Se busca delincuente: hombre o mujer

Se busca criminal: hombre o mujer

Media hora más tarde, cuando salí del edificio, Dinah Brand estaba al volante de un pequeño Marmon azul claro, hablando de pie con Max Thaler, que estaba en la calzada.

The girl’s square chin was tilted up. Her big red mouth was brutal around the words it shaped, and the lines crossing its ends were deep, hard.

El jugador tenía un aspecto tan desagradable como ella. Su lindo rostro era amarillo y duro como el roble. Cuando hablaba, sus labios eran finos como el papel.

Parecía ser una agradable fiesta familiar. No me habría unido a ella si la muchacha no me hubiera visto y llamado:

“Dios mío, pensé que nunca ibas a llegar”.

Me acerqué al auto. Thaler me miró por encima del capó sin nada de amabilidad.

“Anoche te aconsejé que volvieras a Frisco”. Su susurro era más áspero de lo que el grito de cualquiera podría haber sido. “Ahora te lo digo”.

—Muchas gracias de todos modos —dije mientras subía al coche y me sentaba junto a la muchacha.

Mientras ella avivaba el fuego del motor, él le dijo:

“Esta no es la primera vez que me vendes. Es la última”.

Puso el coche en marcha, volvió la cabeza por encima del hombro y le cantó:

—¡Al infierno, amor mío, contigo!

Entramos al pueblo rápidamente.

—¿Se murió Bush? —preguntó mientras metía el carro en Broadway.

—Decididamente. Cuando lo dieron vuelta, la punta del cuchillo sobresalía por delante.

“Debió haber sabido lo que hacía antes de traicionarlos.

Vamos a comer algo. Voy casi mil cien arriba con lo de la noche, así que si al novio no le gusta, qué le vamos a hacer. ¿Cómo saliste tú?”

“No apostó. ¿Así que a tu Max no le gusta?”

—¿Que no apostaste? —exclamó—. ¿Qué clase de imbécil estás hecho? ¿Quién ha oído hablar de alguien que no apuesta cuando tiene algo así asegurado?

“No estaba seguro de que estuviera bien cosido. ¿Así que a Max no le gustó cómo salieron las cosas?”.

—Adivinaste. Perdió un montón. Y luego se enoja conmigo porque tuve la sensatez de cambiarme de bando y ganar también.

Detuvo el coche de golpe frente a un restaurante chino. —¡Que le den, al enano de pacotilla!

Sus ojos brillaban porque estaban húmedos. Se metió un pañuelo de un empujón al salir del coche.

—Dios mío, tengo hambre —dijo, arrastrándome por la acera—. ¿Me compras una tonelada de chow mein?

No se comió una barbaridad, pero lo hizo bastante bien, zampándose un plato hondo hasta el tope y la mitad del mío.

Luego volvimos a subirnos al Marmon y fuimos hasta su casa.

Dan Rolff estaba en el comedor.

Un vaso de agua y una botella marrón sin etiqueta reposaban sobre la mesa frente a él.

Se sentaba muy derecho en la silla, mirando fijamente la botella.

La habitación olía a láudano.

Dinah Brand se quitó el abrigo de pieles de un desliz, dejándolas caer medio sobre una silla y medio en el suelo, y chasqueó los dedos al tísico, diciendo con impaciencia:

¿Cobraste?

Sin apartar la vista de la botella, sacó un taco de billetes del bolsillo interior de la americana y lo dejó caer sobre la mesa. La chica lo cogió, contó los billetes dos veces, chasqueó los labios y se metió el dinero en el bolso.

Ella salió a la cocina y empezó a picar hielo.

Me senté y encendí un cigarrillo. Rolff se quedó mirando su botella. Él y yo nunca parecíamos tener mucho de qué hablar.

Al poco rato, la muchacha trajo ginebra, zumo de limón, seltzer y hielo.

