico, pero totalmente fuera de discusión como problema práctico.

Mi propósito en esta conferencia es exponer razones para una opinión diferente. De hecho, espero inducir a los antropólogos a considerar el mejoramiento humano como un tema que debe mantenerse abierta y directamente a la vista, no solo debido a su importancia trascendente, sino también porque ofrece campos excelentes pero descuidados para la investigación.

Mostraré que nuestro conocimiento ya es suficiente para justificar la persecución de este, quizás el más grandioso de todos los objetivos, pero que sabemos menos de las condiciones de las cuales depende el éxito de lo que podríamos y deberíamos averiguar. Los límites de nuestro conocimiento y de nuestra ignorancia se irán aclarando a medida que avancemos.

Variedad humana.—El carácter natural y las facultades de los seres humanos difieren al menos tan ampliamente como los de los animales domésticos, tales como los perros y los caballos, con los que estamos familiarizados.

En su disposición, algunos son apacibles y de buen carácter, otros hoscos y viciosos; algunos son valientes, otros tímidos; unos entusiastas, otros perezosos; algunos poseen una gran capacidad de resistencia, otros se fatigan rápidamente; unos son musculosos y poderosos, otros débiles; algunos inteligentes, otros estúpidos; unos tienen memoria tenaz para los lugares y las personas, otros se extravían con frecuencia y tardan en reconocer.

El número y la variedad de aptitudes, especialmente en los perros, es verdaderamente notable; entre las más destacadas se encuentran la tendencia a pastorear ovejas, a apuntar y a cobrar la presa. Lo mismo ocurre con las diversas cualidades naturales que concurren en la formación del valor cívico en el hombre.

Ya sea en el carácter, la disposición, la energía, el intelecto o el poder físico, cada uno de nosotros recibe en su nacimiento una dote definida, alegorizada por la parábola relatada en San Mateo, recibiendo algunos muchos talentos, otros pocos; pero siendo cada persona responsable del uso provechoso de aquello que le ha sido confiado.

Distribución de las cualidades en una nación.—La experiencia demuestra que, si bien los talentos se distribuyen en grados infinitamente diversos, la frecuencia de esos diferentes grados obedece a ciertas leyes estadísticas, de las cuales la más conocida es la ley normal de frecuencia.

Este es el resultado siempre que las variaciones se deben a la acción combinada de muchas causas pequeñas y diversas, cualesquiera que sean dichas causas y sea cual fuere el objeto en el que se produzcan las variaciones, del mismo modo que dos por dos son siempre cuatro, sean cuales fueren los objetos. Por lo tanto, se cumple con precisión aproximada en variables de tipos totalmente diferentes como, por ejemplo, la estatura del hombre, los errores cometidos por los astrónomos al juzgar ínfimos intervalos de tiempo, los impactos de bala alrededor del blanco en la práctica de tiro y las diferencias de calificaciones obtenidas por los candidatos en exámenes competitivos.

No hay misterio alguno en los principios fundamentales de esta ley abstracta; descansa sobre concepciones fundamentales tan simples como que, si lanzamos dos monedas al aire, a la larga caerán mostrando una cara y una cruz el doble de veces que dos caras o dos cruces.

Supondré entonces que las dotes, por decirlo así, que concurren en la formación del valor cívico se distribuyen con una aproximación general de acuerdo con esta conocida ley.

Al hacerlo, no desprecio en modo alguno la admirable obra del Prof. Karl Pearson sobre la distribución de las prendas, por la cual se le concedió la Medalla Darwin de la Real Sociedad hace unos años. Él ha demostrado sobradamente que no debemos confiar ciegamente en la Ley Normal de Frecuencia; de hecho, que cuando las variaciones se estudian minuciosamente, rara vez caen en esa perfecta simetría en torno al valor medio que es una de sus consecuencias.

No obstante, tengo la conciencia tranquila al utilizar esta ley de la forma en que voy a hacerlo. Afirmo que si ciertas cualidades varían normalmente, tales y cuales serán los resultados; que estas cualidades pertenecen a una clase de las que se descubre, siempre que han sido analizadas, que varían normalmente con un grado de aproximación razonable, y en consecuencia podemos deducir que nuestros resultados son indicios fidedignos de hechos reales.

Un talento es una suma cuyo valor exacto a pocos de nosotros nos importa conocer, aunque todos apreciamos el sentido íntimo de la hermosa parábola. Me aventuraré, por lo tanto, a adaptar la fraseología de la alegoría a mi propósito actual sustituyendo la palabra «talento» por las palabras «talento normal».

El valor de este talento normal respecto a cada cualidad o facultad especificada es tal que una cuarta parte de las personas recibe en sus respectivas partes más de un talento normal por encima y más allá del promedio de todas las partes. Nuestro talento normal es, por consiguiente, idéntico a lo que se conoce técnicamente como el «error probable». A partir de ahí, toda la siguiente tabla cobra vida, desarrollada a partir de la de la «integral de probabilidad».

Expresa la distribución de cualquier cualidad normal, o de cualquier grupo de cualidades normales, entre 10 000 personas en términos del talento normal. La M en la línea superior ocupa la posición de la Mediocridad, o la del promedio de lo que todos han recibido; los signos +1°, +2°, etc., y –1°, –2°, etc., se refieren a los talentos normales. Estos numerales se presentan como graduaciones en las cabeceras de las líneas verticales en las que se divide la tabla.

