¡Oh daño dañino, estado de pobreza, con sed, con frío, con hambre tan abatido; pedir ayuda en tu corazón te avergüenza; si no pides ninguna, tan gravemente estás herido, que la pura necesidad desenvuelve toda tu herida oculta.

A pesar de tu cabeza debes por indigencia o robar, o mendigar, o pedir prestado tu sustento.

Tú culpas a Cristo, y dices con amargura, que Él reparte mal las riquezas temporales; a tu prójimo recriminases pecaminosamente, y dices, que tú tienes muy poco, y él lo tiene todo:

«Por fe (dices tú) alguna vez él rendirá cuentas, cuando su cola arda en la brasa, por no haber ayudado al menesteroso en su necesidad».

Escuchad cuál es la sentencia del sabio:

Más vale morir que padecer indigencia. Tu propio vecino te despreciará, Si eres pobre, adiós a tu respetabilidad. Mas del hombre sabio toma esta sentencia: Todos los días de los pobres son malos, Guárdate, pues, antes de llegar a ese trance.

Si eres pobre, tu hermano te aborrece, ¡Y todos tus amigos huyen, ay!, de ti; Oh, ricos mercaderes, rebosáis de creces, Oh, noble y prudente gente, según vi, Vuestras bolsas no guardan ases para ir así, Sino seises y cincos que os dan buena suerte; Por Navidad podéis bailaros bien la muerte.

Ye seekë land and sea for your winníngs, As wisë folk ye knowen all th’ estate Of regnës; ye be fathers of tidings, And talës, both of peace and of debate:

I were right now of talës desolate, But that a merchant, gone in many a year, Me taught a tale, which ye shall after hear.

En Siria antaño habitaba una compañía De mercaderes ricos, y además prudentes y leales, Que por doquier enviaban sus especias, Telas de oro y satines de rico tinte. Su mercancía era tan próspera y tan nueva Que a todo el mundo le daba gusto comerciar Con ellos, y asimismo venderles su género.

Acontece pues que los maestros de tal laya se han dispuesto a marchar hacia Roma, ya sea por comercio o por pasatiempo, ningún otro recado quisieron enviar allí, sino venir ellos mismos a Roma, este es el fin: Y en el lugar que les pareció más ventajoso para su propósito, tomaron su hospedaje.

En dicha villa, un tiempo residieron estos mercaderes a su conveniencia, y aconteció que la fama de la que supieron, de la hija del emperador, doña Constancia, fue contada, con toda circunstancia, a estos mercaderes sirios, de tal manera, de día en día, como os diré ahora fuera

Esta era la voz común de todos los hombres:

«Nuestro emperador de Roma, que Dios lo proteja, tiene una hija que, desde que el mundo comenzó, a juzgar tanto por su bondad como por su hermosura, jamás ha habido otra igual a ella: ruego a Dios que la sostenga en su honor, y ojalá fuera ella la reina de toda Europa».

“En ella hay alta belleza sin orgullo,

Y juventud sin lozanía ni necedad:

A todas sus obras la virtud las guía;

La humildad ha matado en ella toda tiranía:

Ella es el espejo de toda cortesía,

Su corazón, un verdadero aposento de santidad,

Su mano, ministra de largueza para limosnas.”

Y toda esta voz fue cierta, tan cierto es Dios; Pero volvamos ahora a nuestro propósito. Estos mercaderes han vuelto a fletar sus naves, Y cuando han visto a esta doncella dichosa, A Siria se fueron entonces muy gozosos, Y atendieron sus menesteres, como solían antaño, Y vivieron en dicha; más no os puedo decir.

Sucedió entonces que estos mercaderes gozaban del favor De aquel que era el Sultán de Siria: Pues cuando venían de cualquier extraño lugar Él, con su benévola cortesía, Los agasajaba y con ahínco recababa Noticias de diversos reinos, para conocer Las maravillas que pudieran ver o oír.

Entre otras cosas, de modo especial estos mercaderes le han hablado de la gran nobleza de la dama Constanza, y de su real talante, que este Sultán ha tomado tan gran deleite en retener su figura en el recuerdo, que todo su deseo y su más afanoso empeño eran amarla mientras le durase la vida.

Quizá en aquel gran libro, Que llaman el cielo, escrito estaba Con estrellas, cuando él su nacimiento tuvo, ¡Que él por amor habría su muerte, ay de mí!

Pues en las estrellas, más claras que el vidrio, Está escrito, Dios sabe, quien pudiera leerlo, La muerte de todo hombre sin duda alguna.

En las estrellas mucho tiempo antes estaba escrita la muerte de Héctor, de Aquiles, de Pompeyo, de Julio, antes de que nacieran; la contienda de Tebas; y la de Hércules, la de Sansón, Turno y la de Sócrates la muerte; mas el entendimiento de los hombres es tan torpe, que nadie puede leerlo bien por completo.

Este Sultán a su consejo envió, y, breves para este asunto pasar, su intención a ellos declaró, y les dijo a ciencia cierta que, de no lograr por gracia a Constanza, en breve plazo alcanzar, hombre muerto era; y les mandó con apremio que hallasen para su vida algún remedio.

Diversas gentes diversas cosas dijeron;

Y argumentos traían y llevaban;
Muchas razones sutiles expusieron;
Hablan de magia y de abusión;
Pero finalmente, a modo de conclusión,
No ven en ello ninguna ventaja,
Ni en ninguna otra vía, salvo el matrimonio.

Luego vieron en ello tal dificultad, hablando en plata y según la razón, porque había tal diversidad entre ambas leyes suyas, según dicen, que creen que ningún príncipe cristiano querría de buen grado casar a su hijo bajo nuestra dulce ley, que nos fue dada por Mahoma, nuestro profeta.

Y él respondió:

“Antes que a Constanza pierda, bautizaréme sin falta: ser suya debo, no puedo otra cosa elegir, os ruego que guardéis vuestros argumentos en paz, salvad mi vida y no seáis negligentes en conseguir a aquella que tiene mi vida en sus manos, pues en esta aflicción no puedo durar mucho”.

¿Qué necesidad hay de más dilación?

