Gerión—Los violentos contra el arte—Los usureros—Descenso al abismo de Malebolge.
«He aquí la fiera de la cola afilada, que atraviesa los montes y rompe muros y armas; he aquí la que infecta a todo el mundo».
Así comenzó a decirme mi Guía, y le hizo señas para que viniera a la orilla, cerca del confinado mármol pisado; y aquella inmunda imagen del engaño se acercó y sacó a tierra la cabeza y el torso, mas no arrastró la cola por la ribera.
El rostro era el rostro de un hombre justo, Tan benigno mostraba su aspecto exterior, Y todo el tronco restante era de serpiente.
Dos garras tenía, velludas hasta las axilas; La espalda, el pecho y ambos costados Estaban pintados con nudos y escudos.
Con más colores, fondo o bordaje Jamás hicieron paños tártaros ni turcos, Ni tales telas tejió Aracne.
Como a veces las barcas en la orilla están parte en el agua, y parte en tierra; y como entre los germanos tragones el castor se planta para librar su guerra; así yacía aquel monstruo vil sobre el ribazo que es de piedra, y encierra la arena; su cola toda temblaba en el vacío, contorsionando hacia arriba la ponzoñosa horca, que a guisa de escorpión armaba su punta.
El Guía dijo:
«Ahora es menester que nos apartemos un poco de nuestro camino, aun hacia aquella bestia malévola que allí yace agazapada».
Descendimos, por tanto, por el lado derecho, y dimos diez pasos sobre la orilla exterior para evitar por completo la arena y la llama; y tras haber llegado junto a él, veo un poco más allá sobre la arena a unas gentes sentadas cerca del lugar hondo.
Entonces me dijo el Maestro:
“Para que te lleves la experiencia completa de este círculo, ve ahora y observa cuál es su condición. Que tu conversación sea breve allí; hasta que regreses hablaré con él, para que nos conceda sus hombros robustos.”
Así, aún más lejos, sobre la extremidad misma de aquel séptimo círculo fui totalmente solo, donde se sentaba la gente melancólica.
De sus ojos brotaba a torrentes su desdichas;
por aquí y por allá se auxiliaban con las manos, ora contra las llamas, ora contra el suelo caliente.
No de otro modo en verano los perros, ora con el pie, ora con el hocico, cuando por pulgas, o moscas, o tábanos, son mordidos.
Cuando hube vuelto mi mirar al rostro de algunos sobre quienes cae el fuego doliente, a ninguno conocí; mas advertí que del cuello de cada cual colgaba una bolsa que cierto color tenía y cierto blasón, y de él parece que se alimenta su mirada.
Y al llegar entre ellos mientras miraba a mi alrededor, vi en una bolsa amarilla un azul que tenía el rostro y la postura de un león.
Siguiendo luego la corriente de mi vista, vi a otro, rojo como la sangre, exhibir un ganso más blanco que la mantequilla.
Y uno, que de una cerda azul y preñada llevaba blasonada su bolsita blanca, me dijo: «¿Qué haces tú en este foso? Pues vete ya; y ya que aún sigues con vida, sabe que un vecino mío, Vitaliano, se sentará aquí a mi mano izquierda. Paduano soy entre estos florentinos; muchas veces me aturden los oídos exclamando: “¡Venga el soberano caballero, el que traerá la talega de las tres cabras!”»; entonces torció la boca y sacó fuera la lengua, como un buey que se lamedura la nariz.
Y temiendo que mi estancia prolongada pudiera disgustar a Aquel que me había advertido que no me demorara mucho, me volví hacia atrás de aquellas almas cansadas.
Encontré a mi Guía, que ya había montado sobre el lomo de aquella fiera, y me dijo: «Ahora sé fuerte y audaz. Ahora descendemos por escaleras como estas; súbete tú al frente, pues yo iré en medio, para que la cola no tenga poder para dañarte».
Cual es aquel que tiene tan vecina la cuartana, y ya tiene las uñas gualdas, y tiembla todo, aun mirando la sombra; tal me volví yo con las palabras dichas; mas vergüenza en mí produjo sus amenazas, que al siervo vuelve fuerte ante un buen amo. Me senté sobre aquellos monstruosos hombros; quise decir, mas la voz no salió como creía: «Procura abrazarme».
Mas él, que en otro riesgo otras veces me hubiera rescatado, apenas hube subido, entre sus brazos me ciñó y sostuvo, y dijo: «Ahora, Gerión, muévete; sean amplios los círculos y el descenso poco; piensa en la nueva carga que llevas».
Aun cuando la pequeña nave se alejaba de la orilla, hacia atrás, siempre hacia atrás, así se retiraba él; y cuando se sintió totalmente a flote, allí donde había estado su pecho volvió la cola, y la extendió como una anguila, y con las zarpas atrajo el aire hacia sí.
Un mayor miedo no creo que hubiese cuando Phaeton abandonó las riendas, por lo que el cielo, aun se ve, fue abrasado; ni cuando el mísero Ícaro sus flancos sintió despojados de plumas por la cera disuelta, gritando su padre: «¡Mal camino llevas!», que el que fue el mío, cuando me hube visto por todos lados en el aire, y vi extinguida la vista de todo excepto del monstruo.
Él prosigue su marcha, nadando lenta, lentamente; rueda y desciende, pero solo lo percibo por el viento en mi rostro y desde abajo.
Ya oía a la derecha el torbellino haciendo un estruendo horrible bajo nosotros; por lo que saqué la cabeza con los ojos hacia abajo.
Entonces tuve aún más miedo del abismo; porque vi fuegos y escuché lamentos, por lo que yo, temblando, me pego aún más.
Vi entonces, pues antes no lo había visto, el girar y el descenso, por los grandes horrores que se acercaban por diversos lados.
Como halcón que ha volado largo tiempo, que, sin ver ni el señuelo ni el ave, hace decir al falconero: «¡Ay, cómo bajas!»,
desciende cansado, desde donde veloz partió, tras cien círculos, y se posa lejos de su amo, mohíno y desdenoso;
así nos puso Gerión en el fondo, al pie de la escarpada roca, y, al verse libre de nuestras personas, se desvaneció como flecha de la cuerda.