Los datos entre las divisiones son los números por cada 10 000 de aquellos que reciben sumas entre las cantidades especificadas por dichas divisiones. Así, según la hipótesis, 2500 reciben más que M pero menos que M +1°, 1613 reciben más que M +1° pero menos que M +2°, y así sucesivamente. Los extremos tienen únicamente un límite interior; de este modo, 35 reciben más de 4°, algunos quizás en una cantidad muy grande e indefinida. Las divisiones podrían haberse llevado mucho más lejos, pero los números en las clases entre ellas habrían resultado cada vez menos fiables.

La mitad izquierda de la serie refleja exactamente a la mitad derecha. Como en adelante será útil distinguir estas clases, he utilizado las letras mayúsculas o grandes R, S, T, U, V, para aquellas por encima de la mediocridad, y las correspondientes letras cursivas o minúsculas, r, s, t, u, v, para aquellas por debajo de la mediocridad, siendo r la contraparte de R, s de S, y así sucesivamente.

En la línea inferior se dan los mismos valores, pero de manera más aproximada, al porcentaje entero más cercano.

Ayudará a comprender los valores de los diferentes grados de valía cívica compararlos con los grados correspondientes de estatura de los varones adultos en nuestra nación. Tomaré las cifras de mi obra «Herencia natural», partiendo de la premisa de que la distribución de la estatura en diversos pueblos ha sido bien investigada y se ha demostrado que es estrechamente normal. La altura media de los varones adultos, a quienes se refieren mis cifras, era de casi 5 pies y 8 pulgadas, y el valor de su «talento normal» (que es una medida de la dispersión de la distribución) era de muy cerca de 1–3/4 pulgadas.

A partir de estos datos se calcula fácilmente que la Clase U contendría a hombres cuyas alturas superan los 6 pies y 1 pulgada y un cuarto. Incluso ellos son lo anchos —o tall, de estatura— como para dominar con la vista a una muchedumbre sin sombrero, mientras que las clases superiores, como la V, la W y la X, se elevan por encima de ella en un grado cada vez más marcado. Así pues, el valor cívico (como quiera que se defina ese término) de los hombres de la clase U, y aún más el de la clase V, son notablemente superiores a los de la multitud, aunque estén muy por debajo del orden heroico.

La rareza de un hombre de clase V en cada cualidad especificada o grupo de cualidades es de 35 en 10.000, o digamos, por la conveniencia de usar números redondos, de 1 en 300.

Un hombre de la clase W es diez veces más raro, y de la clase X aún más raro; pero evitaré dar una definición más exacta de X que la de ser un valor considerablemente más raro que V.

Esto da una idea general pero justa de la distribución en una población de todas y cada una de las cualidades tomadas por separado, en la medida en que se distribuyen normalmente.

Como ya se ha mencionado, hace lo mismo para cualquier grupo de cualidades normales; por lo tanto, si las calificaciones de clásicas y de matemáticas fuesen individualmente normales en su distribución, las calificaciones combinadas obtenidas por cada candidato en ambas asignaturas se distribuirían de forma normal también, siendo esta una de las muchas propiedades interesantes de la ley de frecuencia.

Comparación de las Clases Normales con las del Sr. Booth.—Comparemos ahora las clases normales con aquellas en las que el Sr. Charles Booth ha dividido a la población de todo Londres de un modo que corresponde bastante bien con la concepción ordinaria de los grados de valor cívico.

Las enumera desde la más baja hacia arriba y da los números de cada clase para el este de Londres. Después trata todo Londres de una manera similar, excepto que a veces combina dos clases en una y da el resultado conjunto. Para mi propósito actual, tuve que agruparlas de un modo algo diferente, separándolas primero lo mejor que pude. No pareció haber mejor manera de hacer esto que asignar a los miembros de cada par las mismas proporciones que tenían en el este de Londres. Aunque esto ciertamente no era exacto, probablemente no esté muy lejos de la realidad. El Sr. Booth se ha tomado trabajos nunca vistos en esta gran obra suya para llegar a resultados precisos, pero afirma categóricamente que sus clases no pueden separarse tajantemente unas de otras.

Por el contrario, sus fronteras se funden, y esto me justifica para tomarme ligeras libertades con sus cifras.

Su clase A se compone de criminales, semicriminales, vagos y algunos otros, que ascienden en número a una proporción del 1 por ciento en todo Londres, es decir, 100 por cada 10.000, o casi tres veces más que la clase v: por lo tanto, incluyen a la totalidad de v y se extienden hacia arriba hasta la u.

Su clase B consiste en personas muy pobres que subsisten de ganancias ocasionales, muchas de las cuales son inevitablemente pobres debido a la desidia, la holgazanería o la bebida. Los números de esta clase y de la A combinados se corresponden estrechamente con los de la t y todos los que están por debajo de la t.

La clase C se sustenta mediante ingresos intermitentes; es un pueblo trabajador, pero tiene muy mala fama por su falta de previsión y su holgazanería. En la clase D los ingresos son regulares, pero a la baja tasa de veintiún chelines o menos a la semana, por lo que ninguno de ellos sale de la pobreza, aunque ninguno es muy pobre.

D y C juntos corresponden al total de s combinado con el quinto inferior de r.