Digo que, por tratado y embajada, Y por la mediación del Papa, Y toda la Iglesia y toda la caballería, Para destrucción de la Mahometía, Y aumento de la ley de Cristo, amada, Se han concordado tal como habéis escuchado;

Cómo el Sultán, y toda su baronía, Y sus vasallos, bautizados van a ser, Y a Constanza en matrimonio tendría, Y cierto oro, no sé qué cantidad, a tener, Y para esto hallan suficiente garantía.

El mismo acuerdo se jura por cada lado; ¡Ahora, bella Constanza, Dios Todopoderoso te guíe!

Now wouldë some men waiten, as I guess,

That I should tellen all the purveyance, The which the emperor of his nobless Hath shapen for his daughter, Dame Constance.

Well may men know that so great ordinance May no man tellen in a little clause, As was arrayed for so high a cause.

Obispos formados con ella para marchar, Señores, damas y caballeros de renombre, Y otra gente en abundancia, este es el final.

Y se hace saber por toda la ciudad, Que cada cual con gran devocioún Debe rezar a Cristo, para que este matripario Reciba con agrado, y prospere esta travesía.

El día es venido de su partir⁠— digo que el triste y fiero día es venido, para que no haya más demora en venir, sino que al fin se aprestan todos, a una y unido. Constanza, que de pena estaba todo vencido, bien pálida se alzó, dispuesta a marchar, pues vio claro que no había otro acabar.

¡Ay! ¿Qué maravilla es que llorase, Que será enviada a extraña nación De amigos que tan tierno la criaron, Y de ser puesta bajo la sujeción De uno de quien no conoce la condición?

Los esposos son buenos todos, y lo han sido antaño, Eso lo saben las esposas; más decir no os anhelo.

—Padre —dijo ella—, tu desdichada hija Constanza, tu tierna niña, criada con tanta suavidad, y tú, madre mía, mi soberano encanto por encima de todo, salvo Cristo en lo alto, Constanza, vuestra hija, se encomienda a menudo a vuestra gracia; pues iré a Siria, ni volveré a veros jamás con mis ojos.

“¡Ay de mí! A la bárbara nación debo ir sin tardanza, ya que esa es vuestra voluntad: mas Cristo, que murió por nuestra redención, me dé gracia de cumplir sus mandatos.

¡Yo, mujer desdichada, no importa que perezca! Las mujeres nacen para la servidumbre y la penitencia, y para estar bajo el gobierno del hombre”.

Yo creo que en Troya cuando Pirro rompió el muro, O ardió Ilión, o Tebas la ciudad, Ni en Roma por el daño a causa de Aníbal, Que a los romanos venció tres veces, Se oyó un llanto tan tierno por piedad, Como en la estancia hubo por su marcha; Mas irse debe, llore o cante.

Oh, primer móvil cruel Firmamento, que con tu giro diurno siempre empujas, y arrebatas de Oriente a Occidente cuanto por vía natural querría ir a otra musa; tu empuje puso el cielo en tal compás al comenzar este fiero viaje, que a este matrimonio ha muerto el cruel Marte.

Desafortunado ascendente tortuoso, Del cual el señor ha caído desamparado, ¡ay! Fuera de su ángulo a la más oscura casa; Oh Marte, oh Atyzar, como en este caso; Oh débil Luna, infeliz es tu paso.

Te enredas donde no eres recibido, Donde estabas bien, de allí eres despedido.

¡Imprudente emperador de Roma, ay!

¿No había en toda tu ciudad un filósofo? ¿No es un tiempo mejor que otro en tal caso? De viaje, ¿no hay ninguna elección, Y más para gente de alta condición, No cuando una raíz de un nacimiento es conocida?

¡Ay! Somos demasiado ignorantes o demasiado lentos.

Al barco fue llevada esta cuitada y bella doncella, solemnemente, con todo protocolo y pompa:

«Que Jesucristo esté con todos ustedes», dijo ella. No hay más, sino: «Adiós, bella Constanza».

Ella se esforzó por mostrar un buen semblante.

Y en adelante la dejo navegar de este modo, y volveré de nuevo a mi asunto.

La madre del Sultán, pozo de vicios, Vio claramente la intención de su hijo, De cómo abandonaría sus antiguos sacrificios: Y al instante convocó a su consejo, Y ellos acudieron para saber qué pretendía, Y cuando esta gente se hubo reunido en tropel, Ella se sentó y habló tal como vais a oír.

“Señores —dijo—, bien sabéis los dos, o todos, cuán a punto está mi hijo de abandonar la santa ley de Dios dada por Mahoma, el santo concejo:

mas yo a Dios prometo, y con gran hito, que antes la vida del cuerpo ha de partirse que del corazón la ley de Mahomite”.

“¿Qué hemos de pensar de esta nueva ley, sino esclavitud para nuestros cuerpos y penitencia, y después ser arrastrados al infierno por haber renegado de Mahoma, nuestra fe? Mas, señores, ¿queréis dar vuestra palabra, tal como os diré, asintiendo a mi doctrina? Y yo os aseguraré por siempre jamás”.

Juraron y asintieron por entero vivir con ella y morir, y a su lado estar: Y cada cual, del modo más sincero, por fortalecerla a sus amigos hará probar.

Y ella ha tomado esta empresa a la par, la cual oiréis que voy a describir; y a todos ellos les habló así sin mentir.

“Primero fingiremos abrazar la cristiandad; el agua fría apenas nos causará pesadumbre; y haré tal banquete y festín, que, según creo, me vengaré del sultán. Pues aunque su esposa esté muy cristianizada, tendrá necesidad de lavarse el carmín, aunque trajese consigo una fuente de agua”.

¡Oh, Soudaness, raíz de iniquidad, virago tú, Semíramis segunda! ¡Oh, serpiente bajo la femineidad, como la sierpe en el infierno undívaga y funda! ¡Oh, falsa mujer, todo lo que confunda virtud e inocencia, por tu malicia, en ti se cría, nido de toda vicia!

