Su Majestad la Emperatriz Viuda
La actual historia de que la emperatriz viuda fue una esclava y es de origen humilde es absolutamente falsa.
Su Majestad es hija de un teniente general de las fuerzas manchúes, un puesto alcanzable únicamente por miembros de la más alta nobleza manchú. Pertenece a la familia de la Bandera Blanca, segunda tan solo en importancia a la de la Bandera Amarilla, de la cual el propio emperador de China es la cabeza.
En la época de la conquista de China por los manchúes, hubo una feroz lucha entre estas dos poderosas familias por la supremacía, y la Bandera Amarilla finalmente se alzó con la victoria. La emperatriz viuda fue criada con gran esmero y altamente educada por su padre, un noble de gran cultura.
Como todas las jóvenes damas manchúes de alcurnia, fue al Palacio para ser presentada a la entonces Emperatriz y a la Emperatriz Viuda entre las edades de diecisiete y veinte años.
Inmediatamente las atrajo por su inteligencia y agudeza, así como por su encanto y belleza y, al pertenecer a una honorable y distinguida familia manchú, fue considerada de inmediato como una posible esposa para el Emperador.
En su presentación ante el Emperador, también contó con el favor de este y fue elegida entonces como una de las esposas, asignándosele su propia residencia en la Corte. Fue la quinta en ser elegida, por lo que ocupaba el quinto puesto en su rango tras el matrimonio y las otras cuatro que se habían casado antes que ella le precedían.
Se convirtió de inmediato en la favorita, tanto de la Emperatriz Viuda como de la Emperatriz, la primera esposa, así como del Emperador.
Pronto obtuvo precedencia sobre la esposa situada inmediatamente por encima de ella y se convirtió en la cuarta esposa, ya que las esposas secundarias pueden ascender de categoría. Una mujer brillante, con cualidades excepcionales, ocupa su lugar en una familia china, al igual que en el mundo, por encima del de su hermana menos dotada, a menos que esta última sea la primera esposa. El lugar de esta jamás podrá ser ocupado, excepto en caso de su muerte.
La primera esposa del emperador Hsien-Feng murió dos meses antes de que este subiera al trono y nunca llegó a ser emperatriz. Hubo dos años de luto, prescritos por los ritos, durante los cuales no hubo una Emperatriz oficial. Luego, la primera de sus esposas secundarias fue nombrada Emperatriz, y fue ella quien fungía como primera esposa cuando la actual Emperatriz Viuda entró en el Palacio como quinta esposa.
Dos años después de su matrimonio, dio a luz a un hijo, y cinco años más tarde, a la muerte de su padre, este hijo se convirtió en el emperador Tung-Chih; a la joven madre, junto con la Emperatriz, la primera esposa, que lo había adoptado, se les concedió el título de «Emperatriz Viuda». Fueron nombradas corregentes del joven emperador y ostentaron, respectivamente, los títulos de Emperatriz del Palacio Oriental y Emperatriz del Palacio Occidental, con igual rango y poder.
La del Palacio Oriental era una mujer de gustos tranquilos, dada a las actividades literarias, carente por completo de la notable capacidad ejecutiva de su corregente, la Emperatriz del Palacio Occidental, la gran Tze-Hsi, que aún rige el destino de China.
A pesar de ser tan diferentes, vivieron en completa armonía, apreciaron a fondo las cualidades de la otra y se dice que sintieron un afecto sincero mutuo, el cual nunca se debilitó durante toda su larga asociación, primero como esposas del emperador Hsien-Feng, luego como regentes de su hijo y, más tarde, como regentes del actual emperador Kwang-Hsu.
Las relaciones cordiales de estas dos emperatrices solo se vieron interrumpidas por la muerte de la Emperatriz del Palacio Oriental en 1881, momento en el cual la actual Emperatriz Viuda le prodigó honores póstumos.
China atravesaba por tiempos turbulentos cuando el joven Tung-Chih, hijo de la emperatriz viuda, subió al trono.