La siguiente clase, E, es la mayor de todas y comprende a todos aquellos con ingresos estándar habituales de veintidós a treinta chelines a la semana. Esta clase es el campo reconocido para todas las formas de cooperación y combinación; en resumen, para los sindicatos. Corresponde a las cuatro quintas partes superiores de r, combinadas con las cuatro quintas partes inferiores de R. Es, por tanto, esencialmente la clase mediocre, que se encuentra tan por debajo de la más alta en valor cívico como por encima de la clase más baja con sus criminales y semicriminales.

Por encima de esta gran masa de mediocridad se encuentra la honorable clase F, que consta de artesanos mejor pagados y capataces. Estos pueden proveer adecuadamente para la vejez, y sus hijos se convierten en oficinistas y demás.

G es la clase media baja de tenderos, pequeños empleadores, oficinistas y profesionales subordinados, quienes por lo general son trabajadores, enérgicos y sobrios.

F y G combinados corresponden al quinto superior de R y a la totalidad de S, y son, por lo tanto, una contraparte de D y C.

Todo lo que está por encima de G lo reúne el señor Booth en una sola clase H, que corresponde a nuestras T, U, V y superiores, y es la contraparte de sus dos clases más bajas, A y B. Hasta aquí, por tanto, según demuestran estas cifras, el mérito cívico se distribuye en una razonable aproximación a la ley normal de frecuencias. Vemos también que las clases t, u, v e inferiores son indeseables.

Valor de los niños.—Los cerebros de la nación residen en las clases superiores. Si personas de las que se clasificarían como W o X pudieran distinguirse de niños y obtenerse por dinero para ser criadas como ingleses, sería una ganga barata para la nación comprarlas a razón de muchos cientos o algunos miles de libras por cabeza.

Dr. Farr, el eminente estadístico, se esforzó por estimar el valor monetario de un bebé promedio nacido de la esposa de un jornalero de Essex y que en adelante viviera durante el tiempo habitual y de la manera ordinaria de su clase.

Dr. Farr, con consumada habilidad actuarial, capitalizó el valor al nacer del niño de dos clases de eventos: uno, el costo de mantenimiento mientras fuera niño y cuando estuviera indefenso debido a la vejez; el otro, sus ganancias como muchacho y como hombre.

Al balancear ambos lados de la cuenta, se descubrió que el valor del bebé era de cinco libras. Bajo un principio similar, el valor de un bebé de clase X se calcularía en miles de libras.

Algunas de estas gentes «talentosas» fracasan, pero la mayoría triunfa, y muchas triunfan a lo grande. Fundan grandes industrias, establecen vastas empresas, aumentan la riqueza de multitudes y amasan grandes fortunas para sí mismas.

Otros, ya sean ricos o pobres, son los guías y la luz de la nación, elevando su tono, iluminando sus dificultades e imponiendo sus ideales. La gran ganancia que Inglaterra recibió a través de la inmigración de los hugonotes sería insignificante en comparación con lo que obtendría de la adición anual de unos pocos cientos de niños de las clases W y X.

He intentado, aunque todavía sin éxito a plena satisfacción mía, hacer un cálculo aproximado del valor de un niño al nacer según la clase que esté destinado a ocupar de adulto. Es un tema eminentemente importante para futuros investigadores, pues la cantidad de cuidado y costo que podría invertirse provechosamente en mejorar la raza depende claramente de su resultado.

Descenso de cualidades en una población.—Esforcémonos ahora por obtener una comprensión correcta de la manera en que las cualidades variables de cada generación se derivan de las de su predecesora. ¿Cuántos, por ejemplo, de la clase V en la descendencia proceden respectivamente de las clases V, U, T, S y otras de ascendencia? Los medios para calcular esta cuestión para una población normal se dan detalladamente en mi obra “Herencia natural.” Hay tres sentidos principales en los que se podría utilizar la palabra ascendencia. Difieren ampliamente, por lo que los cálculos deben modificarse en consecuencia: (1) La cantidad de la cualidad o facultad en cuestión puede conocerse en cada progenitor. (2) Puede conocerse en un solo progenitor. (3) Los dos progenitores pueden pertenecer a la misma clase; un padre de la clase V en la escala de clasificación masculina siempre se casa con una madre de la clase V que ocupa exactamente la misma posición en la escala de clasificación femenina.

Elijo este último caso para desarrollarlo por ser aquel con el que principalmente habremos de ocuparnos aquí. Tiene además el mérito de eludir algunos tediosos detalles preliminares sobre la conversión de las facultades femeninas en sus equivalentes masculinos, antes de que hombres y mujeres puedan ser tratados estadísticamente en pie de igualdad.

Supondré en lo que sigue que tratamos con una población ideal, en la que todos los matrimonios son igualmente fecundos, y que es estadísticamente la misma en generaciones sucesivas tanto en número como en cualidades, siendo siempre un tanto por ciento esto, otro tanto aquello, y así sucesivamente.

Además, no tendré en cuenta a la descendencia que muera antes de alcanzar la edad de matrimonio, ni consideraré la ligera desigualdad numérica de los sexos, sino que simplemente supondré que cada paternidad produce una pareja de filiales adultos, un hombre adulto y una mujer adulta.

