Agnello Brunelleschi, Buoso degli Abati, Puccio Sciancato, Cianfa de’ Donati y Guercio Cavalcanti.

Al concluir sus palabras, el ladrón levantó ambas manos con los higos, gritando: “¡Toma, Dios, que te los lanzo!”.

Desde aquel tiempo las serpientes fueron mis amigas; pues una se enroscó en su cuello como diciendo: “No quiero que hables más”; y otra en torno a sus brazos, y lo ató de nuevo, ajustándose tanto por delante, que con ellos no pudo hacer un solo movimiento.

Pistoia, ¡ah, Pistoia!, ¿por qué no decides reducirte a cenizas y así perecer, ya que en maldad superas a tu simiente?

Por todos los sombreros círculos de este Infierno, no vi espíritu contra Dios tan soberbio, ¡ni el que cayó de los muros en Tebas!

Él huyó, y no dijo otra palabra más;

Y vi a un Centauro lleno de rabia Que venía gritando: «¿Dónde está, dónde está el burlador?».

No creo que Maremma tenga tantas Serpientes como las que él llevaba en toda su espalda, Hasta donde comienza nuestro rostro.

Sobre los hombros, justo detrás de la nuca, Con las alas abiertas yacía un dragón, Y él prende fuego a todo lo que encuentra.

Mi Maestro dijo:

«Ese es Caco, que bajo la roca del monte Aventino creó a menudo un lago de sangre. Él no va por el mismo camino que sus hermanos, debido al robo fraudulento que hizo del gran rebaño que tenía cerca; por lo cual sus acciones tortuosas cesaron bajo la maza de Hércules, quien por ventura le dio un centenar, y él no sintió ni diez».

Mientras hablaba de este modo, había pasado, y bajo nosotros habían llegado tres espíritus, de los cuales ni yo ni mi Guía éramos conscientes, hasta el momento en que gritaron: «¿Quiénes sois?». Por tal razón nuestro relato se detuvo, y entonces estuvimos atentos solo a ellos. Yo no los conocía; pero aconteció, como suele suceder por alguna casualidad, que uno se vio obligado a nombrar al otro, exclamando: «¿Dónde se habrá quedado Cianfa?». Por lo cual yo, para que el Guía prestara atención, desde la barbilla hasta la nariz puse mi dedo.

Si eres, Lector, tardo ahora en creer Lo que diré, no será maravilla, Pues yo que lo vi apenas lo admito.

Mientras tenía alzadas sobre ellos mis cejas, ¡He aquí que una serpiente con seis pies se lanza Delante de uno, y se aferra por completo a él!

Con los pies del medio le ató la panza,
Y con los delanteros le cogió los brazos;
Luego clavó sus dientes por una y otra mejilla;
Los traseros los estiró sobre sus muslos,
Y metió la cola por entre los dos,
Y arriba por detrás a lo largo de los riñones la extendió.

La hiedra jamás estuvo prendida por sus garzas A un árbol así, como este reptil horrible En las extremidades del otro entrelazó las suyas.

Luego se estrecharon, como si de cera caliente hubieran sido hechos, y mezclaron su color; ni el uno ni el otro parecía ya lo que era; así como avanza por delante de la llama hacia arriba por el papel un color pardo, que aún no es negro, y el blanco muere.

Los otros dos miraban, y cada uno de ellos gritaba: «¡Ay de mí, Agnello, cómo te transformas! Mira que ya no eres ni dos ni uno».

Ya las dos cabezas se habían vuelto una, cuando se nos aparecieron dos figuras mezcladas en un solo rostro, en el que las dos se habían perdido.

De los cuatro miembros se formaron los dos brazos,
los muslos y las piernas, el vientre y el pecho;
se volvieron miembros que jamás se habían visto.

Todo aspecto original quedó allí borrado; la imagen perversa parecía dos y ninguna, y así se alejó a paso lento.

Aun cual lagartija, bajo el gran azote de los días caniculares, mudando de seto, el relámpago parece si cruza el camino;

así parecía, viniendo hacia las panzas de los otros dos, una pequeña serpiente de fuego, lívida y negra cual grano de pimienta.

Y en aquella parte por donde primero se recibe nuestro alimento, a uno de ellos traspasó; luego cayó al suelo frente a él estirada.

El traspasado la miraba, pero nada dijo; antes bien, con los pies inmóviles bostezaba, como si el sueño o la fiebre lo hubiesen asaltado.

Él miraba a la serpiente, y ella a él; el uno por la herida, la otra por la boca, humeaban con fuerza, y el humo se mezclaba.

En adelante calla, Lucano, cuando nombra al desdichado Sabelio y a Nasidio, y aguarda a oír lo que ahora va a ser lanzado.

Calla, Ovidio, de Cadmo y de Aretusa; pues si a él en serpiente, a ella en fuente, los convierte fabulando, no se lo envidio; porque dos naturalezas nunca cara a cara ha transmutado él, de modo que ambas formas estuvieran listas para intercambiar su materia.

Juntos respondieron de tal guisa,

Que en una horquilla el serpiente hendió su cola,
Y asimismo el herido juntó sus pies.

Las piernas junto con los mismos muslos Se adhirieron de tal modo, que en poco tiempo la unión No hizo señal alguna que fuese visible.

Él con la cola hendida asumió la figura Que el otro iba perdiendo, y su piel Se volvió elástica, y la del otro dura.

Vi los brazos encogerse hacia las axilas, Y ambos pies del reptil, que eran cortos, Alargarse tanto como aquellos se contraían.

Después los pies traseros, juntos y entrelazados, Se volvieron el miembro que el hombre oculta, y el desdichado Dos había creado de los suyos propios.

Mientras ambos el vaho revestía de un nuevo color, y vello engendraba en uno de ellos y al otro depilaba, uno se alzó y el otro descendía, mas sin apartar sus impías lámparas, bajo las cuales cada cual mudó el hocico.

Aquel que estaba en pie tiró hacia el cráneo, y por exceso de materia que allí vino, salieron las orejas de las huecas mejillas; lo que no corrió atrás y fue retenido de aquel exceso hizo a la nariz un rostro, y los labios engrosó cuanto convenía.

El que yacía en el suelo echa el hocico hacia adelante, y hacia atrás encoge las orejas en la cabeza, de la misma manera que el caracol sus cuernos; y así la lengua, que antes era íntegra y apta para la palabra, se hendidora se vuelve, y la bífida en el otro se cierra, y el humo cesa.

El alma, que en reptil se había trocado, huye silbando por el valle, y tras él el otro escupe hablando.

Entonces le volvió sus nuevos hombros, y le dijo al otro: «Quiero que Buoso corra, reptando como yo lo he hecho, por este camino».

De este modo vi la séptima lastra mudarse y remudarse, y sea mi excusa la novedad, si en algo yerra mi pluma.

Y no obstante que mis ojos pudiesen estar algo turbados, y mi mente pasmada, no pudieron huir tan secretamente que no viera con claridad a Puccio Sciancato; y era él quien, de los tres compañeros que vinieron al principio, no había mudado; el otro era aquel por quien tú, Gaville, lloras.