¡Oh Satán envidioso! desde aquel día En que fuiste expulsado de nuestra herencia, Bien conoces tú para la mujer el viejo camino. Hiciste que Eva nos trajera a la servidumbre: Tú quieres arruinar este matrimonio cristiano: Tu instrumento así (¡ay por el tiempo perdido!) Haces de las mujeres cuando quieres engañar.

Esta soldanesa, a quien culpo y hostigo, dejó marchar en secreto a los de su consejo: ¿Por qué he de demorarme más en este cuento? Cierto día fue a caballo ante el Sultán, y le dijo que renegaría de su ley, y abrazaría la cristiandad de manos de sacerdotes, arrepintiéndose de haber sido pagana tanto tiempo;

Suplicándole que le hiciese ese honor, Para poder agasajar a la gente cristiana: «Para complacerlos me esforzaré con amor». El sultán dijo: «Haré lo que sea tu gana», Y arrodillado, le dio las gracias por la soberana Petición; tan gozoso estaba, que no sabía qué decir. Besó a su hijo y a su casa partió a vivir.

Llegados son estos cristianos a la tierra En Siria, con gran séquito solemne, Y apresuradamente este Sultán envió a su mensajero, Primero a su madre, y a todo el reino alrededor, Y dijo que su esposa había venido sin duda, Y les rogó que salieran a recibir a la reina, Para sostener la honra de su reino.

Grande era la muchedumbre, y rico el atavío De sirios y romanos reunidos a la par.

La madre del Sultán, rica y radiante, La recibió con tan alegre semblante Como cualquier madre a su hija amada: Y hacia la ciudad vecina, allí al lado, A paso lento marchan con solemnidad.

No creo que el triunfo de Julio, del cual hace Lucano tanta jactancia, fuese más real ni más suntuoso que el de esta dichosa hueste la asamblea: mas ¡oh, este escorpión, este espíritu inicuo!, la sultana, a pesar de sus lisonjas, ideó con esto herir de muerte.

El propio Sultán vino poco después, Tan ricamente, que es maravilla contar, Y la recibió con gran gozo y dicha, pues. Y así en alegría y gozo los dejo habitar. El fruto de su asunto es lo que vengo a relatar; Cuando llegó el momento, juzgaron lo mejor Que cesara la fiesta y durmiera el señor.

Llegado es ya el tiempo en que esta vieja Suldanesa dispuso el banquete del que os hablé, Y a la fiesta se apresta la gente cristiana En general, sí, tanto jóvenes como ancianos. Allí puede ver uno banquetes y realeza, Y manjares más de los que os puedo relatar; Mas muy caro lo pagaron antes de levantarse.

¡Oh, súbito dolor, que siempre eres sucesor de la dicha mundana! Salpicado está de amargura el fin de nuestro gozo, de nuestra labor mundana; el dolor ocupa el término de nuestra alegría.

Escucha este consejo, para tu seguridad: en tus días alegres ten presente en tu mente el imprevisto dolor del mal que viene detrás.

Porque, para decirlo brevemente en una palabra, el Sultán y los cristianos, todos por igual, fueron masacrados y degollados a la mesa, a excepción de la señora Constanza sola.

Esta vieja sultana, esta maldita bruja, había perpetrado este maldito acto con sus amigos, porque ella misma quería gobernar todo el país.

Ni sirio hubo que fuese convertido que el plan del Sultán supiera con certeza, que no cayera destrozado y aturdido; a Constancia apresuraron con presteza y en una nave sin timón, con gran certeza, la echaron, mandándole aprender a navegar de Siria de nuevo hacia Italiar.

Un cierto tesoro que la llevaron allí, Y, a decir verdad, de víveres gran abundancia, Le han dado, y ropas también tuvo ella, Y se embarcó en el salado mar:

Oh mi Constanza, llena de benignidad, Oh joven y querida hija de emperador, ¡Que aquel que es señor de la fortuna sea tu timonel!

Ella se santiguó, y con voz muy piadosa ante la cruz de Cristo dijo así:

«Oh, querida y dichosa cruz sagrada, roja de la sangre del Cordero, llena de piedad, que en otro tiempo lavaste la iniquidad del mundo, guárdame del demonio y de sus garras el día en que yo me hunda en lo profundo».

“Victorioso árbol, de la verdad amparo, que solo fuiste digno de llevar al Rey del Cielo, con sus heridas nuevas, el blanco Cordero, que fue herido con una lanza; ahuyentador de demonios de aquel y aquella en quienes tus ramas con fe se extienden, guárdame y dame fuerzas para enmendar mi vida”.

Years and days floated this creature Throughout the sea of Greece, unto the strait Of Maroc, as it was her áventure: On many a sorry meal now may she bait, After her death full often may she wait, Ere that the wildë wavës will her drive Unto the place there as she shall arrive.

Hombre podría preguntar, ¿por qué no fue muerta? Y en el banquete, ¿quién su cuerpo pudo salvar? Y yo respondo de nuevo a tal demanda, ¿Quién salvó a Daniel en la horrible cueva, donde todo mortal, salvo él, noble o criado, fue devorado por el león, antes de que este huyera? Nadie sino Dios, a quien él llevaba en el corazón.

Dios quiso mostrar su gran milagro En ella, para ver sus grandes obras: Cristo, que es medicina a todo mal, Por ciertos medios a menudo, como saben los clérigos, Hace cosas con un fin cierto que es muy oscuro Para el ingenio humano, que por nuestra ignorancia No puede conocer su prudente providencia.

Pues ya que en el festín no se hallaba, ¿Quién de morir ahogada la libró? ¿Quién en las fauces de aquel pez guardaba a Jonás hasta que a Nínive llegó?

Bien sabe el hombre que fue Dios y no otro quien del mar libró a la grey hebrea para que a pie seco el mar cruzar pudiera.

¿Quién mandó a los cuatro espíritus de tempestad, que poder tienen de dañar tierra y mar, tanto norte y sur, como oeste y este, no dañar ni mar, ni tierra, ni árbol?

En verdad, el comandante de aquello fue aquel que de la tempestad siempre a esta mujer guardó, tanto cuando ella se desvelaba como cuando dormía.

