«¡Hombre! —espetó—. Un cachorro de hombre. ¡Mira!
Directamente ante él, agarrado a una rama baja, se encontraba un niño marrón y desnudo que apenas podía caminar; una criatura tan suave y llena de hoyuelos como jamás había llegado de noche a la cueva de un lobo. Miró a la cara de Papá Lobo y se echó a reír.
—¿Es un cachorro de hombre? —dijo la Madre Loba.
«Nunca he visto uno. Tráelo aquí».
Un lobo acostumbrado a mover a sus propios cachorros puede, si es necesario, sostener un huevo en el hocico sin romperlo, y aunque las mandíbulas de Papá Lobo se cerraron justo sobre la espalda del niño ni un solo diente llegó a rasguñarle la piel, mientras lo depositaba entre los cachorros.
—¡Qué pequeño! ¡Qué desnudo y... qué atrevido! —dijo la Madre Loba con voz suave. El cachorro se estaba abriendo paso entre los lobatos para arrimarse al cálido pelaje—. ¡Ahai! Está tomando su alimento con los demás. Con que este es un cachorro de hombre. Ahora bien, ¿existió alguna vez una loba que pudiera presumir de tener un cachorro de hombre entre sus crías?
—He oído hablar de algo así de vez en cuando, pero nunca en nuestra manada ni en mi época —dijo Padre Lobo—. No tiene pelo en absoluto, y podría matarlo con un toque de mi pata. Pero mira, alza la vista y no tiene miedo.
La luz de la luna quedó bloqueada en la boca de la cueva, pues la gran cabeza cuadrada y los hombros de Shere Khan se asomaban por la entrada. Tabaqui, detrás de él, chillaba: —¡Mi Señor, mi Señor, entró aquí!
—Shere Khan nos honra mucho —dijo Papá Lobo, pero sus ojos estaban muy enojados—. ¿Qué necesita Shere Khan?