Nuestro Hostalero vio muy bien que el sol brillante había recorrido el arco de su día artificial la cuarta parte y media hora más; y, aunque no fuera muy experto en letras, supo que era el veintiocho de día de abril, que es mensajero de mayo; y vio bien que la sombra de cada árbol tenía en su longitud la misma medida que el cuerpo erguido que la causaba; y por ello, mediante la sombra, dedujo que Febo, que tan claro y brillante brillaba, había ascendido cuarenta y cinco grados de altura; y para aquel día, en aquella latitud, eran las diez en punto, concluyó; y de repente hizo girar su caballo.
“Señores —dijo—, os advierto a todos, la cuarta parte de este día ha pasado. Ahora por el amor de Dios y de San Juan no perdáis tiempo, en la medida de lo posible.
Señores, el tiempo se consume noche y día, y se nos escapa, tanto durmiendo en secreto como por negligencia en nuestra vigilia, cual hace el arroyo, que jamás vuelve atrás, descendiendo desde la montaña hasta el llano.
Bien pudieron Séneca, y muchos un filósofo, lamentar el tiempo más que el oro en el cofre. Pues la pérdida de bienes puede recuperarse, pero la pérdida del tiempo nos arruina, dijo. No volverá jamás, sin duda alguna, ni más que la virginidad de Malkin, cuando ella la ha perdido en su lascivia. No nos enmohezcamos así en la ociosidad.
Señor Hombre de Ley —dijo—, así tengáis dicha, contadnos un cuento ahora mismo, tal como es el pacto. Os habéis sometido por vuestro libre consentimiento a acatar en este caso mi juicio. Cumplid ahora y mantened vuestra promesa; entonces habréis hecho al menos vuestro deber”.
«Hoste», dixt it, «de par dieux jeo asente ;
To breakë forword is not mine intent. Behest is debt, and I would hold it fain, All my behest; I can no better sayn. For such law as a man gives another wight, He should himselfë usen it by right.
Thus will our text: but natheless certáin I can right now no thrifty talë sayn, But Chaucer (though he can but lewëdly On metres and on rhyming craftily) Hath said them, in such English as he can, Of oldë time, as knoweth many a man.
And if he have not said them, levë brother, In one book, he hath said them in another For he hath told of lovers up and down, More than Ovidë made of mentioun In his Epistolae, that be full old. Why should I tellë them, since they he told?
En su juventud hizo de Ceix y Alcíone, Y desde entonces ha hablado de cada una De estas nobles esposas, y también de estos amantes.
Quien quiera que busque su gran volumen Llamado La leyenda de los santos de Cupido: Allí podrá ver las grandes y hondas heridas De Lucrecia, y de la babilonia Tisbe; La espada de Dido por el falso Eneas; El árbol de Filis por su Demofonte; El lamento de Deyanira, y de Hermíone, De Ariadna y de Hipsípila; La isla estéril que se alza en el mar; El ahogado Leandro por su bella Hero; Las lágrimas de Helena, y también el dolor De Briseida y de Laodamía; La crueldad tuya, reina Medea, Tus pequeños hijos colgados del cuello, Por tu Jasón, que en el amor fue tan falso.
Hipermnestra, Penélope, Alcestis, Vuestra condición de esposas la alaba con las mejores.
Mas ciertamente palabra no escribe él De aquel mal ejemplo de Canacé, Que amó a su propio hermano pecaminosamente; (De todas tales historias malditas digo, ¡fiu!), O bien de Apolonio de Tiro, Cómo el rey maldito Antíoco Privó a su hija de la virginidad; Ese es un cuento tan horrible de leer, Cuando la arrojó sobre el pavimento.
Y por ello él, con plena premeditación, Jamás escribiría en ninguno de sus sermones De tales innaturales abominaciones; Ni yo ninguna repetiré, si puedo evitarlo.
¿Pero de mi cuento cómo lo haré hoy?
Me sería odioso ser comparado, sin duda, con las musas que los hombres llaman Pierides (Metamorfosis sabe bien a qué me refiero), mas, a pesar de todo, me importa un bledo aunque vaya tras él con pan de espino; hablo en prosa y dejo que él haga rimas».
Y con tal palabra, con semblante sereno, comenzó su cuento, y dijo como vais a oír.