El cuento de la priora

O Lord our Lord! thy name how marvellous Is in this largë world y-spread! (quoth she)

For not only thy laudë precious Performed is by men of high degree,

But by the mouth of children thy bounté Performed is, for on the breast sucking Sometimës showë they thy herying.

Por lo cual en loor, como mejor puedo o sé, de ti, y de la flor del lirio blanco que te parió, y es virgen siempre, contar una historia haré mi labor; no porque yo pueda aumentar su honor, pues ella misma es honor y raíz de bondad, tras su hijo, y de las almas salud.

¡Oh madre doncella, oh doncella y madre libre! ¡Oh zarza no quemada, que ardías ante los ojos de Moisés, que arrebataste de la divinidad, por tu humildad, al Espíritu que en ti se encendió!; de cuya virtud, al iluminar tu corazón, fue concebida la sabiduría del Padre; ayúdame a relatarlo para tu reverencia.

¡Señora! vuestra gracia, vuestra alteza, vuestra virtud y gran humildad, ninguna lengua ni ciencia las expresa: pues a veces, ¡Señora!, antes de orar en verdad, os adelantáis con vuestra benignidad, y nos procuráis la luz, por vuestro ruego, para guiarnos a vuestro hijo amado luego.

Tan débil es mi ingenio, ¡oh reina hermosa!, para cantar tu gran merecimiento, que no hay fuerza en mí tan valerosa para aguantar de tal peso el tormento; mas cual infante de un año o menos tiempo, que apenas una sola voz profiere, así me hallo; y ruego que me guíes en este canto que de ti dijere.

Había en Asia, en gran ciudad, Un barrio judío entre gente cristiana, Sostenido por un señor de ese lugar Por usura vil y ganancia villana, Odiado por Cristo y su grey hermana; Y por la calle se podía andar y cabalgar, Pues era libre y abierta por cada lugar.

Una pequeña escuela de cristianos había Allá en el extremo, en la cual se hallaban Muchos niños reunidos de sangre cristiana, Que aprendían en dicha escuela año tras año La clase de doctrina que allí se solía enseñar; Es decir, a cantar y a leer, Como hacen los niños pequeños en su infancia.

Entre estos niños había el hijo de una viuda, un pequeño escolar de siete años de edad, que día a día tenía por costumbre ir a la escuela, y también, doquiera que viese la imagen de la madre de Cristo, tenía por costumbre, según le enseñaron, arrodillarse y decir el Ave María, mientras caminaba por el sendero.

Así había esta viuda a su hijito enseñado a nuestra bendita Señora, madre de Cristo amada, a honrarla siempre, y él no lo hubo olvidado; pues niño simple aprende siempre con gran jornada.

Mas siempre que yo recuerdo esta materia, san Nicolás se halla presente en mi presencia; pues él tan joven a Cristo rindió reverencia.

Este niño su librito estudiando, mientras en la escuela estaba en su cartilla, el Alma redemptoris oyó cantando, como los niños aprenden su antífona; y cuanto osó, fue acercándose a la orilla, y escuchaba siempre la letra y el tono, hasta que el primer verso supo de memoria todo.

No sabía él qué significaba este latín, Pues tan joven y tierno era de edad; Pero un día a su compañero comenzó a rogar Que le explicara este canto en su lengua, O le dijera por qué este canto era de uso: Esto le suplicó que interpretara y declarara, Muy a menudo sobre sus rodillas desnudas.

Su compañero, que era más anciano que él, Le respondió de este modo:

“Esta canción, según he oído decir, Fue compuesta para nuestra noble y bienaventurada Señora, Para saludarla y también para rogarle Que sea nuestra ayuda y socorro cuando muramos. No puedo explicar más sobre este asunto: Estudio canto, sé muy poca gramática”.

—¿Y es este canto hecho en reverencia de la madre de Cristo? —dijo el inocente—. Pues ciertamente haré mi diligencia en aprenderlo todo antes de que la Navidad se ausente; aunque por mi cartilla me lleven pendiente y me den tres zurras en una hora, lo aprenderé para honrar a nuestra Señora.

Su compañero le enseñó en secreto el camino a casa de día en día, hasta que se lo supo de memoria, y entonces lo cantaba bien y con audacia de palabra en palabra a tono con la nota; dos veces al día pasaba por su garganta; camino de la escuela, y cuando volvía a casa; en la madre de Cristo tenía puesta toda su intención.

Como he dicho, por todo el barrio judío,

Este niñito, al ir y venir de paso, Muy alegre cantaba y clamaba con brío, O Alma redemptoris, a cada caso; La dulzura le ha traspasado el vaso Del corazón por la madre de Cristo, sin cese, Que cantar por el camino no padece.

Nuestro primer enemigo, el dragón Satanás, que en el corazón judío tiene su nido de avispa, se inflamó y dijo: «¡Oh pueblo hebreo, ay de vos! ¿Es acaso para vosotros cosa honesta que tal muchacho ande como le plazca en vuestro desprecio, y cante con tal sentencia, que va contra la reverencia de vuestra ley?».

Desde entonces los judíos han conspirado Para a este inocente del mundo expulsar; Han contratado a un homicida malvado Que un sitio apartado en un callejón solía habitar, Y al ir el niño por allí caminando a pasar, Este maldito judío lo agarró, lo retuvo con fuerza y avidez, Y le cortó el cuello, y lo arrojó a una cloaca a la vez.

