Mi Adviento en Marte

Abrí los ojos en un paisaje extraño y estrafalario. Sabía que estaba en Marte; ni por un instante dudé ni de mi salud mental ni de mi estado de vigilia.

No estaba dormido, aquí no hacía falta pellizcarse; mi conciencia interior me decía con tanta claridad que me encontraba en Marte como tu mente consciente te dice que estás en la Tierra. No cuestionas el hecho; yo tampoco.

Me encontré tendido boca abajo sobre un lecho de vegetación amarillenta y musgosa que se extendía a mi alrededor en todas direcciones durante millas interminables. Me parecía estar acostado en una hondonada profunda y circular, a lo largo de cuyo borde exterior podía distinguir las irregularidades de unas colinas bajas.

Era mediodía, el sol brillaba directamente sobre mí y el calor de este era bastante intenso sobre mi cuerpo desnudo, aunque no mayor de lo que habría sido bajo condiciones similares en un desierto de Arizona.

Aquí y allá había pequeños afloramientos de roca cuarcífera que centelleaban bajo la luz del sol; y un poco a mi izquierda, tal vez a cien yardas, apareció un recinto bajo amurallado de unas cuatro pies de altura.

No había agua, ni otra vegetación que no fuera el musgo a la vista, y como tenía algo de sed, decidí explorar un poco.

Brincando sobre mis pies, recibí mi primera sorpresa marciana, pues el esfuerzo, que en la Tierra me habría puesto de pie, me elevó en el aire marciano hasta una altura de unas tres yardas.

Aterrizé suavemente en el suelo, sin embargo, sin un golpe o sacudida apreciables.

Comenzó entonces una serie de evoluciones que ya entonces me parecieron sumamente ridículas. Descubrí que tenía que aprender a caminar de nuevo, ya que el esfuerzo muscular que en la Tierra me llevaba con facilidad y seguridad hacía extrañas travesuras conmigo en Marte.

En lugar de progresar de una manera sensata y digna, mis intentos de caminar se tradujeron en una variedad de saltos que me elevaban un par de pies del suelo en cada paso y me hacían terminar tendido de bruces o de espaldas al cabo de cada segundo o tercer salto.

Mis músculos, perfectamente sintonizados y acostumbrados a la fuerza de gravedad de la Tierra, me jugaron una mala pasada al intentar lidiar por primera vez con la menor gravitación y la inferior presión atmosférica de Marte.

Estaba decidido, sin embargo, a explorar aquella estructura baja que era la única evidencia de habitación a la vista, y así concebí el singular plan de recurrir a los primeros principios de la locomoción: el gateo. Me fue bastante bien con esto y en pocos momentos hube llegado al muro bajo y circundante del recinto.

Parecía no haber puertas ni ventanas en el lado más cercano a mí, pero como el muro tenía apenas unos cuatro pies de altura, me puse en pie con cautela y me asomé por encima para contemplar la vista más extraña que jamás se me hubiera concedido ver.

El techo del recinto era de vidrio macizo de unas cuatro o cinco pulgadas de espesor, y debajo de este había varios cientos de huevos grandes, perfectamente redondos y de un blanco níveo. Los huevos eran casi de tamaño uniforme, con un diámetro de aproximadamente dos pies y medio.

Cinco o seis ya habían roto el cascarón y las grotescas caricaturas que se sentaban parpadeando bajo la luz del sol bastaban para hacerme dudar de mi cordura.

Parecían mayormente cabeza, con cuerpos pequeños y escuálidos, cuellos largos y seis patas, o, como supe más tarde, dos piernas y dos brazos, con un par de extremidades intermedias que podían usarse a voluntad ya sea como brazos o como piernas.

Sus ojos estaban situados en los extremos de la cabeza, un poco por encima del centro, y sobresalían de tal manera que podían dirigirse hacia adelante o hacia atrás y también de forma independiente el uno del otro, permitiendo así que este extrañísimo animal mirara en cualquier dirección, o en dos direcciones a la vez, sin necesidad de girar la cabeza.