Nota.—La concordancia en la distribución entre padres (o madres) e hijos (o hijas) es exacta al porcentaje entero más cercano. La ligera discrepancia en las diezmilésimas se debe principalmente a que las clases son demasiado pocas y demasiado amplias; teóricamente deberían ser extremadamente numerosas y estrechas.

El resultado se muestra redondeado al millar entero más próximo en la tabla hasta «V y superior», y a las decenas de millar más próximas. Pueden interpretarse ya sea como aplicados a padres e hijos en la edad adulta, o a madres e hijas en la edad adulta, o bien a parejas de progenitores y descendientes.

No intentaré ahora explicar los detalles del cálculo a quienes estos métodos les resulten nuevos. Quienes estén familiarizados con ellos comprenderán fácilmente el proceso exacto por lo que sigue a continuación.

Existen tres puntos de referencia en un esquema de descendencia que pueden denominarse respectivamente centros “medio-parental”, “genético” y “filial”.

En el caso actual de que ambos progenitores sean iguales, la posición del centro medio-parental es idéntica a la de cualquiera de los padres por separado.

La posición del centro filial es aquella desde la cual se dispersan los hijos.

El centro genético ocupa en la serie parental la misma posición que el centro filial ocupa en la serie filial.

“Herencia Natural” contiene abundantes pruebas, tanto de carácter observacional como teórico, de que el centro genético no es ni puede ser idéntico al centro parental, sino que es siempre más mediocres, debido a la combinación de las influencias ancestrales —que por lo general son mediocres— con las puramente parentales.

También muestra que la regresión del centro parental al genético, en el caso de la estatura al menos, ascendería a dos tercios bajo las condiciones que ahora estamos suponiendo.

La regresión se indica en el diagrama utilizado para ilustrar este artículo mediante líneas convergentes dirigidas hacia el mismo punto situado más abajo, pero que se detienen a un tercio del camino hacia este.

Se supone que el contenido de cada clase parental está concentrado al pie del eje mediano de dicha clase, siendo esta la línea vertical que divide su contenido en partes iguales. Su posición se encuentra de forma aproximada, aunque no exacta, a mitad de camino entre las divisiones que la delimitan, y se calcula con la misma facilidad para las clases extremas, que no tienen terminales externos, que para cualquiera de las demás.

Dichos puntos medianos se toman respectivamente como las posiciones de los centros parentales del conjunto de cada una de las clases; por lo tanto, las posiciones alcanzadas por las líneas convergentes que parten de ellos en los puntos donde se detienen, representan los centros genéticos. A partir de estos, los descendientes filiales se dispersan hacia la derecha y hacia la izquierda con una «dispersión» que se puede demostrar que es tres cuartas partes de la de las ascendencias.

El cálculo determina fácilmente el número de descendientes filiales que caen en la clase en la que está situado el centro filial, y de aquellos que se dispersan en las clases de cada lado. Cuando las aportaciones parentales de todas las clases a cada clase filial se suman, expresarán la distribución de la cualidad entre el conjunto de la descendencia.

Ahora se observará en la tabla que los números de las clases de la descendencia son idénticos a los de los padres, cuando se calculan al porcentaje entero más cercano, como debe ser según la hipótesis.

Si las clases hubieran sido más estrechas y numerosas, y si los cálculos se hubieran llevado a dos decimales más, la correspondencia habría sido idéntica hasta la diezmilésima más cercana.

No era necesario tomarse la molestia de hacer esto, ya que la tabla ofrece una base suficiente para lo que voy a decir.

Aunque no pretende ser más que aproximadamente verdadera en los detalles, es sin duda fidedigna en su forma general, al incluir como lo hace los efectos de la regresión, la dispersión filial y la ecuación que conecta una generación parental con una filial cuando son estadísticamente semejantes.

En adelante se requerirán correcciones menores, las cuales podrán aplicarse cuando dispongamos de un mejor conocimiento del material. Entretanto, servirá como una tabla estándar de descendencia desde cada generación de un pueblo hasta su sucesora.

Economía de esfuerzo.—Me serviré ahora de la tabla para mostrar la economía que supone concentrar nuestra atención en las clases más altas. Rastrearemos, por tanto, el origen de la clase V, que es la más alta de la tabla.

De sus 34 o 35 hijos, 6 provienen de linajes V, 10 de U, 10 de T, 5 de S, 3 de R y ninguno de ninguna clase inferior a la R. Pero también hay que tener en cuenta el número de linajes contribuyentes.

Hecho esto, vemos que las clases inferiores obtienen sus puntuaciones debido a su cantidad y no a su calidad; pues mientras que 35 progenitores de la clase V bastan para producir 6 hijos de la clase V, se necesitan 2500 padres de la clase R para producir 3 de ellos. En consecuencia, la riqueza de rendimiento de los linajes de la clase V respecto a la de la clase R está en una proporción inversa, o de 143 a 1. Del mismo modo, la riqueza de rendimiento de los hijos de la clase V provenientes de linajes de las clases U, T y S, respectivamente, es de 3, 11-1/2 y 55 a 1.

Además, casi la mitad del rendimiento de los linajes de la clase V son V o U tomados en conjunto, y casi tres cuartas partes de ellos son V, U o T. Si deseamos entonces incrementar la producción de descendencia de la clase V, con mucho los progenitores más provechosos sobre los cuales trabajar serían los de la clase V, y en un grado tres veces menor los de la clase U.

