Cuando las subastas comenzaron a realizarse por primera vez se formularon las condiciones de venta, y con la excepción de una pequeña elaboración, siguen siendo prácticamente lo que eran al principio; pero hubo ciertas peculiaridades que merecen mención.
Los catálogos no se dividían al principio por ventas diarias, sino que se vendían tantos lotes como fuera posible en el tiempo fijado para la subasta. Las horas solían ser de nueve a doce y de dos a seis.
A veces las ventas solo tenían lugar por la tarde. En 1681 sabemos que una venta promedio de 544 lotes en un día se consideraba satisfactoria. En las Condiciones de Venta impresas en el Catálogo de la biblioteca de Seaman leemos:
“Que la Subasta comenzará el 31 de octubre en la casa del difunto Dr. en Warwick Court, en Warwick Lane, puntualmente a las nueve en punto de la mañana y a las dos de la tarde, y que esta continuará diariamente hasta que se vendan todos los libros”.
La hora temprana resultaba ser una desventaja, y los libros a menudo se vendían por precios bajos al principio de las subastas, de modo que Cooper se vio obligado a establecer la norma de que la venta no debía comenzar a menos que hubiera veinte personas presentes. Por entonces, las pujas de un penique eran comunes.
Dos grandes males salieron a la luz con la primera institución de las subastas; uno se debía a los compradores y el otro a los martilleros. Se descubrió que, en los casos en que el comprador creía haber pagado por un libro más de lo prudente, a menudo se olvidaba de pagarlo y llevárselo. Millington se refiere especialmente a esto en 1681:
“I question not but the well disposed, and the Learned will give us such incouragement in the Sale by Bidding in some measure to the value of the Books so exposed, as may further incourage and keep on foot such a