Su padre, el emperador Hsien-Feng, había muerto en Jehol, lejos de Pekín, a donde la Corte se había dirigido ante la aproximación de los extranjeros, quienes ayudaban a sofocar la rebelión Taiping.
Los tiempos eran críticos. La integridad de China, e incluso el futuro del Imperio, dependían de la acción de sus ministros y de sus gobernantes en esta crisis.
En ausencia de la Corte en Pekín, algunos ministros reaccionarios, fuertemente xenófobos, afirmaron haber sido nombrados por el difunto Emperador como Regentes del joven Tung-Chih. Si su madre y su madre adoptiva, las dos Emperatrices Viudas, se les hubieran unido, se podría haber desatado la anarquía; y, al menos, habría habido graves complicaciones con los extranjeros, pues este partido xenófobo nunca habría llegado a un acuerdo con los extranjeros, que se encontraban entonces en Pekín.
Era de suma importancia para el Poder gobernante, es decir, el partido que llegara a ser Regente, contar con el apoyo de las Emperatrices, quienes tenían a la Sagrada Persona del joven Emperador bajo su cuidado. Ambas facciones se acercaron a ellas.
La joven Emperatriz de Palacio Occidental, absolutamente inexperta en el Arte de Gobierno y, hasta entonces, ajena a todo lo que sucedía fuera de los muros de Palacio, demostró una perspicacia maravillosa y un juicio poco común en su aguda comprensión de la situación en este momento.
Repudió al partido antiperjudiciarios de los extranjeros y unió sus fuerzas al príncipe Kung, cuyo nombre era entonces sinónimo de Progreso en China —un príncipe ilustrado y el más favorable a los extranjeros de toda la Familia Imperial—, y ella y la primera Emperatriz fueron nombradas Regentes del joven Emperador.
El príncipe Kung fue el Ministro que, gracias a esta cooperación de la Emperatriz de Palacio Occidental, llevó las negociaciones con Francia e Inglaterra a un feliz término.
Este primer acto político de la joven Emperatriz del Palacio Occidental la hizo destacar de inmediato y demostró a los estadistas progresistas de China que contaban con una aliada inteligente en ella.
El Gran Consejo y los Príncipes de la Familia Imperial reconocieron de inmediato su capacidad superior y siempre la han apoyado firmemente a lo largo de su carrera y se han mantenido leales a ella en todas las vicisitudes.
De hecho, ella ha sabido inspirar lealtad y gran devoción en todos los que la han rodeado.
Fue gracias a su maravilloso entendimiento de la situación en este momento y a la gran capacidad ejecutiva que demostró más tarde, que las dos emperatrices llevaron al emperador Tung-Chih a través de su minoría de edad, y cuando este comenzó a reinar en su año dieciocho, los problemas internos habían sido sofocados y las complicaciones extranjeras evitadas, y China se encontraba en una condición mucho más estable y próspera que cuando él subió al trono, doce años antes.
Hubo un intervalo de tan solo dos años en su larga Regencia para los dos Emperadores, cuando el emperador Tung-Chih, habiendo alcanzado la mayoría de edad, reinó.
La muerte de su hijo, el Emperador, a la temprana edad de veinte años, tras solo dos años de reinado efectivo, fue un golpe terrible para la Emperatriz del Palacio Occidental. Sin embargo, tuvo muy poco tiempo para el duelo.
Con el corazón destrozado y dolorido, se vio obligada casi de inmediato a asumir de nuevo las funciones de Corregente junto con la Emperatriz del Palacio Oriental, por su sobrino e hijo adoptivo, el joven emperador Kwang-Hsu. Las dos Emperatrices tenían entonces a otro niño emperador de tan solo cinco años al que proteger, preparar para reinar y por el que gobernar.
Basta con tener conocimiento de los acontecimientos en China desde que la Emperatriz Viuda Tze-Hsi gobierna, para conocer los hechos de su gobierno.
Cuando asumió la Regencia, China hervía en rebelión y existían complicaciones extranjeras que requerían de gran tacto y aguda inteligencia. Ella ha guiado la nave del Estado entre ambos extremos, aunque a veces la haya estrellado contra las rocas de Escila al intentar evitar el remolino de Caribdis, y siempre ha sido una moderada en su trayectoria política.
