El francés comenzó entonces a parlotear sin parar, y el general lo secundó; pero yo le recomendé al primero que leyera, por ejemplo, extractos de las memorias del general Perovski, quien, en 1812, estuvo prisionero en manos de los franceses. Por fin, María Filipovna dijo algo para interrumpir la conversación. El general estaba furioso conmigo por haber iniciado el altercado con el francés. Por otra parte, el señor Astley pareció disfrutar mucho de mi encontronazo con el monsieur y, levantándose de la mesa, propuso que fuéramos a tomar algo juntos. Esa misma tarde, a las cuatro, fui a tener mi habitual charla con Polina Alexandrovna; y la charla pronto se prolongó en un paseo. Entramos en el parque y nos acercamos al Casino, donde Polina se sentó en un banco cerca de la fuente y mandó a Nadia un poco más lejos a jugar con otros niños. También a Mischa lo envié a jugar junto a la fuente y de este modo —es decir, Polina y yo— nos apañamos para quedarnos solos.
Por supuesto, empezamos hablando de asuntos de negocios. Polina parecía furiosa cuando le entregué solo 700 gülden, pues había pensado recibir de París, como producto del empeño de sus diamantes, al menos 2.000 gülden, o incluso más.
“Venga lo que venga, necesito dinero —dijo—. Y lo conseguiré como sea; de lo contrario, estaré arruinada”.
Le pregunté qué había pasado durante mi ausencia.
—Nada; a excepción de que nos han llegado dos noticias desde San Petersburgo. En primer lugar, mi abuela está muy enferma, y es improbable que dure un par de días más. Supimos esto por el propio Timoféi Petróvich, y es una persona fiable. En cualquier momento esperamos recibir la noticia del final.