¿Dónde pudo esta mujer comer y beber? ¿Cómo duró su bastimento tres años y más? ¿Quién alimentó a la María egipcia en la cueva O en el desierto? Nadie sino Cristo, sin falta. Cinco mil gentes —fue gran maravilla— Con cinco panes y dos peces se alimentaron: Dios mandó su abundancia en su gran necesidad.

Navegó hacia adelante en nuestro océano Por nuestro mar salvaje, hasta que al fin Bajo una fortaleza, cuyo nombre no sé, Lejos en Northumberland, la ola la arrojó, Y en la arena su nave se clavó con tal fuerza, Que no se movería de allí en toda una marea: La voluntad de Cristo era que ella se quedara.

El condestable del castillo bajó a ver este naufragio, y el barco entero exploró, y halló a esta mujer cansada y llena de pesar; halló también el tesoro que traía consigo: en su idioma clemencia suplicaba, para que la vida de su cuerpo se apartara, y la librara del dolor en que se hallaba.

A manera latina corrupta era su habla, Pero algate por ello fue entendida; El Condestable, al no querer buscar más ya, A esta mujer doliente trajo a la salida.

Ella se arrodilló, agradecida por la medida; Mas quién era no lo diría a ningún varón Por bien ni mal, aunque le costara la perdición.

Ella decía que estaba tan perdida en el mar, Que olvidó su mente, por su verdad. El Condestable sintió de ella tanta piedad Y también su esposa, que lloraron de compasión: Ella era tan diligente sin pereza Para servir y complacer a todos en ese lugar, Que todos la amaban, al mirarla a la cara.

El condestable y su esposa Hermegild eran paganos, y toda aquella tierra; mas Hermegild amaba a Constanza como a su vida; y Constanza había morado allí tanto tiempo en oraciones, con muchas lágrimas amargas, hasta que Jesús convirtió por Su gracia a lady Hermegild, condestablesa de aquel lugar.

En toda aquella tierra nadie osaba alzarse; Toda la grey cristiana había huido de la región A causa de los paganos, que conquistaron por doquier Las comarcas del Norte por tierra y mar. Hacia Gales había huido el cristianismo De los antiguos britanos, habitantes de esta isla; Allí estuvo su refugio por el entretanto.

Pero aun así no hubo cristianos britanos tan exiliados Que no hubiera algunos que, en su intimidad, Honraran a Cristo y engañaran a la gente pagana; Y cerca del castillo vivían tres de ellos: Y uno era ciego, y no podía ver, A no ser con aquellos ojos de su mente, Con los que los hombres pueden ver cuando son ciegos.

Brillante era el sol, cual día de verano,

Por el cual el Condestable, y su esposa también, Y Constanza, han tomado el derecho camino Hacia el mar, un furlong más o bien; A pasear, y a deambular de acá para bien; Y en su caminar a este hombre ciego hallaron, Corvo y viejo, con los ojos bien cerrados.

“En nombre de Cristo”, gritó este bretón ciego, “¡Señora Hermegilda, devuélvame la vista!”.

Esta dama se asustó de tal clamor, temiendo que su esposo, para decirlo brevemente, por amor a Jesucristo la hubiera matado, hasta que Constancia la hizo contenerse y le mandó obrar la voluntad de Cristo, como hija de la santa Iglesia.

El condestable quedó turbado ante tal visión, Y dijo: «¿Qué significa todo este gentío?». Constanza respondió: «Señor, es el poder de Cristo, Que ayuda a la gente a salir de la trampa del demonio». Y tanto llegó a exponer nuestra fe, Que al condestable, antes de que anocheciera, Lo convirtió, y en Cristo le hizo creer.

Este Conestable no era señor del lugar Del que hablo, cuando allí halló a Constanza, Sino que lo guardó firmemente por mucho tiempo invernal, Bajo Allá, rey de Northumberland, Que era muy sabio y digno por su mano Contra los escoceses, como bien se puede oír; Pero volveré de nuevo a mi materia.

Satanás, que siempre nos acecha para engañar, vio de Constanza toda su perfeccióún, y tramó al punto cómo pagarle el favor; y logró que un joven caballero, que en ese pueblo moraba, la amara con tan ardiente y vil afección, que en verdad pensó que iba a perecer si una vez no lograba de ella su voluntad.

Él la cortejó, mas de nada le valió;

Ella no quería pecar de ningún modo;
Y por rencor, concibió en su pensamiento
Hacerla morir de una muerte vergonzosa;
Aguarda a que el Condstables ausente esté,
Y a escondidas una noche se arrastró
Hasta el aposento de Hermegilda mientras ella dormía.

Cansada, desvelada en sus oraciones, duerme Constanza, y Hermegild también.

Este caballero, por las tentaciones de Satanás, muy quedito se ha ido hacia la lecho, y cortó la garganta de Hermegild en dos, y dejó el sangriento cuchillo junto a lady Constanza, y se fue por su camino, ¡que Dios le dé su mala suerte!

Poco después el condestable volvió a casa, Y también Aellá, que era rey de aquella tierra, Y vio a su esposa cruelmente asesinada, Por lo cual muy a menudo lloró y se torció las manos; Y en la cama el cuchillo ensangrentado halló Junto a lady Constanza: ¡Ay de mí! ¿Qué pudo decir? Por tanto pesar, su mente se había desvanecido del todo.

Al rey Allá le fue contado este infortunio todo, y aun el tiempo, y dónde, y de qué suerte en una nave fue hallada esta Custancia, como aquí antes me habéis oído referir: el corazón del rey de piedad empezó a estremecerse, cuando vio a una criatura tan benigna caer en la desgracia y en el infortunio.

Pues como el tierno cordero es llevado a morir, Así ante el rey se hallaba esta inocente: Este falso caballero, que tal traición urdió, Sostuvo firmemente que ella había hecho tal cosa; Pero no obstante hubo un gran murmullo Entre la gente, que dice no poder adivinar Que ella hubiera cometido tan grande iniquidad.

Pues la habían visto siempre virtuosa, Y amando a Hermegild cual a su propia vida: De esto dieron fiel testimonio en la hermosa Casa todos, salvo aquel que a Hermegild con su herida Dio muerte; este noble rey gran movida Idea sacó de tal testimonio, y cavilaba Indagar más a fondo la verdad que anhelaba.