Dado que China, durante tantos siglos, no ha tenido relaciones con potencias extranjeras, y al ser sus hombres de estado tan absolutamente inexpertos en los métodos modernos de diplomacia, no ha logrado un historial brillante en sus relaciones exteriores, y dado que con tanta frecuencia ha sido engañada por la diplomacia europea, no es de extrañar que China haya intentado defenderse mediante la duplicidad: usando lo que consideraba los mismos métodos que veía tan eficaces en manos de los europeos.
Cuando la Emperatriz Viuda entregó las riendas del gobierno al emperador Kwang-Hsu, en el año de 1889, tras veintiocho años de Regencia, el Gran Imperio se encontraba en aquel entonces en una condición próspera. Sus puertos habían sido abiertos al comercio extranjero, se había establecido una excelente organización de aduanas sobre una base firme, y China estaba en paz con el mundo.
La primera parte del reinado del joven emperador transcurrió sin incidentes. En la mayoría de las cuestiones se dejaba guiar por sus ministros y seguía la política moderada establecida por la emperatriz viuda. Parecía no tener opiniones propias ni proyectos especiales de progreso para China.
Hasta la guerra con Japón a propósito de la soberanía sobre Corea, en 1894, fue una figura decorativa y pasiva.
Las victorias japonesas cambiaron todo esto. Su triunfo le dio a China una de sus lecciones más humillantes; pues los chinos, que le habían dado a Japón el núcleo de su literatura, su arte y su arquitectura, menospreciaban a los japoneses como a una raza de imitadores y sentían un desprecio profundamente arraigado hacia ellos como nación. Esta victoria casi despertó al leviatán pasivo —es decir, a China— de su largo sueño de autocomplacencia nacional. El joven emperador, sintiendo el ardor de esta humillante derrota, consideró que China solo había sido conquistada debido al uso por parte de Japón de métodos modernos de guerra y decidió llevar a cabo reformas radicales en el gobierno.
Lleno de entusiasmo juvenil, sentía que podía encausar al Gran Imperio hacia el progreso y deseaba instituir reformas radicales en todos los departamentos. Abandonó de inmediato la política moderada de la Regencia y se rodeó de una serie de reformadores impulsivos y oportunistas, cada uno promoviendo algún nuevo método de reforma. Los reformadores querían, de un solo golpe, cambiar el sistema de educación, el sistema de gobierno; de hecho, realizar cambios tan drásticos que esta nación conservadora se habría levantado en masa de haberse llevado a cabo.
Aparte de los Radicales, que eran el partido de la reforma, había también cierto número de descontentos entre los ultraconservadores, los cuales, al ver la inquietud del Emperador y su deseo de cambio, empezaron a impulsar ciertos proyectos propios.
Finalmente, los ultraconservadores y los reaccionarios decidieron unir sus fuerzas a las de los Radicales, con la esperanza de modificar así la política nacional y el estado de gobierno existente en aquel entonces. En la agitación que seguiría a esta conmoción, cada uno esperaba llevar a cabo sus propios designios, de muy diferente alcance. Cada partido hizo creer al Emperador que su objetivo era el progreso.
La coalición de estos dos partidos diametralmente opuestos tenía como propósito persuadir al Emperador de que se apartara de la política oportunista moderada que había sido el motor del régimen de la emperatriz viuda.
Los partidarios del partido de la Reforma se oponían a esta política moderada porque era demasiado conservadora. Los de los Reaccionarios se oponían a ella porque era demasiado progresista.
El poder del gobierno central depositado en el joven Emperador parecía destinado a ser aplastado entre estas dos facciones egoístas.
Los estadistas más sabios de China vieron el peligro, buscaron a la emperatriz viuda, le suplicaron que regresara de su retiro y que, para la salvación de China, le diera de nuevo al Imperio el beneficio de sus sabios consejos.
