hombre comenzara a hacerse patente de nuevo. Pero la tendencia de los cereales a subir en coste real se vio compensada por otras mejoras; y —una de tantas novedades— los recursos de la África tropical entraron entonces por primera vez en gran uso, y un gran tráfico de semillas oleaginosas comenzó a llevar a la mesa de Europa, de una forma nueva y más barata, uno de los productos alimenticios esenciales de la humanidad. En este Dorado económico, en esta Utopía económica, como los primeros economistas lo habrían considerado, la mayoría de nosotros fuimos criados.
Aquella edad feliz perdió de vista una visión del mundo que llenó de una melancolía arraigada a los fundadores de nuestra Economía Política.
Antes del siglo XVIII la humanidad no abrigaba falsas esperanzas. Para disipar las ilusiones que se hicieron populares a finales de aquel siglo, Malthus reveló a un Demonio.
Durante medio siglo, todos los escritos económicos serios mantuvieron a ese Demonio a la vista de todos. Durante el siguiente medio siglo estuvo encadenado y fuera de la vista. Ahora tal vez lo hayamos vuelto a soltar.
¡Qué episodio tan extraordinario en el progreso económico del hombre fue aquella época que llegó a su fin en agosto de 1914!
La mayor parte de la población, es verdad, trabajaba duro y vivía con un bajo nivel de bienestar, aunque, según todas las apariencias, estaba razonablemente contenta con esta suerte.
Pero para cualquier hombre con una capacidad o un carácter que superara en algo la media, era posible escapar hacia las clases media y alta, para las cuales la vida ofrecía, a bajo costo y con el mínimo esfuerzo, comodidades, bienestar y amenidades que rebasaban las posibilidades de los monarcas más ricos y poderosos de otras épocas.