XIII. Amor en Marte

Hacer el amor en Marte

Tras la batalla contra las naves aéreas, la comunidad permaneció dentro de la ciudad durante varios días, abandonando la marcha de regreso a casa hasta poder estar razonablemente segura de que las naves no regresarían; pues verse atrapados en las llanuras abiertas con una cabalgata de carros y niños distaba mucho de ser el deseo de un pueblo tan belicoso como los marcianos verdes.

Durante nuestro período de inactividad, Tars Tarkas me había instruido en muchas de las costumbres y artes de la guerra familiares a los tharks, incluidas lecciones sobre cómo montar y guiar a las grandes bestias que transportaban a los guerreros.

Estas criaturas, conocidas como thoats, son tan peligrosas y viciosas como sus amos, pero una vez subyugadas son lo suficientemente dóciles para los propósitos de los marcianos verdes.

Dos de estos animales me habían correspondido de entre los guerreros cuyo metal vestía, y en poco tiempo pude manejarlos tan bien como los guerreros nativos.

El método no era en absoluto complicado. Si los thoats no respondían con la suficiente celeridad a las instrucciones telepáticas de sus jinetes, se les propinaba un golpe terrible entre las orejas con la culata de una pistola, y si mostraban resistencia, este trato continuaba hasta que las bestias quedaban subyugadas o derribaban a sus jinetes.

En el último caso, se convertía en una lucha a vida o muerte entre el hombre y la bestia. Si el primero era lo suficientemente rápido con su pistola, podría vivir para cabalgar de nuevo, aunque sobre otra bestia; si no, su cuerpo desgarrado y mutilado era recogido por sus mujeres y quemado de acuerdo con la costumbre tharkiana.

Mi experiencia con Woola me determinó a probar el experimento de la bondad en mi trato con mis thoats. Primero les enseñé que no podían desmontarme, e incluso les golpeé con fuerza entre las orejas para grabar en ellos mi autoridad y dominio.

Luego, gradualmente, me gané su confianza de un modo muy similar al que había adoptado infinidad de veces con mis múltiples monturas mundanas. Siempre se me dio bien el trato con los animales y, por inclinación, así como porque reportaba resultados más duraderos y satisfactorios, siempre fui bondadoso y humano en mis tratos con las órdenes inferiores.

Podía quitarle la vida a un ser humano, de ser necesario, con mucho menos remordimiento que la de un pobre bruto falto de razón e irresponsable.

En el curso de pocos días mis thoats fueron la admiración de toda la comunidad. Me seguían como perros, frotando sus grandes hocicos contra mi cuerpo en torpe demostración de afecto, y respondían a cada una de mis órdenes con una presteza y docilidad que llevaron a los guerreros marcianos a atribuirme la posesión de algún poder terrenal desconocido en Marte.

—¿Cómo los has embrujado? —preguntó Tars Tarkas una tarde, tras verme introducir el brazo hasta el fondo entre las grandes fauces de uno de mis thoats, al que se le había atascado un trozo de piedra entre dos dientes mientras se alimentaba de la vegetación parecida al musgo dentro de nuestro patio.

—Por la bondad —respondí—. Verás, Tars Tarkas, los sentimientos más tiernos tienen su valor, incluso para un guerrero. Tanto en lo más recio de la batalla como en la marcha, sé que mis thoats obedecerán todas mis órdenes y, por lo tanto, mi eficacia en combate aumenta; soy un mejor guerrero por la sencilla razón de que soy un amo bondadoso. Tus otros guerreros encontrarían ventajoso, tanto para ellos mismos como para la comunidad, adoptar mis métodos en este aspecto. Hace apenas unos días tú mismo me dijiste que estas grandes bestias, debido a la inestabilidad de su temperamento, a menudo son la causa de que una victoria se convierta en derrota, ya que, en un momento crucial, pueden decidir desmontar y despedazar a sus jinetes.

«Muéstrame cómo logras estos resultados», fue la única respuesta de Tars Tarkas.

Y así expliqué con el mayor cuidado posible todo el método de adiestramiento que había adoptado con mis bestias, y más tarde me hizo repetirlo ante Lorquas Ptomel y los guerreros reunidos.

Aquel momento marcó el comienzo de una nueva existencia para los pobres thoats y, antes de abandonar la comunidad de Lorquas Ptomel, tuve la satisfacción de observar un regimiento de monturas tan manejables y dóciles como uno pudiera desear.

El efecto en la precisión y celeridad de los movimientos militares fue tan notable que Lorquas Ptomel me obsequió con una maciza tobillera de oro de su propia pierna, como muestra de su agradecimiento por mi servicio a la horda.