Cuando ambos padres son de la clase V, la calidad de la ascendencia es muy superior a aquellos en los que solo un progenitor es V. En ese caso, la regresión del centro genético se remonta dos veces más hacia la mediocridad, y la dispersión de la distribución entre los filiales llega a ser de nueve décimos de la existente entre los padres, en lugar de ser de solo tres cuartos.

El efecto se muestra en la tabla IV.

Hay una diferencia de exactamente dos divisiones en la posición del centro genético, estando el de la ascendencia V simple solo un poco más cerca de la mediocridad que el de la T doble.

De ahí que constituiría una mala economía gastar mucho esfuerzo en fomentar matrimonios con una clase superior por un solo lado.

Posición del centro filial de (1) = 1·44, de (2) = 2·89. Cuando ambos progenitores son T, es = 1·58.

Matrimonio de semejantes con semejantes.—En cada clase de sociedad hay una fuerte tendencia al matrimonio endogámico, lo que produce un efecto acusado en la riqueza de la capacidad cerebral de las familias más cultas. Produce un efecto todavía más acusado de otra clase en el peldaño más bajo de la escala social, como resultará dolorosamente evidente a partir de los siguientes extractos de la obra del Sr. C. Booth (i. 38), que se refieren a su Clase A, la cual forma, como se ha dicho, el tercio más bajo de nuestra «v y por debajo».

“Su vida es la vida de los salvajes, con vicisitudes de penurias extremas y excesos ocasionales.

De ellos provienen las figuras maltrechas que deambulan por las calles haciendo de mendigos o matones. No prestan ningún servicio útil, no crean riqueza; con más frecuencia la destruyen. Degradan todo lo que tocan y, como individuos, quizá sean incapaces de mejorar... pero no pretendo decir que en la masa no se puedan encontrar individuos de toda clase.

Quienes son capaces de lavar el fango pueden hallar algunas gemas en él. De todos modos, hay muchos casos muy conmovedores. Cualquiera que sea la duda sobre el número exacto de esta clase, es seguro que representa una proporción muy pequeña del resto de la población, o incluso de la clase B, con la que se mezclan y de la que a veces resulta difícil separarlos... Son bárbaros, pero son un puñado...”

Dice además: «Es muy de desear y de esperar que esta clase pierda algo de su carácter hereditario; no cabe duda de que en la actualidad lo es en un grado muy considerable».

Muchos de los que están familiarizados con las costumbres de esta gente no dudan en afirmar que sería una economía y un gran beneficio para el país que todos los criminales habituales fueran segregados resueltamente bajo una vigilancia piadosa y privados peremptoriamente de la oportunidad de tener descendencia.

Acabaría con una fuente de sufrimiento y miseria para una generación futura, y no causaría ninguna penuria injustificada en esta.

Diplomas.—Se recordará que la clasificación del Sr. Booth no nos ayudaba más allá de las clases superiores a la S en cuanto al valor cívico.

Si surgiera un deseo fuerte y generalizado de descubrir a jóvenes cuya posición fuera del orden V, W o X, no habría gran dificultad en hacerlo. Imaginemos por un momento lo que podría hacerse en cualquier gran Universidad, donde los estudiantes compiten continuamente en estudios, en atletismo o en reuniones públicas, y donde sus caracteres son públicamente conocidos por sus compañeros y tutores.

Antes de intentar hacer una selección, habría que formular definiciones aceptables del valor cívico en términos alternativos, ya que existen muchas formas de valor cívico. También habría que determinar el número de hombres de las clases V, W o X que la Universidad estuviera capacitada para aportar anualmente.

Como se ha dicho, la proporción en la población general de la clase V con respecto al resto es de 1 a 300, y la de la clase W, de 1 en 3000. Pero los estudiantes constituyen un grupo algo selecto, porque los jóvenes más listos, en un sentido escolar, suelen llegar a las Universidades. Se requeriría un nivel considerablemente alto, tanto intelectual como físico, como requisito para la candidatura.

El número reducido que no había sido descartado automáticamente por esta condición podría someterse de algún modo adecuado a los votos independientes de los compañeros de estudios por un lado, y de los tutores por el otro, cuyos ideales de carácter y mérito necesariamente difieren. Esta prueba reduciría los posibles ganadores a un número muy pequeño, entre los cuales se podría confiar en que un comité independiente haría la selección definitiva.

Se guiarían por entrevistas personales.

Tendrían en consideración todos los puntos favorables de los antecedentes familiares de los candidatos, otorgando a cada uno su correspondiente peso hereditario. Probablemente acordarían pasar por alto los puntos desfavorables, a menos que fueran notorios y flagrantes, debido a la gran dificultad de averiguar la verdad real sobre ellos.

Se ha adquirido una amplia experiencia en la realización de selecciones incluso por parte de sociedades científicas, la mayoría de las cuales funcionan bien, incluyendo tal vez la concesión de sus medallas, que los afortunados destinatarios al menos se sienten tentados a considerar acertada.

Las oportunidades de seleccionar mujeres de este modo son, por desgracia, menores debido al número más reducido de estudiantes mujeres entre quienes se pueden establecer comparaciones en igualdad de condiciones.