Cuando comprendió el peligro, regresó. Tal es la ascendencia del «ancestro» en China, que el emperador no pudo negarse a aceptar el consejo de su augusta antepasada, que así se le imponía.
Emitió un edicto en el que recordaba «que Su Majestad la Emperatriz Viuda ha tomado en dos ocasiones las riendas del gobierno, con gran éxito, en los momentos más críticos. En todo lo que ha hecho, Su Majestad ha sido movida por una profunda consideración hacia el bienestar del Imperio. He implorado a Su Majestad que tenga a bien aconsejarme en el gobierno, y he recibido su asentimiento».
La autoridad del Emperador no le fue arrebatada; no fue depuesto. Seguía siendo el Emperador de China; pero los consejos de la Emperatriz Viuda le fueron impuestas, no pudo menos que aceptarlos, y ella se convirtió una vez más en la verdadera Gobernante de China. Esto fue lo que los extranjeros llaman el golpe de Estado de 1898.
La agudeza de percepción y el fino juicio de Su Majestad (en lo que respecta a las cuestiones chinas) le sirvieron de nuevo en esta crisis. Destituyó no solo a los radicales egoístas, sino también a los ultraconservadores egoístas.
Aquellos de los reformistas que fueron capturados fueron juzgados, condenados por traición y castigados de manera sumaria y cruel. Los que escaparon, entre ellos Kang-Yu-Wei, el cabecilla de los reformistas, fueron proscritos.
El líder de los ultraconservadores, el tutor del emperador, no fue decapitado, sino enviado al exilio; pues un tutor en China ocupa casi la posición de un padre para su alumno, y esta posición lo eximía de un castigo más cruel.
Estos procedimientos sumarios por parte de los moderados, liderados por Su Majestad, fueron considerados por los extranjeros, quienes simpatizaban plenamente con los reformistas, como una regresión a las ideas anti-progreso y, por lo tanto, se consideraron anti-extranjeros.
Sin duda fue un movimiento «antirreforma» el que causó el golpe de Estado de 1898, pero si los partidarios del autodenominado reformador Kang-Yu-Wei —cuya trayectoria posterior ha demostrado cuán egoísta era— hubieran triunfado; de haberse inaugurado sus medidas radicales, se habría arrastrado a China a un estado de anarquía y habría sido sin duda sumamente pernicioso para la Nación, ya que esta no estaba preparada para las medidas drásticas que los reformistas defendían, y la gran masa del pueblo se habría rebelado contra ellas.
El golpe de Estado y la consiguiente frenada a los sueños de progreso del Emperador supusieron un gran revés para él.
No solo le mortificaba el fracaso de sus esfuerzos en pro de la reforma, con los que esperaba demostrar al mundo que China aún contaba como potencia y tomarse la revancha contra Japón, sino que también se sintió profundamente desalentado al descubrir la verdadera naturaleza y los designios de los instrumentos que había elegido.
Vio que había pecado de exceso de optimismo al esperar realizar de inmediato sus entusiastas sueños de rehabilitación instantánea del prestigio de China; vio que su ardiente deseo de progreso no bastaba, y que esperar reformar en pocos años las seculares tradiciones de su pueblo más conservador no era más que el sueño alocado e irrealizable de la juventud, además de ser absolutamente impracticable.
Aunque sabía que sus anhelos de reforma le habían llevado a esperar lo imposible, la decepción no fue por ello menos severa y resultó de lo más deprimente para su sensible naturaleza.
La reacción tuvo lugar. Su nunca muy fuerte constitución se derrumbó bajo la tensión, y este deterioro de su salud dio pábulo a los rumores, que circularon inmediatamente tanto entre los enemigos de Su Majestad como entre los extranjeros, ¡de que la emperatriz viuda estaba intentando matar al emperador!
Se decía que lo había encarcelado, que en un momento dado intentaba envenenarlo y en otro hacerlo morir de hambre; ¡el sobrino a quien había criado a través de una infancia enfermiza y a quien quería como a su propio hijo!
