XVIII. Encadenado en Warhoon

Encadenado en Warhoon

Debían de haber pasado varias horas antes de que recuperara la consciencia y recuerdo bien la sensación de sorpresa que me invadió al darme cuenta de que no estaba muerto.

Me encontraba tendida entre un montón de sedas y pieles para dormir en el rincón de una pequeña habitación en la que había varios guerreros verdes, y sobre mí se inclinaba una anciana y fea hembra.

Al abrir los ojos, ella se volvió hacia uno de los guerreros y dijo:

—Vivirá, oh Jed.

—Está bien —respondió el aludido, levantándose y acercándose a mi lecho—; nos brindará un entretenimiento magnífico para los grandes juegos.

Y ahora, al posar mis ojos sobre él, vi que no era un thark, pues sus ornamentos y metal no pertenecían a esa horda. Era un sujeto descomunal, terriblemente cicatrizado en el rostro y el pecho, con un colmillo roto y una oreja faltante. Sujetas a cada lado del pecho llevaba calaveras humanas, y colgando de estas, varias manos humanas secas.

Su referencia a los grandes juegos de los que tanto había oído hablar mientras estuve entre los tharks me convenció de que no había hecho más que saltar del purgatorio a la gehenna.

Tras intercambiar unas palabras más con la mujer, durante las cuales esta le aseguró que yo ya estaba en plena forma para viajar, el jed ordenó que montáramos y cabalgáramos tras la columna principal.

Me hallaba firmemente sujeto a una bestia tan fiera e indómita como jamás había visto, y, con un guerrero montado a cada lado para evitar que el animal se desbocara, partimos a un ritmo furioso en persecución de la columna.

Mis heridas apenas me causaban dolor, tan milagrosa y rápidamente habían surtido efecto las aplicaciones e inyecciones de la mujer, y con tanta destreza había vendado y curado las lesiones.

Justo antes del anochecer alcanzamos al grueso de las tropas poco después de que hubieran acampado para pasar la noche. Inmediatamente fui llevado ante el líder, quien resultó ser el jeddak de las hordas de Warhoon.

Al igual que el jed que me había traído, estaba espantosamente cicatrizado y además decorado con la pechera de cráneos humanos y manos secas y muertas que parecía distinguir a todos los grandes guerreros entre los warhoons, además de indicar su terrible ferocidad, que supera con creces incluso a la de los tharks.

El jeddak, Bar Comas, que era comparativamente joven, era el objeto del odio feroz y celoso de su viejo teniente, Dak Kova, el jed que me había capturado, y no pude menos que notar los esfuerzos casi deliberados que este último hacía para ofender a su superior.

Omitió por completo el saludo formal habitual al entrar en presencia del jeddak y, mientras me empujaba con rudeza ante el soberano, exclamó con voz fuerte y amenazante.

«He traído una extraña criatura que viste el metal de un thark, con el que tengo el placer de que luche contra un thoat salvaje en los grandes juegos».

—Morirá como Bar Comas, vuestro jeddak, disponga, si es que llega a morir —replicó el joven gobernante con énfasis y dignidad.

—¿Que si del todo? —bramó Dak Kova—. ¡Por las manos muertas en mi garganta que ha de morir, Bar Comas! Ninguna debilidad sensiblera por tu parte ha de salvarlo. ¡Oh, quién tuviera a Warhoon gobernado por un jeddak de verdad en lugar de por un blando de corazón de agua a quien hasta el viejo Dak Kova arrancaría el metal con sus propias manos!

Bar Comas miró fijamente al desafiante e insubordinado caudillo por un instante, con una expresión de altivo, intrépido desprecio y odio, y luego, sin desenvainar un arma y sin pronunciar una sola palabra, se abalanzó sobre la garganta de su difamador.

Jamás había visto antes a dos guerreros marcianos verdes luchar con las armas de la naturaleza, y la exhibición de ferocidad animal que sobrevino fue algo tan espantoso como la imaginación más febril pudiera concebir. Se arrancaban los ojos y las orejas con las manos y, con sus relucientes colmillos, se desgarraban y acuchillaban repetidamente hasta que ambos quedaron hechos verdaderos jirones de la cabeza a los pies.

Bar Comas llevaba una gran ventaja en el combate, ya que era más fuerte, más rápido y más inteligente. Pronto pareció que el encuentro había terminado, a falta tan solo del golpe mortal definitivo, cuando Bar Comas resbaló al separarse de un forcejeo.

Era la única pequeña rendija que Dak Kova necesitaba, y lanzándose contra el cuerpo de su adversario, hundió su único y poderoso colmillo en la ingle de Bar Comas y, con un último y vigoroso esfuerzo, abrió al joven jeddak de par en par a todo lo largo de su cuerpo, quedando el gran colmillo finalmente atascado en los huesos de la mandíbula de Bar Comas.