En la selección de mujeres, cuando no se sabe nada de su destreza atlética, sería especialmente necesario superar un examen médico riguroso y minucioso; y como sus cualidades personales no suelen admitir una evaluación tan exhaustiva como las de los hombres, sería necesario poner mayor énfasis en las cualidades familiares hereditarias, incluidas las de fertilidad y prepotencia.

Correlación entre la promesa en la juventud y el rendimiento posterior.—Ninguna dificultad grave parece interponerse en el camino de clasificar y otorgar diplomas satisfactorios a los jóvenes de ambos sexos, suponiendo que hubiera una fuerte demanda para ello. Pero una dificultad real radica en la pregunta: ¿sería tal clasificación un pronóstico fidedigno de las cualidades en la vida posterior?

El esquema de transmisión de cualidades puede cumplirse entre los padres y la descendencia a edades similares, pero esa no es la información que realmente deseamos. Es la transmisión de cualidades de hombres a hombres, no de jóvenes a jóvenes.

Los accidentes que hacen o deshacen una carrera no entran en el ámbito de esta dificultad. Reside enteramente en el hecho de que el desarrollo no cesa en la época de la juventud, especialmente en las naturalezas superiores, sino que facultades y capacidades que entonces eran latentes se despliegan posteriormente y cobran protagonismo.

Dejando a un lado los efectos de una enfermedad grave, no supongo que exista ningún riesgo de regresión en la capacidad antes de que llegue la vejez. Las facultades mentales que posee un joven lo acompañan como hombre; pero pueden surgir otras facultades y nuevas disposiciones que alteren el equilibrio de su carácter. Puede dejar de ser eficaz en el sentido del que dio muestras, y tal vez llegue a serlo en direcciones inesperadas.

La correlación entre la promesa juvenil y el rendimiento en la edad madura nunca se ha investigado debidamente. Su medición no presenta mayor dificultad, hasta donde puedo prever, que la de otros problemas que se han abordado con éxito. Es uno de aquellos a los que se aludió al principio de esta conferencia como relacionados con el mejoramiento de la raza y que, por sus propios méritos, son adecuados para la investigación antropológica.

Permítanme añadir que considero que su negligencia por parte del vasto ejército de personas altamente educadas vinculadas al actual y descomunal sistema de exámenes competitivos es flagrante e imperdonable. Ni los directores de escuela, ni los tutores, ni los funcionarios de las universidades o del departamento de educación del Estado han dado, que yo sepa, ningún paso serio para resolver este importante problema, aunque no se puede calcular correctamente el valor del actual y elaborado sistema de exámenes hasta que este se resuelva.

Cuando se haya determinado el valor de la correlación entre la promesa juvenil y el rendimiento adulto, las cifras dadas en la tabla de descendencia tendrán que ser reconsideradas.

Aumento del linaje favorecido.—La posibilidad de mejorar la raza de una nación depende de la facultad de incrementar la productividad del mejor linaje. Esto es mucho más importante que reprimir la productividad del peor. Ambos elevan el promedio, el segundo mediante la reducción de los indeseables, el primero aumentando a aquellos que se convertirán en las lumbreras de la nación. Por consiguiente, es de suma importancia probar que el favor a individuos seleccionados podría aumentar su productividad de tal modo que justificara el gasto de dinero y cuidados que se requeriría.

El entusiasmo por mejorar la raza probablemente se expresaría otorgando diplomas a una clase selecta de jóvenes, alentando sus matrimonios entre sí, adelantando la edad de matrimonio de las mujeres de esa alta clase y proveyendo lo necesario para criar hijos saludables. Los medios que podrían emplearse para lograr estos fines son las dotes, especialmente para aquellos a quienes las sumas moderadas les son importantes, la ayuda asegurada en emergencias durante los primeros años de vida conyugal, hogares saludables, la presión de la opinión pública, honores y, sobre todo, la introducción de motivos de carácter religioso o cuasirreligioso.

Ciertamente, el entusiasmo por mejorar la raza es de un propósito tan noble que bien podría dar origen al sentimiento de una obligación religiosa.

En otras tierras hay abundantes ejemplos en los que los motivos religiosos hacen que los matrimonios tempranos sean una cuestión de costumbre, y que el celibato prolongado sea considerado una desgracia, si no un crimen.

Las costumbres de los hindúes, así como las de los judíos, especialmente en la antigüedad, confirman esto.

En todas las civilizaciones costosas hay una tendencia a rehuir el matrimonio por motivos de prudencia.

Sería, sin embargo, posible alterar las condiciones de vida de tal modo que la conducta más prudente para una persona de la clase X fuera exactamente la opuesta a su dirección actual, ya que él o ella podrían descubrir que había ventajas y no desventajas en el matrimonio temprano, y que el curso más prudente era seguir los instintos naturales.

Tenemos ahora que considerar la ganancia probable en el número y el valor de la descendencia adulta de estas parejas favorecidas.

Primero, en lo que respecta al efecto de reducir la edad al casarse. Es indiscutible que existe una tendencia entre las mujeres cultas a retrasar el matrimonio o incluso a abstenerse de él; les disgusta el sacrificio de la libertad y el ocio, de las oportunidades de estudio y de la compañía culta. Hay que contar con esto.

Me contaron la respuesta de una alta funcionaria de un colegio universitario para mujeres a un visitante que le preguntó por la vida posterior de las estudiantes. Contestó que un tercio se beneficiaba de ella, otro tercio sacaba poco provecho y un tercio eran fracasos.

