La dueña miró alrededor con desconfianza, como para asegurarse de que el gato no estuviera escuchando, «No voy a engañarles, caballeros», dijo.
«¡Sí araña, pero no a menos que le tires de los bigotes! Nunca lo hará», repitió lentamente, con un esfuerzo visible por recordar las palabras exactas de algún acuerdo escrito entre ella y el gato, «¡a menos que le tires de los bigotes!».
—Mucho se le puede perdonar a un gato tratado de ese modo —dijo Balbus, mientras salían de la casa y cruzaban al número setenta y tres, dejando a la dueña haciendo reverencias en el umbral y musitando aún para sus adentros sus palabras de despedida, como si fueran una especie de bendición—: —¡a menos que le tires de los bigotes!
En el número Setent y tres solo encontraron a una muchacha pequeña y tímida para mostrarles la casa, que decía «sí, señora» como respuesta a todas las preguntas.
—La misma habitación de siempre —dijo Balbo mientras entraban—: el mismo jardín trasero, las mismas coles. Supongo que no se podrán conseguir buenas en las tiendas, ¿verdad?
—Sí, señora —dijo la muchacha.
«Bueno, puede decirle a su señora que nos quedaremos con la habitación, ¡y que su plan de cultivar sus propios coles es sencillamente admirable!ˠ
—Sí, señora —dijo la muchacha mientras los acompañaba hacia la salida.
—Una sala de estar y tres dormitorios —dijo Balbo al regresar al hotel—. Tomaremos como sala de estar la que nos exija caminar menos para llegar a ella.