¡Ay, Constanza! No tienes defensor, ¡Ni combatir puedes tú, gran pesar! Mas aquel que por nuestra redención murió, Y ató a Satanás, y aún yace donde yace, Sea hoy tu fuerte defensor: Pues, a menos que Cristo te muestre un milagro, Sin culpa serás muerta al instante.

La puso de rodillas, y así habló:

«¡Dios inmortal, que salvaste a Susana de falsa culpa!; y tú, virgen piadosa, María digo, hija de santa Ana, ante cuyo hijo cantan los ángeles Osanna, si de este crimen soy inocente y pura, socórreme, o moriré sin mesura».

¿No habéis visto alguna vez un pálido rostro (Entre una muchedumbre) de aquel que ha sido llevado Hacia su muerte, donde no halla gracia, Y tal color en su semblante ha tenido, Que los hombres podrían reconocer al que estaba tan atribulado Entre todos los rostros de aquel gentío? Así estaba Constancia, y miraba a su alrededor.

¡Oh, reinas que vivís en prosperidad, duquesas, y vosotras, damas todas, tened piedad de su adversidad!

Hija de un emperador, sola se hallaba; no tenía a nadie a quien quejarse.

¡Oh, sangre real, que estás en este temor, cuán lejos están tus amigos en tu gran necesidad!

Este rey Allá tuvo tal compasión, Pues de piedad noble corazón se llena, Que de sus ojos corría el agua un montón. «¡Id pronto a buscar un libro!», dijo en pena; «Y si este caballero jura, y nos condena, Diciendo que ella a esta mujer mató, Ya veremos a quién por juez ponemos yo».

Un libro bretón, escrito con Evangelios, fue traído, y sobre este libro juró al instante que ella era culpable; y, mientras tanto, una mano lo golpeó en el huesecillo del cuello, de modo que cayó al suelo de inmediato como una piedra; y ambos ojos le saltaron de la cara a la vista de todos en aquel lugar.

Una voz se oyó, en audiencia general, Que dijo: «Has difamado sin culpa A la hija de la Iglesia en alta presencia; Así lo has hecho, ¿y aun así guardo silencio?»

De este prodigio quedó atónita toda la muchedumbre, Como gente atónita se quedaron todos Por temor al castigo, salvo la sola Constanza.

Grande fue el miedo y gran la penitencia De aquellos que habían hecho agravio y juicio Sobre esta pobre y fiel inocencia; Y por este milagro, en fin y bullicio, Y mediante de Constanza el beneficio, El rey, y otros muchos en aquel lugar, Se convirtieron, ¡a Cristo alabar!

Este falso caballero fue muerto por su deslealtad por sentencia de Ayla con presteza; y aun así Constanza tuvo de su muerte gran piedad; y después de esto Jesús por su clemencia hizo que Ayla desposara con gran solemnidad a esta santa mujer, que es tan clara y radiante, y así hizo Cristo a Constanza reina al instante.

Pero ¿quién fue la triste, si no miento, De esta boda sino Donegild, y nadie más, La madre del rey, llena de tiranía? Le pareció que su maldito corazón se partiría en dos; Ella no habría querido que su hijo hubiese obrado así; Le pareció una afrenta que él tomara A tan extraña criatura por esposa.

Me plaze no hazer tan largo mi cuento de la paja ni de la broza, sino del grano. ¿Para qué hablaros de la realeza de este enlace, o de qué plato se sirve antes, o quién toca la trompeta o el cuerno? El fruto de todo cuento es decir: comen y beben, y bailan, y cantan, y juegan.

Se van a la cama, como es destreza y ley; Pues aunque las esposas sean cosas muy santas, deben tomar con paciencia al caer la noche tales menesteres cuales sean del agrado de la gente que con anillos las ha esposado, y dejar un poco su santidad a un lado por el tiempo que dure, no hay mejor sino dado.

De ella engendró un hijo varón al punto, Y a un obispo y a su Condestable también Entregó a su esposa para que la guarden, cuando él se ha ido Rumbo a Escocia, a buscar a sus enemigos. Ahora la bella Constanza, que es tan humilde y mansa, Lleva tanto tiempo encinta hasta que por fin Permaneció en su alcámara, aguardando la voluntad de Cristo

Llegado es el tiempo, un hijo varón ella paró; Mauricius en la pila bautismal lo llaman.

Este Condestable envía un mensajero, Y escribe a su rey que era llamado All’, Cómo esta dichosa nueva ha acontecido, Y otras nuevas oportunas para decir.

Él tiene la carta, y sigue su camino.

Este mensajero, para su provecho, hacia la madre del rey cabalga con presteza, y la saluda muy cortésmente en su idioma.

«Señora —dice—, podéis estar alegre y gozosa, y dad gracias a Dios cien mil veces; mi señora la reina ha tenido un hijo, sin duda alguna, para alegría y dicha de todo este reino».

“Mirad, aquí el sello de este encargo, que he de llevar con toda prisa y celo: si al rey, vuestro hijo, queréis mandar algo, vuestra servidora soy por mar y cielo”.

Donegilda respondió: “Por hoy, no anhelo; mas quédate esta noche a descansar aquí, y mañana te diré lo que place a mí”.

Este mensajero bebió con tristeza cerveza y vino, Y le fueron robadas las cartas secretamente De su caja, mientras dormía como un cerdo; Y fue falsificada con gran sutileza Otra carta, escrita muy pecaminosamente, Para el rey, directa a este asunto De parte de su Condestable, como oiréis más adelante.

Esta carta decía que la reina dio a luz a una criatura tan horrible y demoníaca, que en el castillo no hubo nadie tan osado que se atreviera a permanecer allí un instante: la madre era un elfo por azar, convertida así por ensalmos o hechicería, y todos aborrecían su compañía.

Desdicha fue para este rey al ver esta carta,

Mas a nadie contó sus dolores amargos,

Sino que de su propia mano escribió de nuevo;

«Bienvenido sea el enviado de Cristo por siempre jamás Para mí, que ahora estoy instruido en esta doctrina: Señor, bienvenido sea tu agrado y tu beneplácito, Mi deseo lo pongo todo en tu mandato».

