La quinta fosa: los peculadores — El anciano de Santa Zita — Malebranche.
Así, de puente en puente, hablando de otras cosas de las que mi Comedia no se cuida de cantar, llegamos a la cumbre y nos detuvimos para contemplar otra hendidura de Malebolge y otros vanos lamentos; y la vi maravillosamente oscura.
Como en el Arsenal de los venecianos hierve en invierno la tenaz pez para calafatear sus naves dañadas, pues no pueden navegar; y en vez de ello uno hace nueva su embarcación, y otro calafatea las costillas de la que muchos viajes ha hecho; uno martilla en la proa, otro en la popa, este hace remos, y aquel torce cables, otro remienda la vela mayor y la mesana; así, no por fuego, sino por divina técnica, hervía allí abajo una espesa pez que por todos lados engomaba la ribera. Yo la vi, pero no vi en su interior nada más que las burbujas que el hervor alzaba, y cómo todo se hinchaba y se comprimía de nuevo.
Mientras yo fijamente allí miraba, mi guía, gritando: «¡Cuidado, cuidado!», me atrajo hacia sí desde el lugar donde estaba.
Entonces me volví, como aquel que impaciente por ver lo que le urge sortear, y a quien un súbito terror quebranta,
sin demorar la huida mira mientras marcha; y vi a nuestras espaldas a un negro demonio que, corriendo por la roca, se acercaba.
¡Ah, qué feroz era su aspecto! ¡Y cuán despiadado me pareció en sus actos, con las alas abiertas y ligero de pies! Sus hombros, que eran agudos y altos, cargaban a un pecador por ambas caderas, y aferrados tenía los tendones de los pies.
Desde nuestro puente, dijo: «¡Oh, Malebranche! He aquí uno de los ancianos de Santa Zita; sumergfrlo allá abajo, que yo vuelvo a aquella ciudad que de ellos bien provista está. Todos son allí barateros, a excepción de Bonturo; el no por dinero se vuelve allí en sí».
Lo arrojó abajo, y por el duro risco se volvió, y jamás mastín fue soltado con tanta prisa para perseguir a un ladrón. El otro se hundió, y volvió a subir de bruces; mas los demonios, bajo el cobijo del puente, gritaron: «¡Aquí no tiene cabida el Santo Volto! Aquí se nada de otro modo que en el Serchio; por tanto, si no quieres nuestros garfios, no te pongas por encima de la pez».
Lo prendieron entonces con más de cien garfios; dijeron: «Aquí conviene que dances cubierto, para que, si puedes, a escondidas robes». No de otro modo los cocineros hacen que sus pinches sumerjan en medio de la caldera la carne con ganchos, para que no flote.
Díjome el buen Maestro:
“Para que no se note que estás aquí, agáchate tras una saliente para que te sirva de pantalla; y por ningún ultraje que se me haga temas tú, porque estas cosas yo las sé, pues ya otra vez estuve en tal refriega.”
Luego pasó más allá de la cabeza del puente, y al llegar al sexto reborde, le fue necesario mostrar un rostro firme.
Con la misma furia y el mismo estrépito con que los perros se lanzan contra un mendigo que de repente pide limosna allí donde se detiene, salieron de debajo del puentecillo y volvieron contra él todos sus garfios; mas él gritó: «¡Que ninguno de vosotros sea malvado! Antes de que vuestros ganchos me echen mano, adelántese uno de vosotros para escucharme, y luego deliberad sobre si me prendéis».
Todos gritaron: «¡Que vaya Malacoda!»; por lo cual uno avanzó y los demás se quedaron quietos, y vino hacia él diciendo: «¿De qué le sirve?». «¿Crees, Malacoda, que haberme visto llegar hasta este lugar —dijo mi Maestro—, a salvo hasta ahora de toda vuestra astucia, ha sido sin la voluntad divina y un hado propicio? Déjame pasar, porque en el Cielo se quiere que muestre a otro este camino salvaje».
Entonces su arrogancia se abatió tanto en él, que dejó caer el garfio a sus pies, y dijo a los demás: «No lo hieráis ahora».
Y a mí mi Guía: «Oh tú, que estás sentado agazapado entre las rocas del puente, regresa ahora hacia mí con seguridad».
Por lo que me puse en marcha y acudí rápidamente a él; y todos los demonios se echaron hacia adelante, de modo que temí que no cumplieran su pacto. Y así vi en otro tiempo con temor a los soldados que salieron bajo salvoconducto de Caprona, al verse entre tantos enemigos.
Me apreté con toda mi persona junto a mi Líder, y no aparté mis ojos de sus rostros, que no eran benévolos. Bajaron sus rastrillos, y «¿Quieres que le dé», se decían unos a otros, «en las ancas?». Y respondían: «Sí; haz que se las muerdas».
Pero aquel mismo demonio que parlamentaba con mi Conductor se volvió muy rápidamente, y dijo: «Quédate quieto, quédate quieto, Scarmiglione»; luego nos dijo: «No podéis avanzar más por este risco, porque yace totalmente derruido, en el fondo, el sexto arco. Y si aún os place seguir adelante, seguid vuestro camino por este peñasco; cerca hay otro risco que ofrece un sendero.
Ayer, cinco horas más tarde que esta hora, mil doscientos sesenta y seis años se cumplieron desde que aquí se rompió el camino. Envío en esa dirección a algunos de los míos para ver si alguno toma el aire; id con ellos, pues no serán malvados.
Da un paso al frente, Alichino y Calcabrina», comenzó a gritar, «y tú, Cagnazzo; y Barbariccia, guía tú a los diez. Venid adelante, Libicocco y Draghignazzo, y el de los colmillos Ciriatto y Graffiacane, y Farfarello y el loco Rubicante; registrad bien alrededor de la pez hirviente; que estos vayan seguros hasta el siguiente risco, que pasa sin romperse sobre las fosas».
“¡Ay de mí!, ¿qué es lo que veo, Maestro? Te ruego que vayamos,” dije, “sin escolta, si sabes cómo, ya que para mí no pido ninguna. Si eres tan observador como sueles, ¿no ves que rechinan los dientes y con el ceño nos amenazan con el mal?”.
Y él a mí: “No quiero que temas; que rechinuen a su antojo, porque lo hacen por aquellos infelices hirvientes”.
Por el dique de la izquierda giraron; pero antes cada uno se había metido la lengua entre los dientes hacia su caudillo como señal; y este había hecho una trompeta de su trasero.