Bebimos y ella le dijo a Rolff:

“Max está rabioso. Se enteró de que anduviste por ahí apostando a última hora por Bush, y el monigote ese cree que lo traicioné. ¿Qué tenía que ver yo con eso? Lo único que hice fue lo que cualquier persona sensata habría hecho: sumarme a los ganadores. No tuve más que ver con el asunto que un bebé, ¿o sí?”, me preguntó.

“No.”

—Claro que no. Lo que le pasa a Max es que tiene miedo de que los demás crean que él también estaba metido en el ajo, que Dan estaba apostando su dinero además del mío. Bueno, ese es su problema. Que le den por saco por lo que a mí respecta, el miserable enano ese. Me vendría bien otro trago.

Ella se sirvió otro para ella y para mí. Rolff no había probado el primero. Dijo, sin dejar de mirar la botella marrón:

“Difícilmente puedes esperar que se lo tome con mucha gracia”.

La niña frunció el ceño y dijo con desagrado:

“Puedo esperar lo que me dé la gana. Y él no tiene derecho a hablarme de ese modo. Él no es dueño de mí. A lo mejor se cree que sí, pero le voy a demostrar lo contrario”.

Se tragó lo que quedaba en su vaso, lo aporreó contra la mesa y se giró en la silla para mirarme de frente.

“¿Es verdad eso de que tienes diez mil dólares del dinero de Elihu Willsson para usarlos en limpiar la ciudad?”

“Sí.”

Sus ojos inyectados en sangre brillaban con avidez.

“Y si te ayudo, ¿me tocará algo de los diez...?”

“No puedes hacer eso, Dinah”.

La voz de Rolff era densa, pero suavemente firme, como si le hablara a una criatura. “Eso sería totalmente asqueroso”.

La muchacha volvió lentamente el rostro hacia él. Su boca adoptó el gesto que había tenido mientras hablaba con Thaler.

—Voy a hacerlo —dijo ella—. Eso me vuelve absolutamente inmunda, ¿verdad?

No dijo nada, no levantó la vista de la botella. Su rostro se puso rojo, duro, cruel. Su voz era suave, arrulladora:

“Es una verdadera lástima que un caballero de tu pureza, aunque esté un poco tísico, tenga que juntarse con un vagabundo inmundo como yo”.

—Eso tiene remedio —dijo despacio, levantándose.

Iba hasta las cejas de láudano.

Dinah Brand saltó de su silla y corrió alrededor de la mesa hacia él. Él la miró con ojos vacíos y atontados. Ella acercó su rostro al de él y le exigió:

«¿Así que ahora estoy demasiado asqueroso para ti, eh?»

Él dijo con tono uniforme:

«Le dije que traicionar a sus amigos ante este tipo sería totalmente abyecto, y lo sería».

Ella le atrapó una de las muñecas delgadas y se la torció hasta hacerlo caer de hinojos.

Su otra mano, abierta, le golpeó el rostro de mejillas hundidas, media docena de veces a cada lado, sacudiéndole la cabeza de un lado a otro.

Él podría haber levantado el brazo libre para protegerse la cara, pero no lo hizo.

Ella le soltó la muñeca, le dio la espalda y se estiró para buscar ginebra y soda. Estaba sonriendo. No me gustó la sonrisa.

Se levantó parpadeando. Tenía la muñeca roja donde ella lo había sujetado, y el rostro magullado. Se enderezó y me miró con ojos apagados.

Sin ningún cambio en la inexpresividad de su rostro y sus ojos, metió una mano bajo el abrigo, sacó una pistola automática negra y me disparó.

Pero le temblaban demasiado las manos como para tener velocidad o puntería. Tuve tiempo de lanzarle un vaso. El vaso le dio en el hombro. Su bala fue a parar a alguna parte, por encima de mi cabeza.

Salté antes de que pudiera sacar la siguiente⁠—salté hacia él⁠—estaba lo suficientemente cerca como para derribarle el arma. El segundo proyectil se fue al suelo.

Le propiné un puñetazo en la mandíbula. Se apartó de mí y se quedó tendido allí donde cayó.