“Guarda a este niño, sea feo o hermoso, y también a mi esposa, hasta mi vuelta: Cristo cuando le plazca podrá enviarme un heredero, más acorde a mi gusto que este.”

Esta carta selló, llorando en secreto. La cual al mensajero fue entregada pronto, y se marchó, no hay más que hacer.

¡Oh mensajero lleno de embriaguez, fuerte es tu aliento, tus miembros vacilan siempre, y tú traicionas toda confidencia; tu mente está perdida, parloteas como un arrendajo; tu rostro se ha tornado en un nuevo aspecto; donde la embriaguez reina en cualquier tropel, no hay secreto oculto, sin ninguna duda.

Oh Donegild, no tengo digno verbo en inglés Para tu malicia y tu tiranía: Y por ello al demonio te entrego, bien lo ves, Que él escriba de tu alevosía.

¡Fui, varonil, fui! ¡Oh no, por Dios miento; ¡Fui, espíritu diabólico! pues bien puedo decir, Aunque aquí andes, tu alma en el infierno ha de vivir.

Este mensajero vino del rey de nuevo,

Y en la corte de la madre del rey se apeó, Y ella de este mensajero se mostró muy alegre, Y lo complació en todo lo que pudo y más.

Bebió, y bien se apretó el cinto; Dormía, y además roncaba a su manera Toda la noche, hasta que el sol comenzó a levantarse.

Y todas sus cartas fueron robadas, una a una, y se falsificaron cartas de esta manera: el rey ordenó a su condestable, al punto, bajo pena de horca y de alto castigo, que no permitiera de ningún modo que Constanza permaneciera en su reino ni tres días ni un cuarto de marea;

But in the samë ship as he her fand, Her and her youngë son, and all her gear, He shouldë put, and crowd her from the land, And charge her, that she never eft come there.

O my Constance, well may thy ghost have fear, And sleeping in thy dream be in penánce, When Donegild cast all this ordinance.

Este mensajero, al otro día al despertar, hacia el castillo tomó el camino más directo, y al condestable entregó la carta; y cuando este cruel escrito vio, bien a menudo dijo: «¡Ay, qué desdichado y triste fado! Señor Cristo —dijo—, ¿cómo puede este mundo perdurar? Tan lleno de pecado está más de una criatura».

“Oh, poderoso Dios, si tal es tu voluntad, puesto que eres juez justo, ¿cómo puede ser que permitas que la inocencia sea derramada, y que la gente malvada reine en la prosperidad?

¡Ay!, buena Constanza, ay de mí, que debo ser tu verdugo, o morir una muerte vergonzosa; no hay otro camino”.

Lloraron viejos y jóvenes en ese lugar, Cuando el rey envió esta maldita carta; Y Constanza, con un rostro mortalmente pálido, El cuarto día hacia su barco se marchó: Mas sin embargo tomó de buena voluntad La voluntad de Cristo, y arrodillada en la playa Dijo: «Señor, bienvenida sea por siempre tu voluntad».

«El que de falsa culpa me guardó, Estando en tierra entre vosotros yo, De mal y afrenta me guardará aún En la salada mar, sin ver cómo o cuándo: Fuerte como antes es hoy y otro tanto, En Él confío y en su madre cara; Ella es mi vela y mi timón y ampara».

Su pequeño hijo yacía llorando en su brazo, Y, de rodillas, con piedad le dijo: «Paz, hijito, no te haré ningún daño»; Y con eso se quitó el pañuelo de la cabeza, Y sobre sus ojitos lo puso, Y en su brazo lo acunó muy firmemente, Y al cielo alzó sus ojos.

«Madre», dijo ella, «y doncella brillante, María,

Es verdad que por la instigación de una mujer la humanidad se perdió, y condenada fue a morir por siempre;

Por lo cual tu hijo fue en una cruz despedazado:

Tus dichosos ojos vieron todo su tormento,

No hay entonces comparación entre tu dolor, y cualquier dolor que el hombre pueda sufrir.

“Viste a tu hijo ante tus ojos muerto, Y ahora vive mi hijito, en verdad: Oh, señora radiante a quien el ruego cierzo, Gloria de la mujer, bella deidad, Refugio y puerto, astro de claridad, Apiádate de mi hijo, que en tu bondad Te dueles del que sufre en tempestad.

«¡Ay, niño pequeño, ay! ¿Cuál es tu culpa, tú que aún no has cometido pecado, pardiez? ¿Por qué tu cruel padre quiere destruirte? Oh, piedad, querido condestable —dijo ella—, y deja que mi hijito viva aquí contigo; y si no osas salvarlo de la culpa, bésalo siquiera una vez en nombre de su padre».

Con esto miró hacia atrás a la tierra, Y dijo: «¡Adiós, esposo despiadado!», Y se levantó, y caminó por la orilla Hacia la nave, siguiéndola toda la muchedumbre; Y siempre le rogaba a su hijo que callara, Y se despidió, y con santo propósito Se santiguó, y a la nave se fue.

Abarrotado iba el barco, no hay duda, con abundancia para ella por un buen espacio: y otros enseres que pudiera menester tenía de sobra, loada sea la gracia de Dios; que el viento y el tiempo, Dios Todopoderoso le provea, y la traiga a casa; mejor no puedo decir; mas por el mar siguió su rumbo navegando.

Allá the king came home soon after this Unto the castle, of the which I told, And asked where his wife and his child is; The Constable gan about his heart feel cold, And plainly all the matter he him told As ye have heard; I can tell it no better; And shew’d the king his seal, and eke his letter

Y dijo: «Señor, tal como me mandasteis bajo pena de muerte, cierto es que lo he hecho».

El mensajero fue atormentado hasta que hubo de confesar y contarlo llana y claramente, de noche en noche en qué lugar había yacido; y así, con ingenio y sutil pesquisa, se imaginó por quién comenzó a brotar este daño.

La mano era conocida que la carta escribió, Y todo el veneno de la maldita acción; Pero de qué manera, con certeza no lo sé. El efecto es este, que Aila, sin temor, A su madre dio muerte, como bien se puede leer, Por haber sido traidora a su lealtad: Así terminó la vieja Donegild con desdicha.