En el séptimo día después de la batalla con la máquina voladora reanudamos la marcha hacia Thark, ya que Lorquas Ptomel consideraba remota toda probabilidad de otro ataque.

Durante los días inmediatamente anteriores a nuestra partida había visto muy poco a Dejah Thoris, ya que Tars Tarkas me había tenido muy ocupado con mis lecciones en el arte de la guerra marciana, así como en el entrenamiento de mis thoats.

Las pocas veces que había visitado sus habitaciones ella había estado ausente, paseando por las calles con Sola o investigando los edificios en las inmediaciones de la plaza.

Les había advertido que no seaventurasen lejos de la plaza por miedo a los grandes simios blancos, con cuya ferocidad estaba más que familiarizado. Sin embargo, dado que Woola las acompañaba en todas sus excursiones y que Sola iba bien armada, había comparativamente pocos motivos de temor.

En la tarde anterior a nuestra partida, los vi acercarse por una de las grandes avenidas que conducen a la plaza desde el este.

Me adelanté a su encuentro y, diciéndole a Sola que yo asumiría la responsabilidad de la seguridad de Dejah Thoris, la mandé de regreso a sus aposentos con cualquier recado trivial.

Estimaba y confiaba en Sola, pero por alguna razón deseaba estar a solas con Dejah Thoris, quien representaba para mí todo lo que había dejado atrás en la Tierra en cuanto a compañía grata y afín.

Parecía haber entre nosotros vínculos de interés mutuo tan poderosos como si hubiéramos nacido bajo el mismo techo en lugar de en diferentes planetas, que surcaban el espacio a unos cuarenta y ocho millones de millas de distancia el uno del otro.

Estaba seguro de que ella compartía mis sentimientos al respecto, pues a mi aproximación la expresión de lastimosa desesperanza abandonó su dulce rostro para ser reemplazada por una sonrisa de alegre bienvenida, mientras colocaba su pequeña mano derecha sobre mi hombro izquierdo en el verdadero saludo rojo marciano.

—Sarkoja le dijo a Sola que te habías convertido en un verdadero thark —dijo—, y que a partir de ahora ya no te vería más que a cualquiera de los otros guerreros.

—Sarkoja es una mentirosa de la peor especie —repliqué—, a pesar de la orgullosa pretensión de los tharks a la veracidad absoluta.

Dejah Thoris se rio.

“Sabía que aunque te convirtieras en miembro de la comunidad no dejarías de ser mi amigo; «Un guerrero puede cambiar su metal, pero no su corazón», como dice el refrán en Barsoom”.

—Creo que han estado intentando mantenernos separados —continuó—, pues siempre que has estado libre de servicio, una de las mujeres mayores del séquito de Tars Tarkas se ha ingeniado alguna excusa para apartar a Sola y a mí de tu vista.

Me han tenido abajo, en los fosos bajo los edificios, ayudándolas a mezclar su horrible polvo de radio y a fabricar sus terribles proyectiles. Ya sabes que estos deben elaborarse con luz artificial, ya que la exposición a la luz solar siempre provoca una explosión.

¿Te has fijado en que sus balas explotan al chocar contra un objeto? Pues bien, la capa exterior opaca se rompe con el impacto y deja al descubierto un cilindro de vidrio, casi macizo, en cuyo extremo delantero hay una diminuta partícula de polvo de radio. En cuanto la luz del sol, aunque sea difusa, alcanza este polvo, explota con una violencia a la que nada puede resistirse.

Si alguna vez presencias una batalla nocturna, notarás la ausencia de estas explosiones, mientras que la mañana posterior a la batalla se llenará, al salir el sol, de las agudas detonaciones de los proyectiles explosivos disparados la noche anterior. Por regla general, sin embargo, por la noche se emplean proyectiles no explosivos.

Si bien me interesó mucho la explicación que dio Dejah Thoris sobre este maravilloso complemento de la guerra marciana, me preocupaba más el problema inmediato del trato que le daban. Que la mantuvieran alejada de mí no era motivo de sorpresa, pero que la sometieran a un trabajo peligroso y arduo me llenaba de furia.

—¿Te han sometido alguna vez a la crueldad y a la ignominia, Dejah Thoris? —le pregunté, sintiendo saltar en mis venas la ardorosa sangre de mis antepasados guerreros mientras aguardaba su respuesta.