El tiempo ha demostrado la veracidad de estos informes, pues, de haberlo deseado, no habría tenido ninguna dificultad para lograr su muerte. Tenía a su disposición una infinidad de instrumentos, fanáticamente leales a ella y dispuestos a cumplir cualquiera de sus deseos.
Ella todavía “asiste” al Emperador en el gobierno; y, según la tradición china, ella, al ser su “ancestro”, debe ocupar siempre el primer lugar.
Ella se sienta en el trono, él en una silla a su lado. Sería impropio, según toda ley china, que fuera de otro modo.
Los extranjeros hablan de la Emperatriz Viuda obligando al Emperador a estar de pie en su presencia y a sentarse en un taburete mientras ella ocupa el trono. No es Su Majestad quien lo obliga a hacer esto, es una inmutable tradición milenaria en China que un hijo debe ocupar un lugar inferior al de su padre en su presencia, ya sea Emperador o campesino.
La Emperatriz Viuda todavía reina. Los tiempos siguen siendo demasiado turbulentos para que ella aparte su experiencia de los consejos de Estado, y aunque anhela la tranquilidad y el descanso tan necesarios para una mujer de su edad, y aunque desea verdaderamente retirarse, siente que aún no ha llegado el momento.
La Emperatriz Viuda, tras haber aplastado a los Reformistas y vuelto a sentarse en el Trono, fue considerada, desde el momento del golpe de Estado, como antiextranjera y responsable de todos los ataques contra los extranjeros perpetrados por chinos ignorantes que tuvieron lugar tras dicho acontecimiento.
Cuando, apenas dos años después del golpe de Estado, la sociedad secreta de los Bóxers comenzó sus sangrientos ataques contra los extranjeros, Su Majestad fue considerada responsable de los mismos, se la vio como cómplice y protectora de los bósxers; y, al menos por parte de los extranjeros, se la consideró la gran sacerdotisa, si no la creadora, de la orden.
Pero el movimiento bóxer no tuvo un origen tan elevado. Se originó entre el pueblo, el humilde pueblo de las provincias del norte de China, lejos de la capital, y había existido durante varios años antes del ataque a las Legaciones en 1900.
El abierto desprecio de muchos de los extranjeros que vivían en China, no solo hacia los chinos como raza, sino hacia sus costumbres y tradiciones más arraigadas; el hecho de que los conversos chinos de los misioneros extranjeros pudieran quebrantar las leyes chinas y aun así no quedar sujetos al castigo chino; las exigencias constantemente renovadas de las potencias extranjeras de territorio, del castigo de altos funcionarios chinos y cientos de otros actos que ningún grupo de extranjeros en ningún país que no fuera China se atrevería a tratar de imponer al pueblo, finalmente despertaron incluso a esta Nación pacífica y sufrida.
El gusano se volvió.
La sociedad secreta de los bóxers adoptó como lema «China para los chinos», y «expulsar al extranjero», o al menos reducir su poder en rápido crecimiento, se convirtió en su objetivo. Esta sociedad cobró fuerza y creció en volumen hasta llegar a la Capital. Aquí, desde las clases oscuras entre las cuales tuvo su origen, se extendió hasta el estrato superior de la sociedad y tuvo seguidores entre los más altos del país.
Ciertos príncipes de la familia imperial incluso se unieron a sus filas —entre estos últimos, el padre del próximo heredero al trono, el príncipe Tuan—. Esto dio al movimiento una fuerza adicional y lo convirtió en un esfuerzo patriótico.
Luego, de un descontento humeante, estalló en actos abiertos de violencia contra los extranjeros.
Se dice que la chispa final que provocó el estallido en la capital y el ataque a las Legaciones fue el rumor, que cobró inmediato crédito entre los descontentos, de que los ministros extranjeros iban a interferir en el propio Gobierno y a pedir un cambio en él; que iban a insistir en que la emperatriz viuda se retirara de la gestión de los asuntos de Estado.
Esta injerencia de los extranjeros en las sagradas prerrogativas de China como nación, este intento de destituir a una de sus gobernantes sagradas, despertó una furia salvaje en el pueblo.