Vencedor y vencido rodaron inertes y sin vida sobre el musgo, una enorme masa de carne desgarrada y sangrienta.

Bar Comas estaba más muerto que una piedra, y solo los esfuerzos más herculeanos por parte de las hembras de Dak Kova lo libraron del destino que merecía.

Tres días después, caminó sin ayuda hasta el cuerpo de Bar Comas que, por costumbre, no había sido movido del lugar donde cayó, y poniendo su pie sobre el cuello de su antiguo soberano, asumió el título de Jeddak de Warhoon.

A las manos y la cabeza del jeddak muerto se les dio muerte para ser añadidas a los adornos de su conquistador, y luego sus mujeres incineraron lo que quedaba, en medio de risas salvajes y terribles.

Las heridas de Dak Kova habían retrasado la marcha de tal manera que se decidió suspender la expedición —que era una incursión contra una pequeña comunidad thark en represalia por la destrucción del criadero— hasta después de los grandes juegos, y todo el cuerpo de guerreros, en número de diez diez mil, emprendió el camino de regreso hacia Warhoon.

Mi presentación ante esta cruel y sanguinaria gente no fue sino un índice de las escenas que presencié casi a diario mientras estuve con ellos.

Son una horda más pequeña que los tharks, pero mucho más feroces. No pasaba un día sin que algunos miembros de las distintas comunidades warhoon se encontraran en un combate mortal. He llegado a presenciar hasta ocho duelos a muerte en un solo día.

Llegamos a la ciudad de Warhoon tras unas tres marchas de camino y de inmediato fui arrojado a un calabozo y encadenado pesadamente al suelo y a las paredes.

Se me traía comida a intervalos, pero debido a la oscuridad absoluta del lugar no sé si yací allí días, o semanas, o meses. Fue la experiencia más horrible de toda mi vida y que mi mente no haya cedido ante los terrores de esa negrura de tinta ha sido una maravilla para mí desde entonces.

El lugar estaba lleno de criaturas que reptaban y gateaban; cuerpos fríos y sinuosos pasaban sobre mí cuando me acostaba, y en la oscuridad capturaba ocasionalmente destellos de ojos brillantes y febriles, fijos en mí con una intención horrible.

Ningún sonido me llegaba del mundo de arriba y ni una palabra se dignaba a concederme mi carcelero cuando me traía la comida, aunque al principio lo bombardé a preguntas.

Finalmente, todo el odio y el rencor maníaco hacia estas horribles criaturas que me habían colocado en este horrible lugar se centraron, por obra de mi tambaleante razón, en este único emisario que representaba para mí a toda la horda de Warhoons.

Había notado que él siempre avanzaba con su débil antorcha hasta el punto en que podía dejar la comida a mi alcance y, al agacharse para depositarla en el suelo, su cabeza quedaba aproximadamente a la altura de mi pecho.

Así que, con la astucia de un loco, retrocedí hasta el fondo de mi celda la siguiente vez que lo oí acercarse y, recogiendo en mi mano un poco de holgura de la gran cadena que me sujeta, aguardé su llegada, agazapado como una bestia de presa.

Cuando se inclinó para dejar mi comida en el suelo, e hice girar la cadena sobre mi cabeza y estrellé los eslabones con todas mis fuerzas contra su cráneo. Sin emitir sonido alguno, se desplomó al suelo, completamente muerto.

Riendo y parlotear como el idiota en el que me estaba convirtiendo rápidamente, me abalancé sobre su forma prostrada y mis dedos buscaron su garganta sin vida.

Al poco tiempo entraron en contacto con una pequeña cadena de cuyo extremo colgaba un manojo de llaves.

El roce de mis dedos con estas llaves me devolvió la razón con la rapidez del pensamiento. Ya no era un idiota balbuceante, sino un hombre cuerdo y racional que tenía los medios para escapar entre sus propias manos.

Mientras tanteaba para quitarle la cadena del cuello a mi víctima, alcancé a mirar hacia la oscuridad y vi seis pares de ojos brillantes fijos, sin parpadear, en mí.

L lentamente se acercaron y lentamente me encogí ante el espantoso horror que inspiraban.

De nuevo en mi rincón me agaché sosteniendo las manos con las palmas hacia afuera frente a mí, y sigilosos avanzaron los horribles ojos hasta alcanzar el cuerpo sin vida a mis pies.

Entonces lentamente se retiraron, pero esta vez con un extraño sonido áspero, y finalmente desaparecieron en algún rincón negro y distante de mi calabozo.