Canto IV

El primer círculo: El Limbo, o la tierra fronteriza de los no bautizados.—Los cuatro poetas: Homero, Horacio, Ovidio y Lucano.—El noble castillo de la filosofía.

Rompió el profundo letargo en mi cabeza un trueno grave, de modo que me incorporé, cual persona a quien por la fuerza despiertan; y en torno moví mis descansados ojos, erguido ya, y fijamente miré para reconocer el lugar en donde estaba.

Verdad es que me hallé sobre el borde del abismal valle doloroso, que allega el trueno de infinitos ayes. Oscuro, profundo era y nebuloso, de suerte que, al fijar en su fondo la vista, cosa alguna discernía en él.

“Descendamos ahora al mundo ciego”, comenzó el Poeta, del todo pálido; “yo seré el primero, y tú irás en segundo lugar”.

Y yo, que me hube percatado de su color, dije: “¿Cómo he de venir, si tú tienes miedo, tú que sueles ser consuelo para mis temores?”.

Y él me respondió: “La angustia de las gentes que están aquí abajo dibuja en mi rostro la piedad que por terror has tomado. Sigamos adelante, que el largo camino nos urge”.

Así entró, y así me hizo entrar en el primer círculo que abarca el abismo.

Allí, según mi poder de oír, lamentos no había, sino solo suspiros, que hacían temblar el aire eterno.

Y esto provenía de la tristeza sin tormento, que las turbas tenían, que eran muchas y grandes, de infantes y de mujeres y de hombres.

El buen Maestro a mí: “¿No preguntas qué espíritus son estos que estás viendo? Quiero que sepas, antes de que más avances,

que no pecaron; y si méritos tuvieron, no basta, porque no tuvieron bautismo, que es la puerta de la fe que tú crees; y si vivieron antes del cristianismo, no adoraron a Dios debidamente; y entre estos tales me cuento yo mismo.

Por tales faltas, y por otra culpa no, perdidos somos, y solo en tanto castigados, que sin esperanza vivimos en el deseo”.

Gran dolor se apoderó de mi corazón al oír esto, porque a gente de gran valía conocí, que en aquel Limbo estaban suspendidos.

«Dime, mi Maestro, dime, tú mi Señor», comencé yo, con el deseo de estar cierto de aquella Fe que vence todo error, «¿salió alguno de aquí por su propio mérito, o por el de otro, que después fue bienaventurado?».

Y él, que comprendió mi oculto hablar, respondió: «Yo era nuevo en este estado, cuando vi venir aquí a un Potente, coronado con signo de victoria.

Sacó de aquí la sombra del Primer Padre, y la de su hijo Abel, y la de Noé, de Moisés el legislador, y del obediente Abraham patriarca, y de David rey, a Israel con su padre y sus hijos, y a Raquel, por la que hizo tanto, y a otros muchos, y los hizo bienaventurados; y has de saber que antes de estos nunca se salvó espíritu humano alguno».

No nos detuvimos porque él hablara, mas seguíamos avanzando a través del bosque, del bosque, digo, de almas apiñadas.

No mucho aún nuestro camino había avanzado de este lado de la cumbre, cuando vi un fuego que vencía un hemisferio de tinieblas.

Un poco lejos de él estábamos todavía, mas no tanto que en parte no discerniera que gente honrada ocupaba aquel lugar.

«¡Oh tú que honras a toda arte y ciencia, quiénes son estos que tanta honra tienen, que del modo de los demás los aparta?».

Y él a mí: «El nombre honorable que suena de ellos allá arriba en tu vida, gana gracia en el cielo que así los enaltece».

En el ínterin una voz fue por mí oída:

«Todo honor al preeminente Poeta; Su sombra regresa de nuevo, que se había marchado».

Después de que la voz hubo cesado y hubo quietud, cuatro sombras poderosas vi que se nos acercaban; no tenían semblante ni doloroso ni alegre. A decirme comenzó mi gracioso Maestro:

«Aquel con esa cimitarra en la mano mira, que viene ante los tres, cual si fuera su señor. Ese es Homero, Poeta soberano; el que viene a continuación es Horacio, el satirista; el tercero es Ovidio, y el último es Lucano. Puesto que a cada uno de estos conmigo se aplica el nombre que esa voz solitaria proclamó, me honran, y en ello hacen bien».

Así vi reunirse la hermosa escuela de aquel señor del canto preeminente, que sobre los demás cual águila vuela.

Cuando hubieron conversado un tanto entre ellos, hiciéronme señales de saludo, y al verlo, sonrióse mi Maestro; y aún me hicieron mayor honor todavía, pues me aceptaron en su propia banda, de modo que el sexto fui entre tanto ingenio.

Así avanzamos hasta la luz, diciendo cosas que es callar conveniente, como lo era decirlas donde yo estaba.

Llegamos al pie de un noble castillo, siete veces cercado por altos muros, defendido en torno por un hermoso arroyo; este lo cruzamos como si fuera tierra firme; por siete portales entré con estos Sabios; llegamos a un prado de fresca verdura.

Había allí gente con ojos solemnes y lentos, de gran autoridad en su semblante; hablaban pocas veces, y con voces apacibles.

Así nos retiramos hacia un lado en un claro luminoso y alto, de modo que todos ellos eran visibles.

Allí enfrente, sobre el esmalte verde, me fueron mostrados los magnos espíritus, de cuyo visto me siento exaltado.

Vi a Electra con muchos compañeros, entre los cuales reconocí a Héctor y a Eneas, a César armado con ojos de gerifalte; vi a Camila y a Pentesilea del otro lado, y vi al rey Latino, que con su hija Lavinia estaba sentado; vi a aquel Bruto que expulsó a Tarquino, a Lucrecia, a Julia, a Marcia y a Cornecia, y vi, solo y apartado, al Saladino.

Cuando hube levantado un poco el ceño, al Maestro vi de aquellos que saben, sentado con su familia filosófica.

Todos lo miran y todos le honran.

Allí vi tanto a Sócrates como a Platón, que más cerca de él que los otros se hallan; Demócrito, que al mundo pone en el azar, Diógenes, Anaxágoras y Tales, Zenón, Empédocles y Heráclito; de las cualidades vi al buen colector, llamado Dioscórides; y a Orfeo vi, a Tulio y a Livio, y al moral Séneca, a Euclides, geómetra, y a Ptolomeo, Galeno, Hipócrates y Avicena, Averroes, que el gran Comentario hizo.

No puedo a todos ellos retratar por entero, porque tanto me impulsa hacia adelante el largo tema, que muchas veces la palabra se queda corta ante el hecho.

En dos se divide la séxtuple compañía; Por otro camino mi sapiente Guía me conduce Fuera de la quietud hacia el aire que tiembla; Y a un lugar llego donde nada brilla.