Yo digo que en un ropero lo echaron, Donde los judíos sus entrañas purgaron. ¡Oh pueblo maldito! ¡Oh nuevos Herodes! ¿De qué os sirve vuestra mala intención? El crimen saldrá a la luz, sin duda fallará no, Y en especial donde la honra de Dios se extienda; La sangre clama contra vuestra obra maldita.

Oh mártir consagrada a la virginité, Ahora ya puedes cantar, y seguir sin cesar Al blanco Cordero celestial (dijo ella), Del cual el gran evangelista san Juan Escribió en Patmos, y dice que los que van Delante de este Cordero, cantan un cántico nuevo, Y que a ninguna mujer carnal jamás conocieron.

Esta pobre viuda esperó toda esa noche Por su pequeño hijo, mas él no vino; Por lo cual, tan pronto como fue la luz del día, Con el rostro pálido, con temor y afanoso pensamiento, Lo ha buscado en la escuela y en otras partes, Hasta que finalmente logró averiguar Que había sido visto por última vez en la judería.

Con piedad maternal en el pecho albergada, Fue, como si estuviera medio fuera de sí, A cada lugar donde había imaginado Por probabilidad a su hijito encontrar: Y siempre a la madre de Cristo mansa y bondadosa Clamó, y al fin de este modo obró, Entre los malditos judíos lo buscó.

Ella gemía y suplicaba con piedad a cada judío que en aquel lugar moraba, que le dijeran si su hijo por allí había pasado; ellos decían: «No»; mas Jesús, por su gracia, puso en su pensamiento, al cabo de un breve espacio, que en aquel lugar clamara tras su hijo, donde había sido arrojado a un foso cercano.

¡Oh, gran Dios, que pregonas tu loza Por boca de inocentes, ve tu poder! Esta gema de castidad, esta esmeralda, Y también del martirio el rubí brillante, Donde yacía boca arriba con el cuello degollado, El Alma redemptoris comenzó a cantar Tan fuerte, que todo el lugar empezó a resonar.

El pueblo cristiano, que por la calle iba, entró para contemplar este prodigio: y a toda prisa mandaron llamar al préboste. Este vino al instante sin demora, y alabó a Cristo, que es rey del cielo, y también a su madre, honor de la humanidad; y después de esto mandó atar a los judíos.

Con tormento y con muerte vergonzosa a cada uno el previsor hizo a estos judíos expirar, que de este asesinato sabían, y eso al instante; no quiso tolerar tal maldades; el mal tendrá lo que el mal merece; por tanto con caballos salvajes los hizo desmembrar, y después los colgó según la ley.

El niño, con querella lastimera, fue alzado, entonando su canto sin cesar: y con honor y gran procesión doquiera, al próximo cabildo lo van a llevar. Su madre desmayada yacía a la par; apenas pudieron los allí presentes a esta nueva Raquel apartar de sus fuentes.

Sobre su féretro yacía el inocente delante del altar mientras la misa duraba; y, tras ella, el abad con su convento se apresuraron a enterrarlo raudos; y cuando el agua bendita le arrojaron, aún habló este niño, al ser rociado con el agua, ¡y cantó, O Alma redemptoris mater!

Este abad, que era un hombre santo, como los monjes son, o deben ser, a conjurar al niño puso tanto empeño, y dijo: «¡Oh, niño, hazme saber, por la Trinidad santa y su poder, por qué cantas así, dime la causa, si tienes degollado el cuello, a pausa?».

«Tengo la garganta cortada hasta el hueso del cuello», dijo este niño, «y, según la naturaleza, yo debí haber muerto, sí, hace mucho tiempo; pero Jesucristo, como halláis en los libros, quiere que su gloria dure y esté en la memoria; y, para la honra de su madre querida, aún puedo cantar O Alma alta y clara.

“Este pozo de gracia, de Cristo madre fiel, amé siempre con todo mi saber y mi cantar; y cuando mi vida hube de abjurar, a mí vino y me mandó que cantara sin fin esta antífona al expirar, tal como habéis oído; y, al fin de mi cantar, sentí que un grano ponía en mi lengua sin cesar.

«Por ende canto, y cantar debo ya, En honor de esa virgen dulce y fina, Hasta que el grano de mi lengua se vaya.

Y luego a mí habló de esta vecina; “Mi niño, iré por ti en esa esquina, Cuando el grano de tu lengua esté quitado: No temas, que jamás te he de haber dejado”.»

Este santo monje, al abadicen me refiero, le sacó la lengua y cogió el grano; y él entregó el espíritu muy suavemente.

Y cuando este abad hubo visto esta maravilla, sus saladas lágrimas cayeron como lluvia: y boca abajo cayó de plano sobre el suelo, y quedó inmóvil, como si lo hubieran atado.

El convento yacía asimismo en el pavimento
Llorando y loando a la dulce madre de Cristo.
Y tras eso se levantaron, y en marcha partieron,
Y se llevaron a este mártir de su féretro,
Y en una tumba de claras piedras de mármol
En cerraron su pequeño y dulce cuerpo;
Donde él está ahora, Dios nos conceda encontrarnos.

¡Oh joven Hugo de Lincoln!, también asesinado por malditos judíos —como es bien notorio, pues de esto hace poco tiempo pasado—, ruega también por nosotros, gente pecadora e inestable, para que, por su misericordia, Dios tan clemente multiplique en nosotros su gran misericordia, por reverencia a su madre María.