El duelo que este Alla noche y día por su mujer sintió, y su prole en pro, lengua en el mundo no lo contaría.

Mas volveré a Constanza, que flotó por mar con pena y duelo, y Dios quiso más de cinco años, do su gracia plugo, antes de que a la tierra su barco llegara.

Bajo un castillo pagano, al fin, cuyo nombre no encuentro en mi texto, el mar arrojó a Constanza y asimismo a su hijo.

Dios Todopoderoso, que salvaste a toda la humanidad, ten presente a Constanza y a su hijo, que han caído de nuevo en manos paganas al borde de perecer, ¡como os contaré pronto!

Bajó del castillo mucha gente a mirar esta nave y a Constanza; mas pronto del castillo, una noche, el mayordomo del señor —¡Dios le depare desgracia!—, un ladrón que había renegado de nuestra fe, subió solo a la nave y dijo que él sería su amante, quisiera ella o no quisiera.

¡Ay, desdichada, fue su triste suerte! Su niño llora, y ella con gran llanto; Mas vino en su auxilio la Virgen bendita prontamente, Pues, forcejeando con esfuerzo y gran quebranto, Cayó de pronto el ladrón por el canto, Y en el mar se ahogó en venganza, y de este modo Cristo a Constanza pura conservó de todo.

¡Oh, vil pasión de la lujuria! ¡Ved tu fin!

No solo es que debilitas la mente del hombre, sino que en verdad arruinarás su cuerpo. El fin de tu obra, o de tus deseos ciegos, es el lamento: ¿cuántos puede hallar el hombre que, no por la obra a veces, sino por la intención de cometer este pecado, son asesinados o destruidos?

¿Cómo podrá esta débil mujer tener la fuerza Para defenderse ante este renegado? ¡Oh, Goliat, de inconmensurable longitud, Cómo pudo David dejarte así abatido? Tan joven, y de armadura tan desprovisto, ¿Cómo osó mirar tu temible rostro? Bien pueden ver que no fue sino la gracia de Dios.

¿Quién dio a Judit valor o valentía Para matar a Holofernes en su tienda, Y de la infamia y de la inopia mía Salvar al pueblo fiel que Dios defiende? Digo que así como Dios fuerza enciende En ellos, y los libra de acechanza, Así dio fuerza y bríos a Constanza.

Salió su nave por la angosta boca De Gibraltar y Cepta, navegando sin cesar, Ya rumbo al oeste, ya al norte y al sur, Ya al este, durante muchos días fatigosos: Hasta que la madre de Cristo (bendita sea por siempre) Dispuso por su bondad infinita Poner fin a toda su pesadumbre.

Dejemos un momento a Constancia ya, y hablemos del emperador romano, que por cartas supo, desde Siria allá, la matanza de cristianos y el gran vil injurio vano hecho a su hija por un falso villano⁠— me refiero a la maldita y malvada Sultana, que en el banquete mató a toda alma hermana.

Por lo cual este emperador mandó al punto a su senador, con real ordenanza, y a otros muchos señores, Dios sabe, en conjunto, sobre los sirios a tomar alta venganza: queman y matan, y traen a la desgracia muy muchos días: pero este es brevemente el fin, hacia Roma dispusieron su camino seguir.

Este senador de victoria ufano Hacia Roma tornaba con pompa real, Y halló la nave a la deriva, según el relato humano, En que Constancia iba en trance tan mortal; Y nada sabía de quién era, ni por qué tal Estado sufría; ni ella querría revelar su suerte, Aunque le sobreviniera la misma muerte.

Él la llevó a Roma, y a su esposa la entregó, y también a su hijito amado; y con el senador llevó su vida.

Así es como nuestra Señora de la cuita saca a la cuitada Constanza, y a muchos más; y por largo tiempo moró en aquel lugar, siempre en santas obras, según fue su gracia.

La esposa del senador su tía era, Mas por todo eso nada más la supo: No quiero demorarme en esta espera, Sino al rey Ayla, de quien dije un grupo, Que por su esposa lloraba con gran cupo, Volveré, y dejaré en tal circunstancia A Constanza al cuidado y gobernanza.

El rey Amla, que a su madre había muerto, un día en tal arrepentimiento cayó que, si breve y claramente os lo acierto, a Roma vino por penitencia que halló, y al arbitrio del Papa se sometió, en alto y bajo, y a Jesucristo rogó que perdonara el mal que obró y causó.

La fama al punto por la villa es ancha, De que el rey Alla en peregrinaje viene, Por los heraldos que iban en su marcha; Y el senador, conforme al uso que tiene, Le salió al paso, y su linaje conviene, Así por mostrar su alteza y su lucimiento, Como al rey rendirle su debido acatamiento.

Gran alegría hizo este noble senador Al rey Allá, y este a él también; Se tributaron gran honor el uno al otro; Y sucedió que, en uno o dos días, Este senador fue a visitar al rey Allá Para un banquete, y brevemente, si no he de mentir, El hijo de Constanza fue en su compañía.

Algunos dicen que, a ruego de Constancia, este senador había llevado a este niño al banquete: yo no puedo relatar cada circunstancia, sea como fuere, allí estuvo al menos: pero es verdad que, por mandato de su madre, ante Allá, durante el tiempo de la comida, el niño se quedó de pie, mirando al rostro del rey.

Este rey Amla gran asombro tuvo de este niño, Y al senador le dijo al punto: «¿De quién es ese hermoso niño que allí está de pie?». «No lo sé —respondió él—, por Dios y por San Juan; Madre tiene, pero padre no tiene ninguno, Que yo sepa»: y brevemente en un instante Le contó a Amla cómo este niño fue hallado.

“Mas Dios sabe”, dijo también este senador, “Una persona tan virtuosa en toda mi vida jamás vi, como ella, ni oí hablar de más De mujer mundana, doncella, viuda o esposa: Bien me atrevo a decir que preferiría un cuchillo Atravesando su pecho, a ser una mujer malvada, No hay hombre que pudiera llevarla a tal extremo.