“Pero ¿qué pasa con los fracasos?”

“Oh, se casan.”

Parece haber una diferencia considerable entre la edad más temprana a la que es fisiológicamente deseable que una mujer contraiga matrimonio y aquella en la que las mujeres más capaces, o al menos las más cultas, suelen hacerlo.

Una aceleración en la época del matrimonio, que a menudo llega a ser de 7 años, como de 28 o 29 a 21 o 22, bajo influencias como las mencionadas anteriormente, no es en absoluto improbable.

¿Cuál sería su efecto sobre la productividad? Cabe esperar que actúe de dos maneras:—

(1) Acortando cada generación en una cantidad aproximadamente proporcional a la disminución de la edad a la que se contrae matrimonio.

Supongamos que la duración de cada generación se acorta en una sexta parte, de modo que seis ocupen el lugar de cinco, y que la fecundidad de cada matrimonio no se altere; de ello se deduce que se traerá al mundo una sexta parte más de niños durante el mismo tiempo, lo cual equivale, a grandes rasgos, a aumentar en esa misma cantidad la fecundidad de una generación de duración inalterada.

(2) Al salvar de una esterilidad segura la primera parte del período de procreación de la mujer. Las autoridades difieren tanto en cuanto a la ganancia directa de fertilidad debida al matrimonio temprano que resulta peligroso emitir una opinión. Las familias numerosas y prósperas que he conocido fueron fruto de madres que se casaron muy jóvenes.

La siguiente influencia que debe considerarse es la de los hogares sanos. Estos y una vida sencilla sin duda conducen a la fertilidad. También actúan indirectamente al preservar vidas que de otro modo no llegarían a la edad adulta.

No son necesariamente los más débiles los que perecen de este modo; por ejemplo, las enfermedades zymóticas afectan indiscriminadamente a los débiles y a los fuertes.

Nuevamente, los niños estarían más sanos y, por tanto, serían más propensos a su vez a convertirse en padres de una estirpe saludable. El gran peligro para las altas civilizaciones, y de manera notable para la nuestra, es el drenaje agotador de las zonas rurales para abastecer a las grandes ciudades. Quienes acuden a las ciudades pueden producir familias numerosas, pero hay sobradas razones para creer que estas se desvanecen en las generaciones posteriores. En resumen, las ciudades esterilizan el vigor rural.

Como una de las razones para elegir la clase seleccionada sería la de la fertilidad hereditaria, se deduce que la clase seleccionada respondería más que las demás clases a las influencias anteriores.

No intento evaluar la fuerza de las seis influencias combinadas que acabo de describir.

Si cada una añadiera una sexta parte al producto, el número de descendientes se duplicaría. Esto no parece imposible si se consideran las grandes familias de los colonos y las de muchos distritos rurales, pero es una estimación elevada.

Tal vez la aproximación más justa sea que estas influencias harían que las $X$ mujeres trajeran al mundo un promedio de un hijo adulto y una hija adulta además de lo que habrían producido de otro modo.

La tabla de descendencia se aplica a un hijo o a una hija por pareja; ahora puede leerse como una especificación de la ganancia neta y una muestra de su distribución.

Si se considera que esta estimación es demasiado alta, los resultados pueden reducirse en consecuencia.

No es ninguna idea absurda que las influencias externas apresuren la edad del matrimonio y hagan costumbre que los mejores se casen con los mejores.

Una objeción superficial surgirá sin duda de que los caprichos de los jóvenes son tan incalculables e irresistibles que no se les puede guiar. Sin duda lo son en algunos casos excepcionales. Hace poco supe, por boca de una dama perteneciente a una familia acomodada del condado, que una tía abuela suya había escandalizado a su propio círculo familiar dos generaciones atrás al enamorarse del enterrador en el funeral de su padre e insistir en casarse con él.

Ocurren extrañas veleidades, pero las consideraciones de posición social y de fortuna, junto con las frecuentes oportunidades de trato, pesan mucho más a la larga que los caprichos repentinos carentes de raíces. En una comunidad profundamente imbuida del deseo de fomentar los matrimonios entre personas de igualmente alta capacidad, la presión social orientada a producir el fin deseado sería tan grande como para garantizar un notable grado de éxito.

Pérdidas y ganancias.—El problema que hay que resolver adopta ahora una forma clara. Un niño de la clase X (cualquiera que sea el significado de X) habría valido tanto al nacer, y uno de cada uno de los otros estratos respectivamente habría valido tanto; se puede lograr que 100 ascendencias X produzcan un beneficio neto de 100 hijos adultos y 100 hijas adultas que se distribuirán entre las clases según la tabla estándar de descendencia. El valor total de la producción prevista de las 100 ascendencias puede ser estimado entonces por un actuario, y en consecuencia la suma que es legítimo gastar en favorecer una ascendencia X.

La exposición clara y precisa de un problema suele estar a más de mitad de camino de su solución. No parece haber ninguna razón por la cual este no deba resolverse entre valores límite que no estén demasiado alejados como para ser útiles.