Sin esperar a comprobar la verdad de este rumor, y pensando, en su ciego desconocimiento, que al deshacerse de los representantes de las potencias extranjeras podrían quedar en paz, la turba atacó y mató primero al ministro alemán, el barón von Ketteler, cuando se dirigía al Tsung Li Yamen, al que ahora reemplaza el Wai-Wu-Pu.
A esto le siguió el ataque general a las Legaciones.
El movimiento se convirtió entonces en un verdadero torrente, precipitándose frenéticamente, arrollando toda oposición y avasallando el derecho y la razón.
El Emperador y la Emperatriz Viuda, por poderosos y autocráticos que sean, no pudieron contener la corriente, y solo dejándose llevar por ella podían esperar que el juicio y la razón volvieran a flote.
Ningún gobernante en el mundo puede, ni jamás ha podido, detener un levantamiento de su pueblo cuando este último siente que la razón está de su parte o que ha sido subyugado u oprimido. Sus Majestades Celestiales se vieron obligadas a esperar a que la furia popular disminuyera un poco antes de poder siquiera intentarlo.
Ninguna persona en su sano juicio podía creer que la Emperatriz Viuda, con su inteligencia natural y tras treinta años de gobierno y conocimiento de los métodos extranjeros, no supiera que este ataque de los chinos contra los representantes extranjeros traería consigo graves represalias. Pero en aquel momento no tenía el poder de hacer más de lo que hizo. Sus Majestades no podían ir en contra del pueblo en su estado mental enajenado.
Tenían la esperanza de que, al unir las fuerzas imperiales a los insurrectos salvajes, esas masas enfurecidas pudieran entrar en razón. Se le dio a la turba una apariencia de legitimidad mediante una declaración de guerra por parte del gobierno después de que los fuertes de Taku fueran tomados por los buques de guerra extranjeros (lo cual fue en realidad el primer acto de guerra de este desafortunado episodio).
Cuando vi la posición del Barrio de las Legaciones y, especialmente, la de la Legación británica, donde todos los extranjeros terminaron congregados —expuesta a ataques por todos lados, situada bajo los mismos muros del Palacio y de la Ciudad Imperial—, me convenció que, de no haber mediado alguna fuerza restrictiva en sus propias filas, los chinos habrían podido aniquilar a los extranjeros en menos de una semana. Un mal desempeño en sus disparos solo podría haber evitado por un breve espacio el resultado inevitable para las Legaciones. De no haber existido algún poder que actuara como freno sobre los chinos, ningún europeo habría quedado para contar la historia; y tengo la certeza de que esta fuerza restrictiva provino del Emperador y de la Emperatriz Viuda mismos.
La Emperatriz Viuda (junto con el Emperador) se encontraba en el Palacio de Verano, como de costumbre, durante el verano de 1900. Aunque sus ministros y los Príncipes le instaron a permanecer allí, donde estaba a salvo o podía escapar fácilmente ante su aproximación, insistió en regresar a la Capital y se instaló en el Palacio de Invierno una semana antes de que los Aliados llegaran a la ciudad.
Esperaba, como último recurso, que la presencia de las Personas Sagradas, Sus Majestades, en la ciudad pudiera servir de freno para los soldados y el pueblo, en ese momento enloquecidos por su propia furia; pues las tropas imperiales, en lugar de contener a los insurgentes y moderar a las masas con su rectitud y razón, ¡se habían dejado imbuir, por el contrario, del mismo espíritu que los propios bóxers!
Pero la Emperatriz Viuda, en esta ocasión, confió demasiado en su popularidad y en el respeto que el pueblo sentía por las «Personas Sagradas», ya que incluso tras su regreso a la Capital, incluso la presencia de Sus Majestades—e incluso la publicación de decretos imperiales colocados por toda la ciudad para que la población protegiera, o al menos cesara en sus ataques a las Legaciones—fueron incapaces de lograr más que contener intermitentemente los ataques.
¡Finalmente los Aliados llegaron y entraron en la ciudad!