—Solo en pequeños detalles, John Carter —respondió ella—. Nada que pueda dañarme más allá de mi orgullo. Saben que soy hija de diez mil jeddaks, que rastreo mi ascendencia directamente y sin interrupción hasta el constructor del primer gran canal, y ellos, que ni siquiera conocen a sus propias madres, me tienen envidia.

En el fondo odian sus horribles destinos, y por eso descargan su pobre inquina sobre mí, que represento todo lo que ellos no tienen, y todo lo que más anhelan y nunca podrán alcanzar. Compadezcámoslos, mi jefe, pues aunque muramos a sus manos podemos darnos el lujo de compadecerlos, ya que somos superiores a ellos y ellos lo saben.

De haber sabido el significado de aquellas palabras, «mi caudillo», en boca de una mujer marciana roja hacia un hombre, me habría llevado la sorpresa de mi vida, pero no lo supe en aquel momento, ni durante muchos meses después. Sí, todavía me faltaba mucho por aprender en Barsoom.

—Supongo que es lo más prudente que nos inclinemos ante nuestro destino con la mejor gracia posible, Dejah Thoris; pero espero, sin embargo, estar presente la próxima vez que cualquier marciano, verde, rojo, rosa o violeta, tenga la temeridad de tan solo fruncir el ceño ante ti, mi princesa.

Dejah Thoris reprimió el aliento ante mis últimas palabras, y me contempló con los ojos dilatados y la respiración acelerada; y luego, con una extraña y pequeña risa que hizo aparecer hoyuelos pícaros en las comisuras de su boca, sacudió la cabeza y exclamó:

“¡Qué niño! Un gran guerrero y, sin embargo, un torpe niñito”.

—¿Qué he hecho ahora? —pregunté, sumido en la más absoluta perplejidad.

“Algún día lo sabrás, John Carter, si vivimos; pero no puedo decírtelo. Y yo, la hija de Mors Kajak, hijo de Tardos Mors, he escuchado sin enojo”, concluyó para sus adentros.

Luego volvió a prorrumpir en uno de sus alegres, felices y risueños estados de ánimo; bromeando conmigo sobre mi destreza como guerrero Thark, en contraste con mi blando corazón y mi bondad natural.

—Supongo que si por accidente heridas a un enemigo, te lo llevarías a casa y lo cuidarías hasta que recuperase la salud —se rio ella.

—Eso es precisamente lo que hacemos en la Tierra —respondí—. Al menos entre hombres civilizados.

Esto volvió a hacerla reír. No lograba comprenderlo, pues, con toda su ternura y su dulzura de mujer, seguía siendo marciana, y para un marciano el único enemigo bueno es un enemigo muerto; ya que cada adversario muerto significa mucho más para repartir entre los que viven.

Tenía mucha curiosidad por saber qué había dicho o hecho para causarle tanta perturbación un momento antes, así que seguí importunándola para que me iluminara.

—No —exclamó ella—, basta con que lo hayas dicho y con que yo haya escuchado. Y cuando lo sepas, John Carter, y si yo he muerto, como es probable que ocurra antes de que la otra luna haya circundado Barsoom otras doce veces, recuerda que escuché y que —sonreí.

Todo aquello me sonaba a chino, pero cuanto más le suplicaba que me lo explicara, más categóricas eran sus negativas a mi petición y, así, presa de la desesperación absoluta, desistí.

El día había dado paso ya a la noche y, mientras deambulábamos por la gran avenida iluminada por las dos lunas de Barsoom, y con la Tierra mirándonos desde su luminoso ojo verde, parecía que estábamos solos en el universo, y yo, al menos, estaba contento de que así fuera.

El frío de la noche marciana se hacía sentir, y quitándome las sedas, las arrojé sobre los hombros de Dejah Thoris.

Mientras mi brazo descansaba por un instante sobre ella, sentí que un estremecimiento recorría cada fibra de mi ser, como el contacto con ningún otro mortal me había producido jamás; y me pareció que ella se había inclinado ligeramente hacia mí, aunque de eso no estaba seguro.

Solo sabía que, mientras mi brazo permanecía allí, sobre sus hombros, más tiempo del que requería el acto de acomodar la seda, ella no se apartó ni habló.

Y así, en silencio, caminamos por la superficie de un mundo moribundo, pero en el pecho de al menos uno de nosotros había nacido aquello que es siempre lo más viejo y, sin embargo, siempre nuevo.

A amaba a Dejah Thoris. El roce de mi brazo sobre su hombro desnudo me había hablado con palabras que no podía malinterpretar, y sabía que la amaba desde el primer instante en que mis ojos se habían cruzado con los suyos por primera vez en la plaza de la ciudad muerta de Korad.