un principio que rige todo el pensamiento griego sobre la vida humana, a saber, que esta solo es inteligible cuando se contempla como orientada hacia algún fin o bien. Esta es la manera griega de expresar que toda vida humana implica un elemento ideal —algo que aún no es y que, bajo ciertas condiciones, ha de ser—. En ese sentido, la Filosofía Moral griega es esencialmente idealista. Además, se presupone siempre que toda actividad práctica humana está dirigida u «orientada» hacia un único fin, y que ese fin es conocible o definible antes de su realización. Conocerlo no es meramente una cuestión de interés especulativo, sino de la máxima importancia práctica, pues solo a su luz puede la vida ser guiada debidamente, y en particular solo así puede el Estado ser organizado y administrado de manera adecuada. Esto explica el énfasis que la Filosofía Moral griega pone en todo momento en la necesidad del conocimiento como condición para la vida mejor. Este conocimiento no es —aunque lo incluye— el conocimiento de la naturaleza del hombre y de sus circunstancias, sino el conocimiento de lo que es mejor: del fin supremo o bien del hombre.
Pero este fin no se concibe como presentado a él por un poder superior ni tampoco como algo que debe ser. La presentación del Ideal Moral como Deber está casi ausente. Desde el principio se identifica con el objeto del deseo, de lo que no solo juzgamos deseable sino que deseamos en realidad, o aquello que, de realizarse, satisfaría el deseo humano. De hecho, es aquello en lo que todos, sabios y sencillos, estamos de acuerdo en llamar «Felicidad» (Bienestar).
¿En qué consiste entonces la felicidad? Aristóteles desestima de manera sumaria las identificaciones más o menos populares de esta con la abundancia de placeres físicos, con el poder político y el honor, con la mera posesión de aquellos dones o logros superiores que normalmente