# SU RADIANTE MAJESTAD.
Aterrizaron y de inmediato fueron conducidos al Palacio. A mitad de camino salieron al encuentro del Gobernador, quien los recibió en inglés, un gran alivio para nuestros viajeros, cuyo guía no hablaba más que kgovjniano.
—¡No veas cómo me gusta la forma en que nos sonríen al pasar! —le susurró el viejo a su hijo—. ¿Y por qué dicen «¡Bambú!» tan a menudo?
—Hace alusión a una costumbre local —respondió el Gobernador, que había oído la pregunta—. Las personas que por cualquier motivo desagradan a Su Radiantez suelen ser azotadas con varas.
El viejo se estremeció. —¡Una costumbre local de lo más objetable! —observó con gran énfasis—. ¡Ojalá nunca hubiéramos desembarcado! ¿Te fijaste en ese negro, Norman, abriéndonos su bocaza? ¡De verdad creo que le gustaría comernos!
Norman apeló al Gobernador, que caminaba a su otro lado. —¿Suelen comerse a los extranjeros distinguidos por aquí? —dijo, con el tono más indiferente que pudo adoptar.
"¡No a menudo, ni nunca!", fue la bienvenida respuesta. "No sirven para eso. A los cerdos nos los comemos, porque están gordos. Este viejo es flaco."
—¡Y agradecido de estarlo! —murmuró el viajero de más edad—. Vencidos seremos sin duda. ¡Es un consuelo saber que no será Vencidos sin la V! Querido muchacho, ¡mira los pavos reales!
Caminaban ahora entre dos hileras continuas de aquellas magníficas aves, cada una sujeta mediante un collar y una cadena de oro por un esclavo negro, que se stood muy atrás para no interrumpir la vista de la brillante cola, con su entramado de plumas susurrantes y sus cien ojos.
El Gobernador sonrió con orgullo. «En su honor —dijo—, Su Radianteza ha mandado traer diez mil pavos reales adicionales. Sin duda, le condecorará a usted, antes de su partida, con la habitual Estrella y Plumas».
—¡Será «tar» sin la S! —tartamudeó uno de sus oyentes.
—¡Vamos, vamos! ¡No desmayes! —dijo el otro—. Todo esto está lleno de encanto para mí.
—Eres joven, Norman —suspiró su padre—; joven y alegre.
Para mí, es Encanto sin la E.
—El viejo está triste —observó el Gobernador con cierta inquietud—. ¿Habrá cometido, sin duda, algún crimen terrible?
—¡Pero si no lo he hecho! —exclamó apresuradamente el pobre anciano—. ¡Dígale que no lo he hecho, Norman!
—Todavía no —explicó Norman con suavidad. Y el Gobernador repitió, en un tono satisfecho: —Todavía no.
—¡El vuestro es un país maravilloso! —prosiguió el Gobernador, tras una pausa—. Vean, aquí tengo una carta de un amigo mío, un comerciante en Londres. ¡Él y su hermano se fueron allí hace un año, con mil libras cada uno; y el día de Año Nuevo tenían sesenta mil libras entre los dos!
—¿Cómo lo hicieron? —exclamó Norman con entusiasmo. Hasta el viajero más anciano parecía emocionado.
El Gobernador le entregó la carta abierta.
«Cualquiera puede hacerlo, una vez que sabe cómo», rezaba aquel documento oracular. «No pedimos nada prestado: no robamos nada. Empezamos el año con solo mil libras cada uno: y el pasado día de Año Nuevo teníamos sesenta mil libras entre los dos; ¡sesenta mil soberanos de oro!».
Norman puso cara de gravedad y preocupación al devolver la carta. Su padre arriesgó una suposición: —¿Fue por el juego?
—Un kgovjniano nunca se arriesga —dijo el Gobernador con gravedad, mientras los hacía pasar por las puertas del palacio.
Lo siguieron en silencio por un largo pasillo y pronto se encontraron en un salón imponente, forrado por completo con plumas de pavo real.
En el centro había un montón de cojines carmesí que casi ocultaban la figura de Su Radiante Majestad: una damisela regordeta, con una túnica de satén verde salpicada de estrellas plateadas, cuyo rostro pálido y redondo se iluminó por un instante con una media sonrisa cuando los viajeros se inclinaron ante ella, para luego volver a adoptar la expresión exacta de una muñeca de cera, mientras murmuraba lánguidamente una o dos palabras en dialecto kgovjniano.
El Gobernador tradujo: «Su Resplandor os da la bienvenida. Nota la Impenetrable Placidez del anciano y la Imperceptible Agudeza del joven».
Aquí la pequeña potentada dio una palmada, y al instante apareció una tropa de esclavos que llevaban bandejas de café y dulces, las cuales ofrecieron a los invitados, quienes, a una señal del Gobernador, se habían sentado sobre la alfombra.