Las orejas, que estaban ligeramente por encima de los ojos y más juntas, eran pequeñas antenas en forma de taza, que sobresalían no más de una pulgada en estos jóvenes especímenes. Sus narices no eran más que rendijas longitudinales en el centro de sus rostros, a mitad de camino entre sus bocas y sus orejas.

No tenían pelo en sus cuerpos, los cuales eran de un color verde amarillento muy claro.

En los adultos, como iba a enterarme muy pronto, este color se intensifica hasta convertirse en un verde oliva y es más oscuro en el macho que en la hembra.

Además, las cabezas de los adultos no están tan desproporcionadas con respecto a sus cuerpos como en el caso de las crías.

El iris de los ojos es de color rojo sangre, como en los albinos, mientras que la pupila es oscura. El globo ocular en sí es muy blanco, al igual que los dientes.

Estos últimos añaden un aspecto de lo más feroz a un semblante por lo demás temible y terrible, ya que los colmillos inferiores se curvan hacia arriba en puntas afiladas que terminan más o menos a la altura donde se encuentran los ojos de los seres humanos terrenales.

La blancura de los dientes no es la del marfil, sino la de la porcelana más nevada y brillante. Contra el fondo oscuro de su piel aceitunada, sus colmillos destacan de un modo de lo más llamativo, haciendo que estas armas presenten un aspecto singularmente formidable.

La mayor parte de estos detalles los anoté más tarde, pues se me concedió muy poco tiempo para especular sobre las maravillas de mi nuevo descubrimiento. Había visto que los huevos estaban en proceso de eclosión y, mientras me quedaba mirando cómo los horribles monstruitos rompían sus cascarones, no logré percatarme de la aproximación de una veintena de marcianos adultos por mi espalda.

Al venir, como lo hacían, sobre el musgo blando y silencioso que cubre prácticamente toda la superficie de Marte, con excepción de las áreas congeladas de los polos y los dispersos distritos cultivados, podrían haberme capturado fácilmente, pero sus intenciones eran mucho más siniestras. Fue el repiqueteo del equipo del guerrero que iba a la cabeza lo que me advirtió.

De tan poca cosa pendía mi vida que a menudo me maravillo de haber escapado tan fácilmente. De no haberse balanceado el fusil del jefe del grupo desde sus sujeciones junto a la silla de montar de tal manera que golpeó contra la culata de su gran lanza con regatón de metal, me habría esfumado sin saber nunca que la muerte estaba cerca de mí.

Pero aquel pequeño sonido hizo que me girara, y allí, a menos de diez pies de mi pecho, estaba la punta de aquella enorme lanza, una lanza de cuarenta pies de largo, con la punta de metal brillante y sostenida baja al costado de una réplica montada a caballo de los pequeños demonios que había estado observando.

Pero qué insignificantes y inofensivos parecían ahora al lado de esta enorme y terrorífica encarnación del odio, de la venganza y de la muerte.

El hombre mismo, pues así puedo llamarlo, medía al menos quince pies de altura y, en la Tierra, habría pesado unas cuatro libras.

Montaba su cabalgadura como nosotros montamos a caballo, apretando el ijar del animal con sus extremidades inferiores, mientras las manos de sus dos brazos derechos sostenían su inmensa lanza baja junto al costado de su montura; sus dos brazos izquierdos estaban extendidos lateralmente para ayudar a conservar el equilibrio, ya que la criatura que montaba no tenía brida ni riendas de ninguna clase para guiarla.

¡Y su montura! ¡Cómo pueden las palabras terrenales describirla! Se alzaba diez pies de altura hasta los hombros; tenía cuatro patas a cada lado; una cola ancha y plana, más grande en la punta que en la raíz, y que mantenía horizontalmente hacia atrás mientras corría; una boca abierta de par en par que le rajaba la cabeza desde el hocico hasta su largo y macizo cuello.