Me volví.

Dinah Brand se estaba preparando para darme en la cabeza con la botella de sifón, un pesado sifón de vidrio que me habría hecho papilla el cráneo.

“No lo hagas”, chisté.

“No tenías que arrestarlo así”, gruñó ella.

“Bueno, ya está hecho. Más te vale arreglarlo”.

Dejó el sifón y la ayudé a llevarlo arriba, a su dormitorio.

Cuando empezó a mover los ojos, la dejé para que terminara la tarea y bajé de nuevo al comedor. Se reunió conmigo allí quince minutos después.

—Está bien —dijo ella—. Pero podrías haberte encargado de él sin necesidad de llegar a eso.

“Sí, pero lo hice por él. ¿Sabes por qué me disparó?”

“¿Así que no tendría a nadie a quien venderle a Max?”

“No. Porque te había visto acorralarlo”.

—Eso no me tiene sentido —dijo ella—. Fui yo quien lo hizo.

“Está enamorado de ti, y esta no es la primera vez que lo haces. Actuó como si hubiera aprendido que no sirve de nada medirse en fuerza contigo. Pero no puedes esperar que disfrute viendo que otro hombre le da una bofetada en la cara”.

—Creía que conocía a los hombres —se quejó—, ¡pero, a Dios gracias! No es así. Son unos lunáticos, todos ellos.

—Así que lo pinché para devolverle algo de su dignidad. Ya sabes, lo traté como trataría a un hombre en lugar de a un Don Nadie a quien las chicas pueden abofetear.

“Lo que tú digas”, suspiró ella.

“Me rindo. Deberíamos tomar algo”.

Tomamos la copa, y yo dije:

“Decías que trabajarías conmigo si te tocaba una parte del dinero de Willsson. Así es”.

“¿Cuánto cuesta?”

“Lo que sea que ganes. Lo que sea que valga lo que haces.”

“Eso es incierto.”

“Y la suya también, hasta donde yo sé.”

“¿De veras? Puedo darte el material, hermano, a montones, y no creas que no puedo. Soy una chica que conoce bien su Ciudad de la Poisón”.

Bajó la vista hacia sus rodillas enfundadas en medias grises, me agitó una pierna y exclamó indignada:

“Mírala. Otra carrera. ¿Has visto algo que la supere? ¡Por Dios bendito! Me voy a ir descalza”.

“Tus piernas son demasiado grandes”, le dije. “Ejercen demasiada presión sobre la tela”.

—Ya basta de tu parte. ¿Cuál es tu idea de cómo proceder para purificar nuestro pueblo?

“Si no me han mentido, Thaler, Pete el Finlandés, Lew Yard y Noonan son los hombres que han convertido a Ciudad de los Venenos en este lío de aroma tan dulce que es. Al viejo Elihu también le toca su parte de culpa, pero tal vez no sea todo culpa suya. Además, es mi cliente, aunque no quiera serlo, así que me gustaría tratarlo con suavidad.

“Lo más cercano que tengo a una idea es desenterrar toda la basura posible que pueda incriminar a los demás, y sacarla a la luz. Quizá ponga un anuncio: «Se busca delito, hombre o mujer». Si son tan torcidos como creo, no debería costarme mucho encontrar un par de trabajos que pueda colgarles”.

—¿A eso te dedicabas cuando deshiciste la pelea?

“Eso fue solo un experimento; solo para ver qué pasaba”.

“Así es como trabajan ustedes, los detectives científicos. ¡Por Dios! Para ser un tipo gordo, de mediana edad, cínico y terco, tienes la manera más imprecisa de hacer las cosas que he oído en mi vida”.

—Los planes están bien a veces —dije—. Y a veces revolver las cosas está bien también, si eres lo suficientemente fuerte para sobrevivir, y mantienes los ojos abiertos para ver lo que quieres cuando suba a la superficie.

—Eso debería valer para otra copa —dijo ella.