—¡Caramelos! —murmuró el viejo—. ¡Uno bien podría estar en una confitería! ¡Pide un panecillo de un penique, Norman!
—¡No tan alto! —susurró su hijo—. ¡Di algo halagador! Pues el Gobernador evidentemente esperaba un discurso.
—Agradecemos a Su Alteza Exaltada —comenzó el anciano con timidez—. Nos bañamos en la luz de su sonrisa, que...
—¡Las palabras de los viejos son débiles! —interrumpió el Gobernador con ira—. ¡Que hable la juventud!
—Dile —exclamó Norman, en un arrebato salvaje de elocuencia— que, como dos saltamontes en un volcán, ¡nos estamos achicharrando en presencia de Su Vehemencia Lentejuelada!
—Está bien —dijo el Gobernador, y tradujo esto al kgovjnianés—. Ahora debo deciros —prosiguió— lo que Su Radiancia os exige antes de marcharos. El concurso anual para el puesto de bufandero imperial acaba de terminar; vosotros sois los jueces. Tomaréis en cuenta la velocidad de trabajo, la ligereza de las bufandas y su calidez.
Por lo general, los competidores difieren en un solo punto. Así, el año pasado, Fifi y Gogo hicieron el mismo número de bufandas en la semana de prueba, y eran igualmente ligeras; ¡pero las de Fifi abrigaban el doble que las de Gogo y se declaró que era dos veces mejor! Pero este año, ay de mí, ¿quién podrá juzgarlo? Hay tres competidores aquí, ¡y difieren en todos los puntos! Mientras resolvéis sus demandas, seréis alojados, según manda decir Su Radiancia, sin gastos, en el mejor calabozo, y alimentados sobriamente con el mejor pan y agua.
El viejo gimió. «¡Todo está perdido!», exclamó desaforadamente. Pero Norman no le hizo caso: había sacado su libreta y estaba anotando tranquilamente los pormenores.
"Tres son," prosiguió el Gobernador, "Lolo, Mimi y Zuzu.
- ¡Lolo hace 5 bufandas mientras Mimi hace 2; pero Zuzu hace 4 mientras Lolo hace 3!
- Nuevamente, tan feérica es la labor manual de Zuzu, que 5 de sus bufandas no pesan más que una de Lolo; sin embargo, la de Mimi es aún más ligera: ¡5 de las suyas apenas equilibran 3 de las de Zuzu!
- ¡Y en cuanto a calidez, una de las de Mimi equivale a 4 de las de Zuzu; sin embargo, una de las de Lolo es tan cálida como 3 de las de Mimi!"
Aquí la pequeña dama volvió a dar palmadas.
—¡Es nuestra señal de despedida! —dijo apresuradamente el Gobernador—. Presentad vuestros respetos de despedida a Su Resplandor... y salid de espaldas.
Lo de caminar era lo único que el turista de mayor edad podía soportar. Norman se limitó a decir: «¡Dile a Su Radiantismo que estamos extasiados ante el espectáculo de Su Serena Brillancia, y despidete con dolorosa angustia de su Lechera Condensación!».
—Su Radiante Alteza está complacida —informó el Gobernador, tras traducir esto debidamente—. ¡Posa sobre ustedes una mirada de Sus Ojos Imperiales y confía en que sabrán captarla!
"—¡De eso respondo yo bien! —se lamentó el viajero de más edad para sus adentros, con aire distraído."
Una vez más hicieron una profunda reverencia y luego siguieron al Gobernador por una escalera de caracol hasta la Mazmorra Imperial, la cual descubrieron que estaba revestida de mármol de colores, iluminada desde el techo y amueblada de manera espléndida, aunque no lujosa, con un banco de malaquita pulida.
—Confío en que no demorarán el cálculo —dijo el Gobernador, haciéndoles pasar con gran ceremonia—. ¡He sabido de grandes inconvenientes —grandes y graves inconvenientes— que les han ocurrido a aquellos desafortunados que han demorado la ejecución de las órdenes de Su Radiancia! Y en esta ocasión está decidida: dice que el asunto debe hacerse y se hará; ¡y ha mandado traer diez mil bambús adicionales!
Con estas palabras los dejó, y le oyeron echar la llave y cerrojar la puerta por fuera.
«¡Te dije cómo terminaría esto!», se lamentó el viajero anciano, retorciéndose las manos y olvidando por completo en su angustia que él mismo había propuesto la expedición y nunca había predicho nada por el estilo. «¡Ojalá estuviéramos bien fuera de este maldito asunto!».
"—¡Ánimo! —exclamó el más joven con alegría—. Hæc olim meminisse juvabit!
¡El final de todo esto será la gloria!"
—¡Gloria sin la L! —fue todo lo que el pobre anciano pudo decir, mientras se mecía de un lado a otro en el banco de malaquita.
«¡Gloria sin la L!»