Como su amo, carecía por completo de pelo, pero era de un color pizarra oscuro y sumamente liso y brillante. Su vientre era blanco, y sus patas se matizaban desde el tono pizarra de los hombros y las caderas hasta un amarillo vivo en los pies.

Los pies mismos estaban provistos de gruesas almohadillas y carecían de uñas, lo cual también había contribuido a que su aproximación fuera silenciosa y, junto con la multiplicidad de patas, constituye un rasgo característico de la fauna de Marte.

El tipo de hombre superior y otro animal más, el único mamífero existente en Marte, son los únicos que poseen uñas bien formadas, y no existe en absoluto ningún animal con pezuñas.

Detrás de este primer demonio que cargaba venían otros diecinueve, idénticos en todo, pero que, como supe más tarde, poseían características individuales peculiares; exactamente igual que no hay dos de nosotros idénticos a pesar de haber sido cortados por el mismo patrón.

Esta imagen, o más bien pesadilla materializada, que he descrito largamente, me causó una sola y terrible impresión en el rápido instante en que me volví para enfrentarla.

Desarmado y desnudo como estaba, la primera ley de la naturaleza se manifestó en la única solución posible para mi problema inmediato, y esta consistía en alejarme de las inmediaciones de la punta de la lanza que venía hacia mí. En consecuencia, di un salto muy terrenal y al mismo tiempo sobrehumano para alcanzar la parte superior de la incubadora marciana, pues tal había decidido que debía ser.

Mi esfuerzo se vio coronado por un éxito que me aterrorizó tanto como pareció sorprender a los guerreros marcianos, pues me impulsó por completo a treinta pies en el aire y me arrojó a cien pies de mis perseguidores y al lado opuesto del recinto.

Descendí sobre el musgo blando con facilidad y sin contratiempos, y al girarme vi a mis enemigos alineados a lo largo del muro de enfrente. Algunos me examinaban con expresiones que más tarde descubrí que denotaban un asombro extremo, y los demás se estaban cerciorando evidentemente de que yo no había molestado a sus crías.

Conversaban entre ellos en voz baja, gesticulando y señalando hacia mí. El descubrimiento de que no había hecho daño a los pequeños marcianos y de que iba desarmado debió de hacer que me miraran con menos ferocidad; pero, como iba a saber más tarde, lo que más pesó a mi favor fue mi exhibición de saltos de vallas.

Si bien los marcianos son inmensos, sus huesos son muy grandes y solo están musculados en proporción a la gravedad que deben vencer. El resultado es que son infinitamente menos ágiles y menos poderosos, en proporción a su peso, que un hombre de la Tierra, y dudo de que, si uno de ellos fuera transportado repentinamente a la Tierra, pudiera levantar su propio peso del suelo; de hecho, estoy convencido de que no podría hacerlo.

Mi proeza entonces fue tan maravillosa en Marte como lo habría sido en la Tierra, y de desear aniquilarme, de repente me consideraron un maravilloso descubrimiento que debía ser capturado y exhibido entre los suyos.

El respiro que me había concedido mi inesperada agilidad me permitió formular planes para el futuro inmediato y observar más de cerca el aspecto de los guerreros, pues no podía apartar de mi mente a aquellos otros guerreros que, apenas el día anterior, me habían estado persiguiendo.

Noté que cada uno iba armado con varias otras armas además de la enorme lanza que he descrito. El arma que me hizo desestimar cualquier intento de fuga mediante la huida era, evidentemente, un rifle de algún tipo, y el cual sentía, por alguna razón, que manejaban con singular destreza.

Estos rifles eran de un metal blanco con culata de madera, lo que supe más tarde que era una planta muy ligera y sumamente dura, muy apreciada en Marte y totalmente desconocida para nosotros, los habitantes de la Tierra.