Era este niño tan semejante a Constancia Como posible es que lo sea una criatura: A Alla le traía a la memoria el rostro De lady Constancia, y en ello cavilaba, Si la madre del niño era acaso aquella Que fuera su esposa; y en secreto suspiró, Y se apresuró a levantarse de la mesa cuanto pudo.

“Por cierto”, pensó él, “un fantasma tengo en la cabeza. Debo estimar, con hábil juicio, que en el amargo mar mi esposa ha muerto”.

Y después hizo su razonamiento: “¿Qué sé yo si acaso Cristo ha enviado aquí a mi esposa por mar, tan bien como la envió a mi tierra, desde el lugar de donde partió?”.

Y, después del mediodía, a casa con el senador se fue Amla, para ver este extraño suceso.

Este senador honró mucho a Amla, y mandó a buscar apresuradamente a Constanza:

Mas creedme bien, ella no tenía ganas de bailar.

Cuando supo el motivo de aquel mensaje, apenas pudo mantenerse en pie sobre sus pies.

Cuando Ala vio a su esposa, con gracia la saludó, y lloró, que era lástima de ver, pues a la primera mirada que en ella clavó bien supo con certeza que era ella: y ella, de dolor, como un árbol muda se quedó: tan cerrado estaba su corazón en su angustia, al recordar la crueldad de él.

Dos vezes desmayóse ante sus ojos, Y él lloró y disculpóse con piedad:

«Ahora Dios —dijo—, y todos sus santos rojos, Tengan de mi alma tan cierta piedad, Que de vuestro daño tan sin culpa estoy en verdad, Como mi hijo Mauricio, que a vuestro rostro es tan parejo, O si no, que el demonio me lleve lejos».

Largo fue el sollozo y el amargo dolor, Antes de que sus dolientes corazones cesaran; Grande era la piedad al oírles lamentarse, Por lo cual tales lamentos acrecentaron su aflicción.

Os ruego a todos que me dispenséis de esta labor, No puedo contar toda su pena hasta mañana, Estoy tan cansado de hablar de dolor.

Mas por fin, cuando la verdad se sabe, De que ella libre fue de su pesar, Creo que cien besos se dan, no cabe Duda, y tal dicha hay entre este par Que, salvo el gozo eterno de ultramar, No hay otro igual que criatura alguna Haya visto, ni verá en la fortuna.

Rogóle entonces a su esposo humildemente en el alivio de su larga y lastimera pena, que le rogara a su padre de manera especial, que de su majestad quisiera inclinarse a dignarse algún día a cenar con él: le rogó también que de ninguna manera le dijera a su padre ni una palabra sobre ella.

Algunos hombres dirían que el niño Mauríce Llevó este mensaje ante el emperador: Mas, según creo, Aiala no fue tan necio Como para que a aquel tan soberano en honor Como es él, que es de la cristiandad la flor, Envíe a un niño; es mejor pensar Que fue él mismo; y así bien puede parecer.

Este emperador con gentileza ha accedido a venir a cenar, como él se lo rogaba; y bien adivino que miraba con ahínco a este niño, y en su hija pensaba.

Alla se fue a su posada, y como le correspondía, se preparó para este banquete en todo sentido, hasta donde su ingenio pudo bastar.

Llegó el mañana, y Alla se vistió, Y también a su esposa, al emperador por ver: Y fueron a caballo en gozo y gran solaz, Y cuando vio a su padre en la calle ver, Ella bajó del potro y a sus pies fue a caer. «Padre —dijo—, vuestra hijita Constancia Ha quedado ya muy fuera de vuestra remembranza».

—Yo soy tu hija, tu Constanza —dijo ella—,

a quien antaño enviaste a Siria; soy yo, padre, la que en el mar salado fue puesta sola y condenada a muerte. Ahora, buen padre, te pido clemencia: no me envíes más a tierras de infieles, sino agradéceme aquí la bondad de mi señor.

¿Quién puede la piadosa dicha contar toda, Entre los tres, ya que así se han encontrado?

Mas de mi cuento fin he de hacer ahora, El día avanza rápido, no quiero demorarme más.

Estas alegres gentes a cenar están sentadas; En gozo y dicha a la mesa los dejo morar, Mil veces mejor de lo que puedo contar.

Este niño Mauricio fue desde entonces hecho emperador Por el Papa, y vivió cristianamente, A la Iglesia de Cristo le hizo gran honor: Pero dejo pasar toda su historia ahora, De Constanza es mi cuento especialmente, En las viejas gestas romanas se puede hallar la vida de Mauricio, que yo no tengo en la memoria.

Este rey Aella, cuando vio su hora, con su Constanza, su dulce y santa esposa, a Inglaterra han llegado por la vía recta, donde vivieron en alegría y en sosiego.

Mas poco duró, os lo aseguro, pues la alegría del mundo no perdura, de la noche a la mañana cambia como la marea.

¿Quién vivió jamás en tal deleite un día, que no le moviese ni la conciencia, ni la ira, ni el deseo, ni alguna porfía, la envidia, o el orgullo, o la pasión, o la ofensa? Lo digo solo con este fin y esta sentencia: que bien poco en gozo y en complacencia duró la dicha de Ała con Constanza.

Porque la muerte, que a altos y a bajos cobra su tributo, cuando pasó un año, según conjeturo, de este mundo se llevó a este rey Aella, por quien Constanza sintió grandísima pesadumbre.

Ahora roguemos que Dios bendiga su alma: y la dama Constanza, para terminar, hizo su camino rumbo a la ciudad de Roma.

A Roma es venida esta santa criatura, Y halla allí a sus amigos sanos y salvos: Ya está libre de toda su aventura: Y cuando a su padre ha hallado, De hinojos cae sobre la tierra, Llorando de ternura y con el corazón alegre Alaba a Dios cien mil veces.

En virtud y en piadosa obra caritativa viven todos, y jamás se apartan; hasta que la muerte los separa, llevan esta vida: y creedme, mi cuento ha llegado a su fin.— Ahora Jesucristo, que de su poder puede enviar alegría tras la aflicción, nos gobierne en su gracia y nos guarde a todos los que estamos en este lugar.