Da a entender que, dado que los bienes se intercambian según proporciones definidas, deben poseer una cualidad común susceptible de medición, y que el precio justo se corresponde con esta.73 No ofrece ninguna sugerencia en cuanto a la naturaleza de esta cualidad, excepto que, al afirmar que «el artesano sabe cuál es el valor de su producto», parece estar pensando en el trabajo, o coste de producción, como el elemento principal del valor.74
En otros pasajes insiste en la doctrina enseñada previamente por Demócrito,75 y más tarde por Jenofonte y otros filósofos, de que los llamados bienes dependen en su valor de la capacidad del poseedor para usarlos correctamente.76 Esta idea está representada en el pensamiento moderno especialmente por Ruskin.77
La teoría es, por supuesto, verdadera respecto al valor absoluto y, en cierto sentido, incluso respecto al valor económico, en la medida en que «toda capacidad de cambio de una mercancía depende de la suma de aptitud para su uso».78 No puede tomarse como criterio del valor económico, aunque hoy en día se está reconociendo la idea afín —implicada por Platón y defendida por Ruskin— de que la cualidad intrínseca de la cosa, su capacidad para el bien o el mal, es un elemento real del valor económico.
Esto se evidencia en la creciente hostilidad hacia los llamados productos como el opio y las bebidas alcohólicas. Puesto que hemos empezado a definir la economía política en función de la vida humana en lugar de en función de la propiedad, la definición de riqueza de Ruskin resulta más aceptable:
«las cosas que la naturaleza de la humanidad ha convertido en todas las épocas, y debe convertir en todas las épocas venideras... en objetos de deseo legítimo».79