Actividades Existentes.—Dejando a un lado el gasto lucrativo desde un punto de vista puramente monetario, debe tenerse presente la existencia de inmensas actividades voluntarias que tienen fines más nobles. Las contribuciones voluntarias anuales en las islas británicas destinadas únicamente a la beneficencia pública ascienden, en el cálculo más bajo, a catorce millones de libras, una suma que Sir H. Burdett afirma con buenos fundamentos que no es ni mucho menos el máximo obtenible.¹

Hay otras actividades que existen desde hace mucho tiempo y que bien podrían ampliarse. No me detendré, por mucho que me tiente, en la dotación de becas y similares, que aspiran a encontrar y educar a los jóvenes más aptos para la labor de la nación; sino que me referiré a esa saludable práctica de todas las épocas en que personas adineradas se interesan por muchachos pobres pero prometedores y los protegen.

El número de hombres que han debido su punto de partida a una vida exitosa gracias a una ayuda de este tipo habrá llamado la atención de cualquier lector de biografías. Esta relación entre protector y protegido difícilmente puede expresarse en inglés con una simple palabra que no congele más de lo pretendido. La palabra «patrono» es odiosa.

Recordando la aversión del doctor Johnson hacia los patronos de su época, recurrí a una edición temprana de su diccionario con la esperanza de obtener cierta diversión además de instrucción a partir de su definición de la palabra, y no me defraudó. Define «patrono» como «un desgraciado que apoya con insolencia y es correspondido con adulación». Eso se opone totalmente a lo que yo abogaría, a saber, una relación amable y honorable entre un hombre rico que se ha hecho una posición en el mundo y un joven que es declaradamente su igual en dotes naturales, pero que aún tiene que hacérsela. Es una relación de la que ambas partes pueden enorgullecerse y estoy seguro de que, si su valor se comprendiera más ampliamente, sería más común de lo que es.

Pueden imaginarse muchos grados que se sitúan entre la mera benevolencia y la adopción real, y que resultarían más o menos eficaces para liberar a los jóvenes capaces de los obstáculos de las circunstancias precarias; para permitir que las muchachas se casen jóvenes y convenientemente, y para asegurar el favor a su descendencia posterior.

Algo en esta dirección suelen hacer, de manera casi inconsciente, muchos grandes propietarios de tierras cuyos empleos para marido y mujer, junto con buenas casas de campo, se conceden a parejas excepcionalmente meritorias.

Como la ventaja de estar vinculado a una gran finca de gestión generosa es ampliamente apreciada, suele haber más solicitantes que vacantes, por lo que es posible ejercer una selección. La consecuencia es que la clase de hombres que se encuentra en estas propiedades es marcadamente superior a la de aquellos en puestos similares en otros lugares.

Bien podría convertirse en un punto de honor, y en un objetivo tan declarado para las familias nobles, reunir a su alrededor buenos especímenes de la humanidad, como lo es procurar y mantener buenas razas de ganado y demás, que resultan costosas, pero compensan con satisfacciones.

Existe aún otra forma existente de benevolencia principesca que podría ampliarse de tal modo que ejerciera un gran efecto en el mejoramiento de la raza. Me refiero a la provisión de casas sanas y cómodas a bajo costo de alquiler para parejas jóvenes de promesas excepcionales.

Un asentamiento de este tipo, continuamente renovado, puede imaginarse fácilmente, libre de la mancha del patronazgo y análogo a los colegios universitarios con sus becas autoeligidas y habitaciones para residir, que debería convertirse en una residencia sumamente apetecible por un tiempo determinado. Lo sería de la misma manera en que un buen club, por sus propias ventajas sociales, atrae a candidatos deseables.

El tono del lugar sería superior al de cualquier otro, debido a la alta calidad de sus ocupantes, y se distinguiría por un aire de energía, inteligencia, salud y respeto por uno mismo, así como por la ayuda mutua.

Perspectivas.—Es agradable idear Utopías, y yo me he entregado a muchas, de las cuales una gran sociedad es una de ellas, que publica información y memorias, celebra elecciones anuales, administra grandes fondos, establece relaciones personales como una sociedad misionera con sus misioneros, lleva registros minuciosos y los discute estadísticamente con honesta precisión.

Pero el primer y apretado punto es justificar a fondo cualquier cruzada en favor del mejoramiento de la raza.

Se necesita más en el sentido de una investigación científica imparcial a lo largo de los muchos caminos por los que he pasado apresuradamente, para que cada piedra de apoyo sea segura y firme, y para tener la certeza de que realmente vale la pena el esfuerzo.

Todo lo que me atrevo a esperar lograr con esta conferencia es demostrar que, al buscar el mejoramiento de la raza, aspiramos a lo que aparentemente es posible alcanzar, y que estamos justificados en seguir con espíritu resuelto y esperanzado cada camino que parezca conducir hacia ese fin. La magnitud de la investigación es enorme, pero su objetivo es uno de los más elevados que el hombre puede alcanzar.

Las facultades de las generaciones futuras se distribuirán necesariamente según leyes de herencia, cuyos efectos estadísticos ya no son vagos, pues se miden y expresan en fórmulas.

No podemos dudar de la existencia de un gran poder listo para ser utilizado y capaz de ser dirigido con enorme beneficio tan pronto como aprendamos a comprenderlo y aplicarlo.

A ninguna nación le es más necesaria una raza humana superior que a la nuestra, pues plantamos nuestro linaje por todo el mundo y sentamos las bases de las disposiciones y capacidades de futuros millones de la raza humana.