Cuando acabó mi cuento de Melibeo, Y de Prudencia y su benignidad, Nuestro Hostalero dijo: «Tan cierto como soy hombre fiel, Y por el precioso cuerpo de san Matrián, Preferiría antes que un barril de ale Que esa buena y querida esposa mía hubiera oído este cuento; Pues no tiene nada de la paciencia Que tuvo Prudencia, la esposa de aquel Melibeo. ¡Por los huesos de Dios! Cuando golpeo a mis criados Ella me trae las grandes estacas nudosas, Y grita: “¡Mata a todos los perros, Y rómpeles a todos la espalda y cada hueso!”. Y si algún vecino mío No se inclina en la iglesia ante mi esposa, O es tan osado como para ultrajarla, Cuando llega a casa se me abalanza a la cara, Y grita: “¡Falso cobarde, vengas a tu esposa: Por el corpus Domini, tendré tu cuchillo, Y tú tendrás mi rueca y te irás a hilar”. Desde el alba hasta la noche así le da por empezar. “¡Ay! —dice ella—, que jamás nací Para casarme con un meapilas o un cobarde simio, ¡Al que cualquiera puede avasallar! No te atreves a defender los derechos de tu esposa”.
“This is my life, but if that I will fight; And out at door anon I must me dight, Or ellës I am lost, but if that I Be, like a wildë lion, fool-hardý. I wot well she will do me slay some day Some neighëbour and thennë go my way; For I am perilous with knife in hand, Albeit that I dare not her withstand; For she is big in armës, by my faith! That shall he find, that her misdoth or saith.
But let us pass away from this mattére. My lord the Monk,” quoth he, “be merry of cheer, For ye shall tell a talë truëlý. Lo, Rochester stands here fastë by. Ride forth, mine owen lord, break not our game. But by my troth I cannot tell your name; Whether shall I call you my lord Dan John, Or Dan Thomas, or ellës Dan Albon? Of what house be ye, by your father’s kin? I vow to God, thou hast a full fair skin; It is a gentle pasture where thou go’st; Thou art not like a penant or a ghost. Upon my faith thou art some officer, Some worthy sexton, or some cellarer. For by my father’s soul, as to my dome, Thou art a master when thou art at home; No poorë cloisterer, nor no novíce, But a govérnor, both wily and wise, And therewithal, of brawnës and of bones, A right well-faring person for the nonce.
I pray to God give him confusión That first thee brought into religión. Thou would’st have been a treadëfowl aright; Hadst thou as greatë leave, as thou hast might, To perform all thy lust in engendrure, Thou hadst begotten many a creatúre. Alas! why wearest thou so wide a cope? God give me sorrow, but, an’ I were pope, Not only thou, but every mighty man, Though he were shorn full high upon his pan, Should have a wife; for all this world is lorn; Religión hath ta’en up all the corn Of treading, and we borel men be shrimps: Of feeble trees there comë wretched imps. This maketh that our heirës be so slender And feeble, that they may not well engender. This maketh that our wives will assay Religious folk, for they may better pay Of Venus’ payëmentës than may we: God wot, no lushëburghës payë ye. But be not wroth, my lord, though that I play; Full oft in game a sooth have I heard say.”
Este digno monje lo tomó todo con paciencia,
Y dijo: «Haré todo mi empeño, En cuanto ataña a la honestidad, Para contaros un cuento, o dos o tres.
Y si os place escuchar hacia aquí, Os diré la vida de san Eduardo; O si no, primero os contaré tragedias, De las cuales tengo un centenar en mi celda.
Tragedia es, por decirlo así, cierto relato, Como los viejos libros nos hacen memoria, De aquel que estuvo en gran prosperidad, Y ha caído desde su alto grado En la miseria, y termina desventuradamente.
Y suelen estar versificadas De seis pies, que los hombres llaman hexámetro; También muchas se hallan redactadas en prosa, Y también en metro, de muchas maneras diversas. He aquí que esta declaración debe bastar.
Ahora escuchad, si os gusta oír. Mas primero os suplico en esta materia, Aunque no cuente estas cosas en orden, Ya se trate de papas, emperadores o reyes, Según sus épocas, como los hombres encuentran escrito, Sino que las cuente unas antes y otras después, Según ahora me viene a la memoria, Disculpadme por mi ignorancia».