con una crítica comprensiva que intente entender las razones psicológicas de su actitud. Sus sugerencias no se ofrecen como un plan propuesto para una legislación real,238 sino más bien con el espíritu del moralista quien, al observar que males casi inevitables acompañan al comercio al por menor y al comercialismo, tal como es la naturaleza humana, y que el comercio, el sirviente del hombre, se ha convertido en su amo, ve casi la única esperanza de salvación en su limitación a lo estrictamente necesario. El antiquísimo problema de un comercialismo codicioso, ciego al atractivo de cualquier otro bien cuando los beneficios están en juego, Platón lo vio sin duda con claridad y lo esbozó con mano de maestro. El problema sigue ante nosotros, en una forma aún más aguda, pero las protestas de Platón, Ruskin y Carlyle están dando frutos positivos hoy en día, en una economía política que tiene como su supremo objetivo la vida humana en su máxima expresión.
Pero aparte de estas generalidades, un estudio comprensivo del pensamiento de Platón sobre el intercambio revela una comprensión de ciertos puntos específicos, de interés para la economía moderna, que comúnmente se pasan por alto.
Su protesta contra el antiguo axioma de la economía, de que el propósito principal del comercio es el lucro y que el mero hecho de que los bienes cambien de manos aumenta necesariamente la riqueza de un país, es sustancialmente correcta.239
El comercio por el comercio mismo es un claro caso de confusión entre el medio y el fin, y es contrario tanto a la economía sensata como a la ética. Las objeciones de Platón y Ruskin240 contra el principio —demasiado aceptado por los negocios y la economía del pasado, al menos tácitamente— de que «es función del comprador abaratar y del vendedor engañar», están siendo reconocidas hoy como dignas de consideración.