La Emperatriz Viuda, desanimada y sintiéndose impotente, sucumbió por fin a los temores de su séquito por su Persona. Ella misma entró casi en pánico ante la idea de caer en manos de los extranjeros, cuyas fechorías y crueldad hacia los chinos en aquella memorable marcha desde Tientsin le habían sido relatadas con las exageraciones habituales.
Su indomable espíritu se quebró. Consintió, en una agonía de miedo femenino, en huir. Fue disfrazada de mujer del pueblo, se le cortaron las largas uñas, que habrían revelado su excelso rango, y, en un carro común, escapó de la ciudad.
Como se había negado a marchar hasta el último momento, todo en el Palacio quedó en la más absoluta confusión. No se llevó sus joyas, ni apenas ropa suficiente. No abandonó el Palacio hasta varias horas después de que las tropas extranjeras hubieran cruzado la Puerta de Agua y se encontraran ya dentro de los muros de la Legación Inglesa. Había resistido tanto como le fue posible.
El memorable vuelo a Singan Fu comenzó aquella noche. La Corte iba acompañada de un regimiento de tropas imperiales, pero tal era su estado de desmoralización, tantos los bóxers que había entre los soldados, que reinaba una insubordinación rampante.
Ni los oficiales, ni siquiera la presencia en medio de ellos de las Personas Sagradas, sirvieron de freno para los soldados. Reinaba la mayor confusión.
Los más enloquecidos de los insurgentes habían empezado a anticipar la retribución y a comprender que el castigo recaería inevitablemente sobre ellos, ya fuera a manos de los extranjeros o del Gobierno chino cuando las aguasvolvieran a su cauce, y este pensamiento no parecía hacer más que enloquecerlos aún más.
A medida que el vuelo guiaba a la comitiva imperial por la región del país donde la sociedad de los bóxers tenía mayor número de adeptos, la gente, en muchos casos, negó comida y refugio a los fugitivios imperiales.
Sentían que la Corte había estado en contra de ellos y a favor de los extranjeros.
El príncipe Su, en su relato del viaje a Singan Fu, relata que ni Su Majestad ni el Emperador tenían suficiente para comer; que los soldados robaban la comida que se preparaba para Sus Majestades.
Oí en el Palacio que fue únicamente Su Majestad quien sufrió los dolores del hambre. Él, así como todos en la gran compañía que formaba la comitiva de la Corte, se privaba a sí mismo antes de ver sufrir a la Emperatriz Viuda.
Oí decir a Su Majestad que la comida del Emperador era robada, y ella no supo durante varios días que él se estaba privando por ella. Ella pensaba que toda la comitiva imperial tenía su propia ración, bastante escasa.
La Emperatriz Viuda vio y oyó muchas cosas nuevas y extrañas en aquel viaje memorable, pero lo soportó todo con valentía. Tras el pánico inicial del miedo, su espíritu indomable recuperó su equilibrio natural. Su capacidad para ver el lado humorístico de las cosas también la ayudó a soportarlo, y le proporcionó un repertorio de anécdotas ingeniosas más tarde, aunque una vez comentó que, en su momento, no apreció del todo el lado humorístico.
Sus experiencias en esta época eran a menudo el tema de conversación entre las Damas del Palacio. Mientras estuve allí, las Princesas e incluso los eunucos de la Corte se referían a ellas constantemente. Estos mimados individuos tuvieron entonces su primera experiencia con las penalidades del mundo exterior, aunque, en honor a la verdad, rara vez hablaban de sus propias penurias, que debían de ser severas, y solo mencionaban lo que Sus Majestades y las Damas tuvieron que soportar.
Esta huida de Pekín a Singan Fu marca una época en el Palacio. Todo se fecha como anterior o posterior a ese tiempo. Después de que Su Majestad hubiera realizado este peligroso viaje y lo hubiera soportado con tanta valentía, se le concedió un nuevo título, uno más querido y elevado. Fue llamada Lao-Tzu-Tzung (la Gran Ancestra) por sus entusiastas admiradores.