El metal del cañón es una aleación compuesta principalmente de aluminio y acero que han aprendido a templar con una dureza que supera con creces la del acero con el que estamos familiarizados.

El peso de estos rifles es comparativamente escaso y, con los proyectiles explosivos de radio de pequeño calibre que utilizan, y la gran longitud del cañón, son sumamente mortíferos y a distancias que serían impensables en la Tierra.

El radio efectivo teórico de este rifle es de tres millas [trescientas millas], pero lo mejor que pueden hacer en servicio real cuando están equipados con sus visores y localizadores inalámbricos es apenas un poco más de doscientas millas.

Esto es bastante más que suficiente para inspirarme un gran respeto por el arma de fuego marciana, y alguna fuerza telepática debió de advertirme contra el intento de escapar a plena luz del día de bajo las bocas de veinte de estas máquinas mortíferas.

Los marcianos, tras conversar brevemente, dieron media vuelta y se alejaron al trote en dirección de donde habían venido, dejando a uno de los suyos solo junto al cercado. Cuando habrían recorrido tal vez unas dos galgas, se detuvieron y, volviendo sus monturas hacia nosotros, se quedaron observando al guerrero junto al cercado.

Él era quien con su lanza casi me había traspasado, y era evidentemente el líder de la partida, pues había notado que parecía haberse trasladado a su posición actual bajo su dirección. Cuando su fuerza se detuvo, desmontó, arrojó su lanza y sus armas cortas, y vino alrededor del extremo de la incubadora hacia mí, completamente desarmado y tan desnudo como yo, salvo por los adornos sujetos a su cabeza, extremidades y pecho.

Cuando estaba a unos cincuenta pies de mí, se desabrochó un enorme brazalete de metal y, extendiéndolo hacia mí en la palma abierta de su mano, me habló con voz clara y resonante, pero en un idioma que, huelga decir, no pude entender. Luego se detuvo como si esperara mi respuesta, aguzando sus orejas semejantes a antenas e inclinando sus extraños ojos aún más hacia mí.

Como el silencio se volvió doloroso, decidí aventurarme a entablar una pequeña conversación por mi parte, ya que había sospechado que él estaba haciendo ofertas de paz. ¡El arrojar sus armas y retirar a su tropa antes de avanzar hacia mí habría significado una misión pacífica en cualquier lugar de la Tierra, así que por qué no, entonces, en Marte!

Colocando la mano sobre mi corazón, hice una profunda reverencia ante el marciano y le expliqué que, si bien no comprendía su idioma, sus actos hablaban de la paz y la amistad que en aquel momento eran lo más querido para mi corazón.

Por supuesto, bien podría haber sido un arroyo parlanchín en lo que a la inteligencia que mi discurso le transmitía respecta, pero él comprendió el gesto con el que acompañé inmediatamente mis palabras.

Extendando mi mano hacia él, me adelanté y tomé el brazalete de su palma abierta, abrochándomelo en el brazo por encima del codo; le sonreí y me quedé esperando.

Su ancha boca se abrió en una sonrisa de respuesta, y entrelazando uno de sus brazos intermedios con el mío, dimos la vuelta y caminamos de regreso hacia su montura. Al mismo tiempo, hizo un gesto a sus seguidores para que avanzaran. Empezaron a correr hacia nosotros a toda velocidad, pero se detuvieron con una señal suya. Evidentemente, temía que, si volvía a asustarme de verdad, pudiera saltar fuera del paisaje por completo.

Intercambió unas pocas palabras con sus hombres, me hizo señas de que iría a caballo detrás de uno de ellos y luego montó en su propia bestia.

El sujeto designado tendió dos o tres manos hacia abajo y me subió detrás de él a la lustrosa grupa de su cabalgadura, donde me sujeté como pude de los cinturones y correas que sostenían las armas y ornamentos del marciano.

Toda la cabalgata dio media vuelta entonces y se alejo al galope hacia la cadena de colinas en la distancia.