XV. Gancho o Esta Vez Me Toca a Mí

“Enganchame o búscame esta vez”

Cosas extrañas nos ocurren a todos en el camino de la vida sin que por un tiempo advirtamos que han ocurrido.

Así, por tomar un ejemplo, descubrimos de repente que hemos estado sordos de un oído durante no sabemos cuánto tiempo, pongamos que media hora.

Pues bien, esa experiencia le había llegado a Peter aquella noche. La última vez que lo vimos iba cruzando sigilosamente la isla con un dedo en los labios y el puñal listo. Había visto pasar al cocodrilo sin notar nada extraño en él, pero al poco rato recordó que no había estado haciendo tic-tac. Al principio pensó que aquello era siniestro, pero pronto dedujo con acierto que se le había acabado la cuerda al reloj.

Sin pararse a pensar en cuáles debían de ser los sentimientos de una criatura semejante, así privada de repente de su compañero más cercano, Peter pensó al instante en cómo podía sacar provecho de la catástrofe; y decidió hacer tic-tac, para que las fieras creyesen que era el cocodrilo y le dejaran pasar sin molestarle.

Hacía el tic-tac magníficamente, pero con un resultado imprevisto. El cocodrilo fue uno de los que oyeron el sonido, y lo siguió, aunque si con el propósito de recuperar lo que había perdido, o simplemente como amigo bajo la creencia de que se estaba haciendo el tic-tac a sí mismo, nunca se sabría con certeza, pues, como todos los esclavos de una idea fija, era una bestia estúpida.

Peter llegó a la orilla sin contratiempos y siguió adelante; sus piernas entraron en el agua como si no se dieran cuenta en absoluto de que habían entrado en un nuevo elemento.

Así pasan muchos animales de la tierra al agua, pero ningún otro ser humano de los que tengo noticia.

Mientras nadaba, solo tenía un pensamiento: «Garfio o yo esta vez».

Llevaba tanto tiempo haciendo tic-tac que ahora seguía haciéndolo sin saber que lo hacía. Si lo hubiera sabido, se habría detenido, pues abordar el bergantín con la ayuda del tic-tac, aunque era una idea ingeniosa, no se le había ocurrido.

Por el contrario, creía haber trepado por su costado tan silencioso como un ratón; y se quedó asombrado al ver a los piratas acobardados ante él, con Garfio en medio de ellos tan abyecto como si hubiera oído al cocodrilo.

¡El cocodrilo! Apenas lo recordó Peter, oyó el tic-tac. Al principio pensó que el sonido procedía en efecto del cocodrilo, y miró rápidamente a sus espaldas. Luego se dio cuenta de que lo estaba haciendo él mismo, y en un instante comprendió la situación.

«Qué listo soy», pensó de inmediato, y les hizo señas a los muchachos para que no rompieran en aplausos.

Fue en ese momento cuando Ed Teynte, el contramaestre, salió del castillo de proa y caminó por la cubierta.

Ahora, lector, cronometra lo que sucedió con tu reloj.

• Peter asestó un golpe certero y profundo.
• John le tapó la boca al desventurado pirata con las manos para sofocar el gemido de agonía.
• Cayó hacia adelante.
• Cuatro muchachos lo sostuvieron para evitar el golpe seco.
• Peter dio la señal, y la carroña fue arrojada por la borda.

Hubo un chapoteo y luego silencio.

¿Cuánto tiempo ha tomado?

“¡Uno!” (Slightly había empezado a contar).

Justo a tiempo, Peter, de puntillas de pies a cabeza, desapareció en el camarote; pues más de un pirata estaba reuniendo valor para mirar atrás. Ahora podían oír la agitada respiración de los demás, lo que les demostraba que el sonido más terrible había pasado.

—Se ha ido, Capitán —dijo Smee, limpiándose los anteojos—. Todo vuelve a estar en calma.

Lentamente, Hook asomó la cabeza por encima de su gorguera y escuchó con tanta atención que habría podido captar el eco del tic-tac. No se oía un solo sonido, y se incorporó con firmeza en toda su altura.

—¡Pues por Johnny Plank, entonces! —gritó con descaro, odiando a los muchachos más que nunca porque lo habían visto ablandarse. Rompió a cantar la villana letrilla:

“¡Yo ho, yo ho, el rápido madero, Por él caminas así, Hasta que cae y tú caes ¡Con Davy Jones al fin!”

Para aterrorizar aún más a los prisioneros, aunque con cierta pérdida de dignidad, bailó a lo largo de un tablón imaginario, haciéndoles muecas mientras cantaba; y cuando terminó, exclamó: —¿Queréis probar el látigo antes de caminar por la plancha?

Al oír esto, cayeron de rodillas. —No, no —gritaron con tanta lástima que todos los piratas sonrieron.

«Trae el gato, Jukes —dijo Hook—; está en el camarote».

¡La cabaña! ¡Peter estaba en la cabaña! Los niños se miraron el uno al otro.

—Ay, ay —dijo Jukes alegremente, y entró a grandes zancadas en el camarote. Lo siguieron con la mirada; apenas se dieron cuenta de que Hook había reanudado su canción, y sus perros lo acompañaban a coro—:

“Yo ho, yo ho, el gato felino, Sus colas son nueve, ya ves, Y cuando las escriben en tu espalda—

Cuál iba a ser la última línea nunca se sabrá, pues de repente la canción fue interrumpida por un espantoso chillido proveniente del camarote. Resonó lastimeramente por todo el barco y se fue apagando. Luego se oyó un sonido como de cuervo que los muchachos comprendieron perfectamente, pero que para los piratas resultó casi más espeluznante que el chillido.

—¿Qué fue eso? —exclamó Hook.

—Dos —dijo Slightly con solemnidad.

El italiano Cecco dudó por un momento y luego se metió tambaleándose en la camarote. Salió dando tumbos, demacrado.

“¿Qué le pasa a Bill Jukes, miserable?”, siseó Hook, imponente sobre él.

—El asunto con él es que está muerto, apuñalado —respondió Cecco con voz hueca.

“¡Bill Jukes ha muerto!”, gritaron los piratas, desconcertados.

“La cabina está oscura como boca de lobo —dijo Cecco, casi balbuceando—, pero ahí dentro hay algo terrible: eso que oyeron cantar”.

La exultación de los muchachos, las miradas amenazadoras de los piratas, ambas cosas fueron vistas por Hook.

—Cecco —dijo con su voz más glacial—, vuelve y tráeme ese kikirikí.

Cecco, el más valiente de los valientes, se acobardó ante su capitán, gritando «No, no»; pero Garfio le ronroneaba a su garfio.

—¿Dijiste que irías, Cecco? —dijo meditabundo.

Cecco se fue, arrojando primero los brazos al aire con desesperación. Ya no había más canto, todos escuchaban ahora; y de nuevo vino un grito de muerte y de nuevo un cuervo.

Nadie habló, excepto Slightly. «Tres», dijo.

Hook convocó a sus perros con un gesto.

«Muerte y mil rayos —broncó—, ¿quién me va a traer ese kikirikí?».

—Espera a que salga Cecco —gruñó Starkey, y los demás secundaron el grito.

—Creo haberte oído ofrecerte voluntario, Starkey —dijo Hook, volviendo a ronronear.

—¡No, mil rayos! —gritó Starkey.

—Mi gancho cree que sí —dijo Garfio, acercándose a él—. Me pregunto si no sería aconsejable, Starkey, complacer al gancho.

“Prefiero que me cuelguen antes de entrar ahí”, respondió Starkey con terquedad, y de nuevo contó con el respaldo de la tripulación.

—¿Es un motín? —preguntó Hook con más dulzura que nunca—. Starkey es el cabecilla.

—Capitán, piedad —balbució Starkey, temblando de pies a cabeza ahora.

—Estréchame la mano, Starkey —dijo Hook, ofreciendo su garfio.

Starkey buscó ayuda a su alrededor, pero todos lo abandonaron. Mientras retrocedía, Hook avanzaba, y ahora la chispa roja brillaba en sus ojos. Con un grito desesperado, el pirata saltó sobre el Long Tom y se precipitó al mar.

—Cuatro —dijo Slightly.

—Y ahora —preguntó Garfio cortésmente—, ¿algún otro caballero ha dicho amotinamiento?

Agarrando un farol y levantando su garfio con un gesto amenazante, —¡Sacaré yo mismo a ese kikirikí! —dijo, y se apresuró a entrar en el camarote.

“Cinco”. Cuánto ansiaba decirlo Slighty. Se mojó los labios para estar listo, pero Hook salió tambaleándose, sin su linterna.

«Algo apagó la luz», dijo con cierta inestabilidad.

—¡Algo! —hizo eco Mullins.

—¿Y de Cecco? —preguntó Noodler.

—Está más muerto que Jukes —dijo Hook secamente.

Su reticencia a volver al camarote les causó a todos una mala impresión, y los murmullos de motín volvieron a estallar. Todos los piratas son supersticiosos; y Cookson exclamó: «Dicen que la señal más segura de que un barco está maldito es cuando hay a bordo más gente de la que se puede dar cuenta».

—He oído —murmuró Mullins— que al final siempre aborda la nave pirata. ¿Tenía rabo, Capitán?

—Dicen —dijo otro, mirando con saña a Garfio—, que cuando viene, lo hace con la apariencia del hombre más malvado a bordo.

—¿Tenía un gancho, Capitán? —preguntó Cookson con insolencia; y uno tras otro se sumaron al grito:—: «El barco está condenado».

Ante esto, los niños no pudieron evitar lanzar un viva. Hook casi se había olvidado de sus prisioneros, pero al volverse hacia ellos en ese momento, su rostro se iluminó de nuevo.

—Muchachos —gritó a su tripulación—, se me ocurre una idea. Abran la puerta del camarote y métanlos a empujones. Que peleen contra el kikirikí por sus vidas. Si ellos lo matan, tanto mejor para nosotros; si él los mata, no salimos perdiendo.

Por última vez sus perros admiraron a Garfio, y con devoción cumplieron sus órdenes.

Los muchachos, fingiendo forcejear, fueron empujados al interior del camarote y la puerta se cerró tras ellos.

—Ahora escuchad —gritó Hook, y todos escucharon. Pero ni uno solo se atrevió a mirar hacia la puerta. Sí, una, Wendy, que todo este tiempo había estado atada al mástil. No esperaba un grito ni un kikirikí; esperaba la reaparición de Peter.

No tuvo que esperar mucho. En el camarote había encontrado aquello que había ido a buscar: la llave que libraría a los niños de sus grilletes; y ahora salían todos furtivamente, armados con las armas que pudieron encontrar.

Primero haciéndoles seña de que se ocultaran, Peter cortó las ataduras de Wendy, y entonces nada habría sido más fácil para todos ellos que echar a volar juntos; pero una cosa se interponía en el camino, un juramento: «Garfio o yo esta vez».

Así que, cuando hubo liberado a Wendy, le susurró que se ocultara con los demás, y él mismo ocupó su lugar junto al mástil, con la capa de ella envuelta alrededor para pasar por ella. Luego tomó aire profundamente y lanzó su kikirikí.

Para los piratas era una voz que clamaba que todos los muchachos yacían masacrados en el camarote; y cundió el pánico entre ellos. Garfio intentó infundirles ánimo; pero como los perros en los que los había convertido, le enseñaron los colmillos, y supo que si les quitaba los ojos de encima en ese instante, se le echarían encima.

—Muchachos —dijo, dispuesto a engatusar o a golpear según fuera necesario, pero sin acobardarse ni un solo instante—, lo he estado pensando. Hay un mal fario entre nosotros.

“Ay”, gruñeron, “un hombre con un gancho”.

—No, muchachos, no, es la chica. Jamás hubo buena suerte en un barco pirata con una mujer a bordo. Enderezaremos el barco cuando ella se haya ido.

Algunos recordaron que este había sido un dicho de Flint. «Vale la pena intentarlo», dijeron con dudas.

—Arrojad a la niña por la borda —gritó Hook—, y se abalanzaron sobre la figura envuelta en la capa.

—Ya no hay quien te salve, muchachita —siseó Mullins con burla.

—Ahí hay uno —respondió la figura.

¿Quién es ése?

—¡Peter Pan, el vengador! —llegó la terrible respuesta; y al hablar, Peter se quitó la capa de un golpe. Entonces todos supieron quién era el que los había estado arruinando en el camarote, y dos veces intentó Hook hablar y dos veces falló. En aquel espantoso momento creo que su fiero corazón se rompió.

Por fin exclamó: «¡Ábrelo hasta el pecho!», pero sin convicción.

—Abajo, muchachos, y a por ellos —resonó la voz de Peter; y al instante el choque de las armas retumbaba por todo el barco. Si los piratas se hubieran mantenido unidos, es seguro que habrían ganado; pero el ataque los pilló a todos desmoronados, y corrían de aquí para allá, tirando golpes al aire, creyendo cada uno de ellos que era el último superviviente de la tripulación. Hombre a hombre eran los más fuertes; pero solo luchaban a la defensiva, lo que permitió a los muchachos cazar en parejas y elegir a su presa. Algunos de los malvados se lanzaron al mar; otros se escondieron en oscuros recovecos, donde fueron encontrados por Slightly, el cual no luchaba, sino que corría de un lado a otro con un farol que les encandilaba en la cara, de modo que quedaban medio cegados y caían fácilmente presa de las ensangrentadas espadas de los demás muchachos. Apenas se oía otro sonido que el entrechoque de las armas, algún que otro chillido o chapoteo, y a Slightly contando monótonamente: cinco, seis, siete, ocho, nueve, diez, once.

Creo que todos se habían ido cuando un grupo de muchachos salvajes rodeó a Hook, quien parecía tener una vida protegida, ya que los mantenía a raya en aquel círculo de fuego. Habían acabado con sus perros, pero este hombre solo parecía hacer frente a todos ellos.

Una y otra vez se abalanzaban sobre él, y una y otra vez él abría un espacio a hachazos. Había levantado a un muchacho con su gancho y lo estaba usando como rodela, cuando otro, que acababa de atravesar a Mullins con su espada, se lanzó a la lucha.

—Guarden las espadas, muchachos —gritó el recién llegado—, este hombre es mío.

Así, de repente, Garfio se encontró cara a cara con Peter. Los demás se retiraron y formaron un círculo a su alrededor.

Durante largo rato los dos enemigos se miraron el uno al otro; Hook estremeciéndose levemente, y Peter con esa extraña sonrisa en el rostro.

—Así que, Pan —dijo Hook por fin—, todo esto es obra tuya.

—Ay, James Hook —vino la respuesta severa—, todo es obra mía.

—Joven orgulloso e insolente —dijo Hook—, prepárate para encontrar tu perdición.

—Hombre oscuro y siniestro —respondió Peter—, guárdate de mí.

Sin más palabras se enzarzaron, y por un espacio de tiempo no hubo ventaja para ninguna de las dos hojas.

Peter era un espadachín soberbio, y paraba con deslumbrante rapidez; de vez en cuando secundaba un amago con una estocada que rebasaba la defensa de su rival, pero su menor alcance le jugaba una mala pasada, y no lograba clavar el acero hasta el fondo.

Garfio, apenas inferior a él en brillantez, pero no tan ágil con la muñeca, lo hizo retroceder por el peso de su acometida, esperando poner fin a todo de repente con una estocada favorita, que le enseñara tiempo atrás Barbacoa en Río; mas para su asombro comprobó que dicha estocada era desviada una y otra vez.

Luego trató de acortar distancia y propinar el golpe de gracia con su gancho de hierro, que todo este tiempo había estado arañando el aire; pero Peter se escabulló por debajo y, lanzando una estocada feroz, le perforó las costillas.

Al ver su propia sangre, cuyo color peculiar, como recordaréis, le resultaba ofensivo, la espada se le cayó a Garfio de la mano, y quedó a merced de Peter.

«¡Ahora!», gritaron todos los muchachos; pero con un gesto magnífico Peter invitó a su oponente a recoger su espada. Hook lo hizo al instante, pero con el sentimiento trágico de que Peter estaba demostrando buenas maneras.

Hasta entonces había pensado que era algún demonio el que luchaba contra él, pero sospechas más oscuras lo asaltaron ahora.

—Pan, ¿quién y qué eres tú? —exclamó con voz ronca.

—Soy la juventud, soy la alegría —contestó Peter a la ventura—, soy un pajarillo que ha salido del cascarón.

Esto, por supuesto, era una tontería; pero para el desdichado Garfio era la prueba de que Peter no tenía la menor idea de quién o qué era, lo cual es la cúspide misma de los buenos modales.

—A la carga otra vez —gritó desesperado.

Luchaba ahora como un mayal humano, y cada arremetida de aquella terrible espada habría partido en dos a cualquier hombre o muchacho que se interpusiera; pero Peter revoloteaba a su alrededor como si el propio viento que esta producía lo expulsara de la zona de peligro. Y una y otra vez se lanzaba veloz y lo pinchaba.

Hook luchaba ahora sin esperanza. Aquel apasionado pecho ya no pedía la vida; mas un favor anhelaba: ver a Peter perder las formas antes de que se enfriara para siempre.

Abandonando el combate, corrió hacia el polvorín y le prendió fuego.

—En dos minutos —gritó—, el barco estallará en mil pedazos.

Now, now, he thought, true form will show.

Pero Pedro salió del santuario de pólvora con la granada en las manos, y la arrojó tranquilamente por la borda.

¿Qué clase de forma estaba demostrando el propio Garfio?

Por mal guiado que estuviera, podemos alegrarnos, sin simpatizar con él, de que al final fuera fiel a las tradiciones de su raza.

Los demás muchachos revoloteaban ahora a su alrededor, burlones, desdeñosos; y mientras él tambaleaba por la cubierta lanzando golpes inútiles hacia arriba, su mente ya no estaba con ellos; vagaba por los campos de juego de hacía mucho tiempo, o era convocado por méritos propios, o contemplaba el juego del muro desde un muro famoso.

Y sus zapatos eran correctos, y su chaleco era correcto, y su corbata era correcta, y sus calcetines eran correctos.

James Hook, tú que no eres un personaje del todo carente de heroicidad, adiós.

Porque hemos llegado a su último momento.

Al ver que Peter se le acercaba lentamente por el aire con el puñal en alto, saltó sobre las bordas para arrojarse al mar.

No sabía que el cocodrilo lo estaba esperando; pues detuvimos adrede el reloj para ahorrarle ese conocimiento: una pequeña muestra de respeto por nuestra parte al final.

Tuvo un último triunfo, que creo que no debemos escatimarle. Mientras estaba de pie en la borda mirando por encima del hombro a Peter que se deslizaba por el aire, lo invitó con un gesto a usar el pie. Eso hizo que Peter diera una patada en lugar de una puñalada.

Por fin Garfio había conseguido el favor que tanto anhelaba.

—¡De mal gusto! —gritó con burla, y se fue contento hacia el cocodrilo.

Así pereció James Hook.

“Diecisiete”, canturreó Slightly; pero no acertaba del todo con las cuentas.

Quince pagaron por sus crímenes esa noche; pero dos llegaron a la orilla:

• Starkey, para ser capturado por los pieles rojas, que lo hicieron niñera de todos sus pequeños, una melancólica caída en desgracia para un pirata; y
• Smee, que desde entonces vagó por el mundo con sus gafas, ganándose la vida precariamente al asegurar que era el único hombre al que Jas. Hook había temido.

Wendy, por supuesto, se había quedado al margen sin tomar parte en la lucha, aunque mirando a Peter con ojos brillantes; pero ahora que todo había terminado, volvió a cobrar protagonismo.

Los alabó a todos por igual y se estremeció deliciosamente cuando Michael le enseñó el lugar donde había matado a uno; y luego los llevó al camarote de Hook y señaló su reloj, que colgaba de un clavo. ¡Marcaba «la una y media»!

Lo avanzado de la hora era casi lo más importante de todo. Los acostó en las literas de los piratas bastante deprisa, como podéis imaginar; a todos menos a Peter, que se paseó pavoneándose por la cubierta hasta que al fin se quedó dormido junto al Long Tom. Esa noche tuvo uno de sus sueños, y lloró en sueños durante un buen rato, y Wendy lo abrazó con fuerza.