La superficie reflectora del pistón, sin embargo, debe elegirse por el momento como un reflector metálico perfecto, para asegurar que la presión de radiación [eqn:(66)] (66) sobre el pistón sea la de Maxwell.
Luego, para producir el equilibrio mecánico, el pistón debe cargarse con un peso igual al producto de la presión de radiación y la sección transversal del pistón. Una diferencia sumamente pequeña en el peso de carga producirá entonces un movimiento correspondientemente lento del pistón en una u otra dirección.
Como los efectos producidos desde el exterior sobre el sistema en cuestión —la cavidad a través de la cual viaja la radiación— durante los procesos que estamos considerando son, en parte, de naturaleza mecánica (desplazamiento del émbolo cargado), y en parte de naturaleza térmica (conducción de calor hacia y desde el reservorio), muestran cierta semejanza con los procesos habitualmente considerados en la termodinámica, con la diferencia de que el sistema aquí considerado no es un sistema material, por ejemplo, un gas, sino uno puramente energético.
Si, sin embargo, los principios de la termodinámica se cumplen con total generalidad en la naturaleza, como de hecho supondremos, entonces también deben cumplirse para el sistema bajo consideración. Es decir, en el caso de cualquier cambio que ocurra en la naturaleza, la energía de todos los sistemas que participan en el cambio debe permanecer constante (primer principio) y, además, la entropía de todos los sistemas que participan en el cambio debe aumentar, o en el caso límite de procesos reversibles debe